제3장 선운종으로의 귀환

보물 팔찌 안에는 또 한 자루의 보검이 있었는데, 바로 한월상인의 본명법보인 황사검, 금계 하품 보기였다.
의심할 여지 없이 이 검은 백만에게 딱 맞았다.
백만은 금계 공법을 수련하기로 했으며, 금계 법보를 가지고 있으면 그 힘이 가장 강력하게 발휘될 것이다.
“사저, 이 검은 당신이 가지세요.” 쿠이이는 미소를 지으며 황사검을 백만에게 건넸다.
백만은 즉시 그것을 받아들고는 스스로 진기로 법보를 조종하는 방법을 익혔으며, 순식간에 황사검에서 금뱀이 날아나왔다.
“좋아요. 이 검이 있으면 금계 마법을 사용하는 게 훨씬 쉬울 거예요.” 백만은 기쁘게 말했다.
쿠이이는 이상한 표정으로 백만을 바라보다가 참지 못하고 물었다. “사저, 전에 수련해 본 적이 있나요? 어떻게 처음 사용해 보자마자 진기를 다룰 수 있나요? 또 어떻게 몇 가지 마법을 사용할 줄 아나요?”
사실 백만은 전에 수련한 적이 없었지만, 금단을 얻은 후에는 곧바로 진기를 다룰 수 있게 되었고, 쿠이이는 당연히 궁금해했다.
“쿠이이, 당신은 나를 과소평가했어요. 비록 수련해 본 적은 없지만 읽은 책은 많고, 알고 있는 수련 지식도 당신보다 적지 않아요. 지금은 강력한 마법을 사용할 수는 없지만, 기본적인 마법들은 쉽게 사용할 수 있어요.” 백만은 미소를 지으며 약간 자랑스러워했다.
쿠이이는 결국 인정했다. 자신은 기신의 도움으로 빨리 수련할 수 있었지만, 백만은 평소 집에서 책을 읽거나 지칠 때 금관로를 쫓아다니기만 했을 뿐인데도 자신보다 못하지 않았다.
그때 기신이 끼어들었다. “쿠이이, 여기에 또 두 자루의 하품 보기가 있어. 네가 주인이 되었겠지?”
쿠이이는 즉시 살펴보았다. 하나는 홍남검으로, 바로 회청의 본명법보였고, 다른 하나는 화린도로, 영천의 본명법보였다. 이것은 식혈모기에게 빼앗겼다가 한월상인이 화린도를 되찾았고, 그 후 다시 회청의 손에 들어갔다.
“좋아!” 쿠이이는 당연히 기뻤다. 이것들은 하품 보기로, 자신의 상품 법기인 청맹검보다 훨씬 좋았다.
하품 보기는 원영기에 이르러야만 제조할 수 있는 것이다.
순식간에 두 방울의 피가 홍남검과 화린도 위에 떨어졌고, 쿠이이는 그것들을 자신의 몸속으로 받아들였다.
회청의 보물 팔찌를 점검한 후, 쿠이이는 곧바로 한 가지 문제에 직면했다. 종문이 사라졌으니 앞으로 어떻게 해야 할까?
“사저, 앞으로의 수련에 대해 어떤 생각이 있나요?” 쿠이이는 먼저 백만의 생각을 들어보기로 했다.
백만은 이미 생각을 정해놓은 듯 즉시 대답했다. “저는 먼저 선운종으로 돌아가 보고, 그 다음 어디서 수련할지 결정하고 싶어요.”

