제22장 3년

주보는 자신의 영혼 공간에 갑자기 하나의 구체가 생겼다는 것을 발견했으며, 그 구체 안에는 자신의 영혼을 언제든 무너뜨릴 수 있는 의식이 존재했다.
경악스러웠다.
이때 주보는 쿠이의 본체와 그의 분신들이 사라진 것도 이 구체와 관련이 있으며, 아마도 쿠이 일행이 이 구체 안에 있을 가능성이 높다는 것을 깨달았다.
주보는 화존의 명령을 듣고 지체하지 않고 즉시 날아서 주가로 돌아갔다.
화존은 주보가 떠난 후 미소를 지으며 혼잣말을 했다. “본체들이 주가로 갔으니, 금존, 목존, 수존, 토존 네 명이 수련 공간에 들어가 수위를 육성인백선 수준으로 끌어올릴 수 있을 것이다. 나에게는 성라정, 명핵, 무계성두가 있어 통주당에서도 계속 활동할 수 있다.”
쿠이의 본체는 촌계구와 신결 카드만 가져갔고, 나머지 보물들은 모두 화존에게 주었다.
이어 화존도 공동을 떠나 별하늘 배를 꺼내 통주당으로 향했다.
※※※
주가의 본부는 진염대륙 서부에 위치해 있다.
진염대륙에서 가장 번화한 곳은 서부의 가장 큰 도시인 염화성으로, 그곳은 전체 주염성의 수련자들이 가장 많이 교류하는 곳이다.
염화성은 대륙 서부 해안에 위치해 있으며 면적이 매우 넓어 1억 명이 살아도 충분할 정도다. 그리고 염화성 동쪽 만 리 떨어진 곳에는 12개의 넓은 담수호가 연결된 12연호가 있다.
이 호수들을 주취호라고 부른다.
주가의 본부는 바로 주취호에 위치해 있으며, 주취호와 그 주변 만 리 지역 전체가 주가의 영토라고 할 수 있다.
현재 주보는 혼자서 하늘을 날아 주취호 상공에 도착했다.
호수 표면은 끝이 보이지 않을 정도로 광활했으며, 푸른 물결이 일렁이는 모습은 정말로 마음을 편안하게 하고 정신을 상쾌하게 했다.
하지만 이때의 주보는 이 장관을 감상할 기분이 아니었으며, 계속 빠르게 날아가 주취호의 중심섬으로 향했다.
중심섬이야말로 주가의 진정한 핵심이 있는 곳이다.
주가의 다른 세력들은 호숫가 곳곳에 퍼져 있어 이 거대한 가문의 힘을 유지하고 있다.
이 주취호 상공에서는 주가의 핵심 멤버가 아닌 이상 누구도 날 수 없으며, 호수 위에 주가가 제공하는 비선을 타고 중심섬으로 갈 수밖에 없다.
주가의 핵심 멤버인 주보는 걱정 없이 날아가 곧바로 중심섬에 도착했다.
중심섬은 면적이 매우 넓어 수백 리에 달하며, 그 위에는 수많은 화려한 각루와 광우궁전들이 세워져 있다. 이곳은 주가의 제자들이 수련하고 거주하는 곳일 뿐만 아니라 외부 손님을 접대하는 데에도 사용된다.

