제31장 종주, 당신 어떻게 된 거예요?

용호위는 그의 아버지 용패천에게 직접 ‘영혼의 꽃’을 받아 일성천백마의 수위에 이르는 데에는 아무 문제가 없었다.
지금 용호위는 폭룡종의 본원영맥에서 수련하고 있다.
충분한 마원만 있으면 용호위는 계속해서 돌파해 나갈 수 있다.
이제 용호위는 이미 육성지백마의 수위에 이르렀으며, 조금 더 시간이 지나면 하위지혼마의 수위로 돌파할 수 있을 것이다.
전신카드가 움직였다.
“하하, 쿠이이 형제는 정말 대단해. 사형이 그렇게 많은 강자들을 보냈는데도 잠입해 있던 장로들 중 한 명도 죽이지 못했는데, 쿠이이 형제 혼자서 모두 처리해 버렸어.” 용호위는 전신카드의 내용을 확인한 뒤 흥분하여 외쳤다.
곧바로 용호위는 이 소식을 용전천에게 전달했다.
용전천과 열한 명의 원로들은 종무원에서 일을 처리하며 장광명에 맞서 병력을 동원하는 데 바빴다.
갑자기 용전천은 열한 명의 원로들과의 대화를 멈추고 손에 전신카드를 들었다.
“원로 여러분, 좋은 소식이 있습니다. 장광명이 보낸 40명의 암살 장로들이 모두 쿠이이에 의해 죽임을 당했습니다.” 용전천이 기쁘게 말했다.
뭐라고!
열한 명의 원로들은 순간 얼굴이 굳어지며 용전천을 바라보았다. 모두 믿을 수 없다는 표정이었다.
“이 쿠이이는 도대체 어떤 수위인가? 어떻게 그렇게 쉽게 40명의 장로들을 처리할 수 있지? 우리 원로들도 단번에 40명의 장로들을 죽일 수는 없을 텐데.”
“그렇죠. 우리도 모두 상위지혼마의 수위이긴 하지만, 이 광활한 일지대륙에서 수많은 수련자들 속에서 마원의 파동을 억제하는 그 40명의 장로들을 찾아내는 것도 쉽지 않습니다.”
“그래서 최근 일지대륙의 핵심 제자들 중 아무도 죽지 않은 것이로군.”
“이제는 그 잠입해 온 암살 장로들이 없으니, 우리의 핵심 제자들이 일지대륙에서 안정적으로 활동할 수 있게 되었습니다. 그리고 우리의 장로들도 일지대륙에 낭비하지 않고 공지대륙과 수지대륙으로 보낼 수 있겠군요.”
“쿠이이는 이번에 우리에게 큰 도움을 주었습니다.”
“종주, 차라리 쿠이이에게 장광명의 다른 장로들도 암살해 달라고 부탁하는 게 어떨까요?”
“맞아요. 쿠이이가 우리를 도와준다면 장광명 측의 모든 장로들을 제거할 수 있을 것입니다. 그렇게 되면 장광명이 우리와 맞서 싸울 힘도 남지 않을 겁니다.”
……
열한 명의 원로들은 말할수록 더욱 흥분하여 쿠이이의 실력을 중요하게 여기기 시작했다.
용전천은 각 원로들의 말을 듣고 마음속으로 생각을 품었다.

