제13장 명핵의 출현

곡의는 기신의 말을 듣고 접혼화의 명핵을 유혹해내기 위해 한 명의 수련자를 잡아 그의 영혼으로 접혼화의 명핵을 끌어내려 했다.
그래서 곡의는 무계성두를 가동해 다시 오혼절경의 외곽 지역에 있는 한 행성으로 이동했다.
이 행성에서 곡의는 십대문파의 강자들을 발견하지 못했으며, 그들이 아마도 다른 외곽 지역의 행성들에 있을 것이라고 금방 깨달았다.
이어서 곡의는 기신에게 부탁해 자신이 통제하고 있는 일곱 명의 장교들과 연락하게 했다.
호천선부에 있을 때 곡의는 태명, 응화, 금웅, 창황, 청룡, 토룡, 수룡 이렇게 일곱 명의 장교들을 통제했으며, 비록 기신에게 그 일곱 명의 기억을 바꾸게 했지만 그들 영혼 속의 영혼의 족쇄는 여전히 기신의 손에 있었다.
기신이 생각만 하면 일곱 명의 장교들은 자신들이 이미 기신에게 통제당했다는 것을 알게 될 것이다.
이때 기신은 태원문의 장교인 태명과 연락을 취했다.
그러자 곡의는 그 십대문파의 강자들이 모두 우주 공간에 있으며, 각 수련자들이 운석대에 있는 운석 위에 앉아 고요히 수련하며 상계의 열 명이 돌아오기를 기다리고 있다는 것을 알게 되었다.
그 십파의 강자들이 있는 위치를 알게 된 곡의는 즉시 우주 공간으로 나가 연속적으로 행성 이동을 하며 빠르게 그 운석대 근처로 달려갔다.
그 운석대는 놀랍게도 세 개의 행성을 둘러싸고 있었으며, 마치 푸른 모래강처럼 세 행성 주위를 돌며 흐르고 있었다. 그 안에는 햇빛이 비쳐 때때로 아름다운 빛을 발했다.
곡의는 운석대를 잠시 바라본 뒤 한 사람이 앉을 수 있을 만큼 넓은 운석 위로 날아올라 발걸음을 재촉하며 운석들 위를 날아다녔다.
비염봉의 한渡劫 후기 강자는 운석 위에 잠시 앉아 있었지만 집중할 수 없어 운석대 위를 날아다니며 잠시라도 마음을 진정시키려 했다.
이때 그渡劫 후기 강자는 가볍게 한 운석 위로 날아올랐다. 그 운석은 무려 십 리나 넓었으며, 온몸이 푸른색의 발광 결정으로 이루어져 있어 주변의 다른 운석들 사이에서도 특히 밝은 푸른빛을 발했다.
그渡劫 후기 강자가 운석 위에 내려섰을 때, 곡의가 갑자기 나타났다. 마치 방금 전까지 근처의 운석 속에 숨어 있었다가 순간이동해 온 것 같았다.

