제27장 빙벌 무리 출동

본원 광맥의 사방에 장광명은 각각 천만 명이 넘는 지백마급 제자들을 배치했다.
곡의는 두 달 동안 연속적으로 암살을 감행하여, 400명에 달하는 하위 지혼마급 핵심 제자들을 모두 죽였다.
이러한 하위 지혼마급의 영혼의 꽃과 접혼화의 명핵 덕분에 그는 안정적으로 하위 지혼마급의 실력으로 올라설 수 있었다. 앞으로 곡의가 하위 지혼마급의 영혼 공격을 받더라도 기신이 나서지 않아도 명핵만으로도 그를 보호할 수 있었다.
이 하위 지혼마급 제자들을 암살하는 과정에서 곡의는 네 방향의 300여 곳에 영혼 로판을 설치했다.
영혼 로판에는 곡의의 영혼 인장이 새겨져 있어 언제든지 그 위치를 확인할 수 있었다.
그래서 곡의는 무계성두를 이용해 언제든지 그곳으로 이동할 수 있었다.
모든 영혼 로판을 설치한 후, 곡의는 다음 단계의 계획을 시작했다. 바로 본원 광맥에 주둔한 5천만 명의 제자들을 학살할 준비였다.
“장광명, 5천만 명의 제자가 모두 죽었다는 소식을 들으면 아마 미쳐버릴 거야.” 곡의는 한 산봉우리 위에서 담담하게 말했다.
5천만 명의 제자가 죽을 뿐만 아니라 이 본원 광맥까지 사라진다면 장광명에게는 감당하기 힘든 일이었다.
말을 마친 곡의는 미소를 지으며 무계성두를 꺼냈다.
쏴아!
곡의는 사라졌다.
다음 순간, 곡의는 본원 광맥의 동쪽 가장자리 지역에 나타났는데, 그곳에는 영혼 로판이 하나 있었다.
“이 지역에는 백만 명의 제자가 있으니, 천만 마리의 빙벌을 풀어놓으면 되겠군.” 곡의는 미소를 지으며 말했다.
웅웅……
갑자기 온 세상이 빙벌들로 가득 찼다. 천만 마리의 빙벌이 촌계구 내에서 나와 즉시 주변의 지백마급 제자들을 공격하기 시작했다.
“빙벌이야, 하늘 가득 빙벌이 날아오고 있어!”
“이게 대체 무슨 상황이야? 이 빙벌들은 어디서 날아온 거지? 정말 위험해.”
“젠장, 왜 갑자기 이렇게 많은 빙벌이 나타난 거야? 상대할 수 없어, 그냥 도망치는 게 낫겠어.”
“젠장, 저 사람들은 빙벌을 보자마자 도망가는데, 내가 왜 필사적으로 싸워야 하지? 나도 도망치자, 내 목숨이 가장 중요하니까.”
……
순식간에 주변 세상은 공포에 찬 소리로 가득 찼고, 하늘에는 수많은 제자들이 필사적으로 멀리 날아가고 있었다.
도망치다니, 그게 그렇게 쉬울 리가 없다!
곡의는 이미 이런 상황을 예상하고 있었다. 이번 빙벌 무리를 풀어놓은 후 즉시 무계성두를 꺼내 다른 지역으로 이동했다.
다시 천만 마리의 빙벌이 풀려났다.

이 천만 마리의 빙벌들은 필사적으로 도망치는 제자들을 상대로는 아주 쉬운 일이었다. 어차피 그 제자들은 이미 투지를 잃고 오직 목숨만을 구하려 했으며, 빙벌 무리를 상대할 힘이 전혀 없었다.
곡의는 다시 다른 지역으로 이동하여 또다시 빙벌들을 풀어놓았다.
본원 광맥의 동쪽 지역 전체에서 곡의는 순간적으로 나타나 일정 수의 빙벌 무리를 풀어놓은 뒤 다시 순식간에 사라져 다른 지역으로 갔다.
빙벌 무리의 공격 방식은 매우 잔혹했다. 지포마 수준의 강자들을 상대할 때는 집단 자폭을 감행했다!
지포마 강자들이 빙벌 무리에 포위되면 빙벌들의 야만적인 자폭으로 죽임을 당했다.
폭룡종의 제자들은 대부분 전투 속에서 성장해왔으며 수많은 전투를 경험하고 온갖 위험도 많이 겪었다. 하지만 빙벌 무리의 완전히 무모한 자폭은 이번이 처음이었다.
한 제자가 검을 들어 베려 했다!
