제7장 덕전

곡의는 몸을 곧게 세우고 미소를 지으며 말했다. “장로님들께 인사드립니다. 제 이름은 곡의입니다!”
열 명의 장로들은 잠시 놀란 뒤, 하나같이 미소를 지으며 곡의를 바라보았다. 그들도 자신들이 풍기던 위압감을 거두고 우호적인 태도를 보였다.
선운종의 장교는 예로부터 추운봉 계통의 제자들이 계승해 왔기에, 이 계통 제자들의 동향은 항상 다른 산봉우리들의 관심사였다. 이것이 바로 열 명의 장로들이 신경 쓰는 이유였다.
회청은 열 명의 장로들의 표정을 살펴보고 그들이 모두 자신이 왜 곡의를 제자로 받아들였는지 궁금해하고 있다는 것을 알았다. 그는 곧바로 심사숙고에 잠겼다. 종으로 돌아가기 전부터 그는 이미 이유를 준비해 두었다.
“곡의는 영근을 지니고 있습니다. 비록 가장 낮은 등급의 오령근 체질이지만, 그의 운명에는 수진의 기회가 있었습니다. 제가 그를 만났을 때, 그는 이미 한 덩어리의 별하늘 운철을 얻어두었죠. 선운종에 들어가기 위해 그 별하늘 운철을 종문에 바쳤습니다.” 회청이 미소를 지으며 말했다.
열 명의 장로들은 이제야 이해하고 곡의에게도 미소로 격려의 뜻을 전했다.
한편, 종문의 연제를 담당하는 회묘 장로는 서둘러 외쳤다. “장교 형님, 그 별하늘 운철을 한 번 볼 수 있을까요?”
회청의 스승은 총 네 명의 제자를 두었는데, 회청, 회유, 회묘, 회금이었다. 이 네 사람 중 회청은 원영기에 이르러 장교가 되었고, 회유는 전공 장로가 되었으며, 회묘는 연제의 종사가 되었고, 회금은 종무 관리가 되었다.
회묘는 연제를 좋아했기에, 방금 별하늘 운철이라는 말을 듣고는 그것이 영기를 제작하는 재료라는 것을 알고 조급해졌다.
“좋아요. 그럼 제자인 당신에게 맡기겠습니다.” 회청은 자신의 제자가 성격이 솔직한 편이라 그를 자극하고 싶지 않았다.
곧 회청은 저장 팔찌를 나타내자 한 덩어리의 별하늘 운철이 날아와 회묘의 손에 떨어졌다.
“하하, 역시 별하늘 운철이군요.” 회묘의 검은 얼굴이 흥분으로 붉어졌다.
다른 장로들도 한 번 살펴보고 그것이 정말 별하늘 운철임을 확인했다. 이로써 그들도 곡의가 회청의 제자가 되었다는 의심을 버렸다.
오령근 체질이라면 평생의 성취는 기껏해야 취기기에 불과할 터였다. 열 명의 장로들도 회청과 같은 판단을 내렸기에, 그들은 곡의가 별하늘 운철을 바친 뒤, 회청이 그의 수진 길에 마음의 장애가 생기는 것을 막기 위해 그를 제자로 받아들였다고 확신했다.
옥검에 관한 일도 그렇게 묻혀버렸다.
열 명의 장로들은 선운당을 떠나 각자의 직무를 처리하러 갔다.
회청은 천천히 몸을 일으켜 한숨을 내쉬고는 곡의를 친절한 눈빛으로 바라보며 말했다. “제자야, 스승은 총 네 명의 제자를 두었는데, 너를 포함하면 다섯 명이 되는구나. 네 수련은 네 형 덕전에게 맡겨서 그가 대신 가르치도록 하겠다.”

