제2장 옥검을 얻다

수진계에서 금단 초기 단계에 이르렀을 때 몸속에 금단이 하나뿐이라는 것은 상식이다. 하지만 쿠이는 매우 특별했는데, 무려 여섯 개의 금단을 가지고 있었다. 이전에도 그럴 가능성이 있다고 추측했지만, 실제로 그런 상황이 벌어지자 놀랄 수밖에 없었다.
“쿠이, 네 몸속에 여섯 개의 금단이 없다면 그게 더 이상할 거야.” 기신의 목소리가 울렸다.
쿠이는 잠시 멍해졌다.
백만은 그 순간 깜짝 놀라며 갑자기 소리쳤다. “쿠이, 여기에 또 다른 사람이 있나요?”
알고 보니 백만은 방금 두 사람 사이에 있었던 일을 떠올린 것이었다. 만약 또 다른 사람이 옆에서 그 모습을 지켜보고 있다면, 그 생각만으로도 정신이 나갈 것 같았다.
쿠이도 이를 깨닫고는 어색하게 말했다. “사저, 신경 쓰지 마세요. 그 녀석은 그냥 아기일 뿐이에요. 그를 데려와서 사저께 보여드릴게요.”
기신은 즉시 형체를 드러냈다!
“와, 이 아이, 아니, 이 영아는 정말 귀엽네요. 쿠이, 어디서 주워온 거예요? 방금 그가 우리와 말한 건가요?” 백만은 갑자기 눈이 반짝이며 기신을 안으려고 달려들었다.
기신은 순식간에 사라졌다.
쿠이는 그 모습을 보고 웃으며 말했다. “사저, 제가 말씀드린 적 있잖아요. 제 몸에는 신비한 보물이 하나 있는데, 바로 이거예요. 이 영아의 정확한 출처는 모르지만, 제 수련법은 모두 그가 가르쳐준 거예요. 그를 어떤 강력한 인물의 원신이라고 생각하시면 돼요.”
백만은 이제야 기억해냈다. 기신이 변한 그 영아에게서는 정말로 진기의 파동이 전혀 없었다. 분명히 어떤 원신이 은퇴한 후 어떤 보물에 의해 특정 공간에 갇힌 것 같았다.
“아, 맞다. 기신, 방금 쿠이의 몸속에 여섯 개의 금단이 없다면 이상하다고 했죠. 그 이유가 뭐예요?” 백만은 다시 쿠이에게 관심을 갖고 즉시 물었다.
기신은 다시 영아의 형체를 드러내며 두 사람을 향해 웃으며 말했다. “쿠이, 네 원신의 모양이 어떤지 알면 이유를 알 수 있을 거야.”
쿠이는 순간 멍해졌다. 그러고는 약간 부끄러운 표정으로 백만을 바라보며 난처하게 말했다. “여섯 개의 머리를 가진 인간!”
이제 모든 것이 설명되었다. 머리 하나가 하나의 분원신에 해당하며, 각각 하나의 금단을 관리하는 것이었다.
백만은 쿠이의 원신 모습을 떠올리려 애쓰다가 곧 크게 웃기 시작했다. 그녀는 계속해서 쿠이를 쳐다보며 쿠이가 고개를 들지도 못하게 만들었다.
갑자기 쿠이는 무언가를 떠올리고는 고개를 들어 물었다. “기신, 사저의 몸속에도 금단이 있네요? 그녀는 수련한 적이 없는 것 같은데요?”
백만은 그 말을 듣고 잠시 멈칫했다.