열 명의 제자가 진형을 짜서 저항했다!
몇몇 제자들이 협력하여 방어했다!
모두 소용없었다. 빙벌 무리는 언제나 자폭할 곳을 찾아내었고, 폭발의 에너지로 공간의 틈을 만들어냈다. 이로 인해 제자들은 몸뿐만 아니라 영혼의 꽃까지 완전히 파괴되었다.
파도처럼 죽어가는 제자들은 매우 철저하게 죽임을 당했다.
중위 지혼마 수준의 장로들이 나타났다. 이들 장로들은 하늘을 날아오는 빙벌들을 보고 공간 마법으로 공격하려 했지만, 주변 공간 전체가 혼란스러운 에너지 폭발의 흐름으로 가득했기에 아무리 강력한 공간 마법도 그 충격을 견딜 수 없었다.
그래서 동쪽 지역 곳곳을 지키던 열 명의 장로들은 몇 마리의 빙벌만 죽였을 뿐, 전체 상황에는 전혀 영향을 미치지 못했다.
곡의는 거의 시간을 들이지 않고 수백 곳에 나타나 빙벌 무리를 풀어놓아 천만 명이 넘는 제자들이 물러설 곳이 없도록 만들었다.
그래서 이 제자들은 상징적으로 저항한 뒤 빙벌 무리에 의해 죽임을 당했다.
곡의는 조금도 머물지 않고 동쪽 지역에 1억 마리의 빙벌 무리를 풀어놓은 뒤 곧바로 무계성두를 이용해 본원 광맥의 남쪽 지역으로 이동했다.
계속해서 각 지역에 빙벌 무리를 풀어놓았다.
서쪽, 북쪽.
연이어 네 방향에서 곡의는 무자비하게 1억 마리의 빙벌 무리를 풀어놓았고, 총 4억 마리의 빙벌이 한 번에 낭비되었다.
비슷한 시간 안에 4억 마리의 빙벌은 거의 5천만 명에 달하는 장광명 쪽의 제자들을 거의 전멸시켰다. 설령 몇몇 제자들이 살아남았다 해도 이미 너무 놀라서 더 이상 장광명을 따르지 못했다.
※※※
“정말 도전적이지 않군.”
촌계구 안에서 곡의는 부드러운 의자에 누워 미소를 지으며 말했다.

기신은 즉시 옆으로 몸을 돌리며 쿠이를 보며 웃으며 말했다. “됐어, 이번에 5천만 명을 학살했는데, 기분은 어때?”
쿠이는 기신이 또 자신을 시험하러 온 것임을 알았다.
“기신, 수진하는 이들은 각자 자신의 운명을 가지고 있습니다. 이 사람들은 장광명을 선택했으니 자신의 운명에 책임을 져야 합니다. 저는 이렇게 많은 사람들을 죽였지만 조금의 죄책감도 없으며, 제 수진하는 마음에는 전혀 영향을 주지 않습니다. 오히려 이번 학살로 제 수진하는 마음이 더욱 굳어졌습니다. 저는 더 강해져야만 자신의 운명을 결정할 수 있습니다.” 쿠이는 미소 지으며 말했다.
기신은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “네 마음이 이렇게 굳건하다면 나도 안심이야. 그럼, 너에게 보상으로 좋은 소식을 하나 알려줄게.”
쿠이는 듣자마자 즉시 물었다. “무슨 좋은 소식인가요? 빨리 말해주세요.”
기신이 이미 좋은 소식이라고 했으니, 쿠이가 기대하지 않을 리가 없어 거의 반사적으로 재촉했다.
“헤헤, 이번에 너는 4억 마리의 빙벌을 잃었지만, 내가 네가 이 빙벌들의 수를 빠르게 회복할 방법을 알려줄게. 근처에 바로 본원 광맥이 있어. 네가 벌왕과 벌후를 광맥 중심부로 보내서 본원의 돌을 먹게 하면, 그들은 계속해서 빙벌을 번식시킬 수 있을 거야.” 기신은 느긋하게 웃으며 말했다.
벌왕과 벌후는 본원 에너지를 이용해 빙벌을 생산한다.
게다가 이 빙벌들이 태어난 후 본원의 돌을 먹으면 빠르게 성장할 수 있다.
쿠이는 이 소식을 듣고 즉시 크게 웃으며 말했다. “제가 용전천이 이 본원 광맥을 되찾는 데 도움을 주었으니, 본원 광맥의 일부를 나누어 가지는 것도 문제없겠군요.”
