제21장 침당석

접혼화의 명핵은 수진계에 있을 때 단숨에 종희, 붕구 등 상계에서 내려온 열 명의 인혼선을 삼켰으며, 그들은 모두 상위 인혼선이었다. 열 명의 영혼을 흡수한 후 명핵의 영혼 등급은 이미 상위 인혼선의 정점에 도달했다.
만약 접혼화의 명핵이 지선의 영혼을 삼킨다면 즉시 지포선의 영혼 등급으로 진화할 수 있다.
이때 명핵은 주보의 머리 위로 날아와 즉시 그의 영혼 속으로 들어갔다.
“아, 화존, 이게 대체 뭐야!” 주보는 공포에 질려 크게 외쳤다.
주보는 단지 하위 인혼선에 불과했으니, 그의 영혼 경지가 어떻게 명핵의 상대가 될 수 있겠는가. 명핵이 자신의 영혼 공간에 들어온 것을 감지하는 순간, 자신의 영혼조차 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다.
인혼선은 영혼의 꽃을 매개체로 삼아 직접 비행하여 몸을 회복시킬 수 있다.
하지만 주보는 명핵의 공격을 막을 수 없으며, 영혼을 도망치게 하려 해도 명핵의 영혼 봉쇄를 뚫을 수 없다는 것을 깨달았다.
주보가 비명을 지른 후에는 그대로 멍한 채 땅 위에 서 있었다.
명핵은 이미 주보의 영혼의 꽃에 취의 영혼 인장을 새겨놓았다.
잠시 후, 명핵은 다시 취의 영혼 속으로 돌아갔다.
※※※
잠시 후, 주보는 정신을 차렸다.
“아, 화존, 당신이 내 영혼에 손을 대고 자신의 영혼 인장을 새겼군!” 주보는 갑자기 깨닫고 당황하여 외쳤다.
“무릎 꿇어!”
화존이 냉담하게 말했다.
주보의 몸은 마지못해 움직였지만 영혼이 통제당해 화존의 명령에 따라 곧바로 무릎을 꿇었다.
취의 본체, 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 명은 계속 미소를 지으며 지켜보았다.
“주보, 이제 너는 내가 영혼 인장을 새겨놓았으니 내 노예가 되었다. 다음에 또 크게 소리 지르면 널 죽일 것이다.” 화존이 담담하게 말했다.
땅에 무릎 꿇은 주보의 눈은 붉게 변했으며 분노로 몸이 떨렸지만 화존을 공격할 용기는 없었다.
영혼이 통제당하고 생명도 더 이상 자신의 손에 있지 않다는 것을 주보는 잘 알고 있었다.
화존은 주보의 표정이 점차 진정되는 것을 보고 입가에 차가운 미소를 지으며 말했다. “주보, 너희 주씨 가문의 수련 공간에 지금도 들어갈 권리가 있나?”
수련 공간에도 차이가 있었다. 통주당이 가진 수련 공간은 동시에 30명만 수용할 수 있었지만, 일부 대형 수련 공간은 동시에 만 명이 수련하며 본원의 힘을 깨달을 수 있었다.

게다가 각 세력들의 제자 양성 계획도 서로 달랐는데, 어떤 곳들은 인혼선이 수련 공간에 들어오는 것을 금지했다. 인혼선이 수련 공간에서 법오를 깨닫는 데 큰 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 자리도 차지하기 때문이다. 물론 인혼선이 수련 공간에 들어오는 것을 허용하는 세력도 있었다.

주보는 잠시 멍해져서 화존이 갑자기 수련 공간에 대해 묻는 이유를 이해하지 못했다. 금존, 목존, 수존, 토존을 바라보자야 비로소 깨달았다.

“물론입니다. 우리 주씨 가문의 수련 공간은 동시에 백 명이 들어가 수련할 수 있습니다.” 주보는 얼굴에 약간의 자부심을 담아 단호하게 대답했다.

주염성의 세 세력 중 주씨 가문이 가진 수련 공간이 가장 커서, 주씨 가문 사람들은 항상 이를 자랑스러워했다.

화존은 그 말을 듣고 즉시 웃음을 지었다. 그가 주보를 죽이지 않은 이유는 주보라는 신분을 이용해 쿠이의 다른 네 명의 분신들을 수련 공간에 들여보내려 했기 때문이다. 그렇지 않았다면 주보는 이미 죽었을 것이다.

