제86장 연기 제1

통주당과 다른 연기 분파들 간의 내기는 줄곧 유한종 전체에서 가장 화제가 되었으며, 온갖 인물들이 누가 이기고 누가 질지 추측했다.
다른 연기 분파들도 통주당을 감시하기 위해 사람을 보내는 동시에, 연기원 본부에도 제자들을 배치해 통주당의 제자들이 본부에서 하는 행동을 감시했다.
이때 윤주자, 진남천, 화해 세 사람이 우연히 함께 본원의 전송전 안으로 들어왔다.
세 사람이 전송전에서 나오자마자 다른 연기 분파들이 보낸 제자들에게 발견되었고, 곧바로 여러 메시지가 전달되었다.
“아, 저 사람이 통주당의 당주인 윤주자가 아닌가?”
“맞아, 통주당 사람들이야. 저 사람은 화해라는 집사로, 지난번에 화존과 내기를 한 사람이 바로 그야.”
“세상에, 혹시 통주당이 이미 3억 개의 선기를 제작했단 말인가?”
“이제 재미있는 광경을 볼 수 있겠군. 다른 연기 분파들은 아직 임무 인계를 위해 사람을 보내지 않은 것 같아.”
“정말 흥미롭군. 우리도 함께 성기전으로 가서 통주당이 정말로 연기 임무를 완료했는지 확인해 보자.”
“좋아, 모두 함께 가자. 이건 거의 천억에 달하는 본원석을 건 내기니, 일생에 한 번 볼 수 있을까 말까 한 기회니까 이번 기회를 절대 놓쳐서는 안 돼.”
……
세 사람이 나타나자마자 온갖 인물들이 감탄의 목소리를 내었고, 그 소리들이 연기원 본부의 사람들을 끌어모았다.
인파가 밀려들어왔다.
윤주자, 진남천, 화해 세 사람은 모두 기분 좋은 표정으로 자랑스럽게 날아가며 온갖 인물들에게 인사를 건넸고, 곧 성기전에 도착했다.
미리 소식을 들은 성기전의 십대 장로들은 이미 문 앞에 와서 직접 맞이했다.
세 사람이 땅에 내려와 문 앞에 섰다.
“십대 장로님들, 이분들은 우리 통주당의 당주인 윤주자와 부당주인 진남천입니다. 우리 셋이 함께 임무를 인계하러 왔습니다.” 화해가 먼저 소개했다.
화성안을 비롯한 십대 장로들은 기쁜 표정으로 세 사람을 바라보았다.
“원래 당주와 부당주셨군요. 두 분의 방문을 환영합니다. 임무 인계를 하러 오셨으니, 안으로 들어오세요.” 화성안이 웃으며 말했다.
윤주자, 진남천, 화해 세 사람이 성기전 안으로 들어가려 할 때, 하늘에서 또 다른 일단의 사람들이 날아왔다.
다른 연기 분파들의 당주, 종주, 각주들이 이미 도착한 것이다.
“잠깐, 통주당이 임무를 인계하는 모습을 우리 당주들도 직접 목격해야 해.” 선두에 선 조화당의 당주 고천림이 큰 소리로 외쳤다.
소리가 멈추자, 이 천여 명의 인파도 땅에 내려섰다.

