제51장 영혼을 삼키는 혈맥

통주당의 3만 명의 제자들이 모두 땅에 내려섰다.
고원 지대의 에너지 밀도는 지유성에서는 특별히 뛰어나다고 할 수 없지만, 주염성에 비하면 훨씬 높았다. 한 번 숨을 쉴 때마다 기운 속에 담긴 오행의 본원 에너지는 대승기 인물 한 명의 진원과 거의 비슷했다.
통주당의 제자들은 당연히 이 사실을 알아차렸고, 모두 얼굴에 기쁨이 가득했다.
유위는 통주당의 상황을 한 번 살펴보고는 기뻐하며 운주자를 바라보며 말했다. “운주자, 이제부터 이 지역은 너희 통주당의 영토가 될 것이다. 3개월 후에는 너희 유한종의 모든 내용을 정리해 가져와서 너희 통주당을 우리 유한종의 일부로 공식적으로 편입시킬 것이다. 이 3개월 동안은 각 제자들과 함께 주변에 적당한 장소를 정해 건물을 대대적으로 짓고, 연기전당도 만들어라.”
운주자는 이해했다. 유한종에 들어가려면 일련의 절차를 거쳐야 하며, 자신의 통주당이 직접 들어가려면 유위가 또 다른 일들을 해야만 통주당을 유한종의 분파로 완전히 편입시킬 수 있다는 것을 알았다.
“유위 도형, 그렇다면 수고해 주십시오. 3개월 후에 좋은 소식을 기다리겠습니다.” 운주자는 미소 지으며 대답했다.
유위는 고개를 끄덕이고는 즉시 날아갔다.
운주자는 유위가 떠나는 것을 바라본 뒤에야 통주당의 제자들을 향해 큰 소리로 외쳤다. “통주당의 제자들이여, 여전히 18개의 연기산봉에 따라 각자 연기를 만들 장소를 찾아가라.”
“네, 당주님!” 모든 제자들이 큰 소리로 대답했다.
이윽고 3만 명의 제자들은 18개의 그룹으로 나뉘어 흩어졌다.
※※※
절화봉의 제자들은 총 3천 명으로, 이제는 깔끔하게 10줄로 서 있었다.
진남천은 자신의 봉 아래에 있는 제자들을 바라보며 자신감이 솟구쳤다. 처음에는 가장 뒤쪽의 산봉 중 하나에 불과했지만, 이제는 통주당에서 가장 큰 산봉이 되었으며, 그의 마음은 성취감으로 가득 찼다.
한편 화존은 이때 혼자서 진남천 뒤에 서 있었는데, 매우 침착해 보였지만 입가의 미소는 그의 마음속에서 뭔가 자랑스러운 것을 발견한 듯했다.
화존이 받는 이러한 특별한 대우에 대해 그 3천 명의 제자 중 아무도 감히 문제를 제기하지 못했다. 이 제자들은 절화봉이 이런 성과를 거둔 것이 모두 화존의 공로라는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 화존은 처음에는 4성 인포선의 수위로 이미 6성 인포선인 임파를 한 번에 물리쳤으며, 지금은 하위 인혼선이 되었으니, 절화봉의 제자들 사이에서는 단연코 최강의 실력자였다. 당연히 어떤 제자도 무모하게 문제를 제기하지 않았다.

