제37장 너의 운명은 너무나 고달프구나

용황은 도둑용집을 버리고, 화봉은 집화병을 버려 신기의 폭발력으로 강제로 격뢰의 위력을 흩뜨렸다.
이제 두 격뢰의 위력은 원래의 10분의 1에 불과하다.
오집금룡은 별하늘 속에서 빠르게 상승하며, 거대한 용머리가 격뢰의 충격을 맞이했다. 그 몸속의 방대한 금행요원들이 모두 용머리에 모여들어 격뢰 속의 흉악한 기운을 직접 막아냈다.
격뢰에는 유익한 것과 위험한 것이 두 가지 성분으로 포함되어 있다. 격뢰 속의 흉악한 기운만 제거한다면 영혼의 꽃은 격뢰의 피해를 입지 않을 것이며, 오히려 격뢰 속의 유익한 성분이 영혼의 꽃이 응집되어 형태를 갖추는 데 도움을 줄 것이다.
오집금룡의 용머리 위에서 두 가지 금행 에너지가 격렬하게 충돌하여 두 개의 금빛 구면이 형성되었고, 그 금빛은 두 구면의 형태로 사방으로 쏘아졌다.
화염봉황도 마찬가지로 몸으로 직접 격뢰에 저항했지만, 오집금룡에 비해 더 직접적이었다.
화염봉황은 몸 표면의 불꽃을 수습한 뒤 격뢰와 충돌할 때 입에서 불꽃을 뿜어냈는데, 그 불꽃은 죽은 불꽃 속에 흑시신화가 섞여 있었다. 이 흑시신화는 격뢰 속의 흉악한 기운을 즉시 제거하고 빠르게 격뢰를 깨끗하게 했다.
이때 금룡맹과 화봉맹의 천혼요강자들이 별하늘로 와서 두 맹주의渡劫 과정을 멀리서 지켜보았다.
“족장님은 정말 대단하시군요. 이렇게 강력한 신격을 그분도 저항할 수 있으시다니.”
“화봉도 마찬가지로 대단해요. 신화를 뿜어내어 격뢰의 공격을 쉽게 막아냈죠.”
“두 맹주님은 곧 신격을 성공적으로 통과하실 것입니다. 그분들의 실력도 분명히 많이 향상될 테죠. 만약 두 맹주님이 다시 쿠이를 상대한다면, 쿠이가 아직 저항할 힘이 있을까요?”
“환상은 그만 가지세요. 신격을 통과하면 곧 비상할 테니까요. 두 맹주님은 분명히 집중해서 수련하시며渡劫 과정을 깨닫고 동시에 영혼의 변화를 관찰하실 테니, 쿠이를 상대할 여유는 없을 겁니다.”
“아쉽군요. 쿠이를 상대할 사람이 아무도 없다면, 두 맹주님이 비상한 후에는 삼계에 더 이상 쿠이를 제어할 수 있는 사람이 없다는 뜻이 되지 않을까요?”
……
두 맹의 강자들은 두 맹주의渡劫을 지켜보며 서로 이야기를 나누었다.
우르릉!
쾅!
별하늘 속에서 격뢰가 사라지고, 두 개의 우렁찬 울음소리가 온 별하늘에 울려퍼지며 자부심과 자신감, 위엄이 느껴졌다.
용황과 화봉은 다시 인간의 모습으로 돌아와 두 맹의 강자들 곁에 섰다.
금룡맹과 화봉맹에 남은 90여 명의 강자들은 각자의 맹주를 흥분된 눈빛으로 바라보며 끊임없이 외쳤다.
용황은 손짓하여 모두에게 조용히 하라고 했다.

