제50장 만년복거

바다 위에서는 방금 전까지 거대한 파도가 부딪히는 광경이었지만, 이제는 완전히 달라졌다.
마치 바닷속에 거대한 분수가 있는 것처럼, 바다 한가운데에서 폭이 100미터에 달하는 물기둥이 갑자기 나타났다. 그 물기둥의 높이는 거의 50미터에 달했으며, 엄청난 양의 바닷물이 기둥 꼭대기에서 폭포처럼 아래로 쏟아졌다. 반면 다른 곳의 바다는 이전처럼 거대한 파도가 치는 현상이 없어 평소의 바다와 다를 바 없었다.
선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파, 이 네 문파의 사람들은 각각 인근의 섬에 있었다. 각 문파의 원영기 인물들의 영식이 서로 연결되어 자연스럽게 그 바다의 움직임을 알아차렸고, 곧 보물이 나타날 것임을 깨달았다.
쏴아! 쏴아!
회청, 한월상인, 성창, 구옥 네 사람은 순식간에 물기둥 위로 이동했다.
“하하, 회청, 성창, 구옥, 너희 셋도 감히 여기에 오다니.” 한월상인은 도착하자마자 다른 세 문파에서는 단지 세 명의 장로만 온 것을 보고 크게 기뻐하며 소리쳤다.
회청, 성창, 구옥 세 사람은 모두 원영초기의 수위였지만, 한월상인은 원영후기의 수위였다. 세 사람이 함께라도 한월상인을 이길 수 없었으며, 이때 한월상인은 살의를 품었다.
세 문파의 장로들을 죽이기만 하면, 한월상인은 영선과 함께 나머지 세 명의 원영기 인물들을 제거할 수 있을 것이고, 그렇게 되면 취목성에는 단 하나의 수련문파만 남게 될 것이다.
“한월상인, 보물이 나타났으니 모두 각자의 능력으로 다투세요. 지금 당장 힘으로 우리 셋을 죽이려는 건가요? 한 번 더 말해두지만, 당신이 우리 중 누구든 죽일 수는 있겠지만, 원영초기의 자폭을 감당할 수 있을까요?” 회청이 침착하게 말했다.
성창과 구옥은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐으며, 회청의 말이 정말로 매서움을 느꼈다.
원영자폭, 한월상인이 어떻게 막을 수 있겠는가?
한월상인은 이 말을 듣고 미소가 굳어졌다. 곧 차갑게 외쳤다. “회청, 너는 정말 용기가 있구나. 하지만 지금은 너와 싸울 때가 아니야. 나는 오히려 이 바닷속에 무슨 보물이 있어서 이토록 큰 소동을 일으키는지 보고 싶어.”
회청은 그저 미소만 지었다.
그러자 네 명의 원영기 인물들은 계속해서 바다의 움직임을 주의 깊게 지켜보았다.
갑자기 온 물기둥이 차가워졌고, 물기둥의 물은 더 이상 흐트러지지 않았다. 그리고 곧 물기둥이 바다 위부터 꼭대기까지 서서히 얼음기둥으로 변해갔다.
바다 전체에 얼음기둥이 우뚝 솟아 있었다!
상상할 수 있듯이, 바다 아래에도 분명히 바닷바닥과 연결된 거대한 얼음기둥이 있을 것이다.
바다 위로는 차가운 기운이 퍼지기 시작했고, 기온이 급격히 떨어져 마치 온 세상이 얼어붙을 것 같았다.
둥!

