제17장 분수를 알아라

플로레상 족의 세 사람, 레이링, 레이콩, 레이통은 스위수어 족 세 사람의 기운을 따라 천과수가 자라는 특별한 공간에 도착했다.
특별한 공간에 들어서자마자, 플로레상 족 세 사람의 요식은 천과수를 감지했고, 그곳의 천과수가 이미 사라졌음을 알아차렸다.
곧이어 플로레상 족 세 사람의 시선은 스위수어 족 세 사람에게 고정되었다.
“추해, 천과수를 너희들이 따갔구나.” 레이링은 침착하게 스위수어 족 세 사람을 바라보며 조용히 말했다.
누구나 알 수 있었다. 침착함 뒤에 숨은 레이링의 마음은 극도로 초조했다.
“꺼져, 너희 플로레상 족은 나를 너무 자극하지 마라.” 스위수어 족의 대장 추해가 분노에 차 소리쳤다.
방금 백만 마리의 유익빙사를 죽였지만 추해의 분노는 아직 완전히 가라앉지 않았으며, 레이링의 말을 듣고도 별생각 없이 플로레상 족 세 사람이 자신을 조롱하는 것이라고 단정 지었다.
이럴 수가, 자신은 천과수도 얻지 못했을 뿐만 아니라 한 마디 말에 그저 쫓겨나는 신세가 되다니, 레이링의 분노는 순식간에 치밀어 올랐다.
“추해, 너희 스위수어 족은 천과수를 혼자 독차지할 생각 마라. 분수를 알아라. 지금 당장 모든 천과수를 꺼내서 우리 두 족이 나누자.” 레이링의 목소리는 진동했으며, 더 이상 자신의 분노를 감추지 않았다.
분수를 알아라?
이 세 글자를 듣자, 원래부터 침착하지 못했던 스위수어 족 세 사람은 즉시 분노에 찬 눈으로 플로레상 족 세 사람을 노려보았다.
“레이링, 네 태도가 너무 거만하군. 네가 무슨 자격으로 우리 스위수어 족에게 명령하느냐?” 추해가 경멸에 가득 찬 눈으로 소리쳤다.
양측의 말다툼은 더 이상 견딜 수 없는 지경에 이르렀다!
레이링은 연달아 크게 웃다가 곧 침착해졌으며, 그의 눈에서는 사람을 죽일 듯한 전기 빛이 뿜어져 나왔다.
“그렇다면, 너희 스위수어 족 세 사람은 오늘 여기서 목숨을 바쳐야 할 것이다.” 레이링이 차갑게 말했다.
그러자 플로레상 족의 레이링, 레이콩, 레이통 세 사람은 즉시 요수 본체로 변했고, 길이가 100미터에 달하는 거대한 플로레상 세 마리가 나타났으며, 그 물고기 머리의 이마에는 손가락 크기의 깊은 구멍이 생겼다.
세 줄기 번개가 세 마리 플로레상의 이마 구멍에서 쏘아져 나왔다.
번개는 매우 빨랐으며, 거의 순간이동 수준이었다. 지나간 곳의 공간은 마치 증발한 것처럼 사라졌으며, 이 세 줄기 번개의 위력을 여실히 보여주었다.
추해, 추공, 추성 세 사람은 플로레상 족이 정말로 죽음으로 위협하고 있음을 보고 더 이상 게을리할 수 없었으며, 즉시 스위수어 족 본체로 변했다. 그들 역시 길이가 100미터에 달하는 스위수어였다.
“스위수성공!”

