제18장 떠남

절화봉, 봉주각.
진남천과 화존 두 사람이 한 방에 앉아 진지하게 대화를 나누고 있었다.
“화존, 그 묵운정 광물은 대체 뭐죠? 당신이 꽤 놀란 것 같던데, 게다가 경매에도 참가하려 하던데요.” 진남천이 걱정스럽게 물었다.
진남천은 화존과 오랫동안 함께 지내며 그의 성격도 어느 정도 알고 있었다. 화존을 놀라게 할 만한 일은 드물었는데, 그가 묵운정에 관심을 보인다는 것은 그것이 매우 중요하다는 뜻이었다.
화존도 진남천에게 숨길 생각이 없어 미소를 지으며 말했다. “뚱보야, 진법 예비법에는 지금은 원동광만 사용할 수 있고, 그것으로도 인박선급의 선기를 제조하는 효율을 높일 수 있을 뿐이야. 이 묵운정은 원동광을 대체해 인혼선급의 선기를 제조하는 효율을 높일 수 있어.”
진남천은 그 말을 듣고 입을 벌린 채 한동안 아무 말도 하지 못했다.
현재의 절화봉은 인박선급의 선기를 제조할 수 있을 뿐이었다. 진법에 이 광물이 필요한 것 외에도, ‘진법 예비법’을 실시할 원동광 대체물을 찾지 못한 것이 가장 큰 이유였다.
진남천은 당연히 화존의 뜻을 바로 이해했다. 이 묵운정 광물을 얻게 되면 절화봉은 또 한 단계 올라설 기회를 얻게 될 것이었다.
“하하, 화존, 당신은 정말 대단해요. 묵운정의 성능까지 알다니. 혹시 태어날 때부터 선기 제조의 대가였던 건가요?” 진남천이 흥분하여 외쳤다.
화존은 손을 흔들어 진남천의 흥분을 가라앉히며 웃으며 말했다. “경매는 3년 후에야 열리니까 그렇게 흥분할 필요 없어. 게다가, 뚱보야, 너는 생각해보지 않았나? 주가와 우리 통주당은 모두 주염성의 세 주요 세력 중 하나인데, 이번에 갑자기 이렇게 많은 선기를 만들겠다고 하는 것, 혹시 주가가 중요한 일을 준비하는 건 아닐까?”
진남천은 그 말을 듣고 과연 조용해져서 의자에 앉아 생각에 잠겼다.
“화존, 주가의 조상인 주리, 우리 통주당의 당주인 운주자, 그리고 진단각의 각주인 단구, 이 세 사람은 주염성에 있는 유일한 세 명의 지선입니다. 이 세 사람 중에서는 주리의 수위가 조금 더 높고, 게다가 주가의 세력이 다른 몇 개의 행성까지 확장되었기 때문에 현재 주염성은 주가의 세계입니다. 다만 주리는 아직 당주와 진단각의 각주 자리를 확실히 차지하지 못했기 때문에 우리 세 세력은 지금과 같은 상태를 유지하고 있는 것입니다.” 진남천이 갑자기 말하며 현재 주염성의 상황을 조금 설명했다.

