제10장 1년의 시간

화존이 수련 공간에 들어간 지 이미 반년이 지났다.
그리고 이 반년 동안 절화봉의 통주당 제자들 사이에서는 계속해서 화제가 되는 이야기가 있었다.
“그 화존은 정말 그렇게 강한가? 일성인백선인데, 초기각에 들어가서 감히 봉주를 검으로 찌르다니. 봉주는 상위인혼선인데 말이야.”
“세상에, 그 화존이 감히 봉주를 뚱보라고 부르다니, 대담하기도 하지. 더 이상한 건 봉주가 그를 처벌하지 않는다는 거야.”
“바보야, 들으니 봉주가 직접 초기각으로 가서 냉고봉주와 대립하며 화존을 빼앗아왔다더라. 분명 봉주가 화존을 매우 중요하게 여기는 거야.”
“송도 사형 말로는 봉주가 우리 절화봉의 진법을 전부 복사해서 다음 날 바로 화존에게 주었다고 해. 혹시 이 화존의 천부적 재능이 그렇게 뛰어나서 그렇게 중요하게 여겨지는 걸까?”
“더 놀라운 건, 그 화존이 수련 공간에 갔다는 거야. 신인인데 임무 점수도 없으니, 분명 본원지석이 엄청 많은 것 같아. 그의 출신도 정말 의문스러워.”
“수련 공간이라니, 우리 절화봉의 제자들 대부분은 100년에 한 번도 가보지 못했을 텐데, 그 화존은 봉에 온 다음 날 바로 갔다니, 정말 비교할 수 없어.”
“탈화봉에서 온 소식에 따르면, 소강 사형이 직접 화존을 주봉의 수련 공간 동굴로 데려갔으며, 화존이 수련 공간에서 1년 동안 수련할 것이라는 것도 알고 있다고 해.”
……
절화봉의 제자들 사이에서 화존에 대한 소문은 계속되고 있었다. 모두가 화존을 직접 본 적은 없지만, 그에 대한 소문은 모든 제자들의 관심을 강하게 끌었다. 그들은 차라리 주봉으로 달려가 수련 공간을 부수고 화존을 꺼내 직접 보고 싶어 했다.
그런 와중에 절화봉의 봉주 진남천은 마음을 가라앉혀 수련할 수가 없었다.
“이 화존, 우리 통주당 전체의 주목을 끌다니, 정말 과시를 잘하네.”
“아, 이제 내 명성은 하루에 만 번 씻어도 깨끗해지지 않을 거야. 나 혼자 혼선인인데, 누군가의 인백선에게 뚱보라고 불리고도 아무런 처벌도 받지 않고, 다른 17명의 봉주들에게 조롱당하다니.”
“내가 미쳤나? 절화봉의 모든 진법을, 그 인백선인 화존이 어떻게 1년 만에 다 배울 수 있단 말인가? 그때 내가 무슨 생각을 했던 거지? 그를 믿고 어리석게도 진법을 복사해서 그에게 주다니.”
“이 화존은 정말 엄청난 부를 가지고 있구나. 처음에는 그저 수련 공간을 경험해보려는 것이라고 생각했어. 이삼 일 정도일 거라고 생각했는데, 정말로 1년 동안 그곳에서 수련할 줄은 전혀 몰랐어.”
……