네, 쿠이는 현재 영혼의 경지가 고위도劫 단계에 가까워져서, 기신의 영식 감응 범위도 인선급에 이르렀습니다. 비염봉의 고위도劫 강자가 다가오자 기신이 그를 발견하고 쿠이에게 《무식결》을 운용해 운석 아래에 숨으라고 했습니다. 고위도劫 강자가 오자 쿠이는 즉시 순간이동으로 나타났습니다.
“아, 쿠이……”
고위도劫 강자는 놀라 소리쳤습니다. 그는 쿠이가 여기에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 쿠이가 이미 오혼절경의 중심 지역으로 갔다고 생각했습니다.
쿠이는 이미 상금검을 손에 쥐고 있었으며, 모습을 드러내자마자 검을 휘둘렀습니다.
검광이 사방에 퍼지며 공간이 진동했고, 고위도劫 강자 주변의 공간도 마치 봉쇄된 것처럼 되어 아무리 발버둥쳐도 벗어날 수 없었습니다. 이어 공간 전체에 검기가 가득 차 고위도劫 강자를 거의 죽게 만들었습니다.
쿠이는 자제하여 그 고위도劫 강자를 죽이지 않았습니다.
곧 쿠이는 하품선기급의 결선줄을 꺼내 그 강자를 묶었습니다. 그런 다음 쿠이는 그 강자를 데리고 무계성두를 가동했습니다.
회륜성 밖의 별하늘에서 쿠이는 이미 거대한 떠다니는 운석 위에 영혼나침반을 놓아두었습니다. 이제 쿠이는 먼저 그 운석으로 돌아간 뒤, 그 고위도劫 강자를 데리고 회륜성으로 날아가려 했습니다.
하지만 기신은 즉시 회륜성의 상황을 알아차리고 쿠이에게 당분간 회륜성으로 가지 말라고 경고했습니다.
……
다섯 명의 혼정은 상계의 열 명에게 쫓기는 상황에서 도망치기가 매우 어렵다는 것을 깨달았습니다. 그래서 다섯 명의 혼정은 직접 순간이동으로 회륜성, 즉 그들이 영정에서 혼정으로 진화한 행성으로 갔습니다.
원래 이 다섯 명의 혼정은 회륜성에 가고 싶어 하지 않았습니다. 왜냐하면 이들을 회륜성에 데려오면 자연스럽게 회륜성이 파괴되어 대량의 꽃들이 망가지고, 즉 접혼화의 꽃술이 대규모로 파괴될 것이기 때문입니다.
접혼화는 사실상 다섯 명의 혼정의 부모와 같은 존재이며, 절체절명의 상황이 아니라면 이들은 결코 외부인을 회륜성에 데려오지 않습니다. 하지만 현재의 상황에서는 다섯 명의 혼정이 회륜성에 가지 않으면 목숨을 잃을 위험이 있어 어쩔 수 없이 회륜성으로 날아가야 했습니다.
다섯 명의 혼정은 회륜성에 들어서자마자 지하로 잠입했습니다.
종희, 붕계, 연현, 추서, 의희, 진연, 용한, 군위, 탁홍, 제가, 이 열 명의 상계에서 온 사람들도 다섯 명의 혼정을 따라 회륜성의 지면에 내려왔으며, 주변은 화려한 꽃들로 가득했습니다.

열 명은 모두 충격을 받으며 주위의 기운을 감지했다. 마치 영혼을 빼앗는 힘이 자신들의 영혼을 공격해 오는 것 같았으며, 온 행성이 영혼을 사로잡는 음산한 바람에 휩싸인 듯했다.
정말 이상하다!
상계에서 온 열 명은 땅에 내리자마자 하늘로 날아올라 이 기묘한 행성을 떠나고 싶어 했다.
그러나 그들이 날아오르려는 순간, 갑자기 회륜성의 지하에서 황금빛 꽃이 피어올랐다. 그 꽃은 마치 조각된 것처럼 황금빛으로 빛나며, 이상할 정도로 눈길을 사로잡는 힘이 있어 한 번만 바라보아도 그 매력에 빠져들 것 같았다.
그 꽃이 바로 접혼화의 명핵이었다.
명핵이 나타나자마자 즉시 자신의 능력을 발휘하여 열 명의 인선급 강자들의 영혼을 그들의 몸에서 빼내어 한꺼번에 삼키려 했다.
하지만 명핵은 영혼의 기운만 감지할 뿐, 이 열 명이 인선급 강자라는 사실은 깨닫지 못했다.
열 명은 명핵의 행동을 감지하고 곧바로 그것이 자신들의 영혼을 삼키려 한다는 것을 알아차리고 분노하기 시작했다.
“수진계에도 우리의 영혼을 삼키려는 괴물들이 있다니, 정말 무지하군.” 열 명은 모두 분노에 차 소리쳤다.
갑자기 그들의 머리 위에 각기 다른 색깔의 꽃이 하나씩 나타났다. 금계 공법을 수련하는 이들의 머리 위에는 황금빛 꽃이, 목계 공법을 수련하는 이들의 머리 위에는 청색 꽃이, 수계 공법을 수련하는 이들의 머리 위에는 파란색 꽃이, 화계 공법을 수련하는 이들의 머리 위에는 붉은색 꽃이, 토계 공법을 수련하는 이들의 머리 위에는 노란색 꽃이 피었다.
그들의 머리 위에 핀 꽃들이 바로 그들의 영혼의 꽃으로, 한 송이 꽃은 그들이 인선급에 도달했음을 나타냈다.
상계의 열 명은 자신들의 영혼의 꽃을 드러내며 즉시 접혼화 명핵의 영혼을 사로잡는 힘에 저항했다.
영혼의 꽃이 나타나자 회륜성의 공간 전체에 있는 모든 기운들이 모여들었고, 기운 속의 오성 본원 에너지는 자동으로 분리되어 각자 열 명의 주위로 모여들어 그들이 사용할 수 있도록 했다.
마치 자동으로 각자의 영역이 형성된 것이다.
접혼화의 명핵은 이 열 명이 자신의 영혼을 사로잡는 힘을 저항할 뿐만 아니라 온 공간을 오성 영역으로 만들어 자신을 가두려 한다는 사실에 몹시 화가 났다.
갑자기 회륜성의 지면에 펼쳐져 있던 꽃들이 순식간에 모두 사라졌고, 그러자 명핵이 백 배로 커지며 내뿜는 황금빛은 마치 항성처럼 너무나 밝아 눈을 마주치기조차 힘들었다.