“그래, 화월문이 선운종을 공격할 때 백만은 계속 잠든 상태였어. 깨어난 후에야 끔찍한 소식을 듣고, 마음속으로는 계속 떠나기 아쉬워하며 대전 이후의 선운종 모습을 직접 보고 싶어 했지. 그래야 마음속의 의심도 완전히 떨쳐낼 수 있을 테니까.”
곡의는 잠시 생각한 뒤 침착하게 말했다. “좋아, 하지만 넌 계속 내 지시를 따라야 해. 지금 선운종 영토 곳곳에 화월문 사람들이 순찰하고 있을 테니, 우리가 아직 살아있다는 사실을 드러내고 싶지 않아.”
사실 곡의는 이미 알고 있었다. 화월문이 불러온 출천기 초기 인물은 분명 옥검을 노리고 온 것이다. 선운종의 다른 자원이나 보물로는 출천기 인물이 취목성에 올 이유가 없으니까. 이제 회청은 죽었고, 보물 보주는 곡의가 빼앗았다. 당연히 그 출천기 초기 인물은 쉽게 포기하지 않고 계속 취목성에 머물며, 특히 선운종이 순찰을 하고 있는 동안 옥검을 찾을 때까지 머물 것이다.
“응!” 백만은 곡의의 진지한 표정을 보고 바로 순순히 동의했다.
백만은 치계구 안에 머물고, 곡의는 혼자 하늘을 날아 추무산맥을 따라 북쪽에 있는 선운종으로 향했다.
……
동시에 현양관의 장교 성창과 청양상인은 긴박하게 대화를 나누고 있었다.
“상인님, 제가 알아본 바로는 화월문이 천봉성의 금정파에게 도움을 요청했으며, 그 사람은 화계 출천기 초기의 고수입니다. 제 추측이 맞다면 분명 금정파 화월전주인 룡화상인일 것입니다.” 성창은 걱정스럽게 말했다.
화월문이 선운종을 공격한 지 이미 한 달이 넘었다. 화월문은 겉으로는 한양상인을 위해 복수한다고 주장하지만, 출천기 초기의 룡화상인을 끌어들인 것은 분명 핑계에 불과하다. 당연히 성창은 화월문 내의 첩자를 통해 몇 가지 정보를 알아냈다.
청양상인은 잠시 생각한 뒤 조용히 말했다. “이 일은 간단하지 않아 보이는군. 우리 네 대문파는 모두 천봉성에서 비롯되었으며, 절대 규칙을 지키고 있어. 절박한 상황이 아니면 네 문파의 균형을 함부로 깨뜨려서는 안 돼. 그런데 지금 화월문이 이렇게 맹렬하게 공격하는 것을 보면 분명 뭔가 큰 사정이 있을 거야.”
성창은 고개를 끄덕이며 즉시 말했다. “저도 그렇게 생각합니다. 한양상인을 위해 복수하는 것이 가장 주된 이유는 아닐 것입니다. 선운종에는 분명 그 룡화상인이 관심을 가질 만한 무언가가 있어서, 그가 다른 세 문파의 비난을 감수하고서라도 취목성에 온 것입니다.”

청양상인은 듣자마자 크게 놀라며 급히 말했다. “성창아, 보아하니 네가 천봉성에 가볼 필요가 있겠구나. 지금 취목성의 변화는 이미 출괴기와 같은 고위 인물들의 영역에 이르렀으니, 우리 둘만으로는 통제할 수 없어. 그러니 남마대륙의 흑골교에 가서 현양전주를 찾아 취목성의 상황을 그대로 전해주거라.”

현양관은 바로 천봉성 남마대륙의 흑골교에서 비롯된 곳이다.

성창도 놀라며 이제야 정신을 차렸다. 취목성의 힘의 수준이 이미 변했으며, 더 이상 그들 원영기 인물들만의 결정으로는 안 된다는 것을 깨달은 것이다.

“좋습니다. 당장 방로산으로 가겠습니다. 순조롭다면 3개월 후에 돌아올 수 있을 것입니다.” 성창은 즉시 결심했다.

청양상인은 살짝 고개를 끄덕였다.

……

현양관의 상황과 마찬가지로, 옥숙파의 장교 구유와 한빙상인도 긴급히 논의를 벌이고 있었다.

“상인님, 화월문이 선운종을 공격한 것에 대해 저는 이미 조사해 보았습니다. 겉으로는 한월상인을 위해 복수한다고 하지만, 실제로는 보물 때문입니다. 이 일의 유래를 따져보면 지난번 무서해역의 사건으로 거슬러 올라갑니다. 한월상인과 우리 세 파의 장교들이 함께 바닷속으로 들어갔는데, 저와 성창은 금각은상어에게 쫓겨 도망쳤습니다. 하지만 이상한 점은 회청이 무사히 탈출했으며 선운종의 제자 한 명도 잃지 않았다는 것입니다. 그들이 선운종으로 돌아온 후에는 한월상인이 바닷속 요수에게 죽었다고 주장하는데, 여기에는 큰 의혹이 있습니다. 화월문에 있는 우리 사람들이 대략 알아낸 소식으로는 회청이 강력한 보법을 가지고 있다는 것입니다.” 구유가 침착하게 말했다.

한빙상인은 살짝 웃으며 말했다. “보아하니 이 보법의 유래가 특별한 것 같군. 그렇지 않다면 금정파의 화월전주가 직접 취목성에 와서 회청을 죽이려 하지는 않았을 테니까. 금정파와 청의문은 북선대륙에서 함께 존재하는데, 이 화월전주가 감히 얼굴을 벗어던지고 취목성에 있는 청의문의 분파를 공격하다니, 이 보법은 분명 대단한 출처를 가지고 있을 것입니다.”