“모든 원로님들, 여러분이 모두 쿠이이의 실력을 이렇게 인정하신다면, 저는 그에게 명예 원로의 자리를 주겠습니다. 쿠이이가 우리 포룡종에 합류하기만 한다면 앞으로 그도 원로가 될 것입니다.” 용전천이 즉시 말했다.
쿠이이가 40명의 장로를 제거한 실력만으로도 이들 원로들은 그의 실력이 상위 지혼마와 견줄 수 있다는 것을 알게 되었다.
“저는 동의합니다!”……
11명의 원로들은 모두 이의를 제기하지 않고 용전천의 제안에 전부 찬성했다. 이들 원로들은 마음속으로 잘 알고 있었다. 쿠이이가 이 명예 원로라는 칭호를 받아들인다면, 용전천이 다시 쿠이이에게 장광명을 상대해 달라고 요청하는 것도 쉽게 할 수 있을 것이라는 것을. 게다가 앞으로 쿠이이가 보상을 요구할 때도 훨씬 적어질 것이다.
곧 용전천은 용호위에게 메시지를 보냈다.
얼마 지나지 않아 용호위가 용전천에게 답장을 보냈다.
“뭐라고, 쿠이이가 우리의 명예 원로라는 칭호를 받아들이지 않는다고!” 용전천은 메시지를 읽은 뒤 11명의 원로들 앞에서 큰 소리로 외쳤다.
11명의 원로들도 모두 놀란 표정이었다.
“이 쿠이이, 정말 흥미롭군.” 각 원로들은 마음속으로 그렇게 생각했다.
용전천은 진정한 뒤 침대 의자에 앉아 조용히 말했다. “쿠이이가 우리 포룡종에 합류하고 싶어 하지 않는다면, 앞으로 그에게 보상을 주는 게 좋겠군요. 지금이라도 그와 친구가 될 수 있으니, 여전히 그에게 장광명의 장로들을 상대해 달라고 부탁할 수 있습니다.”
이들은 이미 쿠이이가 상위 지혼마와 같은 실력을 가졌다고 인정하고 있었기에, 그가 포룡종에 합류하고 싶어 하지 않는다 해도 어쩔 수 없었다.
종문의 동료가 될 수 없다면 그냥 친구가 되면 되는 것이다.
절대 적이 되어서는 안 된다!
잠시 후, 용전천은 용호위에게 또 다른 메시지를 보내 쿠이이에게 장광명의 장로들을 다시 상대해 달라고 부탁해 달라고 했다.
※※※
장광명과 그를 지지하는 9명의 원로들은 계속해서 광명전에 머물러 있었다.
이때 10명은 모두 우울한 표정이었다.
“일의 대륙에 파견된 40명의 장로가 모두 죽었습니다!”
이 소식은 10명 모두에게 큰 충격이었다. 비록 그 40명의 장로들이 결정적인 승부를 가르지는 못했지만, 장광명 측의 사기를 크게 떨어뜨렸다.
5천만 명의 제자가 죽고 40명의 장로가 죽었다는 소식이 각 제자들의 귀에 들어가면 당연히 그들의 자신감을 빠르게 무너뜨릴 것이다.
자신감이 없으면 결전을 말할 수도 없다.
“원로님들, 일의 대륙은 이제 완전히 포기합시다. 제디가 보낸 인원들이 오기를 기다렸다가 함께 용전천을 죽이고, 그 기세를 이어 일의 대륙을 되찾으면 됩니다.”

잠시 후, 용전천이 침착하게 말했다.
이번 종주 자리를 둘러싼 전쟁의 최종 결전은 역시 양측의 원로들 간의 싸움이 될 것이다. 이제 용전천은 더 이상 제자들이 싸우는 것을 원하지 않고, 오히려 방어에 집중하며 택제가 보낸 인원들을 기다리기로 했다.
아홉 명의 원로들은 그 말을 듣고 곧장 장광명의 생각을 이해하고 마음속으로 동의했다.
“좋아, 우리는 공지대륙과 수지대륙만 지키도록 하자.” 아홉 명의 원로들 모두 같은 의견을 내놓았다.
현장은 다시 조용해졌다.
※※※
곡의는 이미 공지대륙에 도착해 있었다.
용호위의 전언을 받은 후, 곡의는 용전천이 자신에게 장광명 측의 원로들을 상대해 달라고 요청했다는 것을 알고, 망설임 없이 바로 달려왔다.
한 산봉우리 위에서.
“용전천은 정말 계획이 뛰어나군. 나를 포룡종의 원로로 만들려 하다니. 흥, 내 곡의가 어찌 제약을 받겠는가? 선계, 마계, 요계, 세계를 자유롭게 누비는데, 작은 포룡종이 나를 구속할 수 있을까?”
곡의는 산봉우리 위에 서서 조용히 중얼거렸다.
“하지만 내가 용호위라는 형제를 받아들였으니, 당연히 그를 도와야지. 용전천 이후 포룡종의 종주 자리는 반드시 용호위에게 넘어가야 한다. 그렇지 않으면 나중에 내가 포룡종을 정비할 것이다. 용호위에 반대하는 자는 누구든 죽음을 면치 못할 것이다.” 곡의는 다시 조용히 말했다.
감상을 마치기도 전에 기신이 전언을 보냈다.
“곡의, 동남쪽 1천 킬로미터 떨어진 곳에 본원 광맥이 있으며, 그곳에는 열 명의 원로들이 주둔해 있다. 그들을 상대할 생각이 없는가?”
공지대륙에도 많은 본원 광맥이 있었고, 장광명도 그중 몇 곳을 차지하고 있었다.
곡의는 그 말을 듣고 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “목표가 있다면 당연히 놓치지 않지. 그 열 명을 죽이러 가겠다.”
말을 마친 곡의는 곧바로 날아서 떠났다.
이 본원 광맥에는 장광명이 천만 명의 제자들을 파견했으며, 총 열 명의 중위 지혼마급 원로들이 그곳을 담당하고 있었다.
이 열 명의 원로들은 각자 진영 중앙에 수련 동굴을 만들고, 그 주변에 핵심 제자들이 수련 동굴을 만들어 함께 다가올 공격에 대비했다.
그때, 공중의 미세한 먼지 한 알이 바람을 타고 한 원로의 수련 동굴 쪽으로 날아갔다.
그 먼지는 바로 촌계구였다.
얼마 지나지 않아 촌계구는 동굴 밖에 도착한 뒤, 동굴 밖의 진법 금제 안에서 떠다녔지만 진법 금제를 건드리지 않고 완벽하게 해체하여 동굴 안으로 들어갔다.
동굴 안에서는 중년인처럼 보이는 우아한 남자가 고요히 수련하고 있었다.
곡의가 갑자기 나타났다.

