제16장 화행혼체인

곡의는 재빨리 영혼남주를 집어 손바닥에 놓았다.
영혼남주는 주먹만 한 크기에 크리스탈처럼 푸른빛을 띠고 있었으며, 강렬한 수행법칙의 기운이 뿜어져 나와 곡의의 영혼의 꽃에 엄청난 압박을 가했다.
정말로 완전한 수행법칙을 상징하는 영혼남주였다.
곡의는 크게 웃었다. 이제 마침내 영혼남주를 얻었으니, 수존의 영혼 경지는 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 앞으로 천혼선의 수련도 훨씬 수월해질 것이다.
“운이 정말 좋아, 운이 좋아. 이제 영혼남주를 가졌으니 수존의 실력도 보장되겠어. 이제 영혼금주, 영혼청주, 영혼홍주, 영혼황주도 얻어서 금존, 목존, 화존, 토존 네 분도 영혼 경지에 대해 걱정하지 않게 해야겠군.” 곡의는 매우 자랑스러워하며 고개를 들고 웃었다.
멀리 부드러운 의자에 누워 있던 기신은 짜증스럽게 일어나 큰 소리로 외쳤다. “그만해, 마치 야수처럼 웃지 마. 무엇이 그렇게 자랑스러운 거야? 내 잠을 방해하지 마.”
곡의는 웃음을 멈추고 입꼬리를 비틀며 다시 누워버린 기신을 우울한 눈빛으로 바라보았다.
하지만 곡의는 기신의 위엄을 건드릴 생각은 하지 않고 스스로 웃음을 그쳤다. 그리고는 곧바로 생각을 돌려 현재는 계속해서 운역신계를 탐험하기로 결심했다. 만약 어떤 행성에 혼체인이 있다면 다시 계략을 써서 그들을 함정에 빠뜨리는 것도 망설이지 않을 생각이었다.
갑자기 곡의는 촌계구 안에서 사라지더니 운역신계의 별하늘에 나타났다.
곡의는 운역신계에서 길을 잃을 걱정을 할 필요가 없었다. 무계성두라는 초강력한 초월의 신물 덕분에 언제든지 선계, 마계, 요계, 운역신계를 오갈 수 있었기 때문이다. 그래서 곡의는 더 이상 호제가 그린 별도의 경로를 따라 날아가지 않고, 스스로 낯선 행성들로 향하기로 했다.
이때 곡의는 마치 번개처럼 거대하고 미지의 별하늘을 가로질러 혼자서 신비로운 행성들을 탐험하기 시작했다.
※※※
운역신계가 열린 이 별역에서는 삼계의 수련자들이 메뚜기처럼 행성들을 휩쓸며, 별하늘의 조류처럼 파도처럼 행성들로 몰려가 귀중한 보물들을 미친 듯이 찾아다녔다.
보물이 너무 많아서 어떤 수련자라도 이성을 잃을 정도였다.
그래서 삼계의 수련자들은 보물을 찾는 데 몰두하느라 대부분 자신이 지나온 행성들을 기록하지 않았으며, 100년 후에도 운역신계의 출구로 돌아갈 수 있을지 전혀 고려하지 않았다.

