제57장 내기

연제원에는 현재 총 989개의 연제 분파가 있다.
이 분파들 중에서는 조화당의 힘이 가장 강력하여, 매 100년마다 진행되는 연제 임무 통계에서 항상 1위를 차지한다. 게다가 조화당에는 하위 지혼선의 강자들도 있으며, 지박선 고수들도 수백 명에 달하고, 인선 제자들은 수백만 명에 이른다.
역대로 연제원의 연제 임무는 조화당을 우선적으로 배려했으며, 조화당이 관심을 보이는 임무라면 다른 연제 분파들은 스스로 피해갔다.
조화당의 집행자는 미모의 소녀로, 이름은 닝옌이며, 그녀의 수위는 이미 5성 지박선에 이르렀다. 닝옌의 배경도 특출나서 유한종 내에서 막강한 영향력을 가지고 있어, 조화당의 집행자 자리도 그녀가 차지하게 되었다.
당연히 미모와 영향력으로 모두의 부러움을 산 닝옌에게는 구애하는 이들이 끊이지 않았다. 닝옌이 연제원에 가서 임무를 예약할 때마다 그녀를 따르는 이들이 항상 있었다.
이날, 닝옌은 연제원 본부에 와서 몇 가지 연제 임무를 예약하려 했다. 그녀의 뒤를 따르는 이들은 그녀를 짝사랑하는 두 명의 집행자, 경화당의 전의와 신로당의 위악이었다.
닝옌, 전의, 위악, 세 명의 집행자는 각각 10명의 수행원을 데리고 성기전에 도착했을 때, 1층 대청에서 들려오는 소리를 들었다.
화존이 모든 1성 인혼선의 연제 임무를 독점한다는 소식은 자연스럽게 닝옌, 전의, 위악 세 사람의 귀에도 들어갔다.
“정말 개자식들, 원래는 우리 조화당만이 임무를 독점할 수 있는데, 이 새로 온 통주당이 감히 모든 연제 임무를 독점하다니, 이건 나를 도발하는 거야.” 닝옌은 분노에 차 소리치며 곧바로 성기전 1층으로 돌진했다.
이때 닝옌이 대청에 들어가 화존 앞에 직접 가서 분노에 차 말했다. “당신들이 바로 새로 합류한 통주당 사람들인가? 감히 모든 1성 인혼선 임무를 독점하다니, 너무 지나치지 않나?”
전의와 위악도 바로 뒤를 따라왔으며, 둘 다 화존을 집어삼키려는 듯한 표정이었다.
화존은 화를 내지 않고 미소를 지으며 닝옌을 바라보며 부드럽게 물었다. “이 아름다운 분, 당신은 누구신가요?”
흡!
화존의 그 말에 1층에 모여 있던 모든 사람들은 순간 차가운 숨을 깊이 들이마셨다. 그들은 화존이 닝옌을 모른다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
이 사람은 조화당의 집행자인데 말이다.
닝옌은 화존의 말을 듣고 마음이 갑자기 뛰었으며, 약간의 동요감이 생겼지만 곧 화존이 자신을 모른다는 분노로 그 감정이 가려졌다. 그녀의 예쁜 얼굴은 긴장으로 굳어졌고, 눈에서는 불길이 튀어나올 것 같았다.