말을 마친 쿠이는 즉시 촌계구를 나와 무희검을 들고 땅속으로 들어가 본원 광맥의 깊은 곳으로 향했다.
본원 광맥의 핵심부에는 본원 정백이 있었는데, 이 본원 정백이 남아 있는 한 계속해서 자연의 본원 에너지를 흡수하여 본원의 돌을 만들어낼 수 있었다. 그리고 지금 쿠이는 바로 이 본원 정백이 있는 곳에 도착했다.
쿠이는 주위의 본원 정백들을 살펴보았다. 그 투명하고 반짝이는 수정 같은 물질들은 놀랍도록 활동적이어서 마치 요정들처럼 마구 뛰어다니며 본원 에너지를 배열하고 조합하여 본원의 돌로 만드는 것 같았다.
“벌왕과 벌후는 지금은 6성 지백선의 실력일 뿐입니다. 벌왕과 벌후가 이 본원 정백들을 조금만 먹으면 하위 지혼마의 수련 단계로 도약할 수 있을 것입니다. 그리고 그 평범한 빙벌들도 많은 양의 본원의 돌을 삼키면 빠르게 수련 단계를 도약할 수 있으며, 어쩌면 빙벌 중에도 지백선의 실력에 도달하는 것도 있을지 모릅니다.”
쿠이는 다소 흥분된 목소리로 말했다.
그러고는 즉시 벌왕과 벌후를 풀어주었다.

여왕벌과 왕비벌의 몸은 산봉우리처럼 거대했으며, 이때는 쿠이가 파낸 동굴 속에서 웅크리고 있었다. 여왕벌과 왕비벌은 주위의 본원정혼을 바라보며 눈에서 흥분된 빛을 발했다.
웅웅!
여왕벌과 왕비벌은 흥분하여 한 번 울부짖은 뒤, 곧바로 강하게 빨아들였고 주위의 본원정혼이 대량으로 그들의 배 속으로 들어갔다.
동시에 쿠이는 이미 일반 빙벌 무리를 풀어놓았다.
6억 마리!
이 빙벌 무리들은 나오자마자 주위의 풍부한 본원지석을 발견하고 즉시 달려들어 동굴 전체를 가득 채우며 본원지석을 먹기 시작했다.
카차, 카차.
동굴 전체가 빠르게 확장되면서 위로도 뻗어 나갔다.
6억 마리의 빙벌이 본원지석을 먹는 속도는 정말 놀라웠다. 방금 전까지 300미터 크기였던 동굴이 순식간에 1킬로미터 크기가 되었으며, 너비도 1킬로미터에 달했다.
빙벌 무리는 이 본원광맥을 서서히 잠식하고 있었다.
곧 본원광맥의 4분의 1이 이 빙벌들에 의해 완전히 삼켜졌다.
빙벌들은 마치 취한 것처럼 모두 땅에 엎드려 잠들어 버렸다.
그들의 실력이 진화하기 시작한 것이다.
쿠이는 크게 웃으며 치수계구를 사용해 이 무리의 빙벌들을 빨아들였다.
여왕벌과 왕비벌도 본원정혼을 섭취한 후 잠들어 버렸다. 하지만 그들의 몸에서는 강렬한 에너지 파동이 발산되고 있었으며, 그 에너지 파동에는 다양한 공간법칙의 기운이 담겨 있었다.
여왕벌과 왕비벌이 하위 지혼마의 실력으로 도약할 가능성이 매우 높았다.
쿠이는 모든 빙벌들을 치수계구에 넣은 뒤 미소 지으며 말했다. “4억 마리의 빙벌을 희생했지만, 이 6억 마리의 빙벌은 곧 업그레이드될 것이며, 처음의 10억 마리 빙벌보다 더 강해질 것입니다.”
그러고는 쿠이는 치수계구 안으로 들어갔다.
한편 본원광맥 위에서는 장광명 측의 5천만 명의 제자들이 죽은 후, 남은 40명의 중위 지혼마급 장로들이 즉시 이 소식을 장광명에게 보고했다.
장광명은 이 사실을 알고 즉시 자신을 지지하는 9명의 원로들과 연락을 취해 이 매우 분노스러운 소식을 그들에게 전했다.
“용전천은 어디서 이렇게 많은 빙벌을 구한 거지? 이 빙벌 무리들은 전에는 한 번도 나타난 적이 없잖아. 누가 이렇게 많은 빙벌을 통제할 수 있단 말인가!”
장광명과 9명의 원로들은 분노와 함께 깊은 의문을 품고 있었다.
