제1장 주염성

주염성은 선계의 수련 행성으로, 별하늘에서 보면 온 행성이 붉은 불구름에 싸여 있어 그런 이름이 붙었다.
행성 위에는 진염대륙이라 불리는 단 하나의 대륙만 존재한다.
진염대륙은 개구리 모양을 하고 있으며, 마치 개구리가 불을 뿜어 천지를 태우는 듯한 모습이다.
진염대륙 동쪽에는 해란시라는 해안 도시가 있으며, 이곳은 진염대륙 동쪽의 수련자들이 교류하는 중심지로, 각종 수련자들이 그곳에서 거래하거나 소식을 듣는다. 평소에도 해란시의 인구는 1천만 명 이상으로 매우 번화하다.
이때 해란시 동문 입구에 용맹한 청년이 나타났다. 바로 쿠이였다.
육판성에서 승천한 후, 쿠이는 이유도 모른 채 해란시 근처의 한 산꼭대기에 도착했으며, 눈을 뜨자마자 해란시의 동쪽 성벽을 보고 급히 그곳으로 왔다.
이때 쿠이가 가장 먼저 알아야 할 것은 자신이 현재 선계의 어느 곳에 있는지였으며, 그 후에야 호천선부에서 얻은 선계 별도를 통해 자신의 위치를 파악할 수 있었다.
해란시는 면적이 매우 넓어 수천 리에 달하며, 온갖 화려하고 웅장한 저택과 건물들이 우뚝 솟아 있고, 기운의 파동은 마치 파도처럼 거세게 일렁이며, 온 공간이 짙은 기운으로 가득하다.
성문에서 쿠이는 화행본원지석을 내고야 비로소 도시 안으로 들어갈 수 있었다.
쿠이는 아직 인선 수련 단계에 불과해 도시 상공으로 날아오를 수 없었으며, 그렇게 하면 불필요한 문제가 생길 수 있었기에 도시에 들어서자마자 성문 입구에 줄지어 서 있는 용마 마차들을 주목했다.
화려하게 장식된 좌석을 끄는 용마들이 있었으며, 그 마부들은 모두渡劫기의 수련 단계에 있었다.
이곳이 바로 선계로, 수련계의 최고 강자들인渡劫기 수련자들은 선계에서는 단지 마부 역할만 할 수 있으며, 이들도 자신의 마부 신분을 부끄러워하지 않는다.
쿠이는 기쁜 마음으로 그곳으로 걸어갔다.
키가 크고 단정한 옷차림의 잘생긴 청년이 곧바로 다가와 미소를 지으며 말했다. “인선님, 제 마차에 타세요.”
선계의 수련 단계는 총 세 단계로, 인선, 지선, 천선이 있다. 그래서 선계에서는 아직 인선 단계에 도달하지 못한 수련자들도 이러한 강자들을 인선, 지선, 천선이라고 직접 부른다. 물론 천선 단계에 이르러 일정한 지위나 세력을 가진 자들은 자신들만의 특별한 칭호도 가지고 있다.
쿠이는 미소를 지은 뒤 말했다. “바로 마차가 필요합니다. 인선 수련을 검증하러 가야 하는데, 저를 데려가 주세요.”

수진계에 있을 때, 쿠이는 접혼화의 명핵을 통해 상계에서 온 열 명의 영혼을 삼켰으며, 선계에 대한 일부 정보도 알게 되었다. 선계에서 가장 기본적인 것은 모든 인선 이상의 수련자에게 신분카드가 있어야 한다는 것으로, 이는 선계를 돌아다닐 때 반드시 필요한 물건이다.
쿠이는 지금 막 인선 수련 단계에 들어섰기 때문에 해란시에서 사람들을 붙잡고 심문하기도 어려웠다. 그래서 해란시에서 실력을 판정하고 신분카드를 받을 수 있는 곳이 어디인지, 그 이름조차 모르고 있어서 마부에게 자신을 데려가 달라고 했다.
