제87장 그는 쿠이이인가?

통주당이 도박에서 승리하자 그 소식은 순식간에 지유성 전역에 퍼졌다.
당연히 통주당의 명성도 단숨에 선계 곳곳에 퍼져나가 일시적인 전설이 되었다.
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 연기원 본부에서 통주당으로 돌아오다가 전송대전에서 막 나오자마자 몰려든 제자들에게 둘러싸였다.
“당주님, 우리 통주당이 이겼죠!”
“당주님, 우리는 이미 소식을 들었습니다. 우리가 도박에서 승리했으며, 천억 개의 본원지석을 얻었습니다.”
“당주님, 우리 통주당은 이제 연기원 전체에서 가장 큰 분파가 된 것 아닙니까?”
“당주님, 이번에 우리는 많은 임무 점수를 얻었습니다. 제자들에게 골고루 나눠주어 전공원에서 수련할 수 있게 해주실 수 있나요?”
……
수많은 기쁜 목소리들이 웅성거리며 터져 나와 통주당 전체 공기를 가득 채웠다.
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 이러한 모든 이들의 환호 속에서 계속 웃으며 거의 자만에 빠질 지경이었다.
그때 운주자가 손을 들어 상황을 진정시켰다.
“통주당의 제자들이여, 이번에 통주당이 도박에서 승리했으니 모든 제자들이 상을 받게 될 것이다. 이제 각자의 산으로 돌아가 좋은 소식을 기다려라.” 운주자가 큰 소리로 외치자 그 목소리가 사방으로 퍼졌다.
“감사합니다, 당주님!” 수만 명의 제자들이 환호하며 대답했다.
이어서 운주자, 진남천, 화해 세 사람은 재빨리 날아갔다.
통주당 당주전에서 진남천과 화해 두 사람은 운주자와 오래 이야기하지 않고 곧바로 떠났다. 두 사람이 당주전을 떠나자마자 동시에 화존의 수련동굴로 날아갔다.
“화존님, 저희 왔습니다.” 진남천이 땅에 내려서자마자 소리쳤다.
곧 화존은 자신의 수련동굴 진법을 해제하고 동굴 입구를 열었다.
진남천과 화해 두 사람은 즉시 화존의 수련동굴로 들어가 화존 앞에 앉았다.
“화존님, 우리 통주당이 도박에서 승리했으며 천억 개의 본원지석도 얻었습니다. 정말 기쁩니다.” 진남천이 앉자마자 기쁘게 선언했다.
화해도 고개를 끄덕였다.
화존은 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “두 분, 도박에 관한 일은 이미 지나간 일이니 더 이상 언급하지 마세요. 이제 통주당의 실력은 연기원의 인정을 받았을 것입니다. 그럼 화해, 당장 성기전에 가서 4성 인백선급의 연기 임무를 다시 저에게 맡아주세요.”
방금까지 기쁜 표정이었던 진남천과 화해는 즉시 깜짝 놀랐다.