“금룡맹과 화봉맹의 여러분, 나와 화봉은 단 1년 후면 신계로 비상해야 합니다. 그전에 여러분께 할 수 있는 말은, 함께 방법을 찾아서 쿠이의 추격을 피하고, 운역신계를 떠나는 것뿐입니다.” 용황은 씁쓸하게 말했다.
자신의 부하들 앞에서 이토록 낙담한 말을 하는 것은 용황에게 있어 스스로 자신을 모욕하는 것과 같았다. 하지만 용황은 이들 용족의 강자들과 화봉맹의 강자들을 그냥 내버려두고 떠날 수도 없어, 자신의 진심을 말함으로써 마지막 인사를 대신했다.
“아……”
두 맹의 강자들은 용황의 말을 듣고 화봉의 무표정한 얼굴을 보며, 두 맹주가 더 이상 그들을 보호할 생각이 없다는 것을 금방 깨달았다. 이제는 오직 자신들의 힘으로만 쿠이의 추격에서 벗어날 수밖에 없었다.
바로 그때, 하늘에서 우렁찬 목소리가 들려왔다.
“용황, 화봉, 방금 너희들이 고난을 겪고 있었구나. 다행히 너희들이 신계로 비상하기 전에 너희 둘을 볼 수 있었어.”
쿠이의 목소리가 공중을 가로질러 들려왔다.
용황과 화봉의 고난 과정은 너무나 큰 영향을 미쳐 한 은하계 전체의 에너지가 혼란스러워졌다. 당연히 이 은하계에는 아직도 몇몇 수련자들이 남아 있었고, 그 덕분에 용황과 화봉의 행방이 발각된 것이다.
쿠이는 서둘러 달려왔지만, 무계성두를 이용해 이동한 행성은 두 사람이 신고난을 겪는 별하늘에서 다소 멀리 떨어져 있어, 직접 날아오면서도 그들의 고난 과정을 볼 수는 없었다.
용황과 화봉은 쿠이의 말을 듣고 표정이 긴장되어 즉시 불안해졌으며, 금룡맹과 화봉맹의 강자들의 안전은 아랑곳하지 않고 바로 멀리 날아가 버렸다.
두 사람은 방금 신고난을 겪고 신원이 거의 고갈된 상태였으며, 영혼은 고난의 벼락으로 정제되어 마법을 사용할 수도 없었기에, 이제는 도망치는 것밖에 방법이 없었다.
금룡맹과 화봉맹의 강자들은 두 맹주가 그냥 도망치기로 한 것을 보고 더 이상 머물 수 없어, 즉시 사방으로 흩어져 멀리 도망치려 했다.
쿠이는 이 광경을 보고 차갑게 웃었다.
“이 자식들아, 왜 나를 이렇게 두려워하나? 난 너희들을 살아서 먹지는 않을 거야. 좋아, 도망치고 싶다면 사람을 보내서 너희들을 추격하겠어.” 쿠이는 마치 두 맹의 강자들이 도망치는 것이 매우 부당한 일인 양 큰 소리로 외쳤다.
이어서 모습이 변한 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명이 하늘에 나타나 각자 두 개의 신기를 들고 하늘에 있는 다섯 명의 강자들을 빠르게 추격했다.
다섯 존은 이제 오직 다섯 명만을 추격할 수 있어, 다른 이들을 돌볼 힘이 없었다.

곡의는 스스로 공간 점프술을 사용해 용황과 화봉 두 사람을 직접 추격했다.
※※※
금존은 금룡맹의 상위 천혼요강자 한 명을 따라잡았다. 오른손에는 금문검을, 왼손에는 봉령금주를 들고 동시에 공격했다.
하늘에서 내려오는 금광밀문과 봉인된 금행령체 국가가 동시에 별하늘에 나타나 그 상위 천혼요강자를 둘러싸며 그가 더 이상 도망칠 수 없게 했고, 결국 맞서 싸울 수밖에 없었다.
이 상위 천혼요강자는 요수 본체로 변해 금린교가 되었다.
금린교는 주위의 공격, 즉 매우 강력한 적을 가두는 마법인 금광밀문과 마치 흉귀와 같은 공격력을 지닌 봉인된 금행령체의 공격에 직면했다. 그래서 금린교는 한쪽을 상대하면 반드시 다른 쪽의 공격을 받게 됨을 깨달았다. 그래서 금린교는 몸을 둥글게 말고 자신의 금행요원을 응집시켜 몸 주위에 금행령체 공간을 형성해 자신의 몸을 보호했다.
하지만 금린교는 금광밀문이 이토록 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 금광밀문은 쉽게 그의 령체 공간을 찢어놓았고, 그 뒤를 이어 봉인된 금행령체 국가가 바로 그의 몸을 공격했다.
잠시 후 금린교의 몸은 엉망이 되었고, 원기는 크게 손상되어 전투력이 극도로 떨어졌다.
금존은 금린교를 죽이려 하지 않았다. 가까이 다가가 주먹을 내질러 금린교를 기절시켰다. 이 금린교의 운명은 이미 정해져 있었다. 바로 오원의 입속 음식이 되는 것이었다.
다른 네 방향에서는 목존, 수존, 화존, 토존 네 사람도 각각 한 명의 천혼요강자를 추격했다. 각자 신기 두 개를 가지고 있었기 때문에 네 명의 천혼요강자를 쉽게 다치게 한 뒤 살아서 잡았다.
오존은 각자의 승리물을 가지고 다시 모여 별하늘에서 곡의의 귀환을 기다렸다.
곡의는 용황과 화봉을 추격하며 두 사람과의 거리는 전혀 좁혀지지 않았고, 계속해서 운역신계 깊은 곳을 오가며 수많은 은하계를 넘나들었다.
용황과 화봉 두 사람은 신劫을 거쳐 영혼이 정제되어 별하늘에서 빠르게 본원 에너지를 흡수해 몸속의 요원을 보충함으로써 곡의에게 따라잡히지 않았다. 하지만 끊임없이 비행하느라 영혼의 꽃의 변화 과정을 관찰할 여유가 없었고, 이는 두 사람에게 큰 손실이 되었다.
수련자에게 가장 중요한 것은 영혼이다. 용황과 화봉 두 사람은 이 1년 동안 자신의 영혼의 미세한 변화를 관찰할 기회를 놓쳤으며, 앞으로 이런 기회를 얻기는 불가능할 것이다. 그렇다면 앞으로의 성취도 분명 뛰어나지 못할 것이다.
“분하구나!”
“혐오스럽군!”

