제17장 완리협곡

토멸성역에서 수잠성역으로 돌아가려면 반드시 화도성역을 통과해야 한다.
이때, 쿠이 등은 화도성역의 가장자리 행성인 화전성에 도착했다. 공간 전송진을 통해 화전성의 보은시에 도착한 후, 쿠이 일행은 전송홀을 나왔다.
곧이어 12명의 일행은 한 주점에 도착했다.
“호위 형제, 이제 우리는 화도성역에 도착했으니 잠시 쉬도록 하자.” 쿠이는 자리에 앉자마자 미소를 지으며 말했다.
용호위를 해치려는 자들이 다시 교활한 계략을 꾸밀까 봐 걱정한 쿠이 일행은 토멸성역에서 계속해서 공간 전송진을 이동시키느라 전혀 쉬지 못했기에, 이제 모두가 다소 지쳐 있었다.
용호위는 모두를 한 번 둘러본 뒤 미안한 목소리로 말했다. “여러분, 제 탓으로 인해 여러분이 계속 쉬지 못하고 있습니다. 죄송할 따름입니다. 폭룡종으로 돌아가 저를 함정에 빠뜨리려 했던 자를 찾아 죽인 뒤에 다시 감사의 말씀을 드리겠습니다.”
쿠이는 즉시 손을 흔들며 웃으며 말했다. “호위 형제, 보답할 필요는 없어. 내가 너를 형제로 인정했으니, 당연히 다른 사람이 너를 해치도록 내버려 둘 수 없지.”
용호위는 그 말을 듣고 크게 고마워했다.
잠시 후, 주점의 웨이터가 술과 음식들을 가져와 테이블 가득 차려주었다.
모두들 바로 식사를 시작했다.
“호위 형제, 당신의 아버지는 이제 은둔에서 나오셨나요?” 쿠이는 고래고기를 한 입 삼킨 뒤 웃으며 물었다.
만약 용패천이 천박마에 도달했다면, 누가 감히 용호위를 해치려 하겠는가.
용호위는 고개를 저으며 걱정스럽게 말했다. “그 자들은 제 아버지가 폭룡종의 종주라는 것을 알면서도 저를 해치려 듭니다. 그들도 분명 제 아버지를 상대할 방법이 있을 것입니다. 오히려 지금은 아버지가 걱정됩니다. 게다가 제 전신카드로도 아버지와 연락이 되지 않아, 그분의 은둔 상황도 알 수 없습니다.”
쿠이는 잠시 침묵한 뒤 침착하게 말했다. “당신의 아버지는 아직 괜찮을 것입니다. 만약 당신의 아버지 용패천이 죽었다면, 그를 해치려 했던 자들이 권력을 잡고 당신을 추적하기 위해 사람들을 동원할 텐데, 그때는 그 수가 훨씬 많아질 것입니다. 분명히 지박마의 수준에 있는 자들이 무리를 지어 올 것입니다.”
용호위는 그 말을 듣고 사정이 그러하다는 것을 깨닫고 안도의 표정을 지었다.
바로 그때, 주점의 한 자리에서 네 명의 모험가들이 큰 소리로 이야기를 나누고 있었다.
“들었어? 화전성의 완리협곡 말이야. 거기는 이미 10만 년 동안 완리안개에 싸여 있었는데, 최근에 안개가 옅어지면서 협곡 안에서 강렬한 영약의 파동이 감지되고 있다더군.”

