제23장 아버지의 사랑

촌계구는 6성 지백마의 수련을 이룬 포룡종의 제자와 함께, 마치 실체와 같은 강풍과 칼날들을 뚫고 본원영맥동의 깊은 곳으로 들어갔다.
1만 미터에 도달했다.
그 제자는 땅에 앉았고, 동굴 벽에서는 즉시 투명한 빛의 보호막이 나타나 그를 보호했다. 그 보호막 안에는 짙은 토행 공간 법칙이 가득하여 제자가 명확하게 깨달을 수 있게 해주었고, 점차 토행 공간 법칙을 이해할 수 있도록 했다.
토행 공간 법칙에는 총 세 가지가 있는데, 수용 공간, 육화 공간, 수납 공간이다.
일단 깨닫게 되면 하나의 공간을 소유하게 되며, 그 공간 안에는 본원의 법오가 가득하고, 두 가지 본원의 힘이 순간적으로 변화하며 다양한 공간 속성을 형성한다.
하지만 이때의 쿠이는 그 보호막 안의 공간 법칙에는 관심이 없었고, 대신 우문천란을 바로 밖으로 내보냈다.
쾅!
우문천란이 나오자마자 한 손바닥으로 내리쳐 땅에 앉아 있던 포룡종의 제자를 기절시켰다. 곧이어 쿠이도 촌계구에서 나왔으며, 그의 손에는 이미 성로정이 들려 있었다.
모든 것이 매우 익숙했다.
쿠이는 성로정을 확대한 뒤 자신의 몸을 그 안으로 들어가 성로정이 본원 에너지를 열심히 흡수하도록 조절했다. 그러자 거대한 오행 본원 에너지 소용돌이가 형성되어 동굴 안의 강풍과 폭풍을 모두 막아냈다.
유한종의 본원영맥과 마찬가지로, 이때 본원영맥의 핵심부에 살고 있던 오행 영정들도 성로정 주변의 이상을 자연스럽게 알아차렸다.
본원영맥 안의 영정들은 즉시 다가와 거센 본원 에너지의 홍수와 산처럼 위협적인 강도의 칼날 폭풍을 동반하여 성로정을 향해 일제히 공격했다.
성로정은 가볍게 그 공격들을 막아냈다.
영정들이 도착하자마자 본원영맥동 전체의 에너지 폭풍이 즉시 본원영맥동에 들어온 모든 포룡종의 제자들을 밖으로 날려버렸다.
오직 성로정만이 우뚝 서 있었다!
영정들은 강도의 칼날이 성로정을 파괴하지 못했다는 것을 알고 함께 나타났다.
열 마리!
이 본원영맥에는 놀랍게도 열 마리의 영정이 있었으며, 오행 속성별로 각각 두 마리씩이었다.
“쿠이, 이 본원영맥의 영정 수는 열 마리로, 정말 괜찮군.” 성로정 안에 있는 쿠이는 이때 기신의 전음을 들었다.
유한종의 본원영맥에는 영정이 다섯 마리뿐인 것과 비교하면, 포룡종의 이 본원영맥은 분명히 훨씬 강력했다.