거대한 세 마리의 소용어류가 온몸을 떨더니 곧 수많은 소용돌이 모양의 물결이 생겨나 마치 소용돌이 반구 형태의 세계가 형성된 듯했으며, 세 번의 번개 공격을 막아냈다.
번개가 소용돌이 반구 위에 닿자 즉시 흩어져 힘이 사라졌다.
소용어류족이 전기뱀장이족과 맞설 수 있는 것은 바로 이 마법으로 번개 공격을 막을 수 있기 때문이며, 소용어류의 본체를 해치지 못한다면 전기뱀장이족도 어쩔 수 없다.
세 마리의 전기뱀장이는 첫 번째 공격이 효과가 없자 격렬하게 꼬리를 흔들어 특수 공간의 기운을 거의 토네이도처럼 일으켰다.
“소용어류야, 우리 전기뱀장이족의 연계 공격술인 ‘집전격’을 받아줘!”
뇌령이 변한 전기뱀장이가 차갑게 외치더니, 곧 뇌제와 뇌통이 변한 두 마리의 전기뱀장이와 함께 각각 번개를 한 번씩 더 발사했다.
세 개의 번개가 밝은 빛을 내며 하나의 점으로 모였고, 이어 세 번개가 조화롭게 움직이며 모인 전기점을 추해 쪽으로 쏘아냈다.
‘집전격’이란 세 사람의 번개를 하나의 점으로 모아 가장 강력한 공격을 하는 것이다.
세 마리의 소용어류는 즉시 초조하게 몸을 떨었으며, 특히 추해는 전기점이 자신을 향하는 것을 보고 재빨리 수행요원을 내뱉어 뇌의 크기만 한 파란색 구체로 변했는데, 그 안에서는 빙의 세계의 힘이 반짝였다.
전기점이 파란색 물구체에 부딪혔다.
지직, 지직……
번개와 수행요원이 계속 충돌하며 물안개가 직접 승화되어 올라왔고, 그 물안개는 순식간에 공간 전체로 퍼져나갔다.
바로 그때, 추공과 추성이 변한 두 마리의 소용어류는 세 마리의 전기뱀장이가 동시에 추해를 공격하는 것을 보고도 추해를 돕지 않고 그대로 뛰어올라 세 마리의 전기뱀장이 옆으로 갔다.
이는 일종의 ‘위위구조조’ 전략이었다.
추공이 변한 소용어류는 차가운 세계의 힘이 가득한 파란색 물구체를 내뱉어 뇌제가 변한 전기뱀장이를 공격했다. 추성이 변한 소용어류도 마찬가지로 진의 세계의 힘이 가득한 파란색 물구체를 내뱉어 강력한 공격력으로 뇌통이 변한 전기뱀장이를 공격했다.
세 번의 번개는 재빨리 사라졌다.
세 마리의 전기뱀장이는 추공과 추성이 자신들을 공격하러 오는 것을 보고, 제대로 저항하지 않으면 상처를 입을 것을 알고 번개 공격을 멈추고 각각 파란색 물구체를 내뱉어 날아오는 물구체를 막았다.
추공과 추성이 변한 두 마리의 소용어류는 세 마리의 전기뱀장이가 번개 공격을 멈추자 즉시 추해 곁으로 돌아와 세 마리의 전기뱀장이를 노려보았다.
양측은 팽팽하게 대치했다.

“레이콩, 레이통, 나는 추해를 공격하러 가겠다. 너희는 각자 하나를 골라 세 마리의 순수어와 싸워라.” 레이링이 이때 요식을 통해 전음을 보냈다.
한편,
“추공, 추성, 우리 셋은 반드시 함께 있어야 해. 세 마리의 전기뱀장어가 우리를 단독으로 상대하게 해서는 안 돼.” 추해의 요식이 당부했다.
갑자기 세 마리의 전기뱀장어가 다시 번개를 쏘아 각각 한 마리의 순수어를 공격했다.
순수어들이 각자 저항하는 사이, 세 마리의 전기뱀장어는 순식간에 그들 곁으로 다가가 각각 한 마리의 순수어를 골라 맹렬히 공격하기 시작했다.
세 마리의 순수어는 모여 있을 수 없어 필사적으로 혼자서 전기뱀장어의 공격을 막아야 했다.
“하하, 너희 세 마리의 순수어가 갈라졌구나. 오늘이 바로 너희의 죽음의 날이다. 너희가 죽으면 너희 순수어들이 어떻게 이 천속성에서 살아남을 수 있겠느냐?” 레이링이 흥분하여 외쳤다.
순식간에 세 마리의 전기뱀장어의 계획이 성공하자, 그들의 이마에서는 끊임없이 번개가 쏟아졌다. 동시에 그들의 입에서는 수행세계의 힘이 가득한 물구슬이 끊임없이 나와 번개와 함께 각자의 순수어 상대를 공격했다.
“추공, 추성, 우리 도망치자.” 추해는 오래 싸우면 세 마리의 순수어가 전기뱀장어에 의해 요원이 고갈되어 죽임을 당할 것이라는 것을 깨닫고 급히 외쳤다.
세 마리의 순수어는 몸을 계속 떨며 소용돌이가 가득한 물 모양의 반구들을 계속 퍼뜨려 번개와 물구슬에 저항했다. 동시에 그들은 이 영기가 가득한 특별한 공간을 떠나 부식성 영기가 가득한 바닷물로 빨리 돌아가고자 했다.
바닷물에 들어가면 부식성 영기 때문에 요식이 영향을 받고 공격도 약해져서야 세 마리의 순수어가 살아남을 기회를 가질 수 있었다.
“도망치려고? 그렇게 쉽지 않아.” 레이링이 다소 흥분하여 외쳤다.
그러자 세 마리의 전기뱀장어 이마의 번개가 더욱 강해져 거의 두 배로 굵어졌다.
지직, 지직, 지직.
세 줄기의 번개가 세 마리의 순수어의 방어막 위로 쏟아지자, 그곳의 수행세계의 힘을 모두 소멸시킬 뿐만 아니라 남은 번개들이 세 마리의 순수어 몸에도 닿았다.
우르르, 우르르, 우르르.
세 마리의 순수어는 온몸이 떨리며 번개에 맞아 정신이 혼미해졌다.
“너희 세 마리의 전기뱀장어, 너무 몰아세우지 마라.” 이때 추해가 분노에 차서 포효했다.

