제12장 용족의 패기

요계에는 총 다섯 개의 성역이 있으니, 금룡성역, 목림성역, 수양성역, 화봉성역, 토발성역이다.
금룡성역도 다른 성역들과 마찬가지로 36개의 성구로 나뉘어 있으며, 핵심 행성들은 천강성이라는 이름으로 불린다. 각 성구는 다시 72개의 성단으로 나뉘고, 그 핵심 행성들은 지사성이라는 이름으로 불린다.
말하자면, 온 금룡성역은 곧 용족의 세계라 할 수 있으며, 각종 용족들이 이 성역의 여러 행성들을 차지하고 있고, 다른 요수들은 오직 용족의 종속물에 불과하다.
금룡성역의 천맹성구에 있는 핵심 행성인 천맹성은 바람용족의 본거지로, 강력한 바람용들은 거의 모두 이 행성에서 나왔다.
천맹성에는 다른 이종 요수들이 활동하는 곳이 단 한 곳 있으며, 그곳은 다른 행성의 요수들이 천맹성에 모이는 중심지이기도 하다.
이때, 풍포도의 한 산봉우리 위에는 마오일, 마오이, 마오삼이라는 세 마리의 용꼬리 눈설고양이 형제들이 이미 도착해 있었다.
곡의가 천구성에서 활동할 때, 이 세 마리의 용꼬리 눈설고양이는 이미 먼저 금룡성역의 천맹성에 도착해 있었다.
“이동생, 삼동생, 우리는 이미 천맹성에 도착했으니, 영혼나침반을 꺼내도 됩니다.” 마오일이 조용히 말했다.
마오이와 마오삼은 고개를 끄덕였다.
이윽고 마오일은 자신의 공간반지에서 영혼나침반 하나를 꺼냈다. 영혼나침반이 땅에 놓이자마자 곡의가 공중에서 산봉우리 위로 나타나 세 사람을 미소 지으며 바라보았다.
“마오일, 마오이, 마오삼, 너희 삼형제는 정말 잘했어.” 곡의가 웃으며 말했다.
“주인님, 그건 저희의 영광입니다.” 세 마리의 용꼬리 눈설고양이가 즉시 공손히 대답했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “너희 셋의 수련 수위는 이미 육성지백요에 이르렀으니, 영혼의 경지가 하위지혼요에 도달하면 언제든지 나에게 알려라. 내가 너희가 즉시 하위지혼요의 수위로 도약할 수 있도록 도와주마.”
손에는 두 개의 본원영맥과 하나의 삼령혈맥이 있으며, 이제는 또 하나의 본원천맥까지 있으니, 곡의는 당연히 세 사람이 즉시 충분한 본원 에너지를 얻어 수련 수위를 높일 수 있도록 해줄 수 있었다.
“감사합니다, 주인님.” 세 마리의 용꼬리 눈설고양이는 더욱 감사한 마음으로 외쳤다.
곡의는 미소를 지으며 잠시 주위 산악 지대를 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “이제 풍관을 만날 시간이군.”
천구성에서 곡의는 자신이 원하던 두 가지 목표를 이미 달성했다. 하나는 천백요급의 뱀류 요수를 사냥하는 것이고, 다른 하나는 본원천맥을 얻는 것이었다.
본원천맥은 다섯 위신들이 수련 수위를 도약시키기 위한 준비물이었다. 천백요를 사냥하는 것은 풍관이 내린 임무였으며, 그 임무를 완수하면 풍관을 만나러 갈 수 있었다.