하지만 이들 수련자들도 밖으로 나갈 기회가 없었으며, 100년 동안에도 천혼선, 천혼마, 천혼요의 수위에 도달할 가능성이 없었다. 설령 유역신계의 출구가 눈앞에 있다 해도 떠날 힘이 없었다.
이들 수련자들이 보물을 찾아 각각의 행성으로 향하면서, 그 행성들의 보물들은 대규모로 발굴되고 약탈당했으며, 각 수련자들은 엄청난 양의 보물을 얻었다. 하지만 삼계십사맹의 맹주들은 이미 결과를 알고 있었기에 당연히 이들 수련자들과 함께 행성들을 돌아다니지 않았다. 그들은 그저 100년 후 수련자들이 유역신계의 출구로 돌아올 때를 기다렸다가 나서서 약탈하기만 하면 되었다.
그래서 십사명의 맹주들은 이제 자신들의 취향에 따라 각 행성들 사이를 자유롭게 돌아다녔다.
십사명의 맹주들의 가장 주요한 목표는 신기를 찾는 것이었다. 신기가 있어야만 안심하고 신劫을 거쳐 신계로 승천할 수 있었다.
십사명의 맹주들은 세 그룹으로 나뉘어 세 지역의 행성들에서 신기를 찾았다. 요계의 용황과 화봉은 자신들의 천혼요 강자들을 데리고 한 그룹을 이루었으며, 선계의 수호맹, 마계의 목벌맹, 마계의 수염맹은 이 세 맹의 힘이 합쳐져 한 그룹을 이루었다.
또한 선계의 금현맹, 목봉맹, 토규맹, 마계의 금참맹, 화도맹, 토멸맹, 요계의 목림맹, 수양맹, 토발맹, 이 아홉 맹은 하나의 그룹을 이루었다. 이는 아홉 명의 맹주인 상흔, 계궁, 안우, 사인, 종래, 양규, 공허, 염수, 유영이 한때 함께 호제를 추격한 적이 있어 서로 잘 알고 있었으며, 또한 아홉 명 모두 유역신계에 와본 적이 있어 그곳의 위험함을 잘 알고 있었기에 협력의 필요성을 더욱 잘 이해했기 때문이다.
이 세 그룹 중에서는 당연히 아홉 맹의 그룹이 가장 강했다.
이때 수호맹의 맹주 사희, 목벌맹의 맹주 공구, 수염맹의 맹주 화휴는 각자의 수백 명에 달하는 천혼선, 천혼마 부하들을 데리고 한 행성에 도착했다.
세 명의 맹주는 혼체인들을 고생스럽게 포위했지만 결국 신기를 얻지 못했으며, 오히려 곡의에게 이점을 내주어 세 명의 맹주는 계속 마음이 어두워졌다. 나중에 그들은 자신들의 실력으로는 이 유역신계에서 혼체인들을 상대하기 어렵다는 것을 깨닫고 연락을 취한 끝에 연합하기로 합의했으며, 그렇게 해서 세 맹의 수련자들이 모이는 상황이 만들어졌다.
세 맹의 수련자들은 행성의 한 평평한 정상에 내려섰다.
별하늘에 있을 때부터 세 명의 맹주는 이 행성에 특별한 에너지 파동이 있다는 것을 감지했는데, 이는 이전에 감지했던 신기의 에너지 파동과 유사했다. 그래서 세 명의 맹주는 이 행성에 내려오기로 결정한 것이다.

“공주, 화휴, 나는 이미 그 에너지의 파동을 감지했어. 지하에서 비롯된 것으로, 계속해서 이어지고 있으며 파동이 매우 강해.” 수호맹의 맹주 사희가 침착하게 말했다.
에너지 파동의 근원은 이 산봉우리에서 천 리 떨어진 곳에 있었다. 그곳에는 거대한 흑석 산봉우리가 있었고, 그 아래에는 자연적으로 생긴 지하 동굴이 있었다.
“서둘러 들어가지 말자. 조금 더 기다려보자. 혼체인의 기운이 없다면 그때 결정하자.” 목벌맹의 맹주 공주가 냉정하게 말했다.
이미 두 번이나 혼체인과 접촉한 공주는 혼체인의 강력함에 깊은 인상을 받아 마음이 불안해졌다.
“맞아, 우리는 좀 더 며칠 기다리자. 마식을 계속 펼쳐두고, 이 행성에 혼체인이 없다면 함께 들어가 보물을 찾자.” 수호맹의 맹주 화휴가 고개를 끄덕이며 말했다.
세 명의 맹주가 이렇게 말하자 향후 계획이 정해졌고, 세 맹의 수련자들은 산봉우리 위에 앉아 선식과 마식을 펼쳐 주변의 동향을 계속 감지했다.
5일 후.
세 맹의 수련자들이 여전히 주변을 감지하고 있을 때, 갑자기 그 지하 동굴에서 버섯구름 같은 검은색 가스가 분출되더니, 곧이어 거대한 불길이 터져 나와 동굴이 급속히 확장되어 천 리 크기의 구멍이 되었고, 주변의 산봉우리들은 순식간에 사라졌다.
당연히, 이 세상을 멸망시킬 듯한 불길이 갑자기 나타나자 세 맹의 수련자들이 있는 산봉우리도 영향을 받았다. 세 맹의 수련자들은 겁에 질려 즉시 날아 올라갔으며, 다행히 그들의 속도가 매우 빨라서 불길에 타지 않고 피할 수 있었다.
세 맹의 수련자들은 불안에 떨며 공중에 떠 있었고, 거의 대지 전체를 태울 듯한 불길을 당황스럽게 바라보며 느껴지는 열기에 마음속으로는 오직 ‘전혀 상대할 수 없다’는 생각뿐이었다.
그래서 세 맹의 수련자들은 이 행성에 오래 머물러서는 안 되며 위험이 매우 크다고 결심했다.
바로 그때, 세 맹의 수련자들이 빠르게 떠나려 할 때, 그 엄청난 불길이 갑자기 사라졌고, 대지에는 붉은색만 남았으며 곳곳에 용암이 흘러내렸다.
불길이 사라지자, 불길의 거인이 나타났다. 그는 불길이 피어오르는 큰 칼을 들고 있었으며, 그 위협적인 모습은 누가 보아도 소름 끼치게 했고, 마음속으로 저절로 공포감이 생겼다.
화행 혼체인!
이 행성에도 혼체인이 있었으며, 그는 계속해서 지하 동굴에 숨어 있으면서 자신의 실력을 완전히 드러내지 않았다. 이제 모습을 드러내자마자 모든 힘을 발휘해 위협적인 모습을 보였다. 더욱 절망적인 것은, 그 화행 혼체인의 손에 들린 불길의 큰 칼이 신기라는 사실이었다.