“이 소식을 굳이 당신이 말해줄 필요가 있나요? 지금 보은시의 모험가 길드 홀에 있는 모든 모험가들이 완리협곡에 관한 전설을 이야기하고 있어요.”
“저도 들었어요. 화전성에서 가장 강력한 연단사인 조유 대사가 이미 완리협곡에 가봤다고 해요. 그 협곡 바닥에 오등과나무가 있을 거라고 했죠.”
“그럼 우리 불위모험단도 완리협곡으로 가야 하지 않을까요?”
“그만둬요. 오등과나무는 지마급의 영수인데, 분명히 지마 수위를 가진 많은 모험단들이 몰려갈 거예요. 우리 불위모험단은 인마 수위밖에 안 되는데, 거기 가서 죽으러 가겠어요?”
순식간에 네 명의 모험가들이 침묵에 빠졌다.
하지만 이 네 명의 말은 취의가 완전히 들었다.
“기신, 오등과나무는 어떤 영수인가요?” 취의는 즉시 선식을 통해 기신에게 연락했다.
잠시 후, 기신이 게으른 목소리로 대답했다. “취의, 오등과나무는 지백선에게도 보물이에요. 오등과는 오행의 속성을 각각 가지고 있어서, 적어도 당신의 다섯 분신의 수위를 한 단계 올려줄 수 있어요.”
이 말을 듣고 취의는 정말 놀라며 마음속으로 매우 흥분했다.
지금 금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 명은 모두 이성 지백선의 수위에 이르렀는데, 만약 이 오등과나무를 얻어 그 열매를 따낸다면 다섯 명의 수위는 곧 삼성 지백선으로 도약할 수 있을 것이다.
“꼭 손에 넣어야 해!” 취의는 마음속으로 결심했다.
용호위는 취의의 표정 변화를 보고 오랫동안 말이 없자 궁금해져서 바로 물었다. “취의 형제, 혹시 완리협곡에 가고 싶은 건가요?”
방금 전 취의의 표정 변화는 그 네 명의 모험가들의 말 때문이었는데, 용호위는 아직도 잘 알고 있었다.
취의는 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “호위 형제, 이번에는 먼저 완리협곡에 가본 다음, 다시 지폭성으로 돌아가자.”
용호위는 즉시 고개를 끄덕였다. 그는 이미 이해했다. 그 완리협곡이 취의에게 분명히 중요한 물건이 있어서 그렇게 서둘러 가는 것이 분명했다. 취의를 이곳까지 호위해온 용호위는 이미 감사한 마음이 가득했기에 결코 말로 막지 않았다.
금존, 목존, 토존 세 사람은 이미 취의의 목적을 알고 있어서 마음속으로 기뻐했지만 겉으로는 아주 침착하게 계속 조용히 음식을 먹었다.
상청, 상흥, 상충 세 사람은 원래부터 부수적인 존재였기에 당연히 말로 막을 엄두도 내지 못했다.
이윽고 12명의 일행은 서둘러 연회를 마치고 완리협곡으로 향했다.
※※※
완리협곡은 수십만 년 동안 닫혀 있었지만, 마침내 열릴 징조가 나타나기 시작했다.

협곡 안에서 퍼져 나오는 다양한 귀한 영약의 기운은 이미 온갖 인물들에게 알려졌다. 당연히 소식은 빠르게 퍼져나갔다. 특히 모험 길드의 여러 모험가들 사이에서는 지금 가장 많이 논의되는 주제가 바로 완리협곡에 관한 것으로, 거의 화도성역 전체에까지 전해질 지경이었다.
수많은 모험단과 모험가들, 심지어 많은 지혼마급의 강자들까지 줄줄이 몰려들었다.
이때, 취의, 용호위 등 12명은 이미 완리협곡 근처에 도착해 있었다.
완리협곡은 두 거대한 산맥 사이에 위치해 있으며, 십만 리에 달해 거의 전북반구 전체에 걸쳐 있었다. 예전에는 협곡 위를 완리안개가 덮고 있어, 수련자가 그 안으로 들어가면 쉽게 방향을 잃게 되었으며, 오래 머물면 수련자의 마원이 모두 소모되어 곧 죽게 되었다.
그래서 예전의 완리협곡은 금지된 지역이었다.
언제부터인가 완리안개가 점차 옅어지기 시작했고, 협곡 안에서 자라는 각종 영약들이 내뿜는 영약의 기운이 이미 바깥세상까지 전해졌다.
지금 협곡 위에는 천만이 넘는 수련자들이 몰려와 벌처럼 여기저기 날아다니며 수색하고 있었으며, 먼저 협곡 안으로 들어가 보물과 영약을 차지하려 했다.
취의 등 12명은 협곡의 중앙 지역에 도착하여 한 산봉우리 위에 멈춰 섰다.
기신의 선식은 이제 천박선의 수준에 이르렀으며, 감응 범위는 이미 전체 완리협곡을 커버할 수 있었다. 이때 기신의 선식은 협곡 전체 위를 수색하고 있었다.
잠시 후, 기신의 선식이 음성을 보내왔다.
“취의, 오등과수는 그 모험가들이 전하는 대로 정말 이 중앙 지역에 있다. 지금 이 중앙 지역에는 많은 강력한 모험단들이 모여 있으며, 중위 지혼마급의 모험단들도 있다. 이런 모험단들이 있는 한, 너희 12명은 절대로 날아가서는 안 된다. 일단 들어가면 분명 그 모험단들의 공격을 받게 될 것이다.”
완리협곡에서 퍼져 나오는 영약의 기운은 중앙 지역이 가장 짙었으므로, 당연히 몰려온 모험단들 중 가장 강력한 모험단들이 이 지역을 차지하고 있었다. 다른 모험단들이 들어가는 것은 그들의 이익을 침해하는 것이므로 반드시 공격을 받게 될 것이다.
마계에서는 살육을 할 때 전혀 주저하지 않는다.
취의는 그 말을 듣고 즉시 음성으로 답했다. “기신, 그 완리안개는 촌계구에게는 문제가 되지 않겠죠?”
“당연하지!” 기신이 즉시 대답했다.
취의는 웃었다.

