제6장 수련 공간

“뭐라고!”
여섯 명의 봉주들은 모두 놀란 눈으로 화존을 바라보았으며, 절화봉의 봉주인 성남천조차도 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
원래 성남천은 자신이 화존의 공격을 막아내고 그의 검까지 빼앗았기에 화존의 마음속에 엄청난 나쁜 인상을 남겼다고 생각했으며, 그래서 화존이 절화봉을 선택할 리가 없다고 판단했다.
화존은 침착하게 서서 여섯 명 봉주들의 시선을 무시했다.
“화존, 방금 말씀하신 것이 사실이죠? 하하, 화존, 당신의 안목이 정말 뛰어나군요. 저희 절화봉을 선택하신 것은 최고의 결정입니다.” 성남천은 상황을 깨닫고 흥분하여 크게 외쳤다.
당연히 크게 웃으면서 성남천은 계속해서 냉고를 향해 시선을 보냈다.
냉고는 눈을 가늘게 뜬 뒤 웃으며 말했다. “성남천, 이번엔 절화봉이 운이 좋았다고 할 수 있겠지만, 다음 신인 배정 때는 더 이상 좋은 인재를 얻지 못할 거요.”
성남천은 다시 크게 웃은 뒤 화존을 바라보았으며, 점점 더 그를 좋아하게 되었다. 이번에 화존은 절화봉을 선택했을 뿐만 아니라, 다섯 명의 봉주들 앞에서 자신의 위엄을 과시하게 해주었으며, 이전에 받았던 여러 봉주들의 조롱도 모두 사라졌다.
화존은 침착하게 서 있었다.
이번에 화존이 절화봉을 선택한 것은 절화봉이 통주당 내에서 그다지 높은 지위를 차지하지 못한다는 것을 알았기 때문이다. 화존은 자신의 연제 능력을 과시하고 싶었기에, 이전에 성과가 그다지 좋지 않았던 연제 산봉을 선택한 것이다. 만약 냉고가 있는 탈화봉을 선택했다면, 그곳에는 우수한 연제 인재들이 많아 화존의 능력을 제대로 드러낼 수 없었을 것이다.
곡의 계획은 화존이 최대한 빨리 두각을 나타내어 화혜성역의 중심부로 가서 화혜성주 황희와 더 가까이 접촉하도록 하는 것이었다.
당연히 절화봉을 선택함으로써 화존의 능력은 빠르게 드러날 수 있었고, 이로 인해 여러 세력들의 주목을 받게 되었다.
또한 화존은 봉주 성남천의 성격도 마음에 들었다. 그는 열정적이고 직설적이며 자연스러워서 적어도 나쁜 사람은 아닐 것이라고 생각했으며, 이것도 화존이 성남천을 선택한 이유 중 하나였다.
※※※
나머지 19명의 신인들은 계속 조용히 여섯 명의 봉주들이 화존을 두고 다투는 모습을 지켜보았으며, 놀라움 속에서도 점차 현실을 받아들이게 되었다.
원래 이 19명은 소강과 주보가 화존의 잠재력이 다른 이들보다 뛰어나다고 말하는 것을 듣고 매우 불만스러워했지만, 이번에 여섯 명의 혼선들이 동시에 화존을 두고 다투는 모습을 보고는 화존의 잠재력이 다른 이들보다 높다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
결국 이 여섯 명은 봉주들로서 평생을 연제에 몰두해왔기에, 누구의 연제 잠재력이 큰지 한눈에 알아볼 수 있었던 것이다.