주보는 공중에서 떨어져 바로 ‘귀환전’으로 가서 자신의 이름을 등록했다. 주가는 관리가 매우 엄격하여, 모든 제자가 밖으로 나갈 때는 반드시 ‘출발전’에 가서 이름을 등록해야 하고, 돌아올 때는 ‘귀환전’에서 다시 한 번 등록해야 가족들이 자신의 이동 정보를 알 수 있었다. 주보가 귀환전에서 나오자마자 주평과 주정 두 사람이 나타나 함께 주보를 막았다.
“하하, 보형, 이렇게 일찍 돌아왔나? 혹시 이미 화존을 제거한 건가?” 주평이 웃으며 말했다.
“보형, 당신은 혼선인인데 굳이 직접 나설 필요 없어. 가문의 위병 한 명만 보내도 화존을 처리할 수 있어.” 주정이 침착하게 말했다.
이 두 사람은 주보라는 혼선인이 인혼선인인 화존을 죽이는 것은 식은 죽 먹기라고 굳게 믿고 있었다.
주보는 두 사람의 말을 듣고 얼굴이 어쩐지 붉어지며 당황스러운 표정을 지었지만, 진실을 말할 수도 없어 웃으며 말했다. “주평, 주정, 화존에 대한 이야기는 이제 그만하자. 이번에 밖에 있으면서 뭔가 느낌이 들어, 내가 수련 수위를 돌파할 수 있을 것 같아서 몇 년간 수련 공간에 들어가 조용히 수련하고 싶어.”
주평과 주정은 그 말을 듣고 화존이 이미 죽었다고 당연하게 여겼으며, 주보가 수련 수위를 돌파하려 한다는 말을 듣고는 둘 다 부러워하는 표정을 지었다.
“보형, 정말 대단해.”
“보형, 당신은 내 자랑이야.”
주평과 주정이 기쁘게 대답했다.
주보는 고개를 끄덕이고는 두 사람을 신경 쓰지 않고 바로 주가의 정오전으로 향했다.
정오전 안은 주가가 수련 공간을 보관하는 곳이었다.
주보는 주가에 돌아오자마자 곧바로 정오전으로 향했다. 비록 다소 성급해 보였지만, 많은 사람들은 이해해 주었다. 주보가 뭔가 깨달음을 얻었을 가능성이 있어 수련 공간을 이용해 수련 수위를 돌파하려 한다고 생각했기 때문이다.
이때 주보는 정오전의 내전으로 들어가 바로 중앙에 있는 직육면체 모양의 곳으로 갔다.
그 직육면체는 온몸이 백옥처럼 하얗고, 그 안에 수련 공간이 있었다.
주보는 내전에 있던 주가의 제자에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤, 자신의 신분카드를 꺼내 직육면체 측면의 슬롯에 직접 꽂았다.
“수련 기간?” 직육면체에서 정신적 파동이 주보의 영혼 속에서 울렸다.
“3년!” 주보의 선식이 답했다.
곧 대화가 끝났고, 동시에 직육면체는 주보의 신분카드에서 수련에 필요한 3년분의 포인트를 차감했다.
주보는 수련 공간으로 들어갔다.
※※※
수련 공간 안에는 역시 100개의 본원지가 있었는데, 금목수화토 오행 각각 20개씩이었다.

주보일이 수련 공간에 들어서자마자 주위를 한 번 둘러보았고, 그곳에 또 다른 주씨 가문의 제자 세 명이 본원지에서 수련하고 있음을 발견했다.
하지만 그 세 명의 주씨 가문 제자들은 온전히 수련에 몰두해 있어 주보일을 알아차리지 못했다.
수련 공간 안에서 그들은 전혀 걱정하지 않았기에 주변의 동향을 살피는 데 신식을 할애하지 않고 온 힘을 다해 수련에 임하여 최대한 빨리 수위를 높이려 했다. 결국 수련 공간에 들어가려면 가문의 점수가 필요하기 때문에, 그들은 모두 온전히 수련에 집중했다.
주보일이 땅에 내려서자 금존, 목존, 수존, 토존 네 명은 즉시 춘계구에서 나왔다.
이때 네 존은 각자의 모습을 바꾸어 더 이상 같은 모습이 아니었다.
“주보일, 너는 가서 수련해. 우리가 여기 상황을 지켜볼게.” 금존의 신식이 전음으로 말했다.
주보일은 고개를 끄덕이며, 안에 있는 세 명의 주씨 가문 제자들이 이상함을 눈치챌까 걱정하지 않고 안심하며 수행 본원지로 향했다.
이어 금존, 목존, 수존, 토존 네 명도 각자의 본원지에 들어가 자신들의 본원력을 깨달았다.
신결 카드를 번갈아 사용하며 네 존은 모두 자신감이 넘쳤으며, 3년이면 6성 인박선에 도달할 수 있을 것이라 생각했다.
……
화존은 곧바로 자화산맥으로 돌아가 절화봉으로 향했다.
진남천은 하늘을 날아 돌아오는 화존을 바로 알아보고 크게 웃으며 불선으로 변해 화존 앞에 나타났다.
“화존, 이렇게 빨리 돌아왔구나. 나를 그리워한 건가?” 진남천은 하늘에서 배를 내밀며 외쳤다.
“뚱보야, 그만해. 그 주보일에게 속았어. 남금산맥에는 모운정 광산이 있긴 한데 다른 사람들이 이미 채굴해 가서 내 시간만 낭비됐어.” 화존은 화난 표정을 지었다.
진남천은 잠시 멍해졌다가 이내 웃으며 말했다. “화존, 화내지 마. 지금 우리 절화봉의 연기 임무가 급격히 늘고 있어. 앞으로는 본원석과 모운정이 충분히 있으니 다른 행성에서 사면 돼.”
화존의 표정이 조금 진정되자 고개를 끄덕이고는 진남천을 신경 쓰지 않고 곧바로 자신의 청풍거로 날아갔다.
진남천은 다시 멍해졌다. 요즘 화존의 성격이 점점 더 나빠지는군. 예전에는 그냥 자신을 뚱보라고 불렀는데, 이제는 인사도 하지 않고 그냥 가버리다니.
하지만 진남천은 전혀 화내지 않고 담담히 받아들였다.
“화존, 최근에 또 2천 개의 인박선의 선기 임무가 생겼어. 요구하는 진법이 아주 특별하니까, 진법을 연구해 줘.” 진남천도 땅에 내려서며 아첨하는 표정으로 외쳤다.

