제32장 제디의 인물들

공지대륙에서 장광명은 총 11곳의 주요 광물 자원지를 소유하고 있었다.
우포 광맥에서는 이미 쿠이이가 10명의 장로들을 죽였지만, 나머지 10곳에서는 장광명이 통제하는 제자들이 여전히 굳건히 지키고 있었다.
쿠이이는 한 산봉우리 위에 앉아 있었다.
갑자기 그는 눈을 뜨고 전신카드를 꺼냈다.
“호위 형제, 또 메시지가 왔군.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
이어 그는 자신의 선식을 전신카드 안으로 보내 메시지 전체를 읽은 뒤 입가에 미소를 지으며 말했다. “용전천의 욕심이 점점 더 커지고 있어. 내가 이 중위지혼마급 장로들을 죽이는 것이 너무 빠르고 신비롭다고 생각해서, 이제는 장광명 쪽의 장로들을 암살하라고 강력히 요구하고 있어.”
잠시 주변의 아름다운 풍경을 바라보았다.
“죽여버려. 명핵은 이제 중위지혼마급에 도달했으니, 중위지혼마급 영혼의 꽃 100개를 삼키면 중위지혼마의 정점에 이를 수 있을 거야. 앞으로는 명핵을 이용해 상위지혼마들을 억제할 수 있을 것 같아.” 쿠이이가 침착하게 말했다.
말을 마친 쿠이이는 산봉우리 위에서 사라졌다.
장광명이 가진 공지대륙의 나머지 10곳 광물 자원지는 서로 멀리 떨어져 있어, 간격이 수십만 리에 달했다.
이제 쿠이이는 성침철광 자원지의 가장자리에 도착했다.
“기신, 주변 상황은 어때?” 쿠이이가 땅에 내려서자 조용히 물었다.
쿠이이는 단지 육성지백선의 수준에 불과했기에, 그의 선식 감응은 광물 자원지를 지키는 중위지혼마급 장로들에게 쉽게 감지될 수 있었다. 그들의 경계를 불러일으키지 않기 위해 쿠이이는 기신에게 도움을 요청했다.
기신의 선식 감응은 매우 특별하여, 사람의 위치뿐만 아니라 숨겨진 실력까지도 정확하게 감지할 수 있었다.
잠시 후 기신이 목소리를 냈다.
“쿠이이, 이 성침철광 자원지의 광맥 방향은 대체로 ‘국’자 모양이야. 여기에는 총 1천만 명의 제자들이 주둔하고 있으며, ‘옥’자 모양으로 광맥이 분포해 있어.”
“‘옥’자 모양이란 다섯 개의 광맥을 의미하며, 각 광맥에는 두 명의 장로가 주둔해 있어.”
“각 광맥에는 200만 명의 지백마급 제자들이 있어.”
말을 듣고 난 쿠이이는 미소 지으며 말했다. “장로가 10명이나 더 있군. 그럼 사양하지 않고 처리해버리지.”
이어 쿠이이는 촌계구 안으로 들어갔다.
※※※
각 광맥의 중앙에서는 광맥을 지키는 두 명의 장로가 함께 수련동을 짓고 있었다.
장광명은 이미 모든 장로들에게 메시지를 보내, 최근 누군가가 장로들을 암살하러 온다는 사실을 알리고 모두 조심하라고 당부했기 때문이다.