곧이어 다른 제련산봉의 대표들도 찾아와 남은 19명의 신인들을 나눠 가졌다.
한편 진남천은 이미 화존의 손을 잡고 함께 절화봉으로 날아갔다.
“화존, 절화봉은 18개의 제련산봉 중에서 매번 받는 임무에서 13위권에만 듭니다.”
“화존, 지금 절화봉의 제자는 1천 명뿐이며, 리더급 제자는 거의 없습니다.”
“화존, 10년에 한 번씩 통주당에서 임무 완수량을 정리해 상위 3개 산봉에 상을 주는데, 우리 절화봉은 한 번도 포함된 적이 없습니다.”
……
“화존, 저는 당신을 매우 기대하고 있습니다. 빨리 성장하여 우리 절화봉의 순위를 높이는 데 도움을 주길 바랍니다.”
“화존, 절화봉을 구하고, 부흥시키고, 강하게 만드는 일은 모두 당신에게 맡겼습니다.”
하늘 위에서 진남천은 거침없이 절화봉의 현실을 털어놓았으며, 절화봉의 난처한 성적도 솔직하게 밝혔다. 마지막으로 진남천은 산주로서의 품격을 조금 보여주며 화존에게 수련을 통해 성장하라고 격려했다.
화존은 줄곧 조용히 듣고 있었으며, 마음속으로는 기뻐하고 있었다.
절화봉의 상황이 더욱 열악할수록 자신의 가치가 더욱 드러나는 것이다.
※※※
진남천은 화존을 데리고 절화봉에 도착했다.
산봉의 외형은 평범한 큰 산과 다를 바 없었으며, 풀이 우거지고 보라색 나무들이 늘어서 있어 특별한 점은 없었다. 산 위에는 약 천 채의 각루가 지어져 있었는데, 그곳은 수련실 외에 대부분 제자들의 거주지였다.
새로 지어진 각루 앞에 진남천과 화존이 내려섰다.
“화존, 이 각루는 새로 지어진 것인데 이름은 당신이 직접 지어보세요. 보세요, 제가 산주로서 당신에게 아낌없이 대하고 있지 않나요?” 진남천이 각루 입구 위를 가리키며 말했다.
알고 보니 그 입구 위의 명패에는 아직 아무 글자도 적혀 있지 않았다.
화존은 가볍게 웃은 뒤 텅화검을 꺼내 몇 번 휘두르자 불꽃 선들이 솟아나와 명패에 ‘청풍거’라는 세 글자가 새겨졌다.
청풍거, 이는 곡의가 수련계에 있을 때 사용하던 각종 거주지의 이름이었다.
“청풍거, 이름이 정말 좋군요. 자, 화존, 거주지는 제가 산주로서 직접 마련해 드리겠습니다. 이제부터는 제가 준비한 교육 계획을 따르시고, 앞으로는 열심히 진법을 연구하며 제련 기술도 익혀서 저와 함께 제련을 해보세요.” 진남천이 미소 지으며 말했다.
이때 진남천의 머릿속에는 이미 상세한 제련천재 양성 계획이 준비되어 있었다.
화존은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “뚱보, 당신의 모든 진법을 다 가져오세요. 1년만 주면 전부 익혀보겠습니다.”

수진계에서 쿠이는 일원도부터 오원도에 이르는 다양한 기초 진법들만 스캔했을 뿐이다. 선계에 이르러서는 진법의 운용이 오행 본원 에너지의 활용과 연결되기 때문에 또 다른 차이가 생긴다. 하지만 쿠이가 익힌 기초 진법들은 현재의 진법들을 연구하는 데 있어서도 전혀 어렵지 않아, 한 번 보기만 해도 바로 익힐 수 있다.

그래서 화존은 진남천이 소장한 진법들을 곧 익힐 수 있을 것이라고 큰 자신감을 가졌다.

진남천은 다소 믿기 어렵다는 듯 화존을 바라보았지만, 화존의 침착한 표정을 보고는 마음속으로도 약간의 동요를 느끼며 신뢰심이 생겼다.

“좋아, 화존. 네가 그렇게 말할 수 있다면 나도 너를 믿겠다. 내일 내 제자들에게 모든 진법 옥간을 복사해서 너에게 주도록 하겠다.” 진남천은 침착하게 말하며 얼굴에는 약간의 흥분이 역력했다.

화존이 자신을 계속 ‘뚱보’라고 부르는 것에 대해 진남천은 전혀 화내지 않았으며, 오히려 화존이 자신의 재능에만 의존해 거만해진다고 생각하여 기분이 좋아졌다.

진남천에게 호칭은 전혀 중요하지 않았다. 그가 필요한 것은 진정한 실력이었다.

화존은 그 말을 듣고 기쁘게 고개를 끄덕이더니 갑자기 물었다. “뚱보, 혹시 우리 절화봉의 제자들은 오직 연금술만 할 뿐, 화행 공법을 수련할 곳이 없는 건가?”

방금 전 화존의 선식이 퍼져나가면서 절화봉 전체를 살펴보니, 몇 개의 수련실과 제자들의 거주지 외에는 아무것도 없다는 것을 알게 되어 이런 질문을 한 것이다.

진남천은 그 말을 듣고 얼굴에 약간의 놀라움을 나타내더니 인내심 있게 말했다. “너를 받아들인 소강이 너에게 말하지 않았나? 우리 통주당에서는 연금술을 한 후에야 임무 점수를 얻을 수 있으며, 그 점수를 교환하여 통주당의 수련 공간에 들어가서 화행 본원의 힘을 깨닫고 수위를 높일 수 있다.”