의심할 여지 없이, 이들 당주들과 종주들, 각주들은 부하들이 전한 소식을 듣고 즉시 공간 전송진을 통해 이곳으로 온 것이며, 지금도 함께 와서 통주당의 인수인계 작업을 지켜보고 있다.
천억 개의 본원지석은 결코 적은 금액이 아니다. 게다가 가장 중요한 것은 이것이 각 분파의 체면과 명예와 직결된 문제라는 점이며, 직접 통주당의 선기 수량과 등급을 확인하지 않으면 결코 마음이 놓이지 않을 것이다.
십 명의 장로들은 이를 보고 서로 눈짓을 주고받은 뒤 모두 고개를 끄덕였다.
화성안이 입을 열어 외쳤다. “모든 당주님들, 종주님들, 각주님들, 여러분의 요구는 매우 합리적입니다. 그러니 청기전으로 들어와 함께 통주당에서 제조된 선기의 상황을 점검해 주십시오.”
이에 십 명의 장로들이 먼저 청기전에 들어갔고, 통주당의 세 사람도 뒤이어 들어갔으며, 그 뒤로 거의 천 명에 달하는 당주들도 차례로 들어왔다.
청기전 내부에는 이미 다른 인원들이 모두 나가고, 이번 도박과 관련된 사람들만 남아 있었다.
세 번째 층에서는 화해가 혼자 중앙에 서 있었으며, 청기전의 각 층에 있는 등록 담당자들이 모두 화해 주위에 모여 있었고, 다른 당주들과 종주들, 각주들은 줄지어 원을 만들어 중앙에 있는 그 십여 명을 둘러싸고 있었다.
화해는 이미 경험이 있어 이번에는 매우 침착했으며, 손에 이미 200개의 공간 반지를 준비해 두고 그것들을 등록 담당자들에게 넘겨주었다.
각 등록 담당자들은 선식을 이용해 공간 반지 안의 선기 수량을 확인한 뒤 모두 기록해 두었다.
선식으로 스캔하므로 속도는 당연히 매우 빨랐으며, 하나의 공간 반지를 기록하는 데는 몇 분밖에 걸리지 않았다.
반 시간이 지나자 모든 등록 작업이 완료되었다. 잠시 후, 그 십여 명의 등록 담당자들이 집계를 마치고 옥간을 들고 화성안에게 건네주었다.
화성안이 옥간을 받아 선식으로 스캔한 뒤 즉시 놀란 표정을 지었다. 이 표정을 본 당주들과 종주들, 각주들은 마음이 즉시 식어버렸다.
“여러분, 통주당의 제련 작업 인수인계에 대해 우리 청기전의 인원들이 이미 집계를 마쳤습니다. 모든 종류의 선기 수량도 모두 확인되었으며, 그 등급은 모두 삼성인박선급입니다.”
화성안이 다소 높은 목소리로 외쳤다.
이 말이 떨어지자 윤주자, 진남천, 화해 세 사람은 뜻밖에도 기뻐하며 뛰어올랐고, 곧바로 서로를 껴안았다. 자신들이 이미 지박선의 지위에 있다는 것도 전혀 고려하지 않았다.
당연히, 다른 제련 분파의 당주들과 종주들, 각주들은 이 말을 듣고는 실망, 후회, 분노 등 복잡한 표정을 지었다.

“우리는 받아들일 수 없습니다. 통주당이 제출한 선기를 직접 확인하고 싶습니다.” 갑자기 경화당의 당주인 락량원이 큰 소리로 외치며 온몸을 떨었다.
“우리도 직접 확인한 후에야 믿을 수 있습니다.” 신로당의 당주 한박가도 분노에 차서 거의 히스테리적으로 외쳤다.
이 두 사람이 그렇게 외치자 자연스럽게 다른 당주들, 종주들, 각주들도 하나둘씩 목소리를 높여 직접 확인할 것을 요구했다.
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 즉시 손을 놓고 놀란 눈으로 그들을 바라보았다.
십 명의 장로들은 현재 상황을 보고 즉시 선식을 교류하여 곧 일치된 의견에 도달했다.
화성안이 앞으로 나서며 웃으며 말했다. “각 당주님들, 종주님들, 각주님들, 여러분의 요구는 타당하지만, 여러분 모두가 직접 검사하게 하는 것은 곤란합니다. 그러니 세 명을 선출하여 통주당이 제출한 선기들을 확인해 주세요.”
거의 천 명에 달하는 당주들, 종주들, 각주들은 이 말을 듣고 곧 조용해졌다. 그리고 각자 서로를 바라보며 선식을 빠르게 교류하기 시작했다.
“장로님들이 그렇게 말씀하시니, 제가 한 명으로 계산하고, 나머지 두 명은 락량원 당주님과 한박가 당주님으로 제안합니다. 어떻게 생각하십니까?” 이때 연기 제1분파의 조화당 당주인 고천린이 목소리를 냈다.
그 당주들, 종주들, 각주들은 다시 서로를 바라보며 모두 동의했다.
화성안은 이를 보고 웃으며 말했다. “그렇다면 세 당주님들은 일어나 중앙으로 가서 이 공간 반지 안의 선기들을 확인해 주세요.”
고천린, 락량원, 한박가 세 사람은 즉시 대청 중앙으로 가서 하나하나의 공간 반지를 집어 들고 선식으로 스캔하기 시작했다.
이 세 사람은 모두 지포선의 수위에 있어 선식 스캔 속도가 성기전의 등록 담당자들보다 훨씬 빨랐다.
하나의 공간 반지를 스캔한 후 고천린의 표정이 어두워졌고, 그는 불만스러운 듯 다른 공간 반지를 집어 들었다.
락량원과 한박가의 상황도 고천린과 다르지 않았다. 공간 반지를 스캔할수록 그들의 표정은 점점 더 어두워졌다. 의심할 여지 없이 그들은 검사를 마친 후 이 선기들의 수가 등록 담당자들이 기록한 데이터와 일치한다는 것을 확인했다.
다른 당주들, 종주들, 각주들은 세 사람의 표정을 보고 더욱 우울해졌다. 그들도 통주당이 실제로 연기 임무를 완수했다는 것을 알고 있었다.
내기는 이미 진 것이다.
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 계속해서 중앙에 있는 세 사람을 즐겁게 바라보며 입가에 미소를 띠고 있었다.