광맥을 담당하는 장로들은 모두 신중하게 행동하며 서로 가까이 모여 수련하면서 잠재적인 공격에 대비했다.
이때, 촌계구가 한 장로의 수련 동굴로 날아들었다.
동굴을 보호하는 진법으로는 촌계구의 이동을 막을 수 없었고, 곧 촌계구는 동굴 안으로 들어갔다.
동굴 안에는 중년 남자가 있었는데, 그는 마치 직감적으로 위험이 다가오는 것을 느낀 듯 눈을 떴다.
“내가 너무 긴장한 모양이군.” 그 중년 남자는 동굴 안이 매우 조용하자 스스로를 달래며 말했다.
말이 끝나자마자 쿠이가 나타났다.
“긴장해야 해. 하지만 넌 저항할 수 없을 거야.” 쿠이는 나타나자마자 미소를 지으며 말했다.
중년 남자는 급히 일어나 손에 장검을 꺼내 공격하려 했다.
그러나 중년 남자의 예상과 달리 쿠이는 움직이지 않은 채 계속 웃으며 그를 바라보았다. 동시에 쿠이의 몸에서 황금빛이 번쩍이는 꽃이 피어나 그의 머리 위로 날아왔다.
중년 남자가 반응하기도 전에 그 꽃은 만 가닥의 황금빛 광선을 발사했다.
접혼화의 명핵이 다시 공격을 시작한 것이다.
“아……” 중년 남자는 고통에 차 바닥에서 굴렀다.
불과 두 번의 숨 돌림 시간 만에 명핵은 중년 남자의 영혼의 꽃을 모두 흡수해 버렸다.
명핵은 중위지혼마 수준의 힘에 도달한 후 이제는 독립적으로 중위지혼마 강자들을 공격할 수 있을 뿐만 아니라 영혼의 꽃도 빠르게 빼앗을 수 있게 되었다.
쿠이는 명핵을 되돌려 받고 동굴을 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “이제 명핵이 나서니 내가 나설 기회도 없군. 다음 단계는 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 이 다섯 명이 하위지혼마의 수위에 도달하는 것이겠지.”
수련계 전체의 수련자들의 신앙력 덕분에 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명은 오성공간법칙을 깨닫는 속도가 매우 빨랐으며, 영혼의 경지도 그리 오랜 시간이 걸리지 않고 달성할 수 있었다.
영혼의 경지만 달성되면 쿠이는 자신이 통제하는 두 개의 본원영맥이나 호천선부에서 얻은 영공수, 혹은 성라정에 저장된 본원에너지, 혹은 삼령혈맥을 이용하거나 심지어 자신의 혼돈에너지를 본원에너지로 전환함으로써 다섯 명의 존들이 하위지혼마의 수위에 도달하도록 할 수 있었다.
말을 마친 쿠이는 동굴 안에서 사라졌다.
촌계구는 다시 한 번 진법의 금기를 무사히 뚫고 가까이에 있는 또 다른 장로의 수련 동굴로 직행했다.

동굴을 지키는 진법은 촌계구에 아무런 방해도 되지 않는다. 기신이 있는 한 온갖 진법과 금제도 비밀이 될 수 없으니, 당연히 촌계구는 각종 진법의 허점을 찾아 동굴 안으로 순조롭게 들어갈 수 있다.
이 동굴 안에는 젊고 잘생긴 남자가 앉아 있었다.
이때 그 젊은 남자는 눈을 뜨고 자신의 전신카드를 꺼냈다.
“시간이 됐어. 이제 카몬에게 연락해야겠어.” 젊은 남자가 조용히 말했다.
알고 보니 장광명은 자신들 편의 장로들이 죽는 것을 전혀 눈치채지 못했으며, 전투의 흔적도 없었다. 그래서 자신들 편의 장로들을 은밀히 죽인 자에게 분명히 숨겨진 기운을 가진 보물이 있을 거라고 생각했다.
당연히 장광명은 자신들 편의 장로들이 그 암살자의 기운을 감지할 수 없다는 것을 알고 있었기에, 일정 시간이 지날 때마다 연락을 취해 장로들이 죽었는지, 그 암살자가 왔는지 확인하려 했다.
카몬이 바로 취의가 방금 죽인 그 장로였다.
젊은 남자가 전신카드를 들고 메시지를 보내려 할 때, 취의가 나타났다.
“보낼 필요 없어. 그 카몬은 이미 죽었어.” 취의가 미소를 지으며 말했다.
젊은 남자는 급히 일어나 공포에 질려 취의를 바라보았다. 자신의 수련 동굴에 취의가 그렇게 쉽게 들어올 수 있었고, 동굴을 지키는 진법도 건드리지 않았다는 사실은 매우 불안한 일이었다.
“어떻게 내 동굴에 들어온 거야?” 젊은 남자가 소리쳤다.
취의는 미소로 답했다.
명핵이 다시 움직여 젊은 남자의 머리 위로 직접 나타났고, 수많은 황금빛 광선이 쏟아져 나와 젊은 남자의 머리 속으로 들어갔다.
“너… 네가 우리 장로들을 암살한 자구나.” 젊은 남자는 고통스러워하며 바닥에 쓰러졌다.
젊은 남자가 전신카드를 들고 죽기 전에 취의의 상황을 알리려 할 때, 취의가 움직였다. 취의는 젊은 남자 앞으로 다가가 두 손을 빠르게 내밀었고, 두 줄기 혼돈 에너지가 젊은 남자의 몸을 감싸 전신카드를 직접 파괴했다. 게다가 젊은 남자의 몸속으로 엄청난 양의 혼돈 에너지가 들어갔다.
당연히 혼돈 에너지가 젊은 남자의 마원을 어지럽히자, 그는 더 이상 마원을 조절할 수 없었다.
잠시 후, 명핵은 젊은 남자의 영혼의 꽃을 모두 흡수해 버렸다.
취의는 젊은 남자의 공간 반지와 마기를 챙겼다.
“기신, 장광명이 똑똑해졌군. 장로들이 일정 시간마다 연락을 취해 내 행방을 확인하도록 하는 방법을 생각해냈어.” 취의가 미소를 지으며 말했다.