화존은 즉시 몸을 돌려 갑자기 발차기를 했지만 진남천을 맞추지 못하자 입을 열어 외쳤다. “뚱보야, 난 수련해야 해. 진법에 관한 일은 일단 그 제련 임무들을 잠시 미루고 3년 후에 다시 와.”
당연히 곡의의 다른 네 명의 분신들도 모두 수련 중이었으므로, 화존도 뒤처질 수 없어 절화봉에 돌아오자마자 수련 공간에서 수련하려 했다.
진남천은 그 말을 듣고 “오오” 하고 몇 번 외쳤지만 반박할 엄두를 내지 못했다.
지금의 화존은 절화봉의 수호신이었으며, 모든 제련 임무에는 화존의 도움이 필요했다. 진남천은 화존이 없으면 절화봉 전체가 다시 예전으로 돌아가 고통스러운 나날을 보내게 될 것이라고 느꼈다.
그래서 진남천은 지금은 화존을 기쁘게 해주기만 하고, 화존을 조금이라도 불쾌하게 할 행동은 감히 하지 못했다.
“화존, 알겠습니다. 바로 지시하겠습니다.” 진남천은 즉시 환한 얼굴로 말했다.
화존의 표정이 변하더니 다시 미소를 지었고, 그 모습에 진남천은 온몸의 털이 곤두섰다. 그러고는 말했다. “뚱보야, 내가 받아야 할 점수를 당장 내 신분카드로 옮겨줘. 수련 공간에 들어가야 해.”
절화봉의 인포선급 선기마다 화존은 3점을 얻을 수 있었다. 그리고 절화봉은 1년 동안 최소 3천 개의 선기를 제련했으므로, 화존은 최소 1만 점을 얻을 수 있었다.
1만 점이면 수련 공간에서 1천 일, 즉 3년간 머물 수 있었다.
화존은 3년이 있다면 다른 두 가지 화행 본원력인 폭의력과 열의력도 분명히 깨달을 수 있을 것이라 믿었다. 즉, 3년 후면 화존의 수위는 육성인포선에 도달할 수 있을 것이었다.
진남천은 그 말을 듣고 얼굴이 경련하듯 움직이며 마치 큰 고통을 겪는 듯한 표정을 지었다. 예전의 절화봉에서는 평범한 제자가 1만 점을 얻으려면 2~3백 년은 걸려야 했지만, 지금의 화존은 단 1년 만에 1만 점을 얻었다.
진남천은 감탄할 수밖에 없었다. 이 화존은 정말로 실력이 대단했다.
“화존, 점수는 이미 준비되어 있습니다. 신분카드만 주시면 즉시 1만 점을 옮겨드리겠습니다.” 진남천은 기쁜 표정으로 말했다.
이때 진남천은 자신의 고통스러운 마음을 드러낼 수 없어 오히려 기쁜 표정을 지었다.
화존은 그 말을 듣고 크게 웃으며 자신의 신분카드를 꺼냈다.
“뚱보야, 네 실력이 괜찮구나. 앞으로 모든 진법도 내가 너를 위해 연구해 줄게.” 화존은 기쁜 마음에 큰 소리로 약속했다.
진남천의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌고, 그의 뚱뚱한 몸도 들썩였다.

그 후, 화존과 진남천은 통주당의 주봉으로 갔다. 그곳에는 수련 공간 외에도 통주당의 기명주가 있었다. 기명주를 통해 점수를 화존의 신분카드에 입력할 수 있었다. 화존은 점수를 얻은 즉시 수련 공간이 있는 동굴로 가서 방금 얻은 1만 점을 모두 교환하여 3년간의 수련 시간을 얻은 뒤 수련 공간으로 들어갔다.