제74장 진법의 난제

경일홍의 발아래 있는 약봉들은 모두 평범한 영약들이었다.
‘영혈’의 효과를 검증해야 했기에, 경일홍은 귀하고 희귀한 영약들을 그대로 실험에 사용할 수 없었고, 그래서 평범한 이 약봉을 실험 장소로 선택했다.
약봉 위에는 비홍화가 심어져 있었는데, 이는 선원을 보충하는 영단을 제조하는 데 사용된다.
경일홍은 백옥병을 들고, 갓 자라기 시작해 나이가 10년밖에 되지 않은 비홍화 나무 옆으로 갔다. 그 나무는 높이가 1미터 정도에 불과했으며, 가지는 검은색이었고 잎은 모두 흰색이었지만, 피어난 꽃은 푸르스름한 색이었다. 하지만 자세히 보면 꽃속에는 10개의 수술만 있어, 그 나무의 나이가 10년밖에 되지 않음을 알 수 있었다.
비홍화가 50년이 되면 영단 제조의 원료로 사용할 수 있다.
경일홍은 백옥병을 열고 오른손으로 한 번 잡았다 놓았다 하며 목행선원을 병 안으로 넣은 뒤, ‘영혈’ 한 방울을 꺼내 비홍화 꽃 위에 떨어뜨렸다.
영혈은 순식간에 사라졌다.
그러자 놀라운 현상이 나타났다.
비홍화가 격렬하게 흔들리면서 수술들이 빠르게 자라기 시작했다. 20개, 30개, 40개, 마침내 49개가 될 때까지 새로운 수술이 계속 나타났다.
‘영혈’ 한 방울이 고작 비홍화의 성장을 39년이나 빠르게 만든 셈이었다.
경일홍은 입을 벌린 채 오랫동안 다물지 못하고, 완전히 놀라움에 빠졌다.
“어떻게 가능한가? 이게 대체 뭐지? 어떻게 비홍화가 이렇게 빨리 자랄 수 있지? 아, 미쳐버릴 것 같아!” 경일홍은 혼란스럽게 외치며 마음이 진정되지 않았다.
잠시 후, 경일홍은 깊게 숨을 들이쉬고 다시 그 비홍화 나무를 자세히 살펴보았다. 나무 전체의 비홍화에 49개의 수술이 있다는 것을 확인한 후에야, 자신의 손에 있는 ‘영혈’이 영약의 성장을 촉진할 수 있다는 것을 믿게 되었다.
“다른 영약들도 한번 시험해보자!” 경일홍은 온몸이 뜨거워지며 흥분하기 시작했다.
곧 경일홍은 또 다른 약봉으로 갔다.
그 약봉 위에는 취선지가 자라고 있었는데, 이는 환각 영단을 제조하는 데 사용되는 원료였다. 취선지는 구름처럼 한 가지에서 다른 가지로 이어지며 층층이 자라는데, 각 가지가 흰색이어서 마치 층층이 쌓인 구름처럼 보였다. 하지만 취선지는 그리 높지 않아 약 10센티미터 정도밖에 되지 않아 마치 땅에 붙어 자라는 것처럼 보였다.
경일홍은 망설임 없이 즉시 영혈혈맥의 피 한 방울을 꺼내 취선지의 뿌리에 떨어뜨렸다.
잠시 후, 취선지에서 발산되는 약기의 파동이 급격히 증가했으며, 나무 전체도 두 배로 커지면서 더욱 맑고 투명해졌다.