화해는 다시 한 번 화존의 표정을 유심히 살펴보았다. 그가 농담하는 것이 아니라는 것을 알고는 이유를 묻지 않고 바로 대답했다. “좋습니다. 저는 모든 4성 인포선급의 연제 임무를 맡아 처리하겠습니다.”
이번 내기에서 승리한 위엄 덕분에 통주당이 다시 연제 임무를 독점하자, 다른 연제 분파들도 더 이상 방해할 엄두를 내지 못했다.
화존은 다시 시선을 진남천에게 돌려 웃으며 말했다. “뚱보야, 네 진법 수련은 어느 정도까지 이르렀느냐?”
호제의 진법은 이미 화존이 진남천에게 넘겨주었고, 진남천도 계속해서 은둔 수련을 하고 있었다.
진남천은 그 말을 듣고 히히 웃으며 말했다. “화존님, 솔직히 말씀드리면, 저는 이미 인포선, 인혼선급의 진법들을 모두 익혔습니다.”
화존은 진남천의 자만스러운 태도를 보고는 그의 위엄을 깎거나 의욕을 꺾지 않기 위해 더 이상 그를 비꼬지 않았다.
잠시 후, 화존의 손에는 두 병의 영단이 나타났다.
“뚱보야, 너는 계속 진법 수련에만 몰두해서 속도의 비의를 깊이 이해하지 못했구나. 여기 화행 영단이 한 병 있는데, 이를 통해 또 다른 화행 속도를 이해하여 2성 지포선으로 도약할 수 있을 것이다. 화해야, 너도 통주당을 도와주었으니 여기 물행 영단이 한 병 있는데, 이를 통해 4성 지포선으로 도약할 수 있을 것이다.” 화존이 미소를 지으며 말했다.
진남천은 화행 공법을, 화해는 수행 공법을 수련하고 있었다. 이 두 병의 영단은 바로 화행 영단과 수행 영단이었다.
“아, 화존님, 설마 지포선급의 영단까지 가지고 계셨군요.”
흥분한 진남천과 화해는 바로 손을 뻗어 영단을 낚아챘다. 두 사람 모두 영단에 대한 갈망이 매우 컸기에, 화존이 말을 바꿀까 봐 두려워 먼저 손에 넣고 보았다.
화존은 가볍게 웃은 뒤 말했다. “자, 이제 두 사람은 나가서 일을 하도록 하라. 나는 계속 수련해야 하니까.”
진남천과 화해는 기쁘게 고개를 끄덕이고 재빨리 일어나 화존의 동굴을 떠났다.
두 사람이 떠난 후, 화존은 조용히 중얼거렸다. “본존은 지금 본원 영맥동에서 육신을 단련하고 있으니, 곧 상위 인혼선의 한계까지 신체 강도를 높일 수 있을 것이다. 나도 노력해야지. 빨리 1성 지포선으로 도약해서야 비로소 내 실력을 보여줄 수 있으니까.”
말을 마친 화존은 눈을 감고 수련에 들어갔다.
※※※
화해는 다시 연제원 본부의 성제전에 도착하여 곧바로 4층으로 가서 4성 인포선급의 연제 임무를 맡았다.
이 소식은 다시 빠르게 퍼져나갔다.

다른 연제 분파들은 내기에 실패하여 이번에도 체면을 지키며 통주당을 괴롭히러 나오지 못했고, 통주당이 모든 임무를 독점하도록 내버려 두었다.
그러나 통주당이 다시 임무를 독점했다는 소식은 여전히 유한종의 여섯 학원 사이에 퍼져나갔으며, 유한종의 고위 인사들은 모두 통주당에 주목하기 시작했다. 당연히 여러 소식들이 종주 라유천의 귀에도 전해졌다.
십환산은 라유천이 수련하는 곳이자 유한종의 중요한 일들을 논의하는 장소이기도 하다.
이때 라유천은 빙공전 안에서 종무원의 열 명의 고위 인사들을 만났다.
라유천은 적옥현룡의자에 앉아 주위를 한 번 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “장로님들, 최근 종내에 무슨 중요한 일이 있었나요?”
왼쪽에 앉은 수석 장로 용정심은 라유천을 바라보며 미소 지으며 말했다. “종주님, 종내에 큰 일은 없지만, 조금 화제가 된 일이 있습니다. 지난번에도 언급했듯이 연제원 내의 연제 분파들 간의 내분입니다.”
라유천은 가볍게 고개를 끄덕이며 오른손을 들어 계속하라는 신호를 보냈다.
용정심은 계속 말했다. “종주님, 내분의 결과가 나왔습니다. 통주당이 다른 연제 분파들을 이겼습니다. 3년 동안 3억 개의 삼성인박선급의 선기를 제작했습니다.”
이 말이 나오자, 장로들은 이미 들어본 내용이었지만 여전히 감동받았으며, 통주당의 연제 효율에 놀랐다.
라유천은 그저 미소를 지은 뒤 물었다. “장로님들, 통주당에 대한 정보는 모두 조사하셨겠죠? 말씀해 보세요.”
“종주님, 통주당은 연제원의 제자 육위에 의해 발견되었습니다. 예전에 작은 행성인 주염성에서였습니다.”
“그 통주당은 매우 높은 효율의 연제 방법을 가지고 있어서 빠르게 대량으로 선기를 제작할 수 있습니다.”
“통주당이 연제원에 온 후, 처음으로 일성인박선급 선기 제작 임무를 독점했을 때 바로 전공원에 가서 10만 명의 신입 제자를 모집했습니다.”
“종주님, 통주당 안에 화존이라는 제자가 있는데, 그의 신분이 매우 특별합니다. 통주당의 제자들은 모두 화존을 매우 숭배하고 존경하는 것 같습니다.”
“종주님, 저는 화존을 불러서 통주당에 대한 것을 함께 물어보는 것이 좋겠다고 생각합니다.”
……
열 명의 장로들은 차례로 자신들이 알아낸 정보를 말했다.
라유천은 미소를 지으며 듣다가 열 명이 모두 말을 마칠 때까지 기다렸다.
“장로님들, 통주당에 대한 여러분의 정보도 저도 알고 있습니다. 그러니 더 이상 통주당에 대해 조사할 필요는 없습니다. 제가 직접 사람을 보내서 통주당의 상황을 조사하겠습니다.” 라유천이 담담하게 말했다.
열 명의 종무원 장로들은 라유천의 말을 듣고 모두 의아해했으며, 그의 마음속 생각을 알 수 없었다.
“네, 종주님.” 열 명의 장로들이 침착하게 대답했다.