잠시 후, 얼음 기둥이 흔들리는 소리가 들리며 울림이 전해졌는데, 마치 바닷속에 있는 괴수가 그 얼음 기둥을 부수고 있는 것 같았다.
회청, 한월상인, 성창, 구옥 네 사람은 바다 표면의 동향을 주시하다가 얼음 기둥이 약간 흔들리는 것 외에는 바다 전체가 다시 잔잔해지는 것을 발견했다. 이때 네 사람의 영식도 바다 속으로 들어가 수색해 보았지만, 바닷속 괴수의 기운은 전혀 발견되지 않았다.
갑자기 회청이 움직였다. 그는 곧바로 바다 속으로 뛰어들어 직접 바닷속을 탐색하려 했다.
“회청, 네가 먼저 가려 하다니, 내가 널 죽여버리겠어.” 한월상인은 그 모습을 보고 화를 내며 즉시 바다 속으로 뛰어들었다.
성창과 구옥도 잠시 침묵한 뒤 그들을 따라 바다 속으로 들어갔다.
네 명의 원영기 인물들이 사라지자, 선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파 등 네 곳의 다른 인물들도 비운주를 타고 얼음 기둥 위로 와서 서로를 적대시했다.
……
얼음 기둥이 있는 바다 표면에서 아래로 수만 미터나 내려가야 얼음 기둥의 바닥에 도달할 수 있었으며, 그곳이 바로 바닷속이었다.
가장 아래쪽의 얼음 기둥 기초는 수만 미터에 걸쳐 펼쳐져 있어 매우 웅장했으며, 동시에 차가운 기운이 넘쳐나 사람이 가까이 가기 어려웠다.
바로 그때, 얼음 기둥 가장 아래쪽 어딘가에서 키는 작지만 체격은 우람한 사람이 얼음 기둥을 힘껏 공격하고 있었다. 그는 얼음 기둥 전체를 부수어 그 아래에 얼어붙은 보물을 찾으려는 듯했다.
이 사람은 엄청난 한기를 발산하고 있었으며, 원영기 후기의 수련 수준을 갖추고 있었다. 그의 외모는 매우 특이했는데, 대머리였으며 두피 색깔은 오히려 청록색이었다. 눈은 매우 작아 마치 선처럼 보였으며, 얼굴은 넓고 짙은 갈색의 작은 비늘들로 뒤덮여 있었다.
한편, 얼음 기둥 바닥에서 수백 리 떨어진 곳에서는 세 명의 은면 남자들이 빠르게 물을 가르며 다가오고 있었다. 세 사람 모두 원영기 초기의 수련 수준이었으며, 몸에서는 따뜻한 물결의 기운이 풍겨 나왔다.
우람한 남자가 얼음 기둥을 공격하는 동안, 그의 영식도 세 명의 은면 남자들을 발견하고 즉시 메시지를 보냈다. “세 머리의 작은 은상어들, 여기 오지 마라. 그렇지 않으면 나는 바닷속 괴수들과의 우정 따위는 신경 쓰지 않고 너희들을 죽일 것이다. 너희들은 후회해도 이미 늦을 것이다.”
세 명의 은면 남자들의 본체는 사실 금각은상어였으며, 원영기에 이르러서는 인간의 모습으로 변신할 수 있게 되었다.
“늙은 거북이, 우리 삼형제가 온 것은 단지 너를 돕기 위해서다. 내 말을 오해하지 마라.” 세 명의 은면 남자들 중 선두에 선 자가 즉시 대답했다.

원래 이 거구의 남자도 바닷속의 요수였으며, 게다가 드문 만년복거였다. 복거의 수련 방식은 매우 특이하여, 잠을 자는 동안 시간이 되면 자동으로 단계가 상승한다.
얼마 전, 복해가 마침내 깨어났고 그의 실력도 원영 후기 단계에 도달했으며, 태어난 지도 정확히 만 년이 넘었기에 그의 본체는 만년복거가 되는 것이다.
복해가 깨어나자마자 즉시 자신의 실력을 시험하기 시작했는데, 그가 힘을 발휘하자마자 바닷속의 한 해안을 부수어버렸고, 이로 인해 천지의 이상 현상이 발생했다.
선운종이 발견한 천지의 이상 현상들은 모두 이 복해가 실수로 일으킨 것이라고 할 수 있다.
해안 속에는 귀중한 보물인 해안현정이 숨겨져 있었는데, 이 재료는 분명 최상급 재료로, 최고급 영기를 제조하는 데에도 문제가 없었다. 당연히 복해도 해안현정을 발견했지만, 해안현정은 마치 영능처럼 통천한기를 불러와 해안을 얼려버렸고, 자신도 함께 얼려버렸으며, 그로 인해 바닷속에 얼음 기둥이 생겨났다.
복해는 세 사람이 여전히 날아오는 것을 보고 즉시 행동을 멈추었으며, 그의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩였다.
바로 그때, 바닷속에서 갑자기 네 명의 인간 기운이 내려왔는데, 바로 회청, 한월상인, 성창, 구유 네 사람이었다.
“하하, 재미있군. 내가 깨어난 지 얼마 안 되어 네 명의 인간 수련자들이 왔다니, 혹시 모두 내가 배고프다는 것을 알고 내 배를 채워주려는 건가?” 만년복거 복해가 크게 웃었다.
말이 끝나자마자 은면의 세 남자와 회청 등 네 사람도 얼음 기둥 아래로 와서 복해와 수천 미터 떨어진 곳에 섰다.
“한월상인, 성창, 구유, 이제 어떻게 할까? 여기에 무려 네 마리의 바닷속 요수가 있어. 그들의 기운을 보니 하나는 원영 후기, 세 마리는 원영 초기인데, 이 바닷속에서 우리가 그들과 맞서 싸우기는 매우 어려울 것 같아.” 회청이 즉시 영식으로 전음을 보냈다.
원래 각자 싸우던 네 사람도 이제는 반드시 힘을 합쳐야만 이 네 마리의 바닷속 요수와 맞설 수 있다는 것을 알았다.
“내 생각에 그 보물은 분명 이 얼음 기둥 아래에 있을 거야. 이 네 마리의 요수를 이기지 못하면 우리는 절대로 그것을 얻을 수 없어.” 성창도 즉시 영식으로 전음을 보냈다.
“여러분, 이제 우리는 반드시 문파의 이견을 버리고 힘을 합쳐야 합니다. 먼저 그 원영 후기의 요수를 죽이면, 나머지 세 마리의 원영 초기 요수들도 분명 즉시 도망칠 것입니다.” 구유가 침착하게 전음을 보냈다.
세 명의 장교들이 이렇게 말한 것은 사실상 한월상인의 의견을 보는 것이 중요했는데, 결국 네 사람 중 그만이 원영 후기의 수련 단계였기 때문이다. 그의 동의가 없다면 세 명의 장교들도 아마 즉시 도망칠 것이다.