잠시 후, 쿠이이는 용호위를 바라보며 웃으며 말했다. “호위 형제, 앞쪽은 모두 강력한 모험단들이 차지하고 있어. 우리가 가면 분명 그들의 공격을 받을 거야. 그러니 너희들은 먼저 뒤로 물러나 있어. 내가 혼자 가서 정보를 알아오겠어.”

용호위는 그 말을 듣고 얼굴에 놀란 표정을 지으며 즉시 걱정스럽게 외쳤다. “쿠이이 형제, 그 모험단들에는 지혼마급의 강자들이 있어. 그 수도 수천 명은 될 거야. 네가 아무리 강해도 그 지혼마 강자들의 마식 수색을 피할 수는 없어.”

샹칭, 샹싱, 샹중 세 사람은 쿠이이의 말을 듣고 오히려 약간의 기쁨을 드러냈다. 쿠이이가 그 지혼마들에게 죽임을 당한다면, 자신들 세 사람은 탈출할 기회를 얻어 천모 조직이 내린 임무를 계속 수행할 수 있을 테니까.

금존, 목존, 토존 세 사람은 그저 미소만 지을 뿐, 전혀 걱정하는 기색이 없었다.

쿠이이는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “호위 형제, 걱정하지 마. 내가 상황을 살펴보기로 결심했으니, 당연히 목숨을 지킬 방법이 있어.”

용호위는 쿠이이와 이미 십수 년간 함께 다녔기에 쿠이이의 성격을 잘 알고 있었다. 게다가 금존, 목존, 토존 세 사람이 쿠이이를 걱정하지 않을 때면 쿠이이의 행동에는 기본적으로 위험이 없다는 것도 알고 있었다.

“알겠어, 쿠이이 형제. 조심해.” 용호위는 그렇게 당부한 뒤 갑자기 영부를 꺼내 쿠이이의 손에 쥐어주며 말했다. “쿠이이 형제, 이건 내가 가지고 있던 목숨을 지키는 영부야. 토행천마파멸부야. 가져가.”

이 영부는 용발천이 아들의 안전을 위해 용호위를 보낼 때 그에게 준 것이었다.

쿠이이는 한 번도 쳐다보지 않고 곧바로 영부를 용호위에게 돌려주며 웃으며 말했다. “호위 형제, 이 영부는 형제가 가지고 있어. 내 목숨을 지킬 방법은 많으니 걱정할 필요 없어.”

말을 마친 쿠이이는 곧바로 날아서 떠났다.

용호위가 다시 날아가 영부를 건네주려 할 때, 금존과 목존 두 사람이 이미 움직여 한 사람은 용호위의 한 손을 잡고 그를 다시 끌고 갔다.

※※※

쿠이이와 용호위 일행이 헤어진 바로 그때, 산봉우리 근처 수백 리 떨어진 또 다른 산봉우리 위에는 수백 명의 지포마급 모험단이 있었다.

단장은 얼굴이 어두운 중년 남자로, 지금 그는 마식을 풀어 용호위가 있는 곳의 상황을 감지하고 있었다.

잠시 후, 그 단장은 차갑게 말했다. “여러분, 용호위 일행은 이미 뒤로 물러났어. 아마도 그 강력한 모험단들을 발견해서 더 이상 앞으로 나아가지 못하는 것 같군. 잘됐어. 용호위 일행이 물러나니 우리가 그들을 포위해 죽이기가 더욱 쉬워졌어.”

이 무리는 웬일인지 특별히 용호위를 해치러 온 자들이었다.