화존은 그 말을 듣고서야 이해했다. 통주당 안에는 제자들이 쉽게 본원의 힘을 깨달을 수 있는 전용 수련 공간이 있다는 것이었다.

“뚱보, 지금 나는 점수가 없어. 만약 지금 당장 들어가서 수련하고 싶다면 방법이 있을까?” 화존은 궁금해하며 물었다.

화존은 현재 열의 힘만 깨달았을 뿐, 온의 힘, 승의 힘, 텡의 힘, 폭의 힘, 열의 힘 이 다섯 가지 본원의 힘은 아직 깨닫지 못했다. 그래서 지금 당장 수련하여 나머지 다섯 가지 본원의 힘을 깨닫고 육성인백선이 되어 하위 인혼선의 수위를 도전하고 싶어 했다.

진남천은 화존이 이렇게까지 추궁할 줄은 몰라 쓴웃음을 지으며 말했다. “화존, 또 다른 방법이 있어요. 바로 본원지석을 내는 것이죠. 이렇게 말하자면, 10점이면 수련 공간에 하루 동안 들어갈 수 있는데, 화존께서는 하루를 보내려면 100개의 본원지석이 필요하겠군요.”
1점은 10개의 본원지석과 같습니다.
화존은 그 말을 듣고 얼굴에는 침착함을 유지했지만 마음속으로는 기뻐했다. 화존에게는 다른 것은 많지 않았지만 본원지석은 결코 부족하지 않았다. 적어도 현재 신분카드에는 10만 점 이상이 있어, 즉 10만 개가 넘는 본원지석을 가지고 있었으니, 이는 수련 공간에서 1천 일 동안 계속 수련할 수 있다는 뜻이었다.
진남천은 화존의 얼굴이 침착한 것을 보고 눈이 빛나며 물었다. “화존, 혹시 당신에게 엄청난 양의 본원지석이 있나요?”
화존은 순간 깜짝 놀라며 경계심 어린 눈으로 진남천을 바라보았다.
진남천은 서둘러 두 손을 흔들며 쓴웃음을 지으며 외쳤다. “화존, 저를 대체 누구로 보시는 거예요? 당신에게 본원지석이 아무리 많아도 저는 당신의 재산을 탐하지 않을 거예요. 저는 상위 인간혼선인데, 일성인백선인을 노린다는 건 말도 안 돼서 사람들이 웃을 거예요.”
화존은 헤헤 웃으며 어깨를 으쓱하고 말했다. “뚱보야, 네 몸매가 네 본성을 가리고 있어서 그런 거야. 네가 제자들의 재산을 약탈하기 위해 그렇게 뚱뚱하게 살고 있다고 생각했지.”
진남천은 즉시 발로 찼다.
화존은 재빨리 뛰어 물러나 땅에 내려선 뒤 웃으며 말했다. “뚱보야, 네가 진법옥간을 가져다주면 나는 바로 수련 공간으로 갈 거야. 내 재산으로는 1년간 수련할 수 있어.”
진남천은 그 말을 듣고 놀란 표정을 지었다. 그는 화존에게 엄청난 양의 본원지석이 있을 수 있다고 생각했지만, 쿠이이에게 4만 개 가까운 본원지석이 있을 줄은 몰랐다.
물론 진남천은 화존이 조금은 남겨두었다는 것도 몰랐다. 만약 화존에게 10만 개의 본원지석이 있다는 것을 알게 된다면, 그는 화존을 약탈할지 다시 생각할지도 모른다.
평범한 통주당 제자는 연간 100개에서 200개의 본원지석만 받을 뿐이어서, 1년에 수련 공간에 하루 들어갈 수 있을 뿐이다. 그런데 화존은 통주당에 들어서자마자 1년 동안 수련 공간에 들어갈 수 있었다. 이것이 진남천을 놀라게 하지 않을 수 있을까.
“정말 몰랐어. 네가 이렇게 부유할 줄은. 됐어, 너를 좋게 봐서 앞으로 우리 절화봉을 부흥시켜 주길 바라니, 너를 약탈하지는 않을게. 수련 공간에서의 1년 동안 게으름 피우지 말고 모든 진법을 꼭 다 봐야 해.” 진남천이 미소 지으며 말했다.
화존은 고개를 끄덕였다.