“이 자식아, 너 같은 하찮은 인혼선이 무슨 자격으로 닝옌 집사의 이름을 묻는 거냐!” 전의와 위악 두 사람은 모두 고함처럼 외쳤다.
닝옌, 전의, 위악 세 사람 뒤에 있던 30명의 시종들도 분노에 찬 표정을 지었으며, 명령만 내려지면 당장 화존을 마구 때릴 준비가 되어 있었다.
화존은 곧바로 웃으며 말했다. “너희 둘, 바보들아. 내가 이미 말하지 않았나?”
전의와 위악 두 사람은 숨이 막혔다.
닝옌은 갑자기 킥킥 웃다가 곧바로 표정이 굳어져 다시 화존을 분노에 찬 눈으로 바라보았다.
“전의, 위악, 이 두 못된 놈들이 계속 나를 따라다니네. 너희 둘의 가문과 우리 닝가의 관계를 생각하지 않았다면 벌써 때려주었을 거야. 이 화존은 겉보기에는 거만해 보이지만 꽤 귀엽기도 하네.” 이때 닝옌의 마음속에는 그런 생각이 스쳐 지나갔다.
전의와 위악 두 사람은 모두 4성 지포선이었는데, 닝옌 앞에서 화존이 자신들을 바보라고 욕하고 닝옌까지 웃자 그 순간 두 사람의 속은 마치 화산과 같았다.
“이 자식아, 너 같은 인혼선이 우리 지포선을 모욕하다니, 내가 널 죽여주마.”
“이 자식아, 넌 정말 거만하군. 하지만 실력이 없으니 네 거만함이 곧 네 죽음의 부적이 될 거다.”
동시에 전의와 위악 두 사람은 즉시 앞으로 나아가 좌우에서 화존을 잡으려 했다.
“무례하게 굴지 마라. 여기는 성기전이다!”
갑자기 1층에 한 중년인이 나타나 화존 앞으로 가서 두 손을 내밀어 전의와 위악의 공격을 막았다.
그 중년인은 바로 1층 등록을 담당하는 악자은이었다.
악자은은 토행 6성 지포선으로, 전의와 위악을 쉽게 물리쳤다.
전의와 위악은 악자은에게 밀려났지만, 화존이 여전히 자신들을 향해 미소 짓는 것을 보고 분노를 억누를 수 없어 다시 앞으로 나아가 화존을 잡으려 했다.
“너희 둘, 종규에 따라 처벌받고 싶은 거냐?” 악자은은 얼굴을 찌푸리며 두 사람을 빠르게 날려보내며 분노에 차서 꾸짖었다.
전의와 위악 두 사람은 땅에서 일어나 화존을 노려보았지만, 더 이상 달려들어 화존을 공격하지는 않았다.
이때 닝옌이 마침내 목소리를 내어 악자은에게 직접 외쳤다. “악자은 기록관, 이 통주당의 제자가 모든 1성 인포선급의 연기 임무를 예약해버렸는데, 어째서 막지 않는 거죠?”
순간, 대청 안의 모든 사람들이 의문스러운 눈빛으로 악자은을 바라보았다.
악자은은 닝옌에게 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “닝옌 집사, 통주당이 1층의 모든 임무를 예약한 것은 규정을 위반한 것이 아닙니다. 당신들 조화당도 예약할 수 있습니다.”

녕옌은 그 말을 듣자마자 즉시 화존을 바라보며 눈썹을 치켜올리고 웃으며 말했다. “일성인박선급의 연기 임무는 우리 조화당도 전부 예약해 두었어.”
분명히 녕옌은 화존을 곤란하게 하려는 의도였다.
악자은 고개를 돌려 화존의 표정을 살펴보고 결정을 내리려 했다.
화존은 녕옌을 향해 직접 웃으며 말했다. “애야, 이건 나를 겨냥한 거야? 우리 통주당은 이미 모든 임무를 받았는데, 네가 감히 방해하다니.”
애야?
이 호칭에 다시 한번 홀 안의 모든 사람들이 숨을 죽였고, 일부는 이곳의 갈등이 자신에게 영향을 미칠까 두려워 저절로 대전 밖으로 나가버렸다. 그건 결코 가벼운 일이 아니었다.
녕가는 유한종 내에서 매우 강력한 세력이었고, 누구도 녕가의 선택을 받고 싶어 하지 않았다.
누군가가 떠나자 자연스럽게 다른 사람들도 따라갔고, 잠시 후 홀 안의 사람들은 모두 스스로 떠나버렸다. 남은 것은 화존, 녕옌, 전의, 위악, 그리고 1층을 담당하는 악자은뿐이었다.
“이 더러운 꼬마야, 네 이름이 뭐야? 감히 나를 애야라고 부르다니?” 녕옌은 얼굴이 붉어지며 화존을 노려보았다.
화존은 헤헤 웃더니 옆에 있던 화해를 끌어당겨 가볍게 말했다. “화해, 이 바보 같은 애에게 내 이름을 말해줘.”
바보 같은 애?
녕옌은 완전히 멍해졌고, 전의와 위악도 마찬가지였으며, 심지어 악자엔조차 믿을 수 없다는 듯 화존을 바라보았다.
화해는 사람들의 표정을 살피며 용기를 내어 말했다. “그는 우리 통주당의 제자입니다, 화존님.”
“화존, 네 이름이 화존이라고? 하위 인혼선인 주제에 감히 나를 바보 같은 애라고 부르다니, 널 용서하지 않을 거야. 악자은, 일성인박선급의 모든 연기 임무는 통주당에게 하나도 주지 마. 우리 조화당이 전부 받았어.” 녕옌은 광란의 상태에 빠져 입술을 갈며 화존을 물어 죽이고 싶어 했다.
이제 녕옌은 마음속으로 결심했다. 앞으로 통주당이 예약하는 연기 임무는 모두 조화당이 빼앗아 통주당이 할 일이 없도록 만들겠다고.
“우리 경화당도 결정했어. 앞으로 통주당이 예약하는 임무는 우리도 예약할 거야.”
“우리 신로당도 결정했어. 앞으로 통주당이 예약하는 임무는 우리도 예약할 거야.”
전의와 위악도 녕옌이 화존에게 화를 내는 것을 보고 즉시 동조했다.
화해는 그 자리에서 마치 조각상처럼 굳어버렸다.