기신은 두 사람을 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “곡의, 넌 아직 오행령사의 특별함을 모르는구나. 사실 오행령사는 계속해서 백만을 위해 수련해주며 영기를 흡수하고 몸을 단련시키고 원신을 강화시켜주고 있어. 너희 수련계의 경지로 따지면 백만은 금단 중기에 해당하는 실력이야. 네가 그녀와 쌍수련을 하면서 오행령사의 에너지를 흡수한 뒤 다시 백만에게 돌려주었기 때문에, 둘은 오행령사의 에너지를 공평하게 나누게 되었고, 그래서 넌 금단 초기로 돌파할 수 있었지만 백만의 실력은 금단 초기로 떨어졌으며, 그로 인해 그녀의 몸속에 금단이 형성된 거야.”
곡의와 백만은 다시 얼굴이 붉어졌다. 원래 오행령사에게 이런 이점도 있었던 것이다. 둘이 쌍수련을 하지 않았다면 결코 알 수 없었을 것이다.
기신은 두 사람이 다시 어색하게 침묵하자 주동적으로 말했다. “곡의, 기쁜 소식을 전해줄게. 이제부터 네 수련 방식을 바꿀 수 있어. 앞으로는 그냥 사람을 죽여서 다른 사람의 금단을 가져와 그대로 삼켜버리면 바로 승급할 수 있어.”
곡의는 놀라며 이해할 수 없다는 듯 물었다. “기신, 오행의 에너지는 너무 복잡해요. 다른 사람이 수련한 금단의 에너지와 제 금단의 에너지는 다를 텐데, 어떻게 삼켜버릴 수 있나요?”
금행의 에너지만 해도, 어떤 것은 날카로운 특성을 보이고, 어떤 것은 단단한 특성을 보이며, 또 어떤 것은 차가운 압박의 특성을 보이기에 그 특성도 천차만별이다. 두 금단의 특성이 다르다면 강제로 삼켜서 융합하려 하면 서로 싸우다가 결국 몸이 터져 죽을 수도 있다.
기신은 한숨을 쉬며 크게 외쳤다. “곡의, 원래는 백만이 여기 있는 것을 고려해 널 꾸짖고 싶지 않았어. 하지만 지금 보니 넌 정말 바보야. 네 단전 안에는 각종 에너지를 해소할 수 있는 혼합 금단이 있다는 걸 생각하지 못했구나. 그런데 어떻게 삼켜버릴 수 있다고 생각한 거야?”
원래 곡의의 여섯 개 금단 중 단전 안에는 각종 에너지가 모여 있는 혼합 금단이 있었고, 오장 중에는 폐에는 금행 금단이, 간에는 목행 금단이, 신에는 수행 금단이, 심장에는 화행 금단이, 비에는 토행 금단이 있었다.
곡의는 “아” 하고 말하며 다시 고개를 숙였다.
백만은 더욱 놀라서 곡의를 바라보았다. 그녀도 처음으로 알게 된 것인데, 곡의의 몸속에 동시에 다섯 가지 계통의 공법이 수련되고 있었다. 이전에는 곡의가 금계 공법만 알고 있다고 생각했었다.
이것도 백만의 탓이 아니었다. 곡의는 이전에 금계 마법만 사용했기 때문에, 백만뿐만 아니라 다른 사람들도 곡의가 다섯 가지 계통의 공법을 가지고 있다는 사실을 몰랐던 것이다.

곡의는 또 무언가를 떠올린 듯 곧바로 고개를 들어 물었다. “기신, 금단을 삼키는 것은 받아들일 수 있지만, 내 수련 단계는 어떻게 해야 하나요? 만약 수련 단계가 오르지 않으면 삼킨 금단의 에너지가 너무 많아서 몸이 터져 죽지 않을까요?”
수련 단계는 마치 통나무와 같고, 에너지는 물과 같습니다. 물이 너무 많고 통나무가 너무 작으면 물이 새어 나갑니다.
그래서 수련계에서는 보통 먼저 원신을 수련하여 수련 단계를 높인 다음에야 에너지를 흡수해 수련 수준도 높일 수 있습니다.
기신은 다시 한 번 탄식하더니 곧 크게 소리쳤습니다. “곡의, 이 어리석은 녀석아! 내가 있으니 수련 단계가 부족할까 봐 무서워할 것이 있느냐? 솔직히 말해주지, 오늘 네가 직접 대승기의 원영을 삼켜도 내가 네가 몸이 터져 죽지 않도록 보장해주마.”
대승기는 수련계의 마지막 수련 단계로, 에너지가 극도로 방대합니다.
곡의는 스스로 고개를 숙였습니다. 백만 앞에서 기신에게 지적당하며 큰 소리로 욕을 먹는 것이 너무 창피했습니다.
백만은 오히려 태연하게 웃으며, 아기 같은 기신이 화를 내며 욕하는 모습이 정말 재미있다고 생각했습니다.
기신은 곡의가 더 이상 질문하지 않자 지루해졌고, 백만이 자신을 보며 웃자 곧바로 착한 아기 모습으로 변했습니다.
“아, 맞다, 백만. 네 몸은 이렇게 오랜 세월 동안 오성령사에 의해 단련되어 몸의 속성은 변이오령근으로 간주될 거야. 무슨 뜻이냐 하면, 오계공법 중 어떤 것이든 선택해 수련하면 네 몸은 그에 맞는 영근 속성으로 변할 거야. 예를 들어, 목계공법을 선택하면 네 몸은 목령근이 되고 다른 네 가지 영근 속성은 사라지겠지. 하지만 나중에 금계공법을 수련하면 몸에도 금계영근 속성이 생길 거야. 어쨌든 네 몸은 이상한 존재라는 거지.” 기신은 떠올리며 다시 말했습니다.
백만은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했습니다. 자신을 오랫동안 괴롭혔던 오성령사가 자신에게도 이런 이점이 있다니 생각지도 못했습니다.
“사저, 그럼 어떤 계통의 공법을 수련하고 싶으신가요?” 이때 곡의는 자신의 관심을 보여줄 때라고 생각했습니다.
“곡의, 나는 금계공법을 수련하고 싶어. 공격력이 강하고 속도도 빠르니 나중에 복수할 때 아주 유용할 거야.” 백만은 망설임 없이 바로 대답했습니다.
아버지 회청의 죽음을 백만은 결코 잊을 수 없었고, 앞으로의 수련 목표는 오직 복수뿐이었습니다.