통주당 안에서 화존은 자신의 신분 때문에 계속 수련 공간에 들어갈 수 없었으며, 당주 윈주자와 같은 인물들의 은밀한 감시도 있었기에 금존, 목존, 수존, 토존 네 명을 수련 공간에 들여보낼 수 없었다.

이제 화존은 주보가 네 명을 데리고 주씨 가문의 수련 공간에 들어갈 수 있게 되었다.

“주보, 너희 주씨 가문의 상황에 대해 말해줄 수 있나?” 화존이 차분하게 물었다.

절화봉에서 주보가 직접 나서서 인포선급의 선기 만 개와 인혼선급의 선기 천 개를 주문했을 때, 화존은 주씨 가문이 어떤 비밀스러운 계획을 세우고 있다고 느꼈으며, 이제 그 내용을 알아내고 싶어 했다.

그때 주보는 당황한 표정으로 화존을 바라본 뒤, 여전히 무릎을 꿇고 있는 자신의 자세를 내려다보았다.

화존은 그 뜻을 알아차리고 미소를 지으며 직접 말했다. “일어나세요.”

주보는 즉시 일어나자 표정이 조금 안정되었고, 이어 말했다. “우리 주씨 가문은 내원과 외원으로 나뉩니다. 내원에는 주씨 가문의 혈통을 이은 제자들만 있으며, 반드시 인혼선의 수련 단계에 이른 자들입니다. 외원에는 주씨 가문 사람들과 각지에서 모집한 제자들이 있습니다. 내원에는 총 50명이 있으며, 저도 그중 한 명입니다. 하지만 저는 하위 인혼선에 불과해 몇 가지 일을 담당하도록 파견되었습니다. 외원에도 인혼선의 제자들이 있어 총 100개의 팀이 구성되어 있으며, 주염성에서 활동할 뿐만 아니라 주변 네 개의 행성에도 우리 주씨 가문의 거점이 있습니다.”

화존의 눈이 빛났다. 주씨 가문의 실력에 대해 대략적으로 알게 되었으며, 주씨 가문의 실력이 통주당과 진단각 두 세력보다 훨씬 강하다는 것도 이해했다.

“주보, 이번에 통주당에 온 이유가 만 개의 인포선급 선기를 만들겠다는 것이군. 그 이유가 무엇인가?” 화존이 눈을 가늘게 뜨고 미소를 지으며 물었다.
만 개의 선기라는 수량은 상당히 많으니, 분명 주염성의 인선들에게 팔기 위한 것이 아니다. 그건 곧바로 화혜상맹과 대결하는 것이며, 보복을 당할 것이다.
주보의 눈에 당황한 기색이 스쳤고, 회피하려 했지만 영혼이 이상하게 아파오자 즉시 대답했다. “그건 저희 주가가 구변성, 방양성, 안양성, 수래성 이 네 개의 행성에서 빠르게 세력을 확장하고자 하기 때문입니다. 이 네 행성의 힘이 발전하면, 그때 저희 주가는 이 네 행성의 힘을 결집해 갑자기 주염성으로 가서 통주당과 단진각을 한 번에 소멸시킬 것입니다.”
주가는 주염성 전체를 장악하려 한다.
화존은 그 말을 듣고도 그리 놀라지 않았다. 주가의 현재 실력으로는 그런 야망을 품는 것이 지극히 당연한 일이었다.
하지만 화존은 주가의 계획을 듣고 마음속으로 생각하던 중 자신만의 계획이 떠올랐다.
“잘했어, 주보. 진실을 말했으니 너를 괴롭히지 않겠다. 앞으로 너는 내 사람이다. 여기서 잠시 기다려, 내가 여기 있는 영석을 찾아와 다시 만나자.” 갑자기 화존이 웃으며 말했다.
말이 끝나자마자 화존과 수존 두 사람은 이미 공동에서 날아 나갔다. 반면 곡의본존, 금존, 목존, 토존 네 사람은 공동에 남아 미소를 지으며 주보를 바라보았다.
주보의 온몸이 떨렸다.
※※※
화존이 지하동굴에 들어가기 전에, 기신은 이미 이 채굴이 끝난 목운정광 아래에 몇 개의 영석이 있다는 것을 발견했으며, 그 영석들은 수존이 수행본원의 힘을 깨닫는 데 매우 유리했다.
이때 화존과 수존은 지하동굴을 떠나 다른 동굴로 들어가 그 몇 개의 수행영석을 찾아갔다.
동굴의 깊이는 만 미터에 달했으며, 화존과 수존이 바닥에 도착하자 극히 무거운 수행영석의 기운을 감지했다.
“흥, 주가의 채굴꾼들은 아마 대승기 이하의 인물들일 테지. 게다가 이 광산을 감독하는 사람들도 연기재료에 대해 잘 모르는 것 같아. 그렇지 않았다면 이런 수행영석들을 놓치지 않았을 텐데.” 이때 화존이 웃으며 말했다.
수존도 당연히 기뻤다. 영석이 있으면 수행본원의 힘을 깨달아 수위가 다시 상승할 테니까.
이어서 화존과 수존은 기신의 안내를 받아 자신들의 선기를 꺼내 지하에서 힘차게 휘둘러 계속해서 지하를 파내려 갔다. 수천 미터 아래로 내려간 후에야 두 사람은 지하공동에 도착해 그제야 손을 멈췄다.
공동의 너비는 백 미터에 달했으며, 안에는 짙은 기체가 가득했다. 두 사람이 그 안으로 들어가자 몸이 제대로 움직이지 않았는데, 마치 어떤 점액에 이끌리는 것 같았다.