얼마 지나지 않아 고천림, 락량원, 한박가 세 사람은 몹시 불편한 표정으로 일어나 조용히 걸어가며 곧바로 2층으로 향했다.
“우리가 진다!” 고천림은 다른 이들을 오래 기다리게 하지 않고 돌아서며 바로 말했다.
그 목소리에는 약간의 쓸쓸함이 담겨 있었다.
와아!
각 문주, 종주, 각주들도 이 목소리를 듣고는 즉시 힘이 빠져 항복을 외친 뒤, 마치 체면을 잃은 듯 그들을 따라 2층으로 향했다.
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 다시 한번 크게 환호했다.
“우리가 이겼어!”
“이번에는 누가 우리 통주당의 연기 수준을 무시할 수 있겠어?”
“1천억 개의 본원의 돌이라니, 우리가 부자가 됐어.”……
세 사람은 너무 기뻐서 제정신이 아니었다.
화성안을 비롯한 열 명의 장로들은 그저 미소를 지으며 통주당 세 사람의 모습을 바라보았으며, 그들이 부적절한 행동을 한 것으로 여기지 않았다. 그들의 상황을 충분히 이해하고 있었다.
“세 분, 잠시 조용히 해주시겠어요?” 잠시 후에야 화성안이 말했다.
“아, 네……”
운주자, 진남천, 화해 세 사람은 이제야 정신을 차리고 곧바로 조용히 서서 화성안을 바라보았다.
“세 분, 내기 조건에 따르면 여러분의 통주당은 이미 3억 개의 3성 인박선급 선기를 완성했으므로 승리한 것입니다. 다른 연기 분파들의 내기 자금은 우리 정기전이 그들의 임무 점수에서 차감하여 전부 통주당의 임무 점수로 이전할 것입니다.” 화성안이 미소를 지으며 말했다.
운주자는 즉시 대답했다. “장로님, 감사합니다. 우리 통주당이 마침내 장로님들의 기대에 부응했습니다.”
화해는 열 명의 장로들에게 윙크하며 모두가 이해할 수 있는 눈빛을 보냈다.
의심할 여지 없이, 이번 내기에서 통주당이 얻은 자금도 이 열 명의 장로들에게 일부 나눠줘야 했다.
운주자는 마음속으로, 통주당이 이 자금을 얻은 후 자신도 일부를 가져다가 한령추 장로에게 주어야겠다고 생각했다.
다시 한 번 인사를 나눈 뒤, 운주자, 진남천, 화해 세 사람도 정기전을 떠났다.
그때 전체 연기원 본부는 또다시 거대한 환호성으로 가득 찼다.
“통주당이 내기에서 승리했어!”
“세상에, 통주당은 정말 믿기 어려워. 다른 모든 연기 분파들을 실제로 이겼다니.”
“3억 개의 3성 인박선급 선기라니, 겨우 3년 만에 통주당이 이를 완성했다니, 정말 놀랍군.”
“이제 우리 연기원의 각 분파들을 실력 순으로 보면 통주당이 1위가 되겠군.”
“맞아, 통주당, 연기 분야 1위야.”
……

파도 같은 소리들이 이어지며, 온갖 인물들의 입을 통해 퍼져나갔다.
통주당, 유한종 연기원의 첫 번째 분파라는 명성도 이를 통해 선계 곳곳에 퍼졌다.