제47장 진계구의 능력

“곡의, 헤헤, 네 기억력은 꽤 괜찮구나. 그래, 내가 말했었지.” 기신은 마치 이 순간을 오랫동안 기다려온 듯 즐겁게 말했다.
“그럼 뭘 기다리나, 빨리 말해줘. 왜 그렇게 말한 거야?” 곡의는 정말 답답해했다. 방금 진기 후기 단계로 도약했을 때보다도 더 기뻐했다.
기신의 입에서 나오는 말은 곡의가 항상 중요하게 여겼다. 기신의 지위라면 함부로 말로 대충 넘어갈 리가 없었기 때문이다.
기신은 곡의의 조급한 모습을 보고 크게 웃은 뒤 천천히 말했다. “곡의, 이제 너에게 원신이 생겼으니 진계구 안으로 들어갈 수 있게 됐어. 당연히 나의 모습도 볼 수 있겠지.”
원신이 생기면 영식도 생기고, 당연히 영식으로 보법을 사용할 수 있다. 진계구는 자동으로 곡의를 주인으로 인식한다. 예전에는 곡의에게 원신이 없어서 진계구를 제대로 사용할 수 없었지만, 이제는 완전히 달라졌다. 곡의는 이제 진계구를 사용할 수 있게 되었다.
곡의는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 예전부터 기신의 모습이 어떤지 궁금해했는데, 이제야 비로소 진짜로 볼 수 있게 되었다.
“좋아, 바로 들어가겠어. 그런데 기신, 어떻게 진계구 안으로 들어가지?” 흥분한 가운데 곡의는 자신이 아직 영식을 사용하는 방법을 모른다는 것을 깨닫고 당황스럽게 물었다.
곡의가 배운 수진 지식에는 오성공법, 진법, 각종 수진 상식이 있었지만, 영식의 구체적인 활용법에 대해서는 배운 적이 없었다.
“바보야, 원신이 있으면 영식도 있는 거 아냐. 스스로 생각해봐!” 기신은 기분이 상한 듯 단호하게 곡의의 요청을 거절했다.
곡의는 입을 벌리고 웃고 싶었지만 웃을 수 없었으며, 울 것도 아니어서 혼자서 원신의 용도를 체험해보기로 했다.
원신이 있으면 영식도 생기고, 영식은 감응하는 것이다? 갑자기 곡의는 이 수진 상식을 떠올렸고, 머릿속이 맑아졌다. 그는 즉시 원신을 조절해 눈을 감고 명상 상태에 들어갔으며, 동시에 원신으로 밖의 풍경을 ‘관찰’하도록 노력했다.
갑자기 곡의는 눈을 뜨지 않았음에도 주변 풍경을 선명하게 볼 수 있다는 것을 깨달았다.
“하하, 이제 알겠어! 영식이란 원신의 눈이야. 내 마음속에서 원신으로 주변을 관찰하고 싶다고 생각하면, 영식이 자연스럽게 나타나는 거야.” 곡의는 매우 기뻐하며 외쳤다.
진계구는 곧바로 푸른 빛으로 빛나기 시작했고, 기신도 매우 기뻐하는 것 같았다. 그러고는 곧바로 외쳤다. “지능은 괜찮군. 자, 이제 들어올 수 있어.”

곡의는 즉시 내부를 살펴서 촌계구의 위치를 찾아냈다. 그런 다음 영식으로 한 번 스캔한 뒤, 갑자기 추운루 안에서 사라졌다. 그리고 다음 순간, 곡의의 전신이 2미터 길이의 정사각형 공간에 나타났다.

그곳은 매우 기이한 공간이었다. 안은 회색빛으로 가득했으며, 마치 공간 전체가 무한히 넓은 것 같았지만 눈앞에는 오직 한 정사각형 영역만이 빛을 발하고 있었다. 그리고 그 정사각형 영역은 마치 푸른 잔디밭의 일부에 불과해 보였다.

곡의는 그 정사각형 잔디밭 위에 서서 당황스러워하며 주위를 둘러보았지만 아무것도 발견할 수 없었다.

“기신, 네가 말하길 내가 촌계구에 들어오면 널 볼 수 있다고 했잖아? 넌 어디 있어?” 곡의는 약간 짜증스럽게 외쳤다.

“서두르지 마. 네가 갑자기 튀어나오는 걸 보고 나도 깜짝 놀랐어. 잠시만 기다리면 곧 나갈게.” 기신은 마치 부끄러워하는 듯, 곡의를 만나고 싶으면서도 자신이 비웃음거리가 될까 봐 두려워하는 듯했다.

잠시 후, 그 정사각형 잔디밭 위에 키가 1척 정도 되는 아기가 생생하게 나타났다.