진남천도 화존 때문에 계속해서 마음을 가라앉혀 수련할 수 없었다.
물론 절화봉의 제자들만 화존에 대해 이야기하는 것이 아니라, 온 통주당 전체에도 화존의 일대기가 완전히 퍼졌다. 이는 18명의 봉주들의 주목을 끌었을 뿐만 아니라 당주 윤주자의 관심도 끌었다.
※※※
현재 수련 공간에서는 쿠이의 다섯 분신인 금존, 목존, 수존, 화존, 토존이 계속해서 본원지에서 수련하고 있었다.
하지만 다섯 존은 모두 다른 본원지로 갔다.
금존은 견력의 본원지에서 4개월 만에 견력을 완전히 깨닫고, 그 후 숙력의 본원지로 가서 지금까지 그곳에 머물고 있다.
목존은 신력의 본원지에서 3개월 반 만에 신력을 완전히 깨닫고, 그 후 생력의 본원지로 가서 지금까지 그곳에 머물고 있다.
수존은 자력의 본원지에서 3개월 만에 자력을 빠르게 깨닫고, 그 후 한력의 본원지로 가서 지금까지 그곳에 머물고 있다.
토존은 재력의 본원지에서 4개월 만에 재력을 완전히 깨닫고, 그 후 육력의 본원지로 들어가서 지금까지 그곳에 머물고 있다.
한편 화존은 다섯 존 중에서 가장 많은 본원력을 깨달았다.
계오비의 도움 덕분에 화존은 온력의 본원지에서 단 2개월 만에 온력을 완전히 깨닫고, 그 후 등력의 본원지로 가서 단 3개월 만에 등력도 완전히 깨달았다.
현재 화존은 승력의 본원지에서 1개월 동안 수련하고 있다.
바로 이때 쿠이의 본존이 촌계구에서 나와 미소를 지으며 수련 공간 전체를 둘러본 뒤 말했다. “화존, 반년의 시간이 지났다. 너는 이미 온력과 등력을 깨달았으니, 세 가지 본원력을 모두 깨달은 셈이다. 즉, 삼성인백선이 된 것이다. 이제 신결 카드를 금존에게 주어, 그가 계오비를 의지해 3개월 동안 수련하도록 하라.”
화존과 금존은 동시에 수련을 멈추고 눈을 떴다.
“알겠습니다, 본존.” 화존은 미소를 지으며 즉시 신결 카드를 금존에게 던져주었다.
알고 보니 쿠이는 화존이 신결 카드를 의지해 너무 빨리 수련할까 봐 걱정했던 것이다. 수련 공간에서 반년 만에 이미 두 가지 새로운 본원력을 깨달았으니, 앞으로 반년 더 두 가지를 더 깨닫는다면 화존은 네 가지 새로운 본원력을 갖게 되고, 다섯 가지 화행 본원력을 모두 가지게 될 것이다. 이런 수련 속도는 너무 빨라 통주당의 강자들의 주목을 끌 것이 분명했다.
통주당의 인백선 제자들은 1년에 단 하나의 새로운 본원력만을 깨달을 수 있다.

만약 화존이 1년 만에 네 가지 새로운 본원의 힘을 깨닫는다면, 이는 통주당의 강자들뿐만 아니라 온 선계의 강자들까지도 화존에게 주목하게 될 것이다.
곡의는 자신의 실력이 스스로를 보호하기에 부족할 때 온 선계의 강자들에게 주목받고 싶지 않았다. 그렇게 되면 온 선계 사람들에게 쫓기게 될 테니까.
그래서 곡의는 화존이 계오비를 내려놓고 자신의 본래 능력으로 승의력을 깨닫기를 바랐다.
금존은 신결 카드를 받아들고 웃으며 말했다. “3개월이면 충분해요. 저는 숙의력을 깨달을 수 있습니다.”
곡의의 본체는 고개를 끄덕이고 즉시 사라져 다시 촌계구로 돌아갔다.
수련 공간은 다시 평온을 되찾았고, 곡의의 다섯 분신들은 각자의 본원지에서 계속해서 본원의 힘을 깨닫고 있었다.
……
수련 공간에서 또 3개월이 지났다.
금존은 이제 숙의력을 완전히 깨달았으며, 몸은 박의력 본원지로 들어갔다.
약속대로 금존은 《오기삼화》 신결 카드를 수존에게 주고는 자신의 능력으로 박의력을 깨달았다.
수존은 이 3개월 동안 자신의 능력으로 한의력을 깨달은 뒤 냉의력 본원지로 들어갔으며, 이제는 계오비를 의지해 냉의력을 깨닫고 있었다.
※※※
화존이 수련 공간에 들어온 지 거의 1년이 다 되었다.
이때 통주당의 주봉 위에는 8명이 도착했다. 진남천, 소강, 냉고, 그리고 다섯 명의 봉주들이었다.
이 일행은 곧바로 수련 공간의 동굴로 들어가 동굴 안의 장방형 물체를 주시하며 화존이 나오기를 기다렸다.
주된 이유는 화존에 대한 소문이 통주당 내에서 너무 유명해져서 1년이 지나도 사라지지 않았을 뿐만 아니라 모든 제자들의 호기심을 더욱 자극했기 때문이다. 그래서 화존과 접촉한 적이 있는 이들은 참지 못하고 즉시 동굴로 달려가 화존을 가장 먼저 맞이하여 그의 변화를 관찰하고자 했다.
8명은 조용히 동굴 안에서 기다렸다.
한편 수련 공간에서는 곡의의 다섯 분신들이 여전히 본원의 힘을 깨닫고 있었으며, 마치 시간의 흐름을 느끼지 못하는 듯 수련 시간이 거의 끝나가고 있다는 것도 모르고 있었다.
이때 곡의의 본체가 촌계구에서 나왔다.
“금존, 목존, 수존, 화존, 토존, 1년이 곧 다 됩니다. 모두 수련을 중단하세요.” 곡의가 웃으며 말했다.
곧바로 다섯 존은 눈을 뜨고 모두 미소를 지으며 본원지에서 나왔다.
이 1년 동안 다섯 존은 각각 몇 가지의 본원의 힘을 깨달았다.
금존은 견의력, 숙의력, 박의력;
목존은 신의력, 생의력;
수존은 자의력, 한의력, 냉의력이었다.