혼체인에게도 신기가 있다는 사실은 삼맹의 수련자들을 완전히 충격에 빠뜨렸다. 공포에 질린 그들은 저절로 무리를 지어 떨리는 몸으로 하늘에 떠 있는 위엄 넘치는 화행혼체인을 바라보았다.
“이번엔 끝났어.”
“우리 운도 너무 나쁜 것 같아. 왜 매번 행성에 가면 혼체인을 만나는 거야?”
“하늘이 우리를 멸하려는 거야. 정말 하늘이 우리를 멸하려는 거야.”
삼맹의 수련자들은 원래 천지를 두려워하지 않는 천출의 영웅들이었지만, 이제는 모두 마음속으로 의기소침해져 불안한 생각에 휩싸여 있었다.
“여러분, 우리의 속도는 혼체인에게 미치지 못해요. 지금은 싸우는 것밖에 방법이 없습니다. 모두 힘을 내세요.” 사희는 오히려 침착해져 큰 소리로 외치며 삼맹 수련자들의 사기를 북돋우려 했다.
그 목소리는 천둥처럼 울려 퍼져 모든 이들의 마음을 울리며 삼맹의 모든 수련자들을 깨웠다.
혼체인들은 오방 중 한 방의 모든 법칙을 깨달은 자들이기에, 당연히 속도 면에서 이들 천혼선, 천혼마의 강자들과 비교할 수 없었다. 혼자 도망치려 해도 혼체인들에게 쉽게 제압당할 터, 그러므로 무리를 지어 목숨을 걸고 싸워야만 살아남을 가능성이 있었다.
그 화염 거인은 하늘에 떠 있으면서 서둘러 공격하지 않았다. 이제 사희의 말을 듣고는 마치 화가 난 듯 몸에서 연기가 피어올랐다.
“이 개자식들, 내 영역에 침입하다니, 아직도 떠나고 싶은 거냐? 잘됐어. 오랫동안 사람을 죽이지 않았는데, 이제 너희들이 스스로 다가오니 내 손에 있는 낙화도로 너희들의 피를 모두 마셔버리겠어.” 화염 거인은 거만하게 외쳤다.
알고 보니 화염 거인의 손에 있는 신기는 낙화도라고 불렸다.
삼맹의 수련자들은 집중력을 높이고 주의를 분산시키지 않으며, 각자 가장 강력한 보법을 꺼내 하늘에 위치를 잡고 화염 거인의 공격을 맞이했다.
※※※
별하늘 위에서 쿠이는 혼자 빠르게 비행하고 있었다.
갑자기 기신이 전음을 보냈다.
“쿠이, 화행 에너지의 폭발을 감지했어. 아마도 주변 행성 중에 또 혼체인이 나타난 것 같아. 아마도 화행혼체인일 거야.” 기신은 침착하게 말했다.
지금 쿠이의 가장 중요한 목표는 신기와 혼체인을 찾는 것이었고, 기신도 은밀히 주변 별하늘의 동향을 계속 주시하고 있었다.
쿠이는 그 말을 듣고 곧바로 자신의 영혼의 꽃에서 메시지를 발견했다. 기신이 이미 별하늘에서 화행 에너지가 폭발한 행성의 위치를 알려준 것이었다.
그래서 쿠이는 감사의 말을 전한 뒤, 기신이 가리킨 방향으로 즉시 빠르게 날아갔다.
역시나 쿠이가 한 행성 근처의 별하늘에 도착했을 때, 기신이 다시 전음을 보냈다.

“하하, 취이, 넌 정말 운이 좋구나. 앞에 있는 그 행성에는 화행혼체인이 있고, 화행신기도 하나 있어. 게다가 사시, 공주, 화휴라는 세 동맹국들도 지금 그 혼체인과 맞서 싸우고 있지.” 기신이 기쁘게 말했다.
취이는 그 말을 듣고 얼굴에 환희의 빛을 띠며 자신의 운이 정말 좋다고 탄식했다.
이 세 동맹의 수련자들이 또 자신을 대신해 혼체인과 싸워주고 있는 거야!