제22장 폭룡종

용호위가 돌아오자마자 곧바로 큰형님인 용전천의 상황을 물었다.
“스승님, 스승님은 아직 수련 중이십니다. 하지만 곧 나오실 거라고 믿습니다.” 용해진이 기쁘게 대답했다.
용호위는 누가 자신을 배후에서 공격했는지 알아내고 싶어서 직접 용전천의 상황을 물어본 것이었는데, 용해진의 말을 듣고 마음이 풀렸다.
이미 폭룡종으로 돌아온 만큼 용호위는 더 이상 안전에 대해 걱정할 필요가 없었다.
“제자야, 이제 나를 종무원으로 데려가 주게. 이 친구들과 함께 우리의 폭성을 둘러보고 싶구나.” 용호위가 미소 지으며 말했다.
사실 종무원 근처에는 복룡산이 있었는데, 그곳은 용패천의 수련지였으며 용호위도 복룡산에 가보고 싶어 했다. 하지만 당장은 말하기가 적절하지 않았다.
용해진은 그 말을 듣고 쿠이이 등을 흘깃 쳐다보며, 용호위가 그들과 진심으로 교류하고 진정한 친구가 되고자 한다는 것을 알아차렸다. 그래서 얼굴에 열정적인 미소를 지었다.
“스승님, 제가 앞장서서 길을 안내하겠습니다.” 용해진이 말했다.
그 후 용해진은 용호위 일행을 이끌고 종무원의 용운원으로 향했다. 그곳은 모든 제자들이 폭룡종으로 돌아올 때 반드시 보고해야 하는 곳이었다.
쿠이이는 길 위에서 계속 미소를 지으며, 은밀히 기신의 선식 전음을 듣고 있었다.
“쿠이이, 폭룡종의 본원 영맥은 바로 이 종무원 지하에 있다. 폭룡종의 무원 제자들은 충분한 점수를 얻으면 본원 영맥에 들어가 오성 본원 에너지를 깨달을 수 있다.”
“쿠이이, 지금 폭룡종의 분위기는 두 파로 나뉘어 있어. 한 파는 용전천을 지지하고, 다른 한 파는 장광명을 지지한다.”
“쿠이이, 나는 용패천의 기운을 감지했어. 그의 기운이 서서히 약해지고 있으며, 이미 독기에 중독되어 오래 버티지 못할 것 같아.”
기신의 선식은 온 일지대륙을 뒤덮고 있었으며, 자신이 알아낸 것을 모두 쿠이이에게 전해주었다.
용패천이 곧 죽게 될 것이라는 소식을 듣고 쿠이이는 “아!” 하고 소리치며 갑자기 걸음을 멈췄다.
“쿠이이 형제, 왜 그러나?” 용호위는 즉시 걸음을 멈추고 쿠이이를 바라보며 걱정스럽게 물었다.
다른 모든 사람들도 쿠이이를 쳐다보았다.
“아, 아무것도 아니에요. 방금 몇 가지 생각이 떠올랐을 뿐입니다. 괜찮아요, 계속 걸어가죠.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
이때 쿠이이는 용패천의 상황을 당장은 말하지 않기로 결심했다.