곡의가 즉시 말했다. “좋아, 사저, 우리 함께 반드시 배금이라는 반역자를 죽이고 화월문을 소멸시키고, 그 불을 마구 퍼뜨리는 놈도 처리해야 해.”
백만은 힘차게 고개를 끄덕였다.
기신은 두 사람 모두 분노에 찬 표정을 짓고 있는 것을 보고 분위기가 다시 억눌리자, 굳이 상기시켰다. “곡의, 배청의 보관팔찌는 이미 네 손에 있으니, 이제 열어서 확인해도 좋아.”
알고 보니 이 한 달여 동안 곡의는 계속 백만을 지키느라 배청의 보관팔찌를 확인하지 않았던 것이다.
백만은 즉시 곡의를 질투 어린 눈으로 바라보며 간신히 눈물을 참았다.
곡의는 즉시 배청의 보관팔찌를 꺼내 피를 떨어뜨려 주인임을 확인한 뒤, 영식을 넣어 안에 저장된 물건들을 살펴보았다. 그리고 곧바로 그 물건들을 모두 꺼냈다.
“와, 이건 별하락철이야, 이렇게 많다니. 이건 풍망석이고, 주먹만 한 크기의 것도 있어. 배청의 운도 꽤 좋군. 이건 통심한지, 이건 구향천과야. 한 가지 한명초만 더 있으면 영영단을 만들 수 있겠어. 음, 이건 만년복거의 거북껍데기로 방어전의를 만들 수 있어. 요, 여기에는 영석도 이렇게 많고, 상품급 영석만 해도 백 개나 되네. 선운종의 재산이 전부 여기에 있나 보군…”
물건들이 모두 꺼지자 기신은 바로 검사하며 입을 멈추지 않았다.
한편 곡의의 시선은 그 옥검에 고정되었다. 배청은 그것을 위해 자신에게 영혼摘星술을 사용하기까지 했으며, 그것을 사용해 한월상인을 죽이고 성년복거를 제거했으며, 출천 초기의 빙화상인에게도 저항할 수 있었다. 이 모든 것이 옥검의 신비함을 보여주는 것이었다.
말없이 곡의는 바로 옥검을 집어 들고 검신에 피를 한 방울 떨어뜨렸다.
“팔방옥검이여, 네가 그중 하나를 얻었으니, 호천선부가 네 방문을 기다리고 있노라!”
곡의는 즉시 이 신비로운 전음을 듣고, 이것이 옥검 안에 남아 있는 정보라는 것을 알았으며, 이 옥검이 한 선부와 관련이 있다는 것도 알게 되었다.
선부? 곡의는 즉시 놀랐다. 이 수진계는 사실 수선계라고 할 수 있으며, 수련하는 사람들은 모두 선계로 승천하기를 열망한다. 선부도 오직 선계의 사람들만이 만들 수 있을 텐데, 혹시 선계의 사람들이 수진계에 와서 선부를 남긴 것일까?
곡의는 생각할수록 더욱 충격을 받았으며, 마침내 배청이 왜 옥검을 그토록 중요하게 여겼는지 이해하게 되었다. 배청이 자신에게 영혼摘星술을 사용한 것은 자신의 옥검에 대한 기억을 지우기 위해서였고, 한월상인의 압박을 받던 배청도 마지막 순간에야 옥검을 꺼낼 수밖에 없었던 것도 모두 비밀을 지키기 위해서였다. 아직 자신의 힘이 스스로를 지킬 만큼 충분하지 않을 때 옥검에 대한 정보가 드러나는 것을 원치 않았던 것이다.

그리고 이제, 쿠이는 이 옥검을 손에 넣었다.