곡의가 나오자마자, 이미 중위 지혼마 수준으로 진화한 명핵이 있었다.
“너……”
그 장로는 갓 눈을 뜨고 놀란 목소리를 내기도 전에 자신의 영혼의 꽃이 거세게 밖으로 새어 나가고 있으며, 머리 위의 명핵에 흡수되고 있다는 것을 깨달았다.
장로가 저항하려 할 때, 곡의는 이미 무시검을 그의 몸속에 꽂아 넣었고, 혼돈 에너지가 대량으로 그의 몸속으로 들어갔다.
영혼의 꽃이 제어당하고 마원도 사용할 수 없게 되자, 그 장로는 즉시 공격력을 잃었다.
얼마 지나지 않아 곡의는 그 장로를 죽였다.
곡의는 이미 40명의 장로를 죽였으며, 이런 실력의 인물들을 상대하는 데 이미 매우 능숙해져서 거의 아무런 느낌도 없이 죽였다.
“또 한 명 죽였군, 정말 도전성이 없어.” 곡의는 동굴 안에서 탄식했다.
이어서 곡의는 촌계구를 이용해 다시 진법 속에서 쉽게 나왔다.
기신이 있으니 이런 진법의 금제는 마치 설치되지 않은 것과 같았다. 기신은 진법의 종사이며, 신계에서 내려온 자였다.
며칠도 지나지 않아 곡의는 촌계구를 이용해 10명의 장로들이 수련하는 동굴에 들어가 그들을 모두 제거했다.
각 장로들은 수련할 때면 몇 년간 직접 명상에 잠기곤 했다.
그래서 이 며칠 동안 곡의가 10명의 장로를 죽였음에도 아무런 소동도 일어나지 않았고, 아무도 그 10명의 장로가 죽었다는 것을 알아차리지 못했다.
그때 곡의는 한 산꼭대기에 서 있었다.
곡의의 손에는 전신카드가 이미 꺼내져 있었다.
“호위 형제, 용전천에게 전해줘. 공지대륙의 유보본원광맥에서 책임자 역할을 하는 10명의 장로들을 모두 죽였다고. 용전천에게 병력을 보내서 이 본원광맥을 차지하라고 전해줘.”
곡의는 메시지를 보낸 뒤 곧바로 웃으며 말했다. “장로들이 없으니 용전천이 병력만 보내면, 장광명의 1천만 제자들도 당연히 쉽게 처리될 거야. 용전천이 마음대로 삼켜버릴 테니까.”
이어서 곡의는 날아가 다시 공지대륙의 다른 곳으로 가서 장광명 측의 다른 장로들을 암살하러 갔다.
한편, 포룡종의 종무원에서 용전천은 11명의 원로들과 함께 일을 상의하고 있었다.
갑자기 전신카드가 움직였다.
“아……” 용전천은 잠시 멍한 표정을 지었다.
“종주님, 무슨 일이십니까?” 한 원로가 걱정스럽게 물었다.
모든 원로들은 조용히 용전천을 바라보았다.
“곡의…… 그 곡의가 공지대륙의 유보본원광맥에 있던 장로들을 모두 죽였어. 그는 우리에게 제자들을 보내서 거기 있는 1천만 명을 소탕하라고 하고 있어.” 마침내 용전천이 말했다.

열한 명의 장로들은 놀라움에 휩싸여 즉시 기쁘게 일어섰으며, 약간 흥분한 듯했다.
이 천만 명의 제자들은 끝장났다.