곡의는 듣고 나서 약간 불쾌해했지만, 잠시 생각해보니 이해했다. 스승은 종단을 이끄는 분이라 바쁜 일이 많았고, 게다가 그 자신도 원영 초기의 수위에 불과해 고요히 수련해야 했으니, 어찌 자신 같은 어린 제자를 가르칠 시간이 있겠는가.
“네, 스승님. 제자는 반드시 실망시키지 않겠습니다. 빨리 금단을 이루어 다시 스승님의 가르침을 듣겠습니다.” 곡의는 단호하게 말했다.
이때 곡의는 이미 수련의 여러 단계, 즉 인기기, 취기기, 금단기, 원영기에 대해 알고 있었다. 결국 선운종에 올 때 화이칭에게서 수련에 관한 기본 지식을 조금 배웠기 때문이다. 원영기 이상의 단계에 대해서는 알지 못했다.
화이칭은 약간의 우려를 띠면서도 여전히 미소를 지으며 말했다. “좋아, 스승은 네가 돌아오기를 기다리고 있겠다.”
오령근을 가진 자의 수련 길은 극도로 느리다. 화이칭은 마음속으로 이미 곡의에 대해 낙관적이지 않았지만, 옥검 때문에 어쩔 수 없이 곡의를 수련의 길로 이끌 수밖에 없었고, 그래야 곡의가 조금이라도 더 오래 살 수 있을 터였다.
곡의는 깊이 고개를 끄덕였다.
“더취안, 들어와!” 화이칭이 가볍게 외쳤다.
밖에서 대답 소리가 들리더니, 키가 크고 용모가 준수한 청년이 날아들어왔다.
“더취안, 이 사람은 네 다섯 번째 동생인 곡의야. 앞으로 그가 종내에서 수련할 때 네가 스승을 대신해 가르쳐 주거라.” 화이칭은 거절할 수 없는 어조로 조용히 말했다.
“네, 스승님.” 더취안이 고개를 숙여 대답했다.
화이칭은 고개를 끄덕이고는 갑자기 날아가 버렸다.
더취안은 고개를 들어 곡의를 유심히 살펴보고 자신의 기세를 풀어 곡의에게 밀어붙였다. 그런데 이 젊은 동생이 전혀 눈치채지 못하는 것을 보고는 약간 낙담했다. 스승의 안목이 정말 예리하여 이렇게 훌륭한 제자를 찾았다고 속으로 탄식했다.
“더취안 형님, 안녕하세요.” 곡의는 고개를 숙여 인사했다.
형님이면서 동시에 스승 역할도 하는 이 남자를 곡의는 결코 무시할 수 없었다. 앞으로는 그에게 의지해야 했다.
더취안은 만족스러운 눈빛으로 곡의를 바라보며 그의 인사를 기쁘게 받아들이고 웃으며 말했다. “동생아, 나는 스승님의 네 번째 제자야. 앞으로는 나를 사형이라고 불러라. 다른 세 형님들은 장형님 강풍은 이미 금단을 이루어 자신의 풍란봉에 있고, 이형님 리기와 삼형님 왕모도 모두 취기기 후기에 이르렀으며, 그들은 밖에서 수련 중이야. 지금은 나만이 아직 취기기 초기에 불과해. 앞으로 우리 둘은 잘 지내야겠구나.”
곡의는 열심히 기억하며 선운종 주봉의 상황에 대해서도 대략적으로 알게 되었다.
금단기에 이르러야만 자신만의 이름과 수련하는 산봉우리를 가질 수 있기 때문에, 더취안은 금단기에 이르기 전까지는 계속 추운봉에 머물러야 했다. 수십 년 동안 더취안은 매우 외로웠는데, 이제 젊은 동생이 생겨 마음이 매우 기뻤다.

“오째 동생, 나를 따라오세요. 먼저 거처를 마련해 드리고, 문파 내에서 주의해야 할 사항들을 알려드리겠습니다.” 덕전은 매우 친절하게 말하며 곡의 손을 잡고 선운당을 나섰다.
곡의는 자신이 남자의 손에 이끌려 가는 것을 보고 불쾌해했지만 참았으며, 계속 기침을 하며 덕전에게 조심하라는 신호를 보냈다.
덕전은 수련한 지 오래되어 세속적인 금기 따위는 신경 쓰지 않았으며, 남자들이 손을 잡는 것은 우호의 표시라고 생각했다.
추운봉 위에는 천 개의 다락방이 있었는데, 산비탈의 평평한 곳마다 세워져 있었으며 대체로 거대한 나무로 지어져 웅장하면서도 소박하고 자연과 조화를 이루고 있었다.
덕전은 곡의를 끌고 선운당 아래 천 미터 떨어진 곳에 있는 다락방으로 갔다. 그곳은 매우 조용했으며, 아무도 살지 않는 것 같았다.
다락방에는 방이 세 개뿐이었지만 면적은 거의 일 무에 달했으며, 운목으로 지어져 주변의 고대 나무들이 다락방을 완전히 가려주고 있어서 하늘에서 보면 그 존재를 알아차릴 수 없었다.
중앙 방에는 ‘청풍거’라는 세 글자가 적힌 팻말이 있었는데, 단정하고 튼튼해 보여 한눈에 엄숙한 느낌을 주었다.
덕전은 손을 놓고 청풍거를 가리키며 말했다. “동생, 이곳이 앞으로 당신의 거처가 될 곳입니다. 예전에는 강풍 대형의 거처였는데, 그가 금단기에 이르자 청풍거는 더 이상 필요 없게 되었습니다.”
곡의는 즉시 진지해지며 경외심 어린 눈빛으로 청풍거를 자세히 살펴본 뒤 조용히 안으로 들어갔다. 그곳에는 나무 침대와 탁자 외에는 아무것도 없었다.
“원래 대형의 거처였군요. 그럼 앞으로 대형을 만나면 꼭 감사 인사를 드려야겠습니다.” 곡의가 진지하게 말했다.
이 말을 듣고 덕전은 바로 크게 웃으며 말했다. “동생, 그렇게 엄격하게 생각할 필요 없어요. 추운봉의 모든 다락방은 문파의 것이니, 문파의 제자라면 누구나 거주할 수 있습니다.”
말을 마치고 곡의가 다시 반박하려 하자, 덕전은 즉시 손을 흔들며 큰 소리로 말했다. “됐어요, 동생. 당신도 따로 가져온 것이 없는 것 같으니, 제가 방을 정리해 주고 몇 가지 물건을 더해서 살 수 있도록 해드리겠습니다.”
곧 덕전은 허리를 두드려 저장 주머니에서 수많은 물건들을 꺼냈다. 짐승 가죽 담요, 수련용 의복, 약병, 그리고 책들이었다.