곧이어 쿠이는 세 머리를 가진 용꼬리 눈고양이를 치수계 구역에 넣은 뒤, 풍포도의 중심 지역으로 날아갔다.
※※※
풍룡원은 풍포도의 가장 중심부에 위치해 있다.
천맹성에서 온 각종 요수들이 풍룡족과 교류하고자 한다면 먼저 풍룡원에 와서 연락을 취해야 한다.
이때 쿠이 혼자서 대담한 걸음걸이로 풍룡원으로 들어왔다.
“괜찮군. 이렇게 큰 마당에 하늘 위에는 천백요급의 풍룡들이 지키고 있으니, 정말 웅장하군.” 쿠이는 마당 입구에 서서 감탄했다.
입구에는 두 줄로 서 있는 20명의 키가 큰 경비병들이 있었는데, 모두 하위 지혼요급이었으며 그 본체는 냉혈표룡이었다.
쿠이가 다가갔다.
“누구냐? 무슨 일로 왔는가? 빨리 말해라.” 가장 앞에 선 위맹한 경비병이 차갑게 외쳤다.
쿠이는 웃으며 직접 말했다. “나는 목림성역에서 왔습니다. 풍관이 내린 유라기 임무를 받고 지금 그 임무를 인계하러 왔습니다.”
두 줄의 경비병들이 모두 쿠이를 바라보았다.
“정말로 천究성에 가서 천백요급의 뱀류 요수를 죽였단 말인가?” 위맹한 경비병은 여전히 믿을 수 없다는 듯 직접 물었다.
쿠이는 헤헤 웃으며 곧바로 한 알의 뱀단을 꺼냈다. 그것은 쿠이가 흑환뱀의 우두머리를 죽인 후 얻은 뱀단이었다.
위맹한 경비병은 뱀단을 살펴보고 그것이 다른 요수의 요단이 아님을 확인하고, 쿠이가 임무를 인계하러 온 것임을 인정했다.
“유사, 잠시 기다려 주십시오. 제가 지금 당장 풍관 집사에게 알리겠습니다.” 위맹한 경비병이 서둘러 말했다.
곧이어 그 경비병은 직접 풍룡원 안으로 날아가 풍관을 찾아갔다.
잠시 후, 마당에서 바람이 빠르게 불어나왔다.
바로 풍관이었다.
풍관의 모습은 호천선부 때와 크게 변하지 않았지만, 온몸에서 풍기는 요원의 기운은 그때보다 훨씬 강해져서 이미 하위 지혼요급의 수위에 이르렀다.
“당신은… 쿠이!”
풍관이 입구에 도착해 쿠이를 보자 표정이 굳어지며 기쁘게 외쳤다.
쿠이는 크게 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “풍관, 우리 또 만났군.”
예전 호천선부에서 풍관은 쿠이의 방어를 뚫지 못하고 그가 통과할 수 있도록 해주었으며, 그 후 삼조풍룡으로 변해 요계로 돌아갔다. 이제는 거의 500년이 지났다.
풍관은 즉시 쿠이 앞으로 다가가 그를 붙잡고 크게 외쳤다. “가자, 우리 안으로 들어가자.”
쿠이도 말없이 20명의 경비병들의 놀란 시선 속에서 풍포원 안으로 들어갔다.
수위가 하위 지혼요급에 이르렀으며 게다가 풍룡족의 일원이기도 하므로, 풍관은 집사로서의 자격이 있어 풍포원에서 일할 수 있었으며 자신만의 고층 건물도 가지고 있었다.
관우루, 바로 풍관의 거처였다.

곡의와 풍관 두 사람은 관우루에 들어가 미소를 지으며 자리에 앉아 서로를 한동안 살펴보았다.
“풍관, 네 수련 속도가 정말 빠르구나. 예전에 호천선부에 있을 때는 원요의 수준이었잖아.” 곡의가 웃으며 말했다.
원포요의 수준에서 하위 지혼요로 올라가는 데 원혼요와 지포요, 총 아홉 단계의 수련 단계를 건너뛰었는데 단 500년밖에 걸리지 않았다. 이런 수련 속도는 정말 비정상적이었다.
풍관은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “곡의, 숨기지 않고 말하자면, 지금 천맹성 풍룡족의 족장은 바로 내 친형이에요. 저는 수진계에서 돌아온 후 형도 매우 기뻐했고, 그 후로는 저를 전폭적으로 지지해주며 온갖 수련 자원을 구해주어 제가 빠르게 수련 단계를 돌파할 수 있도록 해주었어요.”
곡의는 “아” 하고 응답한 뒤 궁금해하며 물었다. “풍관, 나는 목림성역 유라기 공회에서 네가 내건 임무를 봤어. 너희 금룡성역의 용족들이 어떻게 목림성역에 가서 뱀 종류의 요수들을 괴롭히는 거지?”
요계의 다섯 성역은 각각 강력한 요수 종족들이 지배하고 있다.
금룡성역은 용족들이 지배한다.
화봉성역은 주로 봉황, 주작, 공작 등 비행형 요수들이 차지하고 있다.
목림성역은 대부분 새와 짐승들로 이루어져 있으며 종류가 가장 다양하고, 고정된 강력한 요수 종족이 없다.
수양성역은 주로 수역의 요수들이 주를 이루며, 육지의 요수 종족들은 힘이 그다지 강하지 않다.
토발성역은 대부분 육지를 걷는 요수들로, 사자족, 호랑이족, 원숭이족, 곰족, 표범족, 소족이 번갈아 가며 요제가 된다.
각 성역의 강력한 요수 종족들은 보통 서로 신경 쓰며 직접 대결하지 않는다. 그래서 곡의는 용족이 공개적으로 목림성역의 일에 간섭하고, 게다가 현재 목림성역의 맹주인 허공 출신의 천究성의 존엄성을 침해하는 것에 매우 궁금해했다.
풍관은 곡의의 말을 듣고 표정이 변하며 약간 화가 났다.
진정한 후, 풍관은 천천히 말했다. “곡의, 이건 예전에 호제를 추격했던 일과 관련이 있어. 당시 선계, 마계, 요계의 각 대제들은 다섯 명의 인선, 인마, 원요를 수진계로 보내 호제를 추격하게 했어. 한 번의 전투 중에 나는 허공, 염수, 유영이라는 세 명의 원요에게 함정에 빠져 그들의 방패가 되었고, 호제에게 잡혀갔지만 그 세 명은 무사히 도망쳤어.”
원래 풍관이 호천선부에 갇혀 지키게 된 것도 역시 요계 출신의 세 명의 원요에게 함정에 빠졌기 때문이었다.