화존은 이제 주염성의 힘에 대해 알게 되었으며, 진남천이 왜 그렇게 말했는지도 어느 정도 이해하게 되었다. 주가가 이렇게 많은 선기를 제련하려는 것은 분명히 또 다른 행성들로 가서 세력을 확장하려는 것이다.
“화존, 이제 알겠어요. 당초 당주님의 선식이 우리 18명의 봉주들에게 전음을 보내 모든 인백선 제련 임무를 절화봉에 맡긴 것도 바로 당신의 잠재력을 보았기 때문이에요. 당주님은 우리 통주당의 미래를 당신에게 맡기려는 거예요.” 진남천이 미소를 지었다.
화존은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
통주당의 당주인 운주자도 분명히 뭔가를 눈치챘을 것이다. 통주당이 이전과 같은 방식으로 계속 발전한다면 주가에게 더욱 밀려 두 세력의 격차는 더욱 커질 것이고, 당연히 통주당의 운명은 멸망할 것이다. 그래서 운주자도 진남천의 호언장담을 듣고 결정을 내리려 했다. 절화봉에게 시도해보게 하여, 만약 정말로 제련 효율을 크게 높일 수 있다면 앞으로 통주당은 더 많은 부를 축적할 수 있고, 당의 제자들도 빠르게 실력을 향상시킬 수 있을 것이다. 그래야만 주가와 계속 맞설 자본이 생길 것이다.
“됐어, 뚱보야. 나에게 무리하게 짐을 지우지 마. 네가 나를 방해하는 건 원하지 않아. 앞으로 1년 동안은 너를 위해 몇 가지 진법을 연구해 절화봉의 진법 수준을 몇 단계 높여줄게. 그런 다음에는 란금산맥에 가봐야 해.” 화존이 미소를 지으며 말했다.
란금산맥이란 바로 목운정 광산이 있는 곳이다.
진남천은 이 말을 듣고 놀란 표정을 지으며 이해할 수 없다는 듯 물었다. “화존, 란금산맥에 무엇하러 가는 거야?”
화존은 눈을 가늘게 뜨고 의아한 눈빛으로 진남천을 바라보며 큰 소리로 말했다. “뚱보야, 너도 이걸 모르다니. 나는 화혜상맹 경매에 가는 거야. 당연히 목운정 광산의 저장량을 직접 확인해봐야지. 화혜상맹에 속아서 비옥하지 않은 광산을 비싼 가격에 사는 일은 절대 원하지 않아. 그러면 통주당의 제자들에게 욕먹을 테니까.”
진남천은 “아, 그렇구나” 하며 어색한 표정을 지었다.
“그럼 가세요. 저는 막지 않을게요.” 진남천이 재빨리 말했다.
화존은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
……
주보, 주정, 주평 세 사람은 절화봉을 떠난 후 주가 본부로 향했다.
자화산맥에서 수만 리를 떠난 후, 세 사람은 한 눈덮인 봉우리에 내려앉았다.
“주보, 란금산맥의 목운정 광산은 우리 주가가 수년간 비밀리에 채굴해왔지만 이미 고갈되었어. 일부러 화존에게 말한 것에는 무슨 목적이 있어?” 주정이 침착하게 물었다.
알고 보니, 주보가 절화봉에서 말한 목운정 광산은 주보가 일부러 말한 것이었으며, 게다가 주가가 이미 오래전에 채굴했던 광산이었다.

물론이죠, 사회보험도 예상하지 못했습니다. 그가 일부러 언급한 모운정광은 화존이 우연히 모운정이 원동을 대체하여 인혼선을 제련하는 효율을 높일 수 있다는 것을 떠올리게 했습니다.
주보는 쓴웃음을 지으며 천천히 말했습니다. “그 화존 말이야, 처음 해란시에 있을 때 그의 천재성을 알아보고 몰래 그를 끌어들이려 했는데, 그가 생각지도 못하고 통주당에 합류하다니. 게다가 그 화존은 나에게도 무례했어. 나는 오래전부터 그를 제거할 생각을 하고 있었지. 하나는 가문을 위해 잠재적인 경쟁자를 제거하기 위해서, 또 하나는 개인적인 분노를 풀기 위해서야.”
주정과 주평은 이 말을 듣고 모두 웃음을 터뜨렸습니다.
“주보, 당신의 계획을 이해했어. 당신은 일부러 화존에게 모운정 경매회가 있다고 알린 거야. 그러면 그 화존은 분명히 란금산맥에 가서 조사할 테고, 그때 당신은 란금산맥에서 그를 암살할 수 있겠지.” 주평이 미소 지으며 말했습니다.
주보도 부인하지 않고 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다.
세 사람은 동시에 크게 웃더니 곧바로 날아가 버렸습니다.
……
1년 동안 화존은 항상 청풍거에서 진남천을 도와 하나하나의 진법을 연구해냈습니다.
물론 이 모든 것은 손님들의 제련 요구에 따라, 화존이 기신의 도움을 받아 인포선급의 진법들을 하나하나 연구해내고 그 선식을 모두 옥간에 새겨넣은 것입니다.
화존이 1년 동안 연구한 진법의 양은 이전 절화봉의 모든 진법을 합친 것보다도 많았습니다.
이 사실은 통주당 전체에 다시 한 번 센세이션을 일으켜, 모든 통주당의 봉주와 제자들을 놀라게 했습니다. 인포선인 화존이 어떻게 그토록 강력한 진법 이해 능력을 가지고 있으며, 또 스스로 희귀한 진법들을 창조해낼 수 있는지 도저히 이해할 수 없었던 것입니다.
당연히 진남천은 지금 계속해서 행복감에 젖어 있습니다. 매일 제련 임무가 있고, 진법 문제는 화존이 맡아주며, 또 사람들의 부러움 섞인 말들을 듣기도 하니 정말 편안한 삶을 살고 있습니다.
화존이 진남천을 도운 지 1년 후, 그의 신분카드에 기록된 임무 점수는 이미 5만 점을 돌파했습니다. 10점이 하루의 수련 시간에 해당한다면, 현재 화존은 수련 공간에 들어가 5천 일 동안 계속 수련할 수 있으며, 분명히 6성 인포선의 정점에 도달할 수 있을 것입니다.
하지만 쿠이는 화존이 수련 공간에 들어가는 것을 허락하지 않고, 앞서 계획한 대로 란금산맥으로 떠나도록 했습니다.
※※※
절화봉의 봉주각, 화존이 도착했습니다.
“뭐라고, 화존, 정말로 란금산맥에 가려는 거야? 난 동의하지 않아.” 진남천의 포효하는 목소리가 거의 절화봉 전체를 울릴 정도였습니다.
방금 전, 화존이 방에 들어오자마자 절화봉을 떠나 란금산맥으로 가고 싶다고 제안했습니다.