화존, 온기의 힘, 솟아오르는 힘, 상승하는 힘;
토존, 지탱하는 힘, 기르는 힘.
금존, 목존, 수존, 화존, 토존에 각각 원래의 예리한 힘, 구부리는 힘, 촉촉하게 하는 힘, 뜨거운 힘, 받아들이는 힘이 더해지면서 각각 네 가지, 세 가지, 네 가지, 네 가지, 세 가지의 본원의 힘을 갖게 되었다.
지금 금존, 수존, 화존은 4성 인백선이며, 목존, 토존은 3성 인백선이다.
“본존!” 다섯 존재가 본원지에서 나온 후 동시에 웃으며 말했다.
곡의 본존은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “너희들은 모두 수련에 성공했지만, 안타깝게도 지금은 시간이 1년밖에 없어서 계속 이 수련 공간에서 수련할 수는 없다. 앞으로 우리가 다른 수련 공간을 찾아내어 너희들이 모든 본원의 힘을 빠르게 깨달을 수 있도록 도와주겠다.”
통주당의 이 수련 공간은 여전히 너무 작다. 곡의는 접혼화의 명핵을 통해 종희, 붕계, 연현, 추서 네 사람의 기억을 조사한 결과, 선계에는 수만 명을 한 번에 수용할 수 있는 강력한 문파들이 있다는 것을 알았다. 또한 선계의 여러 상업 연맹에서도 수련 공간을 판매하지만 가격이 매우 비싸다.
통주당도 예전에는 거의 모든 것을 쏟아부어야만 이런 낮은 등급의 수련 공간을 얻을 수 있었다. 하지만 곡의는 전혀 걱정하지 않는다. 왜냐하면 곡의의 본존은 기운을 흡수하여 본원 에너지로 바꾼 뒤 광석에 주입함으로써 본원의 돌을 만들 수 있기 때문이다. 그래서 곡의는 본원의 돌의 공급원에 대해 전혀 걱정하지 않는다.
그래서 곡의는 이 수련 공간의 장점을 보고 수련 공간을 구입하고 싶다는 생각이 들었다.
“좋습니다, 본존.” 다섯 존재는 기쁘게 대답했다.
곡의의 본존은 다시 고개를 끄덕이고는 화존을 바라보며 웃으며 말했다. “이 1년 동안 기신은 절화봉의 진법들을 모두 내게 가르쳐 주었으며, 절화봉의 제련 효율을 크게 높여줄 수 있는 몇 가지 진법도 전수해 주었다. 그것들도 모두 너에게 전해주겠다.”
말이 끝나자마자 화존의 온몸이 곡의의 본존 몸속으로 날아들어 둘은 다시 하나의 몸이 되었다.
곡의의 여섯 몸과 하나의 영혼은 서로 영혼이 연결되어 있지만, 영혼 속의 내용을 옮기려면 반드시 합체한 뒤 두 영혼이 융합되어야만 한다.
곧 화존은 곡의의 본존 몸에서 나와 다시 모습을 드러냈다.
“감사합니다, 본존!” 화존은 옅게 웃으며 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 웃으며 말했다. “자, 수련 시간이 다 되었다. 우리 촌계구 안으로 들어가자.”
순식간에 곡의의 본존, 금존, 목존, 수존, 토존 모두 사라지고 함께 촌계구 안으로 들어갔으며, 그 후 촌계구는 화존의 영혼 공간 안으로 들어갔다.

갑자기 화존의 몸도 사라졌고, 동굴 안에서 직육면체 형태의 물체가 하얀 빛을 발하더니 이내 화존의 모습이 나타났다.
“화존, 드디어 나왔구나.” 진남천은 두 주먹을 쥐고 위로 들어 올리며 마치 때리려는 듯한 태도로 외쳤다.