곡의가 그 말을 듣고 크게 놀라며 외쳤다. “허공은 지금 목림맹의 맹주고, 염수는 지금 수양맹의 맹주야. 유영은 지금 토발맹의 맹주지. 원래 그 세 사람도 당시 하오제를 추격하는 작전에 참여했었구나. 정말 놀랍군.”
풍관이 그 말을 듣고 당황한 뒤 곧바로 물었다. “곡의, 궁금한데, 넌 하오천선부에서 도대체 어떤 보물들을 얻었지?”
곡의는 웃으며 고개를 저었다.
풍관은 헤헤 웃으며 직접 말했다. “곡의, 걱정하지 마. 당시 네가 성라정으로 방어했을 때부터 네 미래가 무한할 거라는 걸 알았어. 난 절대 너를 화나게 해서 우리 풍룡족이 고통받게 하지 않을 거야.”
정말 솔직한 성격이군.
곡의는 웃으며 풍관이 이렇게 솔직할 줄은 몰랐다. “하오제의 보물들은 모두 얻었어. 당연히 그 초월법보도 얻었지. 이것이 바로 내가 당신들 천맹성에 안심하고 올 수 있었던 이유야. 이제는 당신들 용족의 어떤 강자도 두렵지 않아.”
풍관은 놀란 눈으로 곡의를 바라보며 마음속으로 약간의 공포를 느끼고, 곡의를 화나게 해서는 안 된다는 것을 더욱 깨달았다.
“곡의, 경비병들 말로는 네가 천구성에 가서 천포요 등급의 뱀류 요수를 죽였다고 하더군.” 풍관은 화제를 바꾸며 미소 지으며 물었다.
말이 끝나자마자 곡의는 사단을 꺼내 풍관에게 던져주었다.
“일성 천포요, 오환뱀의 사단이야.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
풍관은 한 번만 보고 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “곡의, 솔직히 말하자면, 목림성역뿐만 아니라 수양성역과 토발성역에서도 나는 유략공회에 임무를 내걸었어. 염수의 출신 행성인 천속성과 유영의 출신 행성인 천한성에서 유사들이 천포요 등급의 요수를 사냥하면 보상이 주어진다고 말이야.”
역시 위엄이 대단하군. 용족이 직접 세 명의 맹주의 체면을 공개적으로 깎아내리다니.
곡의도 분명히 놀랐으며 직접 물었다. “풍관, 왜 그러는 거지? 혹시 당신들 용족이 다른 세 성역의 요수 종족들과 전쟁을 시작할 생각인가?”
풍관은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “곡의, 내가 용족에 돌아온 후 당시의 일을 모두 털어놓았어. 용황이 그 사실을 알고 당연히 분노했고, 그래서 나에게 세 가지 임무를 내렸지. 바로 그 세 명의 음흉한 자들의 체면을 공개적으로 깎아내리라는 것이었어.”
곡의도 그 말을 듣고 곧 이해했다.
용황은 분명히 허공, 염수, 유영 이 세 명의 맹주들에게 미리 말을 걸었을 것이다. 만약 그 세 사람이 당시의 일이 드러나는 것을 원하지 않는다면, 이런 공개적인 모욕을 받아들일 수밖에 없을 것이다.

천究성, 천속성, 천한성의 세 행성에 있는 천박요급의 요수들에 대해서는, 그 세 행성의 유사들도 진짜로 사냥하려 하지 않는다. 결국 어떤 요수도 자신이 속한 성역의 맹주를 화나게 하지는 않으니까.
물론, 쿠이만이 예외다.
“그렇다면 풍관, 빨리 이 뱀단의 보상을 내게 줘. 그리고 수양성역의 천속성과 토발성역의 천한성에도 꼭 가보고 싶어.” 쿠이가 웃으며 말했다.
풍관은 그 말을 듣고 얼굴에 기쁨이 가득했다.