그 마부는 그 말을 듣고 눈이 반짝이며 웃으며 말했다. “인선님, 화혜상맹은 서성구에 있어요. 여기서는 좀 멀어서 하루가 걸릴 거예요. 비용도 조금 더 비쌀 거예요. 총 열 개의 본원지석이 필요한데, 인선님, 괜찮으신가요?”
선계의 거래는 본원지석을 기준으로 이루어지는데, 이 점은 쿠이가 상계의 열 명의 영혼을 통해 알게 된 것이다.
수진계에서는 열 개의 본원지석을 모으는 것이 매우 어려웠지만, 선계에서는 기운이 너무 짙어서 마치 기운 자체가 본원에너지로 이루어진 것 같았다. 그래서 선계의 광맥에는 일반적인 영석 외에도 대량의 본원지석이 함께 존재했다.
다행히 쿠이는 호천선부에서 대량의 본원지석을 얻었으며, 상계의 열 명의 사람들이 가진 공간반지에서도 많은 양의 본원지석을 얻었다. 그래서 마부의 가격 제시를 듣고도 그저 웃기만 했다.
“괜찮아요, 가죠.” 쿠이는 가볍게 말하며 발을 들어 마차에 올랐다.
그 마부는 쿠이가 그렇게 쉽게 응해주자 기뻐하며 바로 용마에게 가서 말의 목을 톡 치고는 용마가 빠르게 달리도록 재촉했다.
용마는 몸속에 용혈이 조금 들어 있어서 몸집이 튼튼하고 위엄 있으며, 힘이 세고 지구력도 매우 뛰어났다.
쿠이는 등받이에 몸을 기대고 눈을 감고 잠시 쉬는 척했지만, 선식은 계속해서 기신과 소통하고 있었다.
영혼의 경지가 이미 인선 단계에 도달했기 때문에, 영혼의 감응력은 선식이라고 불렸다.
“기신, 이미 어떤 소식을 알아냈나?” 쿠이가 물었다.
현재 쿠이의 영혼 경지는 인선급에 이르렀고, 그에 따라 기신의 영혼 감응력, 즉 선식의 강도도 지선급에 도달했다. 이는 수진계와는 다른데, 현재 기신의 선식 강도는 쿠이의 영혼 경지가 상승함에 따라 그에 맞게 한 단계씩 높아질 뿐이다.
하지만 기신의 지선급 선식으로도 해란시 전체를 커버할 수 있었다.

“곡의, 이 도시의 이름은 해란시이며, 행성의 이름은 주염성이다. 이 주염성에는 세 개의 수진 세력이 있는데, 연기 문파인 통주당, 연단 문파인 진단각, 그리고 가장 큰 세력인 수진 가문인 주가가 있다.” 기신이 담담하게 대답했다.
곡의는 그 말을 듣고 즉시 촌계구 안에 있는 다섯 명의 분신들에게 선계성도를 열라고 명령했다.
그렇다. 곡의의 다섯 명의 분신들은 계속해서 촌계구 안에서 수련하고 있었으며, 바깥 활동은 곡의 본체가 담당했다.
곧 다섯 명의 분신들은 선계성도를 통해 주염성의 위치를 찾아냈다.
주염성은 서혜성계에 속해 있으며, 서혜성계는 화혜성역에 속한다. 전체 선계에는 총 다섯 개의 성역이 있는데, 각각 금현성역, 목봉성역, 수호성역, 화혜성역, 토규성역이다.
곡의가 주염성의 위치를 찾은 후, 그의 눈에 빛이 스쳤다. 왜냐하면 그는 이미 기억해냈기 때문이다. 호제가 예전에 선계에 있을 때는 바로 이 화혜성역의 세력에 속해 있었으며, 호제가 곡의에게 복수를 요구한 상대인 황희는 바로 화혜성의 성주였다.
“헤헤, 원래 자신이 비상하여 선계에 온 곳이 바로 호제가 예전에 통치했던 곳이었군. 좋아, 그럼 나는 이 주염성에 정착한 뒤 기회를 보아 화혜성으로 가자.” 곡의는 마음속으로 생각했다.