용황과 화봉 두 사람은 별하늘을 날아 도망치면서 계속해서 쿠이를 저주했지만 소용이 없었다. 쿠이는 여전히 침착하게 뒤를 따르며 포기할 기색을 보이지 않았다.
“용황, 화봉, 우리는 모두 오랜 친구들이잖아. 함께 앉아서 정을 나누자.”
“용황, 화봉, 너희들은 이미 신격의 시련을 성공적으로 겪었는데 나는 아직 경험이 없어. 우리가 오랜 친구인데, 두 분은 잠시 멈춰서 신격의 시련 과정에 대해 말해줄 수 있나?”
“두 분, 이렇게 밤낮으로 도망치지 마세요. 내 모습이 혹시 사나운 짐승처럼 보이나요? 왜 저를 그렇게 두려워하는 거죠?”
……
쿠이는 오히려 여유로웠다. 그는 계속해서 용황과 화봉을 추격했으며, 때때로 말을 걸어 두 사람의 정신을 방해하여 영혼의 꽃이 진화하는 것을 관찰할 여유를 주지 않았다.
양측은 별하늘에서 반년 동안 추격전을 이어갔다.
어느 별하늘에서 용황은 평소에도 굳어 있던 표정이 갑자기 잔혹해졌고, 곧바로 주먹을 내질렀다. 황금빛 영체가 그의 옆에 있던 화봉의 몸으로 날아가 화봉을 뒤에 있던 쿠이 앞으로 날려보냈다.
“화봉, 나를 원망하지 마.” 용황은 주먹을 내질러놓고도 뒤돌아보지 않은 채 담담한 목소리로 말했다.
정말 잔혹하군!
용황은 쿠이의 추격 속도를 늦추기 위해 직접 손을 써서 화봉을 쿠이 앞으로 보내 쿠이가 화봉을 상대하도록 하고, 자신은 여유롭게 도망칠 생각이었다.
역시 용황의 예상대로, 쿠이는 화봉이 자신 쪽으로 날아오는 것을 보자마자 신기인 현광인을 꺼냈다.
“용황, 넌 비열한 놈이야. 나는 평생 널 저주할 거야……” 화봉은 슬픈 목소리로 분노를 토로했다.
하지만 쿠이는 화봉의 감정 따위는 신경 쓰지 않았다. 혼돈 에너지가 작동하며 그 황금빛 신기인 현광인에서는 엄청나게 밝은 금빛이 뿜어져 나왔다. 마치 별하늘에 갑자기 금빛을 발하는 항성이 나타나 화봉을 덮친 것 같았다.
“화봉, 네 인생은 참 고달파 보이는군.” 쿠이는 공격을 가하며 미소를 지었다.
금빛 세계에서 처절한 비명 소리가 들려왔다. 분명히 화봉은 용황이 자신에게 가한 피해를 억누르느라 현광의 피해에 저항할 힘이 전혀 없었고, 몸은 이미 심각하게 파괴된 상태였다.
쿠이는 현광인을 거두고, 화봉이 남루한 옷차림에 요원이 모두 소진되어 기운이 극도로 약해진 모습을 보았다.
“잘했어, 잘했어. 드디어 동맹주를 생포했군.” 쿠이는 웃으며 날아가 화봉을 붙잡았다.
화봉은 비참한 눈빛으로 쿠이를 바라보며 자신을 용서해달라고 애원했는데, 예전의 고귀한 모습은 온데간데없었다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 곧바로 화봉을 촌계구 안으로 넣어버렸다.

자신을 속였으니 벌을 받아야 하며, 쿠이는 화봉을 용서하지 않을 것이다.