악자은은 침착하게 그들의 다툼을 지켜보며, 그들이 계속 싸우도록 내버려 둔 뒤 정제전 최상층에 있는 열 명의 장로들에게 보고하기로 마음먹었다.
화존은 화난 집사를 미소 지으며 바라보고, 우아한 머리카락을 흩날리며 여유로운 표정으로 닝옌을 바라보며 말했다. “아가씨, 화내지 마세요. 얼굴이 이렇게 예쁜데 주름이 생기면 안 예뻐질 거예요. 너희 셋, 우리 통주당에 연제 임무가 전혀 주어지지 않도록 하려는 건가?”
화존의 말을 듣고 닝옌은 방금까지만 해도 분노로 가득했던 마음이 갑자기 화를 내고 싶지 않아졌으며, 생각도 잠시 멈추었다.
“그래요, 감히 우리를 무시하다니! 인혼선의 수위로 우리 지포선들을 무례하게 대하다니, 우리가 당신을 처벌할 거예요.” 닝옌은 정신을 차리고 다시 화난 표정으로 화존에게 소리쳤다.
“우리는 반드시 당신을 처벌할 거예요.” 전의와 위악도 곧바로 뒤이어 말했다.
닝옌은 그 말을 듣고 눈빛에 혐오감이 스쳤다.
화존은 세 사람의 말을 듣고 미소를 지은 뒤 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “세 분, 이렇게까지 우리 통주당의 연제 임무를 방해하려 하시는군요. 그럼 저와 내기를 해보시겠습니까?”
“어떻게 내기를 하죠?” 닝옌이 저도 모르게 입을 열었고, 말을 마치자마자 이상한 생각이 떠올랐다. 자신의 방금 전 행동을 이해할 수 없었다.
닝옌 자신도 설명할 수 없었지만, 어느새 화존에게 관심이 생겼고, 그와 더 가까워지고 싶어서 화존과 대립하면서라도 앞으로 다시 만날 기회를 얻으려 했다.
전의와 위악도 자연스럽게 뒤이어 말했다. “화존, 어떻게 내기를 하고 싶으신가요?”
악자은도 매우 흥미롭게 화존을 바라보며, 그의 내기 방법을 듣고 싶어 기대에 찬 표정을 지었다.
화존은 계속 미소를 지으며 세 사람이 자신의 말에 현혹된 것을 보고 말했다. “세 분, 10년 후에 우리 통주당이 10억 개의 1성 인포선급 연제 임무를 모두 완수하겠습니다. 만약 우리가 성공한다면, 여러분은 각각 10억 개의 본원지석 포인트를 저에게 주셔야 하고, 만약 실패한다면 저는 여러분 각각에게 10억 개의 본원지석을 드리겠습니다.”
30억 개의 본원지석!
뭐라고!
닝옌, 전의, 위악 세 사람은 화존의 말을 듣고 놀란 표정을 지으며 다시 멍한 상태에 빠졌다.
악자은도 믿을 수 없다는 듯 화존을 바라보았다. 화존의 거창한 말에 정말 놀랐던 것이다.
그리고 화존 옆에 서 있던 화해는 아주 간단히 바닥에 쓰러졌으며, 코에서 다시 피가 흘러나왔다.

수용전 최상층에 있는 열 명의 장로들은 줄곧 1층 대청의 동향을 주시하고 있었는데, 이때 화존의 말을 듣고는 모두 놀란 목소리를 내었다.