선계의 다섯 개 성역에는 각각 하나씩의 핵심 행성이 있으며, 그곳이 바로 선계의 다섯 대 세력의 중심지이다.
화혜성역의 핵심 행성은 바로 화혜성으로, 그곳은 화행 공법을 수련하는 가장 높은 곳이다. 그리고 화혜성의 성주인 황희는 바로 선계의 다섯 대 세력 중 하나인 화맹의 수장이다.
물론 곡의가 선계의 이러한 기본적인 정보를 알 수 있었던 것도, 접혼화의 명핵이 상계의 열 명을 삼켜낸 후 선계 출신인 종희, 봉구, 연현, 추서의 네 명의 인선 영혼에서 찾아낸 정보 덕분이다.
이제 곡의는 자신의 향후 계획을 결정했다.
……
하루의 시간이 지났다.
마부는 마침내 마차를 몰고 백 미터 높이의 거대한 건물 앞에 도착했다. 그 건물은 강렬한 진법의 파동을 발산하고 있었으며, 아마 지선 강자들조차 그 진법의 방어를 뚫을 수 없을 것이다.
화혜상맹.
선계의 다섯 대 세력인 금맹, 목맹, 수맹, 화맹, 토맹은 각각 자신들만의 상맹을 가지고 있으며, 다양한 거래, 경매, 임무 배정 등의 업무를 수행한다. 그리고 화맹 산하의 화혜상맹은 화혜성역의 모든 행성에 거점을 설치하고 있다.
지금 곡의는 주염성의 해란시에 위치한 화혜상맹의 소재지에 도착해 있었다.

해란시의 화혜상맹은 재료 거래, 단약 판매, 경매회, 임무 배포 외에도 수련자의 수위를 감정하고 신분카드를 발급하는 보조적인 업무를 수행한다.
신분카드는 수련자의 신상 정보를 기록하는 것 외에도 일종의 재산 카드로, 수련자의 재산을 카드에 저장해 두고 거래 시 바로 카드를 사용해 결제할 수 있다. 그래서 선계의 수련자들은 신분카드가 없으면 아무것도 할 수 없다.
곡의가 자신의 수위를 확인하러 온 것도 바로 자신의 신분카드를 얻기 위해서였다.
“인선님, 화혜상맹에 도착했습니다.” 마부가 말에서 내린 뒤 곧바로 공손하게 웃으며 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이고 열 개의 텡화지석을 꺼내 마부를 보내고 나서 화혜상맹을 잠시 살펴보았다.
잠시 후 곡의는 화혜상맹에 들어가지 않고 대신 거리를 따라 걸어가 여관을 찾아 하룻밤을 묵었다.
곡의가 여관 방에 들어서자 비로소 안심할 수 있었다.
방 안에는 특별한 은밀한 분리진이 있어서 바깥의 수련자들이 선식으로 방 안의 동향을 캐내는 것을 막을 수 있었으며, 이는 선계의 여관들이 통상적으로 갖추는 기준으로 손님들이 안심하고 머물 수 있도록 하는 것이었다.
“화존, 나와라.” 곡의의 본체가 방에 들어서자 웃으며 말했다.
곧 곡의의 분신 중 하나인 화존이 촌계구 안에서 나왔다.
“본체님!” 화존은 곧게 서서 담담하게 말했다.
곡의의 본체는 웃더니 말했다. “화존, 내일 네가 화혜상맹에 들어가 수위를 감정하고 신분카드를 받아오도록 해라.”
알고 보니 곡의가 바로 화혜상맹에 들어가지 않은 이유는 본체가 그곳에 들어가도 그곳 사람들이 자신의 수위를 감정할 수 없기 때문이었다. 결국 혼돈 에너지는 선계 사람들이 알지 못하는 것이므로 화혜상맹에서는 감정할 수 없는 것이다.
그래서 곡의는 자신이 드러나지 않도록 먼저 여관에 들어가 화존에게 본체를 대신해 화혜상맹에 들어가 수위를 감정하게 한 것이다.
“알겠습니다!” 화존은 단호하게 대답했다.