“괜찮아. 어차피 널 본 사람들은 모두 죽었으니, 그들이 네 출신과 실력을 추측하게 내버려 둬.” 기신이 천천히 말했다.
곡의는 나타날 때도 그림자 없이, 사라질 때도 흔적 없이, 정말로 파악하기 어려웠다.
“이 별침철광층과 여덟 명의 장로들이 있으니, 나는 다시 바쁘게 움직여야겠어.” 곡의가 조용히 말했다.
그러고는 곧바로 진계구 안으로 들어갔다.
※※※
장광명은 그를 지지하는 아홉 명의 원로들과 함께 계속해서 광명전에 머물러 있었다.
일지대륙의 패배로 인해 장광명과 아홉 명의 원로들은 방어 계획을 세워 모든 제자들을 공지대륙과 수지대륙에 주둔시켜, 제제가 보낸 아홉 명의 상위지혼마급 인물들을 기다리게 했다.
이때 장광명은 또 다른 소식을 받았다.
“공지대륙의 별침철광층에서 열 명의 장로가 죽었다.”
장광명은 그 소식을 읽고는 침대에서 벌떡 일어나 얼굴이 사나워지며 오랫동안 말이 없었다.
아홉 명의 원로들은 장광명의 표정 변화를 보고 그가 또 나쁜 소식을 받았다는 것을 알고는 바로 묻지 않고 장광명이 스스로 말하기를 기다렸다.
“원로들이시여, 공지대륙의 별침철광층도 잃게 될 것입니다.” 장광명이 침착하게 말했다.
별침철은 지혼마급을 제조하는 데 사용되는 재료로, 장광명에게도 중요한 수련 자원이었다.
아홉 명의 원로들도 모두 우울한 표정을 지으며 마음이 무거워졌다.
“종주님, 혹시 그 암살자가 또 우리 장로들을 모두 죽인 건가요?” 한 원로가 의아하게 물었다.
장광명은 고개를 끄덕였다.
아홉 명의 원로들은 다시 침묵에 빠졌다. 그들은 곡의를 막기 위해 많은 방법을 생각해 봤지만, 그의 암살을 막을 능력은 전혀 없었다.
결국 곡의의 행방은 불분명했으며, 암살할 때도 아무런 소리도 내지 않았기에 누가 그를 막을 수 있겠는가?
현장은 쥐죽은 듯 조용했다.
잠시 후, 장광명의 표정이 변하더니 전신카드를 집어 들었다.
순간, 장광명의 얼굴에는 엄청난 기쁨이 가득했는데, 분명히 매우 좋은 소식을 받은 것이었다.
아홉 명의 원로들은 즉시 장광명을 주시했다.
“원로들이시여, 이번에 제제는 열 명의 상위지혼마급 강자들을 보냈으며, 3년 후면 지폭성에 도착할 수 있습니다.” 장광명이 기쁘게 선언했다.
만약 열 명의 상위지혼마급 강자들이 온다면, 장광명 측은 스무 명의 상위지혼마급 강자를 확보하게 되어, 용전천 측에 비해 큰 우위를 점하게 될 것이다.
가장 중요한 것은, 올 열 명의 상위지혼마급 강자들이 모두 비밀리에 오기 때문에, 결정적인 순간에 등장하여 용전천에 엄청난 손실을 입힐 수 있다는 점이다.
“하하, 드디어 좋은 소식이 왔군요.”

“이제 우리는 3년만 방어하면 승리를 거둘 수 있습니다.”
“좋아, 우선 3년 동안은 용전천이 날뛰도록 내버려 두자.”
아홉 명의 원로들이 기쁘게 말했다.