“설마 십 마리의 영정이 있을 줄이야, 정말 예상 밖이군.” 쿠이는 기뻐하며 말했다. 잠시 생각한 뒤 곧바로 물었다. “기신, 이 영정들이 모두 본원 에너지에서 태어났다면, 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 분이 각각 한 마리씩 영정을 정제하여 수위를 높일 수 있을까?”
쿠이는 이미 이 십 마리의 영정도 상위 지혼마 급의 실력을 가졌다는 것을 알아차렸다. 당연히 이 십 마리의 영정들은 본래 속도의 오의와 공간의 법칙에 익숙했으므로, 다섯 존이 그것들을 정제한다면 더욱 빠르게 속도의 오의와 공간의 법칙을 깨달아 수위를 빠르게 높일 수 있을 것이다.
기신은 놀란 목소리로 대답했다. “쿠이, 네가 그걸 생각해냈다니, 나는 내 지식을 자랑하려고 했는데. 네 추측이 맞아, 다섯 존 모두 각각 한 마리의 영정을 정제하여 수위를 높일 수 있어. 가능하다면… 직접 6성 지포선의 수위로 올라갈 수도 있지.”
쿠이는 놀랐다.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명은 현재도 4성 지포선의 수위에 머물러 있으며, 각자 네 가지의 속도 오의를 깨달았다. 한 마리의 영정을 정제함으로써 직접 6성 지포선의 수위로 올라갈 수 있다는 사실에 쿠이는 매우 기뻐하면서도 놀라워했다.
기신의 말을 듣고 쿠이는 더욱 흥분하여 성로정을 조종해 엄청난 양의 본원 에너지를 흡수했는데, 그 모습에는… 오만함이 느껴졌다!
십 마리의 영정은 자신들이 조종하던 본원 에너지가 사라진 것을 느끼고, 동시에 쿠이의 오만한 의도도 감지하자 즉시 격렬한 분노에 휩싸였다.
쾅…!
십 번의 거대한 소음과 함께, 이 십 마리의 영정은 차례로 본원 에너지를 싣고 성로거 안으로 돌진해 들어갔다!
그렇다, 이 십 마리의 영정은 유한종의 본원 영맥에 있던 다섯 마리의 영정과 같은 실수를 저질렀다. 그들은 엄청난 양의 본원 에너지를 가지고 성로정을 격렬한 에너지로 뚫고 나가려 했던 것이다.
성로정은 만물을 포용하는 곳으로, 그 안에는 수많은 평행 공간이 존재한다.
그리고 지금 쿠이는 이미 5천 개의 평행 공간을 조종할 수 있게 되었다. 십 마리의 영정이 성로정 안으로 들어서자마자, 자신들이 가져온 본원 에너지가 순식간에 사라진 것을 발견했는데, 마치 수많은 허공에 의해 흡수된 것 같았다.
본원 에너지가 없는 십 마리의 영정은 매우 취약해져서 아무런 공격력도 갖지 못했다.
쿠이는 십 마리의 영정 곁으로 가서 크게 웃었다.
이어서 쿠이는 성로정을 들고 촌계구 안으로 들어가, 이제야 안심하고 이 십 마리의 영정을 제압하려 했다. 영정을 제압하는 방법은 쿠이가 이미 알고 있었는데, 바로 식혼술이었다. 자신의 영혼의 흔적을 이 십 마리의 영정에 심어, 이 순수한 에너지체들에게 영혼을 부여하는 것이었다.

기신이 취의에게 열 마리의 영정식혼을 도와준 후, 취의는 다섯 마리의 영정을 촌계구에 풀어놓아 다시 한번 포룡종의 본원령맥동 안의 움직임을 되찾았다.
포룡종의 수위들과 장로들이 본원에너지동에 들어가 보니, 동 안은 여전히 강풍이 불어오는 등 아무런 이상이 없었으며, 동벽의 진법도 손상된 곳이 없어 방금 전 폭풍이 제자들을 동 밖으로 불어낸 원인을 찾을 수 없었다.
혼란스러워 결국 아무런 조치도 취할 수 없었다.
※※※
용호위는 용지 원로를 찾아갔다.
용지는 용전천을 지지하는 원로 중 한 명이자 용패천이 신뢰하는 인물로, 용호위가 돌아온 것을 보고 그의 요청을 듣고 나서 생각한 끝에 그의 요청을 받아들였다.
이때, 복룡산 근처에서 용지는 이미 용호위를 데리고 와 있었다.
“호위, 나는 너를 여기까지만 데려다줄 수 있어. 종주께서 너를 만나주실지는 장담할 수 없으니, 여기서 잘 기다려라.” 용지는 침착하게 말한 뒤 갑자기 사라졌다.
상위 지혼마는 이미 세 가지 공간법칙을 모두 깨달았으며, 본원공간의 활용에 매우 능숙했다.
용호위는 용지가 떠난 것을 보고 잠시 후에야 목소리를 높였다. “아빠, 저 돌아왔어요. 아빠를 만나고 싶어요.”
그의 외침은 끊임없이 이어져서 무려 사흘 동안 계속되었다.
복룡산의 산중턱에는 천연 암굴이 있었는데, 그곳에는 태어날 때부터 있는 영천이 있어 본원에너지가 진한 것이 마치 진주주처럼 느껴졌다. 이 암굴은 용패천이 차지하고 있었으며, 안에는 온갖 강력한 진법들이 설치되어 그의 수련 공간으로 바뀌어 있었다.
이때, 닫혀 있는 암굴 안에서는 얼굴이 넓고 체격이 튼튼하며 위엄이 넘치는 자줏빛 로브를 입은 중년 남자가 눈을 내리깔고 법결을 외우고 있었다.
이 사람이 바로 포룡종의 현 종주인 용패천이었다.
갑자기 용패천은 피를 토해내며 정적 속에서 깨어났고, 힘겹게 몸속의 마원을 움직여 상처를 안정시켰다.
“아빠, 저 돌아왔어요. 아빠를 만나고 싶어요.”
용호위의 목소리는 끊임없이 이어져 복룡산 주변에 울려퍼졌고, 용패천은 그 소리를 들었다.
이때 용패천은 즉시 진법을 사용하지 않았으며, 머릿속에 갑자기 세상을 떠난 아내의 임종 장면이 떠올랐다.
“천형, 꼭 호자를 잘 돌봐주세요…… 앞으로 호자를 포룡종의 종주로 키워주세요.”
“천형, 호자는 똑똑하니 앞으로 분명 마계의 제군 강자가 될 거예요. 꼭 그를 키워주세요.”
당시 아내가 눈물을 흘리며 피를 토하며 한 말들을 떠올린 용패천은 평생을 수련과 종무에 바쳤던 자신이 갑자기 후회와 죄책감으로 가득 찼다.
“호자, 들어와!”