명핵은 혼자서 십 명의 인선급 강자들을 동시에 상대하려 했지만, 실력이 백 배나 증가했음에도 불구하고 그들의 영혼을 빼앗아 올 수 없었다. 십 명의 영혼之花는 너무나 단단해서 조금도 흔들리지 않았다.
……
곡의는 별하늘에서 기다리며, 이 영혼接수之花와 십 명과의 전투에 관한 기신의 이야기를 계속 듣고 있었다.
“기신, 그 십 명의 머리 위에 있는 영혼之花는 대체 뭐죠?” 곡의가 궁금해하며 물었다.
“곡의, 네가 선계에 가면 알게 될 거야. 오행본원 에너지를 깨달은 후에는 네 영혼도 변화할 테고, 특정 본원 에너지의 본원력을 완전히 이해하게 되면 네 머리 위에도 영혼之花가 생길 거야. 네가 수련하는 《오기삼화》의 그 꽃이 바로 영혼之花란 말이야. 지금은 알 필요 없어. 본원 에너지를 깨닫기 시작하면 알게 될 거야.” 기신이 담담하게 말했다.
정적.
곡의는 기신의 말을 듣고 앞으로의 수련 과정도 어렴풋이 알게 되었다. 앞으로 선계에 가면 또 힘든 수련의 길을 걸어야 할 것 같았다.
“기신, 당신 생각에는 영혼接수之花의 명핵이 이 십 명이 합력한 것을 이길 수 있을까요?” 곡의가 갑자기 물었다.
“안 돼!” 기신이 단호하게 말했다.
곡의는 잠시 멍해졌다가 다시 물었다. “그럼 제가 명핵을 도와서 그 십 명을 공격한다면, 명핵이 그들 중 한 명을 기습할 수 있을까요?”
이때 곡의는 중품선기를 가지고 기습을 해서 십 명 중 한두 명이라도 손해를 보게 하여, 앞으로 그들이 자신을 더 경계하게 만들고 싶었다.
“어려워. 네가 중품선기를 가지고 있긴 하지만, 안타깝게도 성로정 안의 본원 에너지만을 이용해 중품선기를 작동시킬 수 있을 뿐이야. 너는 아직 본원력을 깨닫지 못했기 때문에 중품선기의 1퍼센트의 힘도 발휘할 수 없어. 게다가 그 십 명도 각자 중품선기를 가지고 있을 테고, 그들은 모두 본원력을 깨달았기 때문에 네 공격은 그들에게는 그저 간지럼만 타게 하는 것에 불과해.” 기신이 침착하게 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “그럼 중품선기 다섯 개를 동시에 사용해 한 명을 기습한다면, 어떻게든 성공할 수 있지 않을까요?”
“약간의 희망은 있지만, 그들에게 상처를 입히기는 여전히 어려워. 경지의 차이가 너무 크기 때문에 아무리 교묘한 계략을 써도 소용없어.” 기신이 조용히 말했다.
곡의는 한숨을 쉬며, 기신도 일부러 자신을 괴롭히는 것이 아니라는 것을 알았다. 실력의 차이가 너무 컸다. 원래는 명핵과 십 명이 대립하는 틈을 타서 기습을 해서 인선 한 명을 죽이려 했지만, 이제 보니 그건 효과가 없을 것 같았다.

“하지만 낙심할 필요는 없어. 네 99천劫도 그리 오래 걸리지 않아 곧 찾아올 거야. 지금 당장 나타나서 그 열 사람에게 한 마디만 하고 떠나거라. 4원도를 스캔하고 99천劫을 견뎌낸 다음에 다시 이 열 사람과 다투러 오도록 해.” 기신이 갑자기 말했다.
곡의는 그 말을 듣고 기신의 생각을 이해했다.
“좋아, 일단 내 실력을 높인 다음에 이 열 사람과 계산을 하도록 하지.” 곡의는 미소를 지었다.
그러고는 곧바로 곡의는 윤회성 상공으로 순간이동했다.