농담이야. 지금은 진남천의 일생에서 가장 행복한 시기야. 매일 성취감에 휩싸여 다른 이들의 부러움과 칭찬을 받으며 아무런 고민도 없지. 이 모든 것의 시작은 화존 덕분이야. 진남천이 어떻게 화존을 자신에게서 떠나보내겠어?

화존은 거의 미칠 것 같은 진남천을 무심한 미소로 바라보며 직접 말했다. “뚱보야, 넌 정말 게으름뱅이구나. 모든 일을 다 나에게 떠넘기려 하다니. 됐어, 나는 곧 돌아올 테니 걱정할 필요 없어. 게다가, 뚱보야 너도 너무 욕심부리지 마. 앞으로 다른 봉주들과 더 자주 연락하며 그들을 도와 선기를 제작하고 함께 통주당을 발전시켜야 해.”

지금 절화봉은 이미 통주당의 제일 제련산봉이 되었기에, 자연스럽게 다른 산봉들의 질투를 살 수밖에 없다. 화존이 통주당을 돕는 데에는 자신만의 목적이 있어서, 통주당의 실력을 높이는 동시에 내부에 갈등이 생기는 것은 원하지 않는다.

진남천은 화존을 바라보며 눈빛에 원망, 우울, 비난 등 온갖 감정이 스쳐 지나갔다.

“화존, 난 당신을 막지 않을게. 2년 후에는 직접 해란시 화혜상맹에 가서 당신을 도와 목운정광을 경매할게.” 진남천이 갑자기 외쳤다.

화존은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고는 말했다. “뚱보야, 내가 떠난 후에는 진법예치법을 당주에게 알려주도록 해. 그래서 당주가 이 방법을 통주당 전체에 공개할지 결정하게 하자.”

만약 운주자가 통주당을 발전시키기로 결심한다면, 당연히 ‘진법예치법’을 통주당 전체에 알릴 것이고, 그 후에는 주염성에서 제련임무를 대거 맡으며 심지어 주변 다른 행성들에도 가서 통주당의 세력을 확장할 것이다.

화존은 이 기회를 통해 운주자가 정말로 통주당을 발전시키고 싶은지 확인하고 싶어 한다. 그래야 앞으로 자신이 통주당을 전력으로 도울지 결정할 수 있다.

통주당이 발전해야만 화존은 빨리 화혜성에 들어가 황희 곁에 가서 호제를 위해 복수할 수 있다.

진남천은 화존의 말을 듣고 얼굴이 매우 긴장되었다. 그는 바로 진법예치법 덕분에 지금의 행복한 날들을 누리고 있었는데, 화존이 자신에게 다른 봉주들에게 알리라고 하니 다시 예전의 삶으로 돌아가야 하는 것이다.

“화존, 조금만 더 늦출 수 있나요? 이 시간을 이용해 절화봉에 더 많은 새 제자들을 모집하고 싶어요. 그때가 되면 진법예치법이 공개된다 해도 우리 절화봉은 18개의 제련산봉 중에서도 단연 1위를 유지할 수 있을 거예요.” 진남천이 아첨하듯 물었다.

화존은 고개를 저었다. 그는 진남천의 생각을 고려해서 자신의 계획을 지연시킬 생각이 전혀 없었다.

“뚱보야, 내 말을 들어. 나중에 보답해 줄게.” 화존이 위로하듯 말했다.
진남천수는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
그러자 화존은 텅화검을 꺼내 들고 검을 타고 떠났다.