“이게… 취선지가 원래의 100년분에서 120년분으로 변했어.” 경일홍이 놀라서 소리쳤다.
하지만 취선지가 성숙하려면 500년분이 필요하기 때문에, 아직은 영약 원료로 사용할 수 없다.
경일홍은 다시 통령혈맥의 피를 뽑아 취선지의 뿌리에 한 방울씩 떨어뜨렸다.
50방울이 지난 후에도 취선지의 크기는 별로 변하지 않았지만, 풍기는 약기의 파동은 이미 500년분에 달했다.
경일홍은 멍하니 취선지를 바라보다가 눈물을 흘렸다.
“유선각, 월영봉, 우리는 성공했어! 이 영혈이 있으면 더 이상 어떤 영약이 부족할 리가 없어. 앞으로 단방만 있으면 계속해서 영단을 제조할 수 있어.” 경일홍은 눈물을 흘리며 흥분하여 말했다.
잠시 후, 경일홍은 진정되어 조용히 중얼거렸다. “이 영혈은 다른 사람이 알아서는 안 돼. 이렇게 신기한 물건을 다른 사람이 알게 되면 분명 누군가 나를 추적할 테고, 그러면 내 목숨은 위태로워질 거야.”
이때서야 경일홍은 보물은 비밀로 하는 것이 좋다는 것을 깨달았다.
그래서 경일홍은 앞으로는 오직 자신이 영단을 제조할 때만 이 ‘영혈’을 사용해 영약의 성장을 촉진하기로 했다. 동시에 그는 앞으로 혼자만의 영역을 가질 수 있다면 이 ‘영혈’을 대량으로 사용할 수 있을 것이라는 계획도 세웠다.
※※※
화존은 자신의 수련동굴에서 계속해서 수련을 하고 있었다.
경일홍이 통령혈맥을 실험한 결과는 이미 화존도 알고 있었기 때문에 안심할 수 있었다. 이제 남은 것은 경일홍이 각종 영단과 폐단을 모아오기를 기다리는 것뿐이었다. 그때가 되면 자신과 다른 네 명의 존들도 대량으로 영단을 복용할 수 있을 것이다.
안타깝게도 평화로운 시간은 그리 길지 않았다.
통주당의 연기집사 화해가 다시 화존을 찾아왔다.
“화존, 저는 화해입니다. 면담을 요청합니다.” 화해는 화존의 동굴이 있는 산봉우리 밖에서 큰 소리로 외쳤다.
잠시 후, 화존이 자신의 동굴에서 나왔다.
“화해, 무슨 일이냐?” 화존이 침착하게 물었다.
화존이 나오자 화해는 약간 초조한 표정에서 곧바로 기쁜 표정으로 바뀌었다.
“화존, 우리 통주당은 이미 모든 2성 인파선급의 연기 작업을 독점하고 있습니다. 하지만 일부 연기 작업의 진법은 통주당의 모든 진법사들이 모여도 풀어내지 못해 그 작업들을 완료할 수 없습니다.” 화해는 얼굴에 조급함을 담고 말했다.

사실, 화해는 한 가지 말하지 않았는데, 그는 다른 제련 분파들을 방문하여 그들에게 제련 임무에 필요한 진법을 제공해 달라고 부탁했으며, 나중에 보상을 주겠다고 했다. 하지만 다른 제련 분파들은 통주당이 1성 인포선급의 제련 임무를 독점하고 있을 뿐만 아니라 이제는 2성 인포선급의 제련 임무까지 독점하고 있어서 거의 모두가 통주당에 분노하고 있었다.
그래서 각 제련 분파들은 일부러 통주당을 돕지 않고 그들이 곤경에 처하는 모습을 지켜보려 했다.
화존은 화해의 말을 듣고 잠시 생각한 뒤, 그동안 통주당이 겪은 어려움을 짐작할 수 있었다.
결국 이 2성 인포선급의 제련 임무도 자신이 직접 결정한 것이었기에, 이제 문제가 생겼으니 화존은 가만히 있을 수 없어 온 힘을 다해 해결해야 했다.
“좋아, 나는 본부에 가보겠다. 너희들은 마주친 진법 문제들을 모두 내게 가져오거라. 내가 집중적으로 해결해 주겠다.” 화존은 미소를 지으며 말했고, 그의 얼굴에는 조금의 곤란한 기색도 없었다.
곡의는 이미 기신이 전수한 《본원에너지도》를 스캔하여 완료했기에, 인포선급의 진법들에 대해서는 이미 아주 잘 알고 있었다. 영혼이 하나이기 때문에 곡의가 알고 있는 것은 화존도 자연스럽게 알고 있었다.
화해는 화존이 이토록 자신감 넘치는 태도를 보이자, 계속 마음 졸이던 것도 내려놓고 크게 웃으며 말했다. “화존, 당신은 정말 대단해요. 무슨 일이든 당신을 막을 수 없군요.”
화존은 이마를 치며 화해를 완전히 무시한 채 빠르게 통주당 본부로 날아갔다.
※※※
2성 인포선급의 제련 임무는 총 2,000종류가 있으며, 그 수는 8억 개에 달하고, 임무 기간도 10년에 이른다.
그중에는 통주당의 진법사들조차 해결할 수 없는 1,000종류의 제련 임무도 포함되어 있다.
아마 지금 통주당 내에서 화존을 가장 미워하는 사람들은 바로 그 진법사들일 것이다.
화존은 통주당 본부에 도착하여 ‘진법전’에 들어간 뒤, 전당의 대청에 있는 빈 테이블에 앉았다.
잠시 후, 소식을 들은 각 진법사들이 마치 벌처럼 사방에서 날아와 진법전 안으로 몰려들어 화존이 앉아 있는 나무 테이블을 완전히 둘러싸버렸다.
“화존, 당신 미쳤나요? 1성 인포선급의 제련 임무를 받았다고 해서 이렇게 자신만만해하다니, 우리 통주당이 모든 2성 인포선급의 제련 임무를 해낼 수 있을 거라고 생각하나요?”
“지금 2,000종류의 2성 인포선급 진법 중에서 우리 통주당은 단 1,000종류만 해결할 수 있을 뿐, 나머지 1,000종류는 전혀 해결할 방법이 없어요. 시간도 촉박하고 임무도 엄청나니, 당신이라도 해결 방법을 찾아보세요.”