갑자기 용패천이 크게 손을 휘두르자 돌굴 전체의 진법이 활성화되어 용호위가 들어갈 수 있는 진법 통로가 열렸다.
용호위는 아버지의 외침을 듣고 즉시 날아 돌굴 안으로 들어갔다.
“아빠, 몸이 어떻게 된 거예요?” 용호위가 돌굴에 들어서자마자 바닥에 떨어진 피를 보았다.
용패천은 억지로 웃으며 용호위를 부드럽게 바라보며 미소 지었다. “호자, 잘 자랐구나. 이제는 일성지박마의 수위에 이르렀으니 정말 기쁘다.”
처음에 용패천은 자신의 공간 마법을 이용해 용호위를 억지로 수염성역으로 보냈는데, 그때 용호위는 하위 인혼마의 수위에 불과했다. 그런데 불과 백 년도 채 되지 않아 일성지박마의 수위까지 도달했으니, 마계 전체로 봐도 매우 빠른 성장이었다.
용호위는 기쁜 기색 없이 용패천을 걱정스럽게 바라보며 다시 물었다. “아빠, 어떻게 다친 거예요? 혹시 누군가의 음모에 걸린 건가요?”
이 말을 듣자 용패천의 눈빛이 순간 반짝였다. 마치 무언가를 떠올린 듯했다.
“호자, 이제 알겠구나. 누군가 내 수련 돌굴에 손을 대었어. 나는 이미 수라복마기에 걸렸고, 영혼의 경지는 일성천박마의 경지에 이르렀지만, 수라복마기 때문에 토행본원 에너지를 흡수할 수 없어. 내 토행본원 공간도 행성 세계로 발전할 수 없으니 일성천박마의 수위로 올라갈 수 없는 거야.” 용패천의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다.
영혼의 경지는 마치 저수지와 같고, 수위는 그 저수지에 저장된 물에 해당한다. 저수지는 이미 파놓았지만, 들어오는 물이 모두 막혀 있어 저수지에 물이 가득 차지 않는 것이다.
이 말을 듣고 용호위는 즉시 쿠이의 말이 떠오르며 직접 물었다. “아빠, 누가 아빠를 고소할까요? 누가 가장 의심스러워요?”
“내가 죽은 후 가장 큰 이익을 얻는 자가 바로 그 사람이야…… 장광명, 이렇게 오랫동안 참았더니 결국 외로움을 견디지 못한 거지.” 용패천의 얼굴에는 분노가 가득했다.
용호위의 눈에는 살기가 서려 있었고, 즉시 일어나 장광명에게 복수하러 가려 했다.
용패천은 즉시 용호위를 붙잡았다. 눈에는 부드러움이 담겨 있었고, 용호위를 자세히 살펴본 후 갑자기 손을 뻗어 용호위를 기절시켰다.
“유아, 이제 네 임종 전의 부탁을 이루어주마. 내 영혼의 꽃을 직접 호자에게 전해주마.”
용패천은 자신의 생명이 다가오고 있음을 알면서도, 자신의 영혼의 꽃을 용호위에게 전해주어 토행본원 에너지에 대한 자신의 이해를 모두 아들에게 넘겨주기로 결심했다. 이는 아내에게 한 약속을 지키기 위함이었다.
아버지의 사랑은 산과 같다.

갑자기 용패천은 자신의 노란색 영혼의 꽃을 몸 밖으로 띄워 용호위의 머리 위로 올려놓았고, 그러자 몸속의 토행마원이 용호위의 몸속으로 들어갔으며, 동시에 영혼의 꽃도 용호위의 머리 속으로 들어갔다.