말이 나오는 순간, 전체 포룡종은 즉시 혼란에 빠질 것이다. 용전천은 아직 상위 지혼마의 수위에 이르지 못했으므로 장광명과 종주 자리를 다툴 자격이 없다. 그때가 되면 용호위를 지켜줄 사람도 없어져 그들은 엄청난 압박에 직면하게 될 것이다.
지금은 용패천의 영향력을 이용해야 한다!
얼마 지나지 않아 용해진이 사람들을 이끌고 용운원에 도착했다. 그곳은 사람들로 붐비며 매우 활기찼다.
용호위는 호위모험단의 네 명의 단원들과 함께 용운원에 들어가 정보를 등록한 뒤에야 밖으로 나와 다시 곡의, 금존, 목존, 토존 등과 합류했다.
“곡의 형제, 우리는 이미 등록을 마쳤어. 이제는 아무도 포룡종에 와서 나를 암살할 엄두를 내지 못할 거야.” 용호위가 미소 지으며 말했다.
신분이 이미 등록되었으므로 용호위를 암살한다는 것은 곧 포룡종의 체면을 더럽히는 행위가 되어, 당연히 포룡종의 강력한 보복을 받게 될 것이다.
곡의는 침착하게 용호위를 바라보며 말하려다 말고, 이내 용호위의 손을 잡고 진지한 표정으로 그를 바라보았다.
용호위의 마음이 철렁 내려앉았다.
“호위 형제, 나쁜 소식을 전해줘야 해…… 네 아버지의 상황이 좋지 않아. 누군가가 그의 은둔처에 수라복마기를 침투시켰어.” 곡의가 선식으로 전음을 보냈다.
곡의는 이미 생각해두었다. 용호위를 형제로 인정했으니 그를 이용할 수는 없다. 용패천은 용호위의 아버지이자 자신의 아버지이기도 하니, 아버지가 모함을 당했다면 진실을 말해줘야 한다.
“뭐라고!”
용호위는 갑자기 소리를 지르며 놀라움과 걱정이 섞인 표정을 지었다. 그러고는 주위 사람들의 시선을 느끼고 정신을 차려 더 이상 말하지 않았다.
“단장님, 무슨 일이세요?” 다른 네 명의 단원들이 급히 물었다.
용호위는 억지로 웃으며 안심시키듯 말했다. “아, 아무것도 아니야. 방금 한 가지 일이 생각났을 뿐이야.”
그러고는 용호위는 더 이상 말을 하지 않았다. 다른 사람들도 더 이상 묻지 못했지만, 방금 용호위의 놀란 표정이 분명 곡의와 관련이 있다는 것을 알고 있었다.
역시나 용호위는 곧바로 곡의의 손을 잡고 조급하게 큰 나무 아래로 갔다. 다른 사람들은 모두 분위기를 파악해 뒤따라가지 않았다.
“곡의 형제, 어떻게 이 소식을 알았어?” 용호위가 마식으로 전음을 보내며 긴장한 기색을 드러냈다.
용호위는 곡의에게 많은 비밀이 있다는 것을 알고 있었지만, 곡의가 상위 지혼마 강자의 은둔처의 진법 금제를 뚫고 그 안의 상황을 알아낼 수 있다는 사실은 여전히 믿기 어려웠다.

곡의는 난처한 표정으로 용호위를 한 번 쳐다본 뒤, 선식을 통해 말을 전했다. “호위 형제, 내가 어떻게 당신 아버지의 상황을 알게 되었는지는 말해줄 수 없어. 이건 내 비밀이야. 지금 용호 형제, 폭룡종의 원로 중 한 명을 찾아가서 당신 아버지가 은둔해 있는 곳으로 데려가 달라고 부탁해. 그러면 당신도 아버지의 상황을 알 수 있을 거야. 게다가 아버지도 분명 진실을 말해줄 거야.”
촌계구와 기신의 비밀은 곡의가 누구에게도 말하지 않을 것이다. 용호위를 포함해서 말이다. 이것은 그의 가장 큰 비밀이기 때문이다.
어떤 비밀들은 오직 자신만이 알아야 한다.
용호위는 그 말을 듣고 곧바로 고개를 끄덕이더니, 마식을 통해 말했다. “곡의 형제, 이 소식을 알려줘서 고마워. 이제 나는 형제와 헤어져서 용지 원로에게 가서 아버지가 은둔해 있는 곳으로 데려가 달라고 부탁할 거야.”
곡의는 고개를 끄덕이며 이해한다는 뜻을 보였다.
그러자 용호위는 곡의에게 절을 한 뒤, 호위 모험단의 네 명의 단원들과 함께 다른 방향으로 떠났다.
금존, 목존, 토존, 형청, 형흥, 형충 여섯 명은 곡의 곁으로 와 조용히 지켜보았다.
곡의는 형청, 형흥, 형충 세 사람을 평온하게 바라보다가 갑자기 미소를 지었다. 마치 무언가를 결정한 듯했다.
형청, 형흥, 형충 세 사람은 즉시 불길한 예감과 불안감을 느끼며 공포에 질려 곡의를 바라보았다.
“모두 함께 여관에 가서 잠시 쉬도록 하죠.” 곡의가 갑자기 웃으며 말했다.
금존, 목존, 토존 세 사람은 곡의의 생각을 알고는 아무 말도 하지 않고 곧바로 그를 따라갔다. 형청, 형흥, 형충 세 사람도 잠시 고민한 뒤 그를 따라갔다.
지금은 지유성, 즉 폭룡종의 영역에 와 있지만, 이 세 사람은 여전히 곡의를 혼자 떠날 엄두를 내지 못하고 순순히 따라갈 수밖에 없었다.
잠시 후, 곡의를 포함한 일곱 명은 ‘황금갑 여관’에 들어갔다. 곧바로 곡의는 형청, 형흥, 형충 세 사람을 자신의 방으로 불렀다.
방 안에는 음성을 차단하는 금제가 있어서 안에서 일어나는 소리는 밖에서는 들을 수 없었다.
곡의는 세 사람이 들어오자 미소를 지으며 말했다. “자, 이제 너희 셋은 밖에서 활동할 필요가 없어.”
형청, 형흥, 형충 세 사람의 얼굴색이 변하더니 문을 열고 도망치려 했다.
세 사람이 갓 발을 들어 올리자마자 갑자기 정신을 잃은 듯, 마치 누군가에게 조종당한 것처럼 되었다. 그들의 동작은 멈추지 않고 몸이 바닥에 쾅 하고 떨어졌으며, 코까지 으스러졌다.
곡의는 방금 생각만으로 세 사람의 영혼의 꽃 속에 있는 영혼의 인장을 활성화시켜 그들을 통제했던 것이다.