라유천이 곧바로 말했다. “장로님들, 다른 중요한 일이 없다면 종무원으로 돌아가 주십시오.”
열 명의 장로들은 라유천이 왜 통주당에 대한 이야기를 꺼내고 싶어 하지 않는지 알 수 없었고, 물어보지도 못했다. 그가 자신들을 떠나라고 하자 더 이상 머물 수 없어 즉시 자리에서 일어나 떠났다.
라유천은 열 사람이 떠나자 게으르게 의자에 기대며 조용히 말했다. “라일, 나와라.”
알고 보니 라일은 방금 십환산으로 돌아온 참이었고, 그래서 라유천이 장로들의 대화를 중단시킨 것이었다.
라일은 통주당을 조사하기 위해 특별히 파견된 사람이었다. 라유천은 장로들의 얕은 이해를 듣고 싶어 하지 않아 그들을 보내버렸다.
곧, 원래 텅 빈 대전 안에 갑자기 몸에 꽉 끼는 검은 옷을 입은 젊은이가 나타났다. 그는 잘생긴 얼굴에 차가운 표정을 지니고 있었으며, 눈빛은 차갑고 평온했다. 그는 조용히 서 있었다.
“라일, 통주당의 상황을 말해보아라.” 라유천이 담담하게 말했다.
“네, 종주님.” 라일은 고개를 숙인 뒤 차분하게 말했다. “통주당의 현재 핵심 인물은 바로 그 상위 인간혼선화존입니다. 화존의 출신은 불분명하지만, 아마도 하계에서 비상해 온 사람일 가능성이 높습니다. 일성인백선의 수련 수준으로 통주당에 들어온 그는 입당한 지 10일도 채 되지 않아 수련 공간에 들어가 1년 만에 사성인백선에 도달했습니다. 그 후 5년 더 지나 육성인백선에 도달했으며, 10년도 채 되지 않아 다시 하위 인간혼선에 도달했습니다. 그리고 10년간의 별하 비행 끝에 유한종에 들어가 얼마 지나지 않아 중위 인간혼선에 도달했으며, 또 20년이 지나 현재는 상위 인간혼선에 도달했습니다.”
라유천은 그 말을 듣고 눈이 반짝였으며, 화존의 수련 속도에 깊은 감탄을 금치 못했다.
“더 있나?” 라유천이 재빨리 침착해지며 담담하게 물었다.
라일은 고개를 끄덕이며 차분하게 말했다. “화존이 가장 신비로운 점은 바로 그의 진법에 대한 능력입니다. 주염성에 있을 때부터 화존은 진법 사전 설정법을 발명했지만, 직접 무기를 제련하지는 않았습니다. 유한종에 온 후에는 마치 모든 진법을 완벽하게 숙지한 것처럼 보였으며, 통주당이 수행한 세 차례의 무기 제련 임무에서 대부분의 진법적 난제들은 화존이 해결했습니다.”
라유천은 그 말을 듣고 곧바로 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다.
갑자기 라유천이 눈을 뜨며 빛나는 눈빛으로 라일을 바라보며 미소 지으며 말했다. “라일, 이 화존이 하계에서 온 것이라면, 혹시 수진계에서 온 것은 아닐까? 그리고 바로 그 화혜성에서 우리에게 추적을 요청한 쿠이이가 아닐까?”
라일은 잠시 멍해진 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 가능성이 있습니다.”
라유천은 라일을 매우 신뢰했기에, 화혜성의 주인 황희가 내린 비밀 명령과 같은 선계의 극비 사항들도 그에게 알려주곤 했다.

라오이의 말을 듣고, 라오유천의 입가에 미소가 번졌다.