그리고 공동의 중앙에는 얼음덩어리 같은 돌 두 개가 있었다.
“하하, 이건 침당석이야. 수존에 딱 맞아.” 갑자기 기신의 목소리가 울려 퍼졌다.
수존은 이미 수행의 윤력, 자력, 한력, 냉력을 깨달았으며, 4성 인백선의 수위에 이르렀다. 지금 수존은 계속해서 침력을 깨닫고 있었는데, 이 침당석과 계오비의 도움이 있다면 곧 침력을 깨달을 수 있을 것이다.
즉, 수존도 그리 오랜 시간이 지나지 않아 5성 인백선으로 도약할 수 있을 것이다.
수존은 말없이 기쁜 마음으로 침당석 옆으로 가서 즉시 그것들을 공간반지에 넣었다.
“수존, 축하해!” 화존이 기쁘게 말했다.
수존은 고개를 끄덕였다.
※※※
곧 화존과 수존 두 사람은 곡의 본존이 있는 공동으로 돌아왔다.
“본존, 수존이 성과를 거두었습니다. 곧 5성 인백선으로 도약할 수 있을 것입니다.” 화존이 먼저 외쳤다.
곡의가 그 말을 듣고 다른 분신들과 함께 얼굴에 기쁨이 가득했다.
다섯 분신의 성취는 곡의 본존의 몸속에서도 직접적인 혜택을 주었으며, 단전의 혼돈 에너지는 저절로 각지의 본원력을 모방해냈다. 그래서 다섯 분신의 성취는 곡의 본존의 수련을 돕는 셈이었다.
“잘했어. 이번 남금산맥으로의 여행은 헛된 것이 아니었군.” 곡의가 기쁘게 말했다.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존 다섯 사람도 고개를 끄덕이며 웃었다.
한편 주보는 계속 놀라워하며 곡의에 대해 더욱 신비하게 생각했다.
“다섯 명의 분신, 게다가 이 다섯 분신의 수련 속도는 온 선계 어느 누구와도 비교할 수 없을 정도야. 이 사람은 정말 신비롭군. 내가 그의 손에 넘어가도 억울하지 않아. 오직 내 수련이 부족해서 한 마디 말에 충동적으로 행동해 이 강력한 인물과 엮이고 말았어.”
주보는 마음속으로 약간 후회하며 생각했다.
그때 곡의가 웃음을 멈추고 주보를 바라보며 담담히 말했다. “주보, 이제 우리는 너와 함께 주가에 가야 해.”
주보는 그 말을 듣고 온몸에 이유 없는 서늘함이 느껴지며 곡의를 뚫어져라 바라보며 놀라서 물었다. “왜요?”
곡의는 설명할 기분이 아니었다.
갑자기 곡의, 목존, 금존, 목존, 수존, 토존 다섯 사람은 사라지고 이미 촌계구 안으로 들어갔으며, 공동에는 화존만 남았다.
화존은 촌계구를 손에 들었는데, 그것은 보이지 않을 정도로 작은 먼지 모양이었다. 갑자기 그것이 주보에게 날아갔다.
“주보, 너는 주가로 돌아가서 본존의 명령을 따르도록 해.” 화존이 담담하게 말했다.