영혼 저장술, 이때 제 역할을 했다.
잠시 후, 쿠이는 세 사람의 몸을 촌계구 안으로 넣었다. 그러고 나서 금존, 목존, 토존 세 사람이 미소를 지으며 방 안으로 들어왔다.
“본존, 폭룡종의 본원 영맥으로 가시겠습니까?” 금존이 옅게 웃으며 물었다.
쿠이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “지금 보니, 용패천의 목숨이 곧 끝날 것 같습니다. 만약 용전천의 수위가 돌파되지 않는다면, 장광명이 쉽게 종주 자리에 오를 수 있습니다. 그때 폭룡종은 대대적인 숙청이 있을 것입니다. 설령 용전천이 상위 지혼마로 돌파한다 해도 양측은 크게 싸울 것이고, 혼란스러운 상황이 될 것입니다. 그러므로 우리는 행동에 나서서 용호위와 용전천을 도와야 합니다.”
본원 영맥을 가지는 것은 지포마의 강자들이 지혼마의 수위로 돌파하는 데 매우 중요합니다. 쿠이는 이미 유한종의 본원 영맥을 장악했으며, 앞으로를 대비해 폭룡종의 본원 영맥도 장악하는 데 주저하지 않았습니다.
폭룡종의 현재 상황을 많은 수련자들이 이미 알아차렸으며, 곧 싸움이 일어날 것입니다. 쿠이는 당연히 용호위 편을 지지하므로 먼저 폭룡종에서 가장 중요한 것인 본원 영맥을 장악하는 것이 매우 중요했습니다.
쿠이는 본원 영맥을 다루는 데 이미 경험이 있었습니다.
곧 금존, 목존, 토존 세 사람도 촌계구 안으로 들어갔습니다. 쿠이는 혼자 촌계구를 들고 종무원의 한 외진 곳으로 가서 그곳에서 촌계구 안으로 들어갔습니다.
“추영 사형, 우리는 이미 충분한 시련 점수를 얻었습니다. 이번에 본원 영맥 안으로 들어가면 일성 지포마의 수위로 돌파할 수 있을 것 같습니다.”
쿠이가 사라진 직후, 폭룡종의 제자 두 명이 날아왔는데, 그중 한 명인 수려한 외모의 제자가 기쁘게 말했습니다.
“본원 영맥 안으로 들어가기만 하면, 일성 지포마의 수위로 돌파할 자신이 있습니다. 그러면 앞으로 내부 제자들의 범위에 들어가 더 많은 수련 자원을 얻을 수 있을 것입니다.” 추영이라 불리는 그 제자는 자신감에 차서 말했습니다.
두 사람은 하늘을 날아갔습니다.
촌계구가 먼지가 되어 추영이라 불리는 그 제자의 몸에 달라붙어 그와 함께 내려갔습니다.
폭룡종의 본원 영맥 입구는 종무원의 한 대전인 군영전에 있었습니다.
이때 이미 충분한 시련 점수를 모은 추영은 본원 영맥 안에서 수련하고자 하는 모든 제자들과 함께 군영전 안으로 들어갔습니다.
전 안에는 한쪽 벽이 있는데, 그곳이 바로 본원 영맥의 입구였습니다. 폭룡종의 제자들은 임무 점수를 차감한 뒤 차례로 본원 영맥 동굴 안으로 날아들어갔습니다.

촌계구는 추영과 함께 곧바로 본원령맥동으로 들어갔다.
이 폭룡종의 본원령맥은 유한종의 본원령맥과 상황이 대체로 비슷했다. 동벽에는 진법이 설치되어 있었으며, 옅은 노란빛이 동안 전체를 비추고 있었다. 깊이 들어갈수록 바람 소리가 점점 커지고 바람의 세기도 더욱 강해졌다.
촌계구는 본원령맥동에 들어서자마자 6성지박마 수위의 제자에게 떨어졌다.
6성지박마 수위의 제자는 강풍구의 가장 깊은 곳까지 들어갈 수 있었다.