맞다. 곡의 앞에 나타난 것은 바로 아기였으며, 출생 후 3개월이 지난 아기의 모습이었다. 온몸이 하얗고 부드러웠으며, 그 생기 넘치고 밝은 눈동자는 마치 고대의 노인처럼 곡의를 바라보고 있어서 무척 우스꽝스러워 보였다.

“너… 안녕!” 아기가 말을 꺼냈다.

곡의는 한참 동안 멍하니 바라보다가 결국 머리를 세게 흔들었다. 머리가 떨어질 것 같을 정도로 흔들다가야 그만두었다.

“말도 안 돼, 네가 바로 기신이야!” 곡의는 도저히 믿을 수 없다는 듯 물었다.

수없이 상상해왔으며, 기신의 말투와 어조를 통해 기신의 여러 가지 가능한 모습도 상상해보았다. 하지만 기신이 나타난 모습이 귀여운 아기일 줄은 전혀 예상하지 못했다.

놀란 목소리가 멈추자마자 곡의의 원신이 찌르는 듯한 고통을 느꼈다.

“아기가 어때서? 내가 아기일 수 없다는 거야? 하얀 머리에 수염을 기르고 지팡이를 짚는 게 내 모습이어야 한다는 건가? 정말 어이없어. 앞으로 말할 때 조심해. 안 그러면 매일 네 원신을 찌를 거야, 헤헤.” 기신은 분홍빛 작은 손을 허리에 얹고 꾸짖듯 말했다.

곡의는 즉시 얼굴이 창백해졌다. 자신의 보물인 촌계구 안에서도 여전히 기신을 통제할 수 없으며, 앞으로도 계속 기신의 지시를 받아야 한다는 사실에 미래가 매우 힘들 것임을 깨달았다.

“아, 그러고 보니 기신, 네 모습이 어떻게 아기 모습일 수 있지?” 곡의는 용기를 내어 진지하게 물었다.

기신이 자신에게 전수해 준 진법을 통해, 쿠이는 기신의 진법의 길을 느낄 수 있었다. 분명 수많은 세월을 연구한 것이 틀림없으니, 결코 아기 모습일 리가 없다. 이런 의문을 모른다면 앞으로 쿠이는 다른 일에 마음을 쓸 수 없을 것이다.
기신도 쿠이의 혼란을 이해하고는 작은 발걸음으로 걸으며 말했다. “쿠이, 너는 이제 막 수련의 길에 들어섰으니, 내 이 아기 모습이 상징하는 실력을 지금은 도저히 이해할 수 없을 거야. 나중에는 알게 될 거다.”
실력이 부족하면 쿠이에게 굳이 말할 필요가 없으니, 기신도 지금 당장은 이해시킬 생각이 없었다.
쿠이는 기신이 성숙한 척하며 알 수 없는 말을 하는 것을 보고 매우 이상하게 생각했지만, 어딘가 모르게 이 아기가 기신의 본체가 아니라 정점에 이른 수련의 결과로 나타난 특징일 가능성이 있다는 느낌이 들었다.
구체적인 답을 얻을 수 없자 쿠이는 갑자기 다른 질문을 던졌다. “기신, 당신의 본체에 대한 질문은 그만둘게요. 이 ‘촌계구’에 대해서만 말해줄 수 있나요? 왜 제가 움직일 수 있는 곳이 이 사각형 구역뿐인 거죠?”
쿠이는 방금 전에도 시도해 보았는데, 자신은 이 사각형 구역 안에서만 움직일 수 있었다. 밖으로 나가려고 발을 들어도 무시무시한 에너지 때문에 조금도 움직일 수 없었다.
기신도 안도한 듯 웃으며 말했다. “촌계구는 공간 계열의 보법이야. 그 등급은 지금은 말해줄 수 없지만, 최상급 영기를 이미 뛰어넘었다고는 말해줄 수 있어.”
“뭐라고!” 쿠이는 이런 가능성을 생각해 본 적은 있었지만, 기신이 직접 말하자 여전히 충격을 받았다.
수련계에서 보법에는 세 가지 등급만 있었다. 법기, 보기, 영기. 가장 높은 등급의 보법이 바로 최상급 영기인데, 촌계구는 그보다도 더 높은 등급이라 쿠이는 놀랄 수밖에 없었다.
당연히 쿠이도 바로 크게 웃었다. 이 촌계구는 자신의 것이니, 등급이 이렇게 높으면 자신에게 유리한 점도 많을 테니까.
“하지만 쿠이, 촌계구가 네 수련에 도움이 될 거라고 너무 기대하지 마. 그건 그저 공간 계열의 보법일 뿐이야. 물건을 저장하는 데는 도움이 될 수 있지만, 경지를 높이는 데는 네 노력이 필요해.” 기신은 마치 쿠이의 생각을 알고 있는 듯 바로 그렇게 말했다.
쿠이는 눈을 깜빡이며 별로 아쉽지 않다고 생각했다. 자신에게는 이미 《오기삼화》 신결이 있으니, 수련의 길에 필요한 공법은 해결된 것이다. 다른 것들은 있으면 좋고, 없어도 억지로 원할 필요는 없다.