※※※
폭룡종도 마계의 큰 종파 중 하나였으며, 장광명은 이전에 부종주로서 마계의 동향을 잘 알고 있었다.

갑자기 4억 마리의 빙벌이 나타난 일에 장광명은 전혀 들어본 적이 없었다.
“이 빙벌 무리는 대체 어디서 온 것이며, 그 배후에서 벌들을 조종하는 자는 어떻게 이 빙벌들을 공격하도록 통제하는 걸까?”
장광명과 아홉 명의 원로들은 매우 당황스러워했다.
알 수 없는 것이야말로 가장 무서운 것이다.
이런 상황에서 장광명이 다음에 제자들을 어떻게 배치해야 할지는 매우 두려운 문제가 되었다. 왜냐하면 장광명은 원래 5억 명의 제자들을 통제하고 있었는데, 갑자기 5천만 명의 제자들이 죽어버렸기 때문이다.
8분의 1이나 되는 수치다!
이런 대규모 손실이 몇 번 더 발생한다면 장광명도 감당할 수 없을 것이다. 결국 장광명의 목표는 종주의 자리를 얻는 것인데, 자신이 통제하는 제자들이 모두 죽어버린다면, 비록 원로들과의 싸움에서 이긴다 해도 용전천 쪽의 제자들은 분명 도망칠 것이고, 그때 장광명이 종주의 자리를 얻는다 해도 무슨 의미가 있겠는가.
지금 장광명 앞에 놓인 과제는 그 벌들을 조종하는 자를 찾아내는 동시에 자신이 통제하는 제자들이 죽지 않도록 하는 것이다.
“아홉 분 원로님들, 혹시 방법이 있으신가요?” 장광명은 분노가 가라앉은 후 차분하게 앞에 있는 아홉 사람에게 물었다.
이 아홉 명의 원로들은 각각 용영, 용덕, 용강, 용군, 용위, 용화, 용청, 용건, 용량이었다. 장광명의 질문을 듣고 아홉 사람은 조용히 앉아 있으면서 즉시 답하지 않았다.
잠시 후 용영이 입을 열었다. “종주님, 지금 가장 시급한 것은 일지대륙의 모든 제자들을 빨리 철수시켜 공지대륙으로 옮기는 것입니다.”
5천만 명의 제자들이 죽고 본원 광맥도 사라진 상황에서, 이 큰 이점은 분명 용전천이 챙길 것이다. 이로 인해 용전천 쪽의 힘과 자원은 순식간에 우위를 차지하게 되고, 장광명이 가진 제자 수는 이미 완전히 뒤처졌으므로 더 이상 소수의 제자들을 일지대륙에 남겨두어 용전천에게 학살당하게 할 수 없다.
일지대륙에는 장광명이 소유한 제자들 중 1천만 명만 남아 있었다.
이 말을 듣고 장광명의 표정이 변했으며, 그 제자들을 철수시켜야 하는 필요성을 즉시 깨달았다.
“좋습니다. 일지대륙은 당분간 용전천에 맡기도록 하죠.” 장광명이 차갑게 말했다.
그때 원로 용덕이 입을 열어 조용히 말했다. “종주님, 그 벌들을 조종하는 자가 누구인지는 모르지만, 한 번에 4억 마리의 빙벌을 풀어놓았으니 그의 몸에는 분명 더 이상 많은 빙벌이 남아 있지 않을 것입니다.”
이 말에 다른 원로들도 곧바로 고개를 끄덕였다.
만약 여전히 4억 마리의 빙벌이 남아 있다면 그건 너무나 부당한 일이다. 원로들은 그렇게 추측했다.

장광명은 마음이 조금 가라앉자 곧 말했다. “일지대륙의 지포마 수준의 제자들은 철수시키고, 그 수십 명의 중위 지혼마 수준의 장로들은 그곳에 남아 상황을 정찰하게 하면 됩니다. 그 벌집을 조종하는 자가 먼저 우리의 하위 지혼마 제자들을 암살했으니, 이 장로들도 용전천의 하위 지혼마 제자들을 암살하도록 하겠습니다.”
만약 동등하지 않은 보복을 하지 않는다면, 그것은 장광명이 한 판을 진 것으로 간주되는 셈이다.
장광명은 결코 손해를 보았다고 생각해서는 안 된다.
아홉 명의 원로들은 모두 이를 잘 이해하고 침착하게 고개를 끄덕였다.
이때 원로 용청이 말했다. “종주님, 처음에 종주님께서는 제디가 몇 명의 상위 지혼마 수준의 강자들을 보내줄 것이라고 하셨습니다. 하지만 지금까지 그 사람들은 아직 오지 않았습니다.”
