제49장 우리 함께 살인을 가자

하늘 위로, 구름을 가르는 배가 엄청난 속도로 날아가고 있었다.
배 위에는 총 열 명이 있었는데, 바로 이번에 무서해역으로 보물을 찾으러 가는 선운종의 일행이었다.
열 명 중에는 장교 회청과 장로 회금, 회유, 초기 단계의 제자들인 곡의, 이기, 왕모, 그리고 중기 단계의 제자 다섯 명이 있었다.
사일 전, 선운종 일행은 추운봉에서 출발하여 구름을 가르는 배를 타고 계속 이동해왔으며, 이제 해안선 상공에 도착해 있었다.
“여러분, 이제 우리는 해안가에 도착했습니다. 아마 열 흘 정도 더 가면 그 보물이 숨겨진 해역에 도착할 수 있을 것입니다. 모두 마음껏 휴식을 취하시고, 저는 구름을 가르는 배의 비행을 조종하여 목적지에 도착한 뒤 모두가 온 힘을 다해 보물 찾기에 임할 수 있도록 하겠습니다.” 회청은 아래 해안을 한 번 둘러본 뒤 즉시 말했다.
원영 초기 단계의 수련 수준으로 구름을 가르는 배를 움직이면 분명 가장 빠른 속도를 낼 수 있었고, 회청도 만약에 대비해 가장 빨리 목적지에 도착하고자 이런 결정을 내린 것이었다.
나머지 아홉 명도 장교가 그렇게 말하자 더 이상 다투지 않고 곧바로 조용히 휴식을 취했다.
동시에, 사맥대륙 상공의 세 곳에서도 세 척의 구름을 가르는 배가 엄청난 속도로 무서해역으로 향하고 있었다. 그들을 이끄는 이들은 바로 화월문의 한월상인, 현양관의 장교 성창, 옥숙파의 장교 구옥이었다.
알고 보니, 네 문파는 서로 간에 첩자를 다른 문파에 심어두었기 때문에, 당연히 선운종의 이번 행동도 다른 세 문파에 알려졌던 것이다.
취목성의 수련 자원은 부족했기에, 네 문파는 오랫동안 자원을 두고 치열하게 다투어 왔다. 선운종이 이번에 천지의 이상 현상을 유발하는 귀중한 보물을 발견하자, 다른 세 문파가 어찌 선운종이 그것을 가져가도록 내버려 둘 수 있겠는가. 당연히 필사적으로 그것을 빼앗으려 했다.
이때, 세 문파의 구름을 가르는 배들도 추무산맥에 도착했는데, 선운종 일행에 비해 이틀 정도 늦지 않게 목적지에 도착할 것으로 보였다.
……
푸른 바다 위 하늘에서, 선운종의 구름을 가르는 배가 마침내 멈춰 섰다.
바다 위에는 거대한 파도가 솟구쳤으며, 그중 하나만 해도 10미터나 되어 이 해역이 얼마나 특이한지를 보여주었다. 평소에도 보일 수 있었던 드문드문한 섬들도 이제는 완전히 파도에 잠겨 있었다.
회청이 영식으로 주변을 살펴보니, 수백 리에 걸친 해역 전체가 이와 같은 거대한 파도로 가득했다. 마음속으로 충격을 받은 그는 이 해저에 분명 매우 귀중한 보물이 있음을 확신할 수 있었다.
“이기, 왕모, 지금의 바다 상황을 보고, 처음 이곳을 발견했을 때와 무엇이 다른가?” 회청이 즉시 물었다.