“우리 진법사들이 노력하지 않는다고 탓하지 마세요. 우리는 통주당의 모든 진법을 연구해봤지만 이 2성 인혼선련 과제들을 해결할 방법을 찾지 못했습니다. 당신이 직접 해결해야 합니다.”
“세상에, 만약 과제를 완수하지 못하면 우리 통주당은 완전히 망하고 말 거예요. 아마 모든 사람이 자살해도 갚을 수 없을 거예요.”
“끝났어, 끝났어. 우리 통주당은 유한종에 온 지 10년도 채 되지 않았고 아직 유한종의 혜택도 누리지 못했는데, 이제는 쫓겨나야 하다니.”
……
순간, 밀물처럼 울려 퍼지는 함성이 화존을 향해 날아갔다.
화존은 오른손을 탁자 위에 올리고 다섯 손가락으로 조용히 탁자를 두드리며, 각 진법사들이 내뱉는 짜증 섞인 목소리를 들으면서 계속 미소를 지었다.
오랜 시간이 지난 후, 진법사들은 화존이 여전히 무표정하게 자신들을 바라보는 것을 보고, 몇 번 소리를 지른 뒤 재미없다고 느껴 하나둘 조용해졌다.
화존은 전당 안이 조용해지자 웃으며 일어나 전당 안의 진법사들을 둘러보며 말했다. “진법이 그렇게 어렵나요? 이렇게 하죠. 해결할 수 없는 진법들은 모두 저에게 맡기세요. 한 달 후에는 모든 진법에 대한 해답을 드리겠습니다.”
이 말이 나오자마자 전당 안에는 곧바로 비명소리가 터져 나왔다.
“정말 잘 떠들어!”
“혹시 기회를 틈타 도망치려는 건 아니겠지?”
“우리 5천 명의 진법사들도 해내지 못하는 일을 당신 혼자 한 달 만에 해낸다고? 꿈 꾸지 마!”
잠시 후, 방금 잠잠해졌던 소란이 다시 거세게 일어나 전체 진법전이 흔들렸다.
파악!
화존이 한 손바닥으로 내리치자 옆에 있던 나무 탁자가 산산조각 났다.
전당 안은 숨소리조차 들리지 않을 정도로 조용해졌다.
“좋아요, 저를 믿고 제가 진법을 해결할 수 없다고 생각하는 사람들은 나와보세요. 제가 당신들과 내기를 하겠습니다. 한 가지 진법도 해결하지 못하면 원천의 돌 1억 개를 드리고, 1천 가지 진법도 해결하지 못하면 1천억 개를 드리겠습니다. 제가 해결하면 당신들도 마찬가지로 저에게 보상해야 합니다. 하시겠습니까?” 화존은 미소를 지으며 외쳤다.
흡!
전당 안의 진법사들은 순간 아무도 목소리를 내지 못하고 모두 숨을 들이마셨다. 화존의 내기 방식에 겁을 먹은 것이다.
화존은 모두가 자신을 두려워하는 것을 보고 두 손을 짝짝 치며 웃으며 말했다. “좋아요, 각자 해결할 수 없는 진법들을 저에게 맡기세요. 제가 도와서 해결해 드리겠습니다.”
통주당의 명성을 높이기 위해 화존은 이 진법사들과 인내심을 가지고 대화해야 했다.
곧 그 진법사들은 침착하게 각자 해결할 수 없는 진법들을 옥간에 새겨 화존에게 건네주었다.

화존이 옥간을 모은 뒤 웃으며 말했다. “시간은 한 달이에요. 모두 제시간에 오세요.”
말을 마치고 화존은 날아가 버렸다.