진남천은 화존의 기운을 감지하고 즉시 3천 명의 제자들에게 말했다. “너희 제자들은 각자 한 팀이 되어 주변 지역을 살펴보고, 좋은 곳을 발견하면 즉시 돌아와 나에게 보고하도록 하라.”
그 3천 명의 제자들은 모두 이상한 표정으로 진남천을 바라보며, 왜 산주가 이렇게 급하게 이 명령을 내리는지 이해할 수 없었다.
하지만 그들은 질문하지 않고 바로 대답했다. “네, 산주님.”
그러자 절화봉의 3천 명의 제자들은 10개 팀으로 나뉘어 하늘로 날아올라 주변 지역을 돌아다니며 절화봉의 연기소를 찾아갔다.
진남천은 웃으며 3천 명의 제자들을 보내고 곧바로 화존을 바라보며 급히 물었다. “화존, 혹시 좋은 것을 발견한 건가요? 저에게 숨기지 말고 꼭 말해주세요.”
화존과 오랫동안 함께 지내면서 진남천은 화존의 행동을 통해 그의 마음을 어느 정도 짐작할 수 있었다. 이때 진남천은 화존의 특별한 미소를 감지하고 그가 분명히 희귀한 보물을 발견했다는 것을 알았다.
화존은 다가와 진남천의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “뚱보야, 육위는 3개월 후에야 올 테니 나 혼자 떠나서 3개월 후에 제시간에 돌아올게.”
진남천은 이 말을 듣고 얼굴이 어두워졌다. 이건 분명히 좋은 것을 발견했으면서 자신을 데려가지 않겠다는 뜻이 아닌가?
“안 돼요, 저도 함께 가야 해요.” 진남천은 즉시 화존의 손을 잡고 단호한 표정으로 외쳤다.
화존은 미소를 지으며 잠시 후에 말했다. “뚱보야, 계속 이렇게 나를 붙잡으면 나는 영원히 돌아오지 않을 거야.”
“아!” 진남천은 놀라서 즉시 화존의 손을 놓았다.
화존은 다시 진남천의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “걱정 마, 좋은 것이 있으면 나중에 보여줄게.”
그렇게 말한 뒤 화존은 진남천의 초조한 표정 속에서 그대로 날아가 버렸다.
※※※
이 고원 지대에는 한 산이 다른 산과 연결되어 마치 끊임없이 교차하는 산맥처럼 보였다.
이때 화존은 한 눈 덮인 봉우리에 도착했다.
토존이 갑자기 나타났다.
“화존, 아래 일은 제게 맡겨주세요.” 토존이 나타나며 미소를 지었다.
화존은 고개를 끄덕이고 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
알고 보니 화존이 별하선에서 막 나온 직후, 기신의 선식이 이 고원 지하에 특별한 보물이 있음을 발견했는데, 그것은 쿠이의 다섯 분신의 수련에 매우 도움이 되는 것이었다. 당연히 화존은 혼자 행동해야 했으며, 기신의 은밀한 안내를 받아 이 눈 덮인 봉우리에 도착한 것이었다.
지하로 들어가려면 토존이 가진 중급 선기가 가장 적합했다.

토존은 즉시 잠토쇠를 꺼내 자신이 그 안으로 들어갔다. 순간 잠토쇠는 땅속으로 파고들어 지하 깊은 곳으로 내려갔다.
만 미터 아래.
잠토쇠가 멈추자 앞에 반 미터 크기의 둥근 통로가 있었고, 그 통로 안에는 마치 혈액과 같은 물질이 흐르고 있었다. 게다가 그 혈액은 인체의 혈맥처럼 계속 이어져 있어, 마치 지하 어딘가에 ‘심장’이 있어서 그 혈액들을 계속 움직이고 있는 것 같았다. 그리고 그 둥근 통로가 바로 혈관의 기능이었다.
그 혈액은 잠토쇠가 오자 갑자기 줄어들며 사라졌다.
토존은 당황했다.
“토존, 촌계구로 들어가세요.” 이때 기신의 목소리가 들려왔다.
그러자 토존은 촌계구 안으로 들어갔다.
이때 촌계구 안에서는 쿠이, 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 명이 동시에 기신의 부드러운 의자 옆에 서서 의자 위에 누워 있는 기신을 주시하고 있었다.
“기신, 그 혈액 같은 것들은 도대체 무슨 보물인가요?” 쿠이가 직접 물었다.
기신의 암시로 인해 쿠이를 비롯한 다섯 명은 계속 궁금해했고, 그래서 금존 일행은 집중해서 수련할 수 없어 계속 기신 주위를 맴돌았다.
기신은 유연한 눈동자를 굴리며 웃음을 지으며 말했다. “통령혈맥!”
쿠이는 그 말을 듣자 눈이 반짝였다. 비록 통령혈맥이 과연 어떤 효과가 있는지는 모르지만, 기신의 입에서 나온 보물이라면 분명 평범한 것이 아닐 것이다.
“기신, 통령혈맥은 어떤 효과가 있나요?” 쿠이가 계속 물었다.
금존, 목존, 수존, 토존 네 명도 긴장한 채 기신을 주시하며, 차라리 기신의 머리를 열어 안의 내용을 직접 읽어내고 싶은 마음이었다.
기신은 쿠이 일행을 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “용도가 아주 큽니다. 적어도 여러분 다섯 명이 6성 지백선까지 계속 수련하는 데는 문제가 없을 것입니다.”
아!
쿠이, 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 명은 그 말을 듣고 놀라서 말을 잇지 못했다. 기신이 한 말은 너무나 충격적이었다.
선계의 사람들은 인선에서 지선까지 수련하는 데도 수십만 년, 심지어 수백만 년이 걸리며, 그것도 수련할 자원이 있는 경우다. 1성 지백선에서 6성 지백선까지 수련하는 데는 더욱 오랜 시간, 수백만 년이 걸린다.
그런데 기신은 아주 쉽게 금존 일행이 하위 인혼선에서 6성 지백선까지 수련하는 것도 쉽다고 말했으니, 이는 정말 놀라운 일이었다.
잠시 후 쿠이가 먼저 진정되었다.
“기신, 이 통령혈맥을 어떻게 얻을 수 있나요?” 쿠이는 자신감에 차서 물었으며, 이 천령혈맥을 얻겠다는 결의를 보여주었다.