“우리는 원래 이렇게 과격한 거야. 네게 실력이 있다면 마음껏 저항해 봐. 너희 선수어족이 계천과를 혼자 독차지하려 한다면 죽음을 각오해야 해. 하지만 지금 너희 세 마리 선수어에게 기회를 주겠어. 계천과를 모두 내놓으면 너희 세 마리의 목숨은 살려주지.” 레이링의 목소리가 울려퍼졌다.

우리는 계천과를 얻지 못했어! 추해는 속으로 너무 화가 나서 피를 토할 것 같았다. 자신은 계천과를 얻지 못했을 뿐만 아니라, 이제 이 사실을 말해도 아무도 믿지 않을 것이다. 게다가 설령 계천과를 얻었다 해도, 추해는 계천과를 내주고 나서도 그 세 마리 플로레상어가 자신을 용서하지 않을 것이라고 믿었다.

어차피 원한이 쌓였는데, 계천과를 내준다고 해서 그냥 넘어갈 리가 없다. 그 세 마리 플로레상어는 계천과를 얻은 후 반드시 모두 죽여 후환을 없앨 것이다.

“레이링, 우리 선수어족을 바보로 아나? 너희가 계속 강요한다면 내가 자폭하는 모습을 보여줄 수 있다고 생각해?” 추해가 분노에 차서 외쳤다.

그 목소리는 역시 효과가 있었다. 세 마리 플로레상어의 공격은 즉시 많이 느려졌고, 더 이상 가까이 다가오지 못했다.

세 마리 선수어는 그 모습을 보고 즉시 특수 공간 밖으로 날아가, 부식성 영기가 가득한 바닷물 속으로 들어가 해저 비경에서 탈출하려 했다.

하지만.

세 마리 선수어가 다시 모여 특수 공간을 떠나려 할 때, 밖에서 갑자기 여섯 마리의 거대한 요수들이 나타났다. 바로 세 마리의 피수라자와 세 마리의 해쥐였다.

피수라자는 마리마다 길이가 백 미터가 넘으며 온몸에서 붉은 빛이 비쳤고, 거대한 집게발을 휘두르면 바닷물이 자동으로 벌어져 공간이 생겼다.

해쥐는 몸의 크기가 계속 변했는데, 때로는 백 미터 길이였고 때로는 50미터 길이였다. 다만 5미터 크기의 머리는 변하지 않았으며, 위아래에 있는 네 개의 반짝이는 이빨은 보는 이의 마음을 떨리게 했다.

피수라자와 해쥐가 나타나자마자 세 마리 선수어와 마주쳤다.

“아, 너희들 정말 비열해.”

“안 돼……”

“젠장……”

세 마리 선수어는 아직 반응할 틈도 없이 세 마리 피수라자와 세 마리 해쥐에게 몸이 찢기거나 물려서, 몸속의 요원조차 사용할 수 없게 되어 즉시 피수라자와 해쥐의 추가 공격으로 죽임을 당했다.

짧은 시간 안에 피수라자와 해쥐의 기습으로 선수어족의 가장 강한 자들 세 명이 죽임을 당했다. 앞으로 선수어족은 천속성에서 더 이상 발을 딛을 곳이 없으며, 분명 다른 요수 종족들에게 전멸당할 것이다.

세 마리 플로레상어는 이 상황을 보고 즉시 이해했다.

“너희 피수라자족과 해쥐족이 연합한 거야!”

“너희들 정말 비열해. 계속 우리를 미행하다가 우리가 싸우고 난 뒤에 기습을 가하다니.”

“여섯 명이여, 혹시 우리 플로레상과 죽음을 건 싸움을 또 벌이고 싶은 건가?”
잠시 후, 세 마리의 플로레상은 경계하며 큰 소리로 외쳤다.
그때 피수라자와 바다쥐들은 세 마리의 스핀워터피시의 시체를 주시하고 있었지만, 그들의 시체에서 계천과가 흘러나오는 것을 알아차리지 못했다. 당연히 그들도 사나운 눈빛으로 세 마리의 플로레상을 노려보았다.
“레이링, 제정신이라면 계천과를 내놓아라.”
피수라자 족의 대장인 슈이쿠는 차갑게 말했다.
세 마리의 플로레상은 깜짝 놀랐다. 이 말이 왜 이렇게 익숙한가? 바로 얼마 전 자신들 셋이 세 마리의 스핀워터피시에게 했던 말이 아닌가?