“제자야, 넌 아직 수련을 시작하지 않았으니 이 밤바람과 추위를 견디지 못할 거야. 그러니 이 짐승 가죽 이불을 꼭 써야 해. 이 두 벌의 도복은 우리 선운종의 평범한 제자들이 입는 옷이니 평소에 잘 관리해야 해. 이 약병들에는 평범한 약들이 들어 있어. 비곡단인데, 한 알로 7일 동안 음식을 먹지 않아도 될 정도야. 이 다섯 병에는 총 100알이 들어 있어서 네가 먹기에 충분해. 이 책들은 모두 수련에 관한 기초 지식들이니 시간이 날 때 읽어보면 수련에도 도움이 될 거야.”
덕전은 매우 책임감 있게 자세히 설명해 주었다.
곡의는 고마운 마음으로 덕전을 바라보며 기쁘게 말했다. “사형, 고마워요. 꼭 열심히 읽을게요. 그런데 사형, 언제부터 수련을 시작할 수 있나요?”
길을 달려와 추운봉 위에서 많은 사람들이 날아다니는 것을 본 곡의는 마음이 설레었다.
하늘을 날아 달을 만지는 것, 곡의는 어릴 적부터 자주 꿈꿔왔던 일이었기에 직접 보고 나니 마음이 흥분되는 것은 당연한 일이었다.
덕전은 이 젊은 제자가 마음에 들기 시작했다. 수련에 대한 열정이 이토록 진실하고 뜨거우니 앞으로의 성취도 분명 높을 것이다.
물론, 당시 덕전은 곡의가 오령근 체질이라는 것을 모르고 있었다. 그랬다면 그의 열정은 금방 식어버렸을 것이다.
“제자야, 서두를 필요 없어. 먼저 이 책들을 다 읽고, 7일 후에 다시 와서 수련을 가르쳐 줄게.” 덕전이 미소 지으며 말했다.
곡의는 어색하게 고개를 숙이며 자신도 너무 성급했다고 생각했다.
“자, 제자야, 나는 이제 돌아갈게. 급한 일이 있으면 위쪽 500미터 떨어진 전덕거로 가면 돼. 거기가 바로 내 거처야.” 덕전은 미소 지으며 말한 뒤 청풍거를 떠났다.
곡의는 방을 나와 덕전이 떠나는 것을 지켜본 뒤 다시 방으로 돌아와 침대에 누웠다.
지난 며칠간의 일들을 떠올리며 곡의는 저도 모르게 감탄했다. 먼저 독수리와 뱀의 싸움이 있었고, 그 후 자신은 음모에 걸려 협곡으로 떨어졌다. 기회에 힘입어 동굴에 들어가 연자를 먹고, 그 이상한 구체도 보았으며, 혼수상태에서 자신의 몸이 크게 변했다. 그리고 검을 주워 들고 수련 문파에 들어오게 되었다.
“기회야, 기회! 나 곡의는 분명히 수련의 길을 걸어가야 해!”
곡의는 그렇게 생각하며 탄식했다.
꼬르륵! 꼬르륵!
말을 마치자마자 곡의의 배에서 소리가 났다.
곡의는 즉시 그 다섯 개의 빨간 약병을 바라보고 테이블로 달려가 그중 하나를 열었다.
향기가 가득 퍼져 매우 기분 좋았다.
곡의는 즉시 비곡단 한 알을 꺼내 삼킨 뒤 몸속의 상태를 세심하게 감지했다.

辟谷단이 몸속으로 들어가자마자 뜨거운 열기가 생겨나 온몸 곳곳으로 퍼졌고, 즉시 힘이 크게 늘어나며 충만한 느낌이 들었으며, 굶주림은 전혀 느껴지지 않았다.
“역시 좋은 물건이군!” 쿠이는 크게 칭찬했다.
이어서 쿠이는 탁자 위의 다른 물건들, 도복, 약재, 책들을 바라보며 이제 이것들도 모두 자신에게 중요하니 잘 보관해야 한다고 생각했다.
“아, 맞다. 나도 보관 주머니가 있어.”
쿠이는 갑자기 기억해냈다. 회청이 자신에게 보관 주머니를 주었는데, 그 안에는 청맹검도 들어 있었다.
보관 주머니는 손바닥 크기에 공간이 10입방 정도 되었는데, 크지는 않지만 이 물건들을 넣는 데는 문제가 없었다.