장광명이 용패천의 임명을 따르지 않을 수 있었던 것은 제디의 지지를 받았기 때문이다. 제디는 상위 천혼마의 수위에 있으며, 수염성역 전체에서 가장 강한 자 중 한 명이다.
마계의 다섯 성역의 규칙에 따라, 천마 수준의 강자들은 각 문파 내의 전투에 함부로 참여할 수 없다. 그래서 제디가 포룡종의 일에 개입하려면 부하들을 보내는 수밖에 없다.
현재 장광명 측에는 총 열 명의 상위 지혼마 수준의 강자들이 있으며, 또 몇 명의 상위 지혼마 강자들의 도움을 받는다면, 마지막 원로 전쟁에서 큰 승리의 기회를 가질 수 있다.
장광명은 이 말을 듣고는 가볍게 미소를 지으며 편안하게 말했다. “용청 원로님, 그 친구들은 지금도 오는 길에 있습니다. 몇 년을 기다리지 않아도 지폭성에 도착할 것입니다.”
수염성역의 천마 강자들은 대부분 수염성에 집중되어 있다. 당연히 제디가 보낸 부하들도 수염성에서 지폭성까지 오는 데 오랜 시간이 걸린다. 공간 전송진을 계속 사용해도 10년이 걸리는데, 하루아침에 도착할 수 있는 것이 아니다.
아홉 명의 원로들은 이 말을 듣고 얼굴에 미소를 지었다.
승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법, 아홉 명 모두 이번 전투에서 반드시 승리해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇지 않으면 앞으로 마계에서는 은둔 생활을 해야 할 뿐만 아니라 용전천의 현상금 사냥까지 받게 될 것이다.
“그렇다면 종주님의 말씀대로 계획을 다시 실행합시다. 지포마 수준의 제자들은 각 요지에 주둔시키고, 중위 지혼마 수준의 장로들은 모두 나가서 용전천 측의 하위 지혼마 제자들을 암살합시다.” 원로 용량이 침착하게 말했다.
장광명과 다른 원로들도 고개를 끄덕이며 동의했다.
※※※
본원 광맥에서 일어난 일도 용전천도 당연히 알고 있었다.
이때 용전천은 종무원 안에서 자신을 지지하는 원로들과 함께 앉아 중요한 일들을 논의하고 있었다.

“이 일은 너무 수상해요. 누가 우리를 뒤에서 도와주고 있는 걸까?” 용전천은 의자에 앉아 의아하게 말했다.
용전천 자신은 잘 알고 있었다. 애초에 본원 광맥을 공격할 사람을 보내지 않았다는 것을.
“종주님, 더 이상 추측할 필요 없습니다. 어차피 이 친구가 우리를 도와주었으니까요. 만약 그가 우리에게 알리고 싶다면 자연히 나타나서 우리와 인사할 것입니다.” 원로 용지가 미소 지으며 말했다.
“종주님, 지금 가장 중요한 것은 누가 5천만 명의 제자들을 살해했는지 추측하는 것이 아니라, 우리가 제자들을 보내 그 본원 광맥을 차지하는 것입니다.” 원로 용초가 기쁘게 말했다.
“종주님, 방금 소식을 들었습니다. 장광명이 각 부대에 명령하여 그 제자들을 모두 일지대륙에서 철수시켜 공지대륙으로 옮기라고 했습니다.” 원로 용운이 흥분하여 말했다.
용전천은 세 사람의 말을 듣고 크게 웃었다. 이렇게 해서 자신은 아무런 노력도 들이지 않고 일지대륙을 되찾은 셈이었다.
“잠깐……” 용전천은 갑자기 무언가를 떠올리고 즉시 외쳤다. “호위 사제, 우리를 도와준 사람이 누군지 알 수 있을지도 몰라요.”
알고 보니 용전천은 용호위의 말을 떠올린 것이었다. 용호위가 언급했던 빙벌에 대한 이야기를 말이다.
자리에 있던 열한 명의 원로들은 모두 놀란 눈으로 용전천을 바라보았다.
더 이상 말을 하지 않고, 용전천은 즉시 전신카드를 꺼내 용호위와 연락을 취했다.
“사제, 당신이 내게 말해준 그 친구, 그 사람에게 빙벌이 많이 있나요?” 용전천이 전신으로 물었다.
잠시 후, 용호위가 답장했다. “네, 제 좋은 형제인 취의에게는 빙벌이 아주 많이 있습니다.”
“4억 마리나 있나요?”
“……”