금존, 목존, 수존, 토존 네 사람도 날카로운 눈빛으로 기신을 바라보며, 기신이 말하지 않으면 바로 그를 삼켜버릴 듯한 충동을 느꼈다.
기신은 헤헤 웃으며 이렇게 말했다. “곡의, 만약 다른 사람이 온다 해도, 설령 천선이 와도 이 삼령혈맥을 제압할 수 없지만, 네가 진계구를 가지고 있고 내가 은밀히 도와주니 쉽게 이 삼령혈맥을 제압할 수 있을 것이다.”
곡의는 이 말을 듣고 마음이 편해졌다. 기신이 그렇게 말했으니 이 삼령혈맥은 도망칠 수 없으며 곧 자신의 손에 들어올 것이다.
이때 진계구는 먼지가 되어 그 둥근 통로 속으로 떨어졌다.
통로 안에서 삼령혈맥은 잠토소의 사라짐을 다시 감지하고 더 이상 위험이 없다고 여겨 다시 나타났으며, 혈액과 같은 물질이 통로 전체를 채웠다.
진계구는 ‘혈액’의 흐름을 따라 계속 삼령혈맥의 ‘심장’ 쪽으로 나아갔다.
10일의 시간이 지났다.
진계구 안에 있는 곡의는 진계구가 삼령혈맥 속을 이동함에 따라 점차 새로운 발견들을 하게 되었으며, 삼령혈맥에 대한 놀라움은 더욱 커졌다.
전체 고원의 각 산맥 아래에는 하나씩 삼령혈맥이 있었고, 각 산봉우리 중앙에도 하나씩 삼령혈맥이 있었다. 이 삼령혈맥은 마치 인체의 혈관처럼 고원의 모든 곳까지 뻗어 있었다. 게다가 이 삼령혈맥은 오성의 에너지를 흡수하여 오성 본원 에너지로 정제한 뒤 이 ‘혈액’ 속에 저장했다.
통주당이 소유한 이 고원 지역은 전체 주염성보다도 크었으며, 이 삼령혈맥이 뻗어 있는 곳은 고원 밖까지 이어져 있어 마치 화룡대륙 전체 아래까지 삼령혈맥이 뻗어 있는 것 같았다.
이로써 삼령혈맥 내부에 저장된 오성 본원 에너지의 양이 얼마나 무시무시한 수준인지 알 수 있었다.
이때 진계구는 마침내 삼령혈맥의 핵심 부위, 인체 심장과 유사한 곳에 도착했다.
삼령혈맥의 핵심은 실제로 수천 미터에 달하는, 무수히 확대된 인체 심장과 같았으며, 지하의 둥근 공간에 위치해 있었다. 이 심장은 온몸이 붉은색이었고, 본원 에너지가 매우 진하게 응축되어 있어 진동할 때마다 그 에너지들이 각 혈맥으로 전달되었다.
진계구 안의 곡의는 이미 삼령혈맥의 핵심을 감지했으며, 즉시 외쳤다. “기신, 우리가 이미 삼령혈맥의 핵심에 도착한 것 같습니다. 이제 어떻게 해야 이 삼령혈맥을 제압할 수 있을까요?”

기신은 부드러운 의자에서 뛰어내려 바닥에 내려앉으며 가볍게 웃었다. “서두를 필요 없어. 이 삼령혈맥의 영혼은 지금 활발한 상태야. 잠들기를 기다렸다가 행동하자.”
곡의는 그 말을 듣고 다시 한번 놀랐다. 이 삼령혈맥도 역시 생명체로, 자신만의 영혼을 가지고 있었던 것이다.