“맞다, 기신. 아직 내게 말하지 않았는데, 내게 원신이 생겼는데 어떻게 내 절대적인 안전을 보장할 건가?” 쿠이는 중요한 점을 떠올리고 즉시 물었다.
쾅!
쿠이의 원신이 다시 한 번 찔리며 지난번보다 더욱 고통스러웠다.
기신은 작은 눈을 뜨고 마치 쿠이가 어떻게 이렇게 어리석을 수 있는지 말하는 듯했다.
“이 바보야, 이걸 생각하지 못했어? 방금 내가 말했잖아, 촌계구는 공간형 보법으로 살아있는 생물을 저장할 수 있으니 당연히 네가 숨을 수 있게 해주지. 생각해봐, 촌계구의 등급은 이미 극급 영기를 넘어섰어. 이 수진계에서 누가 널 죽일 수 있겠어?” 기신은 쿠이가 여전히 이해하지 못하는 모습을 보고 스스로 설명해주었다.
극급 영기조차 촌계구를 뚫지 못하니, 쿠이가 그 안에 숨으면 당연히 아무도 그를 해칠 수 없다.
“아, 그렇군요. 촌계구는 정말 훌륭한 보물이네요.” 쿠이는 흥분하기 시작했다.
“그뿐만이 아니야. 촌계구는 네 실력이 성장함에 따라 그 안의 공간도 함께 커져서 지금처럼 정사각형 구역 하나만 있는 게 아니야. 생각해봐, 그때가 되면 더 많은 사람들을 촌계구 안으로 들여보내 더 많은 사람들의 안전을 보장할 수 있을 거야.” 기신은 인내심 있게 말했다.
쿠이는 충격을 받았다. 이 소식에 그는 다시 한 번 어리둥절해졌다. 이 촌계구는 정말 괴물 같았다.
두 사람은 잠시 더 이야기를 나눈 뒤, 쿠이는 촌계구의 능력을 모두 이해하고 나서 촌계구를 떠나 다시 추운루로 돌아갔다.
……
그리고 이때, 추운루 앞의 선운당에서 회청정은 두 명의 젊은 수련생과 이야기를 나누고 있었다.
“제자 리기, 스승님께 절합니다!”
“제자 왕모, 스승님께 절합니다!”
두 명의 젊은 수련생은 공손히 몸을 숙여 회청에 절했는데, 바로 쿠이의 이사형과 삼사형이었다.
리기는 처음 보았을 때 20대로 보였으며, 얼굴이 약간 마르고 매우 똑똑해 보였다. 왕모는 몸집이 약간 통통하고 둥근 얼굴에 작은 눈을 가지고 있어 매우 활발하고 재미있어 보였다.
“너희들은 외해에서 수련하러 갔다가 벌써 6년이 넘게 지났지? 이제야 돌아왔는데, 무슨 일이 있나?” 회청은 두 사람의 수련 수준을 묻지 않고 바로 돌아온 이유를 물었다.
사실 회청은 영식으로 한 번 살펴보고 두 사람의 수련이 조금밖에 진전되지 않았으며 여전히 취기 후기 수준임을 알고 있어 더 이상 묻지 않았다.

“스승님, 불과 한 달 전, 저와 제 제자는 한 섬에서 명상을 하고 있었는데 갑자기 바다 전체에 거대한 파도가 일어나 10미터 높이의 거대한 파도가 생겼습니다. 분위기가 매우 무서웠죠. 저와 제자는 즉시 공중으로 날아올라 하늘과 땅에 이상한 현상이 나타나는 것을 보았습니다. 바닷속에서 짙은 파란색 빛줄기가 솟아올랐는데, 그 너비가 무려 10미터나 되어 하늘까지 이어졌습니다. 저와 제자는 분석한 결과, 바닷속에 분명히 보물이 나올 것이라고 생각했습니다. 하지만 우리의 수련 수준이 부족하다고 판단하여 함께 돌아와 이 소식을 스승님께 전하러 온 것입니다.” 이기가 차분하게 말했다.
회청의 눈이 빛나며 그는 조용히 말했다. “좋아, 잘했어. 너희들의 행동은 옳아. 나는 신중히 생각한 뒤에 다음 행동을 결정하겠어.”
이기와 왕모는 분별 있게 선운당을 떠났다.