제12장 접혼화

회륜성, 그 이름만 들어도 극도로 위험한 곳처럼 보인다.
하지만 쿠이이가 회륜성 위를 날아다닐 때 주위를 둘러보니, 온 행성이 꽃의 세계였다. 여기엔 나무도, 초원도, 드러난 흙도 없었으며, 오직 온 땅을 뒤덮은 온갖 색깔의 꽃들만이 있었다.
꽃의 종류는 수없이 많아 다양한 색채의 띠를 이루고 있었다.
쿠이이는 공중을 날며 주위를 바라보았고, 활짝 피어난 꽃들만 보였다. 그는 놀라움과 함께 혼란스러움도 느꼈다.
“기신, 이 회륜성에는 꽃들만 있을 뿐, 어떤 영혼의 기운도 감지되지 않습니다. 공기 중에는 영혼을 빨아들이는 음풍만 있을 뿐인데, 이게 대체 어떤 상황인가요?” 쿠이이가 의아해하며 물었다.
“흐흐, 흥미롭군. 원래 이 회륜성에는 접혼화가 있었던 거야.” 기신은 혼잣말처럼 중얼거렸으며, 쿠이이가 알아들을 수 있을지는 신경 쓰지 않았다.
쿠이이는 그 말을 듣고 공중에 멍하니 멈춰 서서 기신의 설명을 들었다.
“쿠이이, 이 회륜성은 대형 행성의 크기와 맞먹어. 그리고 이 행성은 전부 접혼화에 의해 차지되어 있지. 말하자면, 네가 보고 있는 모든 꽃들은 사실 접혼화의 꽃술이야. 좀 더 확대해서 보면, 회륜성 전체의 땅 위에 있는 꽃들도 모두 접혼화의 꽃술이며, 접혼화의 생명의 핵은 영혼과 마찬가지로 땅속에서 자유롭게 움직이고 있어.” 기신이 침착하게 설명했다.
기신의 말을 듣고 쿠이이의 몸은 공중에서 저절로 떨렸다. 그는 기신의 말에 진심으로 충격을 받았다.
수진계의 행성들은 대형 행성, 중형 행성, 소형 행성으로 나뉘는데, 대형 행성은 보통 수조 명의 인구를 수용할 수 있으며, 수련자들 중에도 합체기의 강자들이 많다. 지금 이 대형 행성에 해당하는 회륜성의 전체 땅이 꽃들로 가득 차 있으며, 더욱 믿기 어려운 것은 이 모든 꽃들이 단지 접혼화의 꽃술일 뿐이라는 점이다.
접혼화는 과연 얼마나 큰가?
쿠이이는 더 이상 상상조차 할 수 없었다. 그도 수진계에서 오랫동안 활동하며 많은 경험을 쌓았고, 희귀한 것들도 많이 봤지만, 접혼화의 거대함은 상상을 초월했다.
“기신, 혹시 당신이 말한 회륜성의 영혼 관련 보물이 바로 접혼화를 말하는 건가요? 그리고 이 접혼화는 도대체 어떤 용도가 있나요?” 쿠이이는 강한 호기심을 가지고 큰 소리로 물었다.

잠시 침묵한 뒤, 기신이 조용히 말했다. “접혼화, 이런 보물은 나도 단 한 번 들어본 적이 있을 뿐이야. 너희 수진계에서도 이런 것을 마주하게 될 줄은 몰랐어. 쿠이, 너는 생각해본 적 있어? 오혼절경에는 오개의 혼정만 있고, 다른 행성들의 많은 유혼 후기의 영정들은 결국 혼정으로 진화하지 못했어. 그 이유가 바로 이 접혼화 때문이야. 이름 그대로, 접혼화의 능력은 자연 속에 떠도는 영혼들을 받아들이고, 모아진 영혼들을 응집시키는 것이지. 오개의 혼정은 아마도 예전에는 단지 도劫 후기의 영정일 때 우연히 접혼화가 응집시킨 영혼들을 얻어 혼정으로 진화한 것 같아.”

쿠이는 이 말을 듣고 다시 한 번 크게 놀랐다. 이 접혼화가 영혼까지 수집할 수 있다니.

수진계에도 특별한 영혼 마법을 수련한 강력한 수련자들이 있어서, 육신이 파괴되고 원신이 산산이 부서져도 영혼은 여전히 보존될 수 있다. 광활한 수진계에서 이런 영혼들이 오혼절경으로 떠오를 가능성이 있으며, 접혼화에 의해 흡수될 수도 있다.

“기신, 지금 보니 이 접혼화는 아직 새로운 영혼을 만들어내지 못한 것 같군요. 그렇지 않았다면 오혼절경에 혼정이 하나 더 생겼을 텐데요.” 쿠이는 탄식했다.

“쿠이, 너는 이 접혼화가 새로운 영혼을 잡는 게 쉽다고 생각해? 온갖 수련자들이 죽을 때 영혼이 사라지지 않고, 긴 성공의 여정을 거쳐야 하며, 또 접혼화에 의해 흡수되어야 하는데, 그럴 확률은 매우 낮아.” 기신이 담담히 말했다.

기신의 말을 듣고 쿠이가 갑자기 물었다. “기신, 이 접혼화가 저에게 어떤 이점이 있나요?”

기신은 그 말을 듣고 흐흐 웃은 뒤 말했다. “이점이 아주 크지. 만약 접혼화의 명핵을 찾아 몸속에 받아들인다면, 네 영혼의 경지는 빠르게 상승할 뿐만 아니라, 앞으로 네 영혼 경지보다 낮은 수련자들의 영혼 파동에 영향을 줄 수 있게 되어, 영혼에 족쇄를 채우는 것 같은 일도 아주 쉬워질 거야. 또 한 가지, 적어도 네가 구구천劫을 겪는 것도 분명히 훨씬 쉬워질 거야.”

구구천劫은 본질적으로 영혼의 재앙이다.

쿠이는 즉시 크게 웃었다. 자신이 이 오혼절경에 들어온 것은 원래 상계의 열 명의 추격을 늦추려는 것이었는데, 이제는 예상치 못한 수확도 있었다. 접혼화와 같은 희귀한 보물을 찾은 것이다.

“기신, 당신은 접혼화의 명핵이 어디에 있는지 찾아낼 수 있나요?” 쿠이는 간절한 눈빛으로 서둘러 물었다.

잠시 후에야 기신이 입을 열어 말했다. “윤회화의 명핵은 땅속에 있을 수도 있고, 꽃 한 송이 안에 있을 수도 있어. 스스로 드러나지 않아 감지하기가 매우 어렵지. 하지만 내게 방법이 있어. 수련자 한 명을 꽃 속에 던져 넣기만 하면, 윤회화의 명핵이 곧 다가올 테고, 그때면 감지할 수 있을 거야.”
살아있는 수련자는 완전한 영혼을 가지고 있으므로 당연히 접혼화의 명핵의 주의를 끌 수 있다.
잠시 침묵한 뒤, 곡의가 미소를 지으며 말했다. “보아하니, 나는 또다시 무계성두를 이용해 외곽 지역으로 돌아가서 도劫기의 강자를 잡아와야겠군.”
곡의의 시선은 이미 오혼절경에 들어간 십파의 유혼 후기 수련자들에게로 향해 있었다.
곧 곡의는 무계성두를 꺼내어 전송을 통해 떠났다.
……
추서이는 토혼정의 형체 속에서 추의혼인을 날렸으며, 자신의 영혼 파동을 이