이기는 아래 바다를 한 번 쳐다본 뒤, 눈살을 찌푸리며 진지하게 말했다. “스승님, 이 바다는 한 달 전에 비해 파도가 좀 더 거세 보이고, 파도가 부딪히는 패턴도 훨씬 규칙적입니다.”
왕모도 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 정말 그렇습니다. 한 달 전에는 이런 거대한 파도들이 갑자기 일어났어요. 이곳저곳에서 갑자기 엄청난 파도가 몰아쳤죠. 하지만 지금은 이 파도들이 모두 한 방향으로 밀려오고 있습니다.”
회청은 살짝 미소를 지으며 말했다. “보아하니 이 보물이 곧 모습을 드러낼 것 같군요. 우선 모두 저를 따라 섬으로 가서 쉬도록 합시다. 보물이 나타나면 다시 여기서 기다리도록 하죠.”
그래서 선운종의 일행은 다시 천운주를 타고 인근 해역으로 가서 섬을 찾아 잠시 머물렀다.
하루 후, 선운종이 떠난 하늘 위로 연이어 세 척의 천운주가 도착했는데, 그것은 바로 화월문, 현양관, 옥숙파의 세 세력이었다. 선운종이 발견한 것과 마찬가지로, 세 세력도 바다 상황을 살펴본 뒤 인근 섬에서 쉬기로 했다.
……
면적이 십여 리에 달하는 섬 위에 선운종의 열 명은 내려섰다.
회청, 회금, 회유 세 사람은 제자들에게 섬에서 마음대로 놀아도 좋지만 절대로 바다로 들어가서는 안 되며, 그렇지 않으면 즉시 종문에서 쫓겨날 것이라고 명령했다.
모든 취기기의 제자들은 바다 밑에는 괴수들이 많다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 힘이 비정상적으로 강한 괴수와 마주치면 곧바로 그 괴수의 먹이가 될 것이다. 그래서 이 명령은 인정미가 없어 보였지만, 모든 제자들은 이를 잘 이해하고 자발적으로 준수했다.
이기와 왕모 두 사람은 천운주에서 내려오자마자 곧바로 쿠이를 양쪽에서 붙잡고 섬의 숲속으로 데려갔다.
“이사형, 삼사형, 저를 여기로 데려온 이유가 뭐죠?” 쿠이는 내내 저항하지 않았으며, 두 사람이 악의가 없다는 것을 알고는 멈춰 서서 미소를 지으며 물었다.
“오제제, 덕전이 말하길, 네가 종문에 들어온 지 겨우 6년도 안 됐는데 이미 취기중기의 실력에 도달했다고 하더군. 어떻게 이렇게 비정상적일 수 있지?” 이기는 쿠이 주위를 한 바퀴 돌며 실망스러운 표정으로 말했다.
이때 쿠이는 여전히 자신의 취기후기의 수련 경지를 드러내지 않았으며, 진기의 파동도 취기중기 수준으로 억누르고 있었다.
쿠이는 그저 미소만 지을 뿐, 할 말이 없었다.
“그래, 오제제, 혹시 특별한 계기가 있었나? 혹시 백만 사매를 유혹해서 스승님이 특별한 방법을 써서 네 실력을 급격히 높인 건가?” 왕모는 마치 그게 분명하다는 듯한 표정을 지었다.

곡의는 왕모가 갑자기 백만에 대해 언급하는 것을 보고 더 이상 침묵을 지킬 수 없어 즉시 소리쳤다. “삼사형, 몇 가지 말은 함부로 하면 안 돼요. 저와 사절은 서로 마음이 맞아 사랑하는 사이예요.”
말을 마치자 곡의는 행복한 미소를 지었다.
이기와 왕모는 즉시 눈을 굴렸다. 두 사람이 이렇게 의견이 일치하는 것도 늘 함께 있었기 때문이다.
“이렇게 하죠, 오사제. 스승님께서 우리 둘에게 당신을 이길 힘이 더 이상 없다고 하셨어요. 그래서 여기서 당신과 실력을 겨루고 싶어요.” 이기가 진실을 말했다.
곡의는 그 말을 듣고서야 자신이 두 남자에게 이 울창한 숲으로 끌려온 것이 모두 스승님의 말 때문이라는 것을 깨달았다. 스승님도 참, 제자들을 격려해 수련시키고 싶으면 자신까지 끌어들일 필요는 없었을 텐데, 곡의는 무고한 표정으로 생각했다.
“이렇게 하죠, 이사형, 삼사형. 우리 사제들끼리 싸우면 감정이 상할 수밖에 없어요. 두 분은 강한 요수를 찾아오세요. 제가 그것을 죽이고 나면 두 분이 제 실력을 판단하시면 돼요.” 곡의가 가볍게 말했다.
“젠장, 오사제, 넌 우리 둘의 체면도 안 보는구나. 우리에게 상대할 기회조차 주지 않는 건가?” 이기가 불만스럽게 소리쳤다.
왕모는 즉시 입을 벌리고 곡의에게 달려들어 그를 물어 죽이려는 듯했다.
곡의는 옆으로 날아 왕모를 피한 뒤 웃으며 말했다. “두 사형, 저와 싸우고 싶으시다면 꼭 싸워야 하나요? 요수를 찾아오시든 아니면 제가 가야겠어요.”
이기와 왕모는 곡의가 정말로 날아가려는 것을 보고 즉시 소리쳤다. “알겠어요, 오사제. 기다리세요. 제가 강한 요수를 찾아와 당신을 괴롭혀 드릴게요.”
불행히도 이기와 왕모가 말을 마치자마자 하늘에서 새 울음소리가 들렸고, 실제로 한 마리의 바닷새가 섬으로 날아오고 있었다.
그 바닷새는 잠시 후 섬에서 가장 높은 산꼭대기에 내려앉았는데, 몸길이가 3미터나 되고 온몸이 흰 깃털로 덮여 있었으며, 바로 초기 단계의 형운오였다.
“오사제, 보셨죠? 저 산꼭대기에 형운오가 나타났어요. 이제 당신 차례예요.” 이기와 왕모가 비웃으며 말했다.
곡의는 멀리 3리 떨어진 산꼭대기를 바라보았고, 산의 형태를 살펴본 뒤 이미 방법이 떠올랐다.
직접 날아가면 형운오가 즉시 날아갈 것이 분명했기에, 그는 몰래 다가가 한 방에 죽이는 수밖에 없었다.