“좋아, 우리 네 명은 당분간 연합하자.” 한월상인은 잠시 침묵한 뒤 전음으로 동의했다.
사실 한월상인의 뜻은 세 명의 장교들도 알고 있었다. 연합은 오직 요수들을 상대하기 위한 것이며, 요수들이 사라지면 네 사람은 다시 적이 되어 보물을 두고 다투게 될 것이다.
“어떻게, 너희 네 명의 인간들이 조용히 모여 우리를 상대할 방법을 의논하는 건가? 헤헤, 시간은 충분히 줬으니 지금 결정해. 그렇지 않으면 내가 직접 공격하러 갈 거야.” 부해가 가볍게 말했다.
부해에게 있어 이 네 명의 인간 원영기 인물들은 이미 그의 배 속의 식사와 같은 존재였다.
동시에 세 명의 은면 남자들도 영식 전음으로 대책을 의논하고 있었다.
“형님, 우리 어떻게 할까요? 부해와 연합해서 이 인간 수련자들을 죽여야 할까요?” 세 사람 중 둘째가 전음으로 물었다.
세 사람의 본체는 금각은상어로, 줄곧 이 해역의 패자였다. 인간 수련자가 바다에 들어오는 것을 발견하면 반드시 한 입에 삼켜버렸다. 이제 회청 네 명이 모두 원영기 수위라는 것을 알고 그들은 매우 들떠 있었다. 그들 중 누구의 원영이라도 삼키면 원영 중기로 진급할 수 있기 때문이다.
금각은상어의 진급 방법은 단 하나, 바로 먹는 것이다!
“좋아, 부해가 움직이는 대로 우리는 즉시 그 세 명의 원영 초기 인간들을 공격하자.” 세 사람 중 맏이가 기쁘게 답했다.
순간, 바닷속의 분위기가 심각해졌다!
“거북이가 물을 빨아들인다!”
갑자기 부해가 눈을 크게 뜨고 큰 소리를 내더니 입을 크게 벌렸다. 마치 바닥이 없는 구덩이처럼 보였으며, 동시에 네 줄기 물줄기가 회청 네 명을 향해 뻗어나와 그들을 자신의 입속으로 끌어들이려 했다.
회청, 한월상인, 성창, 구유 네 사람은 부해가 갑자기 공격해오자 즉시 손에 본명법보를 꺼내며 동시에 법술을 발동해 저항했다.
“만엽풍선!”
“일창단강!”
“이악저로!”
“만수화빙!”
네 사람이 각자 한 가지 기술을 사용했고, 회청 주위에는 마치 회오리가 생긴 듯했으며, 다가오는 물줄기들은 그대로 날아가 버렸다. 한월상인의 진화총을 가볍게 휘두르자 달려드는 물줄기들이 즉시 잘렸다. 성창의 손에 든 보검을 한 번 휘두르자 마치 하늘을 가로막는 거대한 산이 잘려나간 듯했다. 구유는 그저 손바닥을 뒤집어 물계 진원을 내보냈고, 그러자 날아오는 물줄기들이 모두 얼어붙었다.
첫 번째 대결에서 양측은 동점을 기록했다.
“둘째 형, 셋째 형, 우리 함께 나서서 부해를 도와 이 네 명의 인간 수련자들을 죽이자.” 갑자기 세 명의 은면 남자들 중 맏이가 목소리를 냈다.

이윽고 은색 얼굴을 한 세 명의 남자가 회청 일행을 향해 날아가 복해와 함께 그들을 포위했다.
바로 그때, 바다 위 하늘에서는 선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파의 다른 사람들 사이에 갈등이 일어났다.