구유의 눈에는 열기가 감돌았으며, 분명히 이 보법에 큰 관심을 보였다. 이내 표정이 어두워지며 고민스럽게 말했다. “상인님, 이제 화월전주까지 왔으니 우리 현양관과 옥숙파는 더 이상 화월문과 맞설 수 없습니다. 저도 천봉성에 가보고 싶습니다.”

옥숙파는 천봉성 남마대륙의 백월궁에서 비롯된 곳이다.

한빙상인은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “당장 출발하거라. 현양관도 분명히 도움을 구하러 천봉성에 갈 것이다. 시간이 급하니 빨리 가서 빨리 돌아오거라. 어쩌면 우리가 큰 공을 세울 수도 있을 것이다.”

구유는 그 말을 듣고 기뻐했다. 그는 당연히 그 의미를 이해했다. 만약 백월궁에서 온 사람들이 그 보법을 손에 넣는다면, 자신과 한빙상인에게도 상을 줄지도 모른다. 잠시 후, 구유는 내부 일들을 정리하고 즉시 방로산으로 향했다. 그곳의 공간 전송진을 이용해 천봉성으로 가려는 것이었다.
……
열흘을 날아간 후, 쿠이는 마침내 선운종의 영역으로 돌아왔다. 눈에 들어온 것은 선운종의 가장 남쪽에 위치한 남목봉이 완전히 파괴된 모습이었다. 쿠이는 영식으로 주위를 살펴보았지만 이상한 점은 발견하지 못했고, 그제야 백만을 불러냈다.
“아, 이곳이 남목봉이야. 강목 사형의 수련 산봉우리인데… 전부 파괴되었어.” 백만이 나오자마자 상황을 알아차리고 얼굴이 어두워졌다.
쿠이는 위로하기 위해 백만을 안고 그녀의 등을 토닥여 주었다.
“쿠이, 빨리 치계구 안으로 들어와. 금단 중기의 사람이 날아오고 있어.” 기신의 목소리가 갑자기 울렸다.
쿠이는 깜짝 놀라 즉시 백만을 데리고 치계구 안으로 들어갔다. 하늘에는 보이지 않을 정도로 작은 입자 하나만이 바람에 떠다니고 있었다.
쿠이의 실력이 성장함에 따라 치계구도 자유자재로 변화할 수 있게 되었다. 아직은 치계구를 완전히 보이지 않게 만들 수는 없었지만, 매우 작게 만드는 것은 가능했다.
과연, 잠시 후 붉은 로브를 입은 남자가 검을 타고 날아왔다. 그의 복장으로 보아 화월문의 사람이었다.
“보아하니 화월문 사람들이 이미 선운종을 점령한 것 같군. 순찰하는 사람들도 모두 금단기의 인물들이야. 화월문이 아직 살아있을지도 모르는 선운종 사람들을 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있지.” 기신이 아무렇지 않게 말했다.
화월문이 선운종을 공격할 때, 그곳의 하급 제자들은 사방으로 도망쳤으며, 아마도 여러 곳에 숨어 있을 가능성이 높다. 당연히 회청의 수장보를 찾기 위해 룽화상인은 선운종 제자들이 단 한 명도 도망치지 못하도록 하고, 화월문 사람들에게 엄격한 순찰을 시켰다.
“기신, 치계구를 그 금단 중기의 사람에게 띄워줘. 그 사람에게 우리를 데리고 추운봉으로 가게 하고 싶어.” 쿠이가 갑자기 말했다.
화월문이 선운종 영역을 이렇게 철저히 순찰하는 상황에서, 쿠이도 《무식결》에 의존해 몰래 산꼭대기에 숨어 화월문 사람들을 이용해 조용히 추운봉으로 가려고 하지는 않았다.
기신은 즉시 그렇게 했다. 먼지 한 알이 화월문 금단 중기 인물의 몸에 떨어졌지만 그는 전혀 눈치채지 못했다. 그는 영식으로 주위 산천을 살펴보고 선운종 사람이 없음을 확인한 후 다시 날아갔다.
이틀 후, 그 금단 중기 인물이 추운봉 근처를 순찰하러 왔을 때, 그의 몸에 있던 먼지 한 알이 이유 없이 떠오르기 시작했다.

추운봉 산중 어딘가에서, 촌계구가 변한 먼지가 떨어졌고, 그 후 쿠이와 백만도 나타났다.
두 사람의 몸에서는 진기의 파동이 전혀 감지되지 않았으며, 심지어 신체 에너지조차도 거의 느껴지지 않았다.
알고 보니, 이 10일 동안 백만도 《무식결》을 익혔던 것이다.