“좋아, 이사형, 삼사형, 내가 어떻게 이 상운오를 죽이는지 지켜보세요.” 취이는 가볍게 웃으며 말한 뒤 곧바로 날아서 숲을 떠났다.
리지와 왕모는 잠시 멍해졌다. 방금 취이가 날아 떠난 속도가 너무나 빨라 금단초기의 수련자에 견줄 만했기 때문이다. 이제야 그들은 취이가 자신들과 대결하려 하지 않았던 것이 두 사람의 체면을 깎아주려 했기 때문임을 깨달았다. 이런 속도라면 두 사람이 아무리 싸워도 취이를 맞출 수 없으니, 어떻게 이길 수 있겠는가?
취이는 산기슭에 도착하자마자 《무식결》을 운용해 온몸의 기운을 완전히 수렴시킨 뒤, 육체의 힘을 빌려 재빨리 산꼭대기로 달려갔다.
상운오는 매우 경계심이 강한 요수로, 위험한 기운을 감지하면 즉시 피한다. 하지만 평소에도 예민한 상운오조차 산 위로 빠르게 달려오는 인영을 발견하지 못했다.
500미터!
취이는 산꼭대기에서 500미터 떨어진 곳에 도착하자 갑자기 멈춰 섰고, 손에는 이미 청맹검을 들고 있었다.
만리촌금!
취이는 금계 속도 비기를 사용해 증기후기의 진기를 전력으로 운용한 뒤, 몸을 직선으로 만들어 상운오를 향해 돌진했다.
우우……
상운오는 취이를 발견했지만 울음소리를 다 끝내기도 전에 취이는 이미 그 앞에 도착해 청맹검으로 상운오의 목을 찔렀다.
일격필살!
취이는 산꼭대기에서 미소를 지으며 숲 쪽을 바라보았다. 푸른 옷자락이 바람에 펄럭이며 마치 옥수림처럼 우아해 보였다.
리지와 왕모는 취이의 동작을 처음부터 끝까지 지켜보며, 그가 단숨에 상운오를 죽이는 것을 보고 다시 한번 충격을 받았다.
취이와 싸울 수 없어. 일격에 증기후기의 상운오를 죽였는데, 자신들 둘이 취이와 싸우면 아마 한 수에 질 것이다.
잠시 후, 리지와 왕모는 산꼭대기로 날아올라 다시 취이를 붙잡았다.
“이사형, 삼사형, 대체 뭐 하는 거예요? 혹시 저와 다시 싸우고 싶은 건가요? 그럼 좋아요, 지금 당장 시작합시다.” 취이는 약간 불만스러워했다. “두 분은 왜 계속 저를 붙잡는 거예요?”
리지와 왕모는 서로 눈을 마주치며 신비로운 눈빛을 주고받았다. 그러고는 리지가 조용히 말했다. “오사제, 우리 함께 사람을 죽이러 가요!”
취이는 “흥” 하고 소리를 내며 즉시 두 사람의 포위에서 뛰쳐나왔다. 그리고 놀란 목소리로 말했다. “이사형, 삼사형, 대체 뭐 하는 거예요? 혹시 제가 태어날 때부터 살인을 좋아하는 것처럼 보이나요?”
리지와 왕모는 밖에서 너무 많은 경험을 쌓아 함께 다른 사람을 매복하는 일도 적지 않았기에, 이번에도 같은 생각을 했다.

“오째 동생, 오해하지 마. 내가 말해줄게. 화월문, 현양관, 옥숙파 사람들도 여기에 올 것 같아. 그때 스승님은 분명 세 파의 원영기 인물들과 싸우게 될 테고, 우리 네 파의 증기기 제자들도 분명 싸움을 벌일 거야. 그러니 우리도 너와 함께, 삼형제가 힘을 합쳐 살인하고 보물을 빼앗는 게 얼마나 좋겠어.” 왕모가 진실을 말했다.
곡의는 이 말을 듣고 곧바로 기뻐했다. 원래 두 사람은 자신의 실력을 보고 자신을 끌어들여 살인과 약탈을 하려는 것이었다.
“좋아, 두 형님이 그렇게 말씀하시니 내가 어떻게 거절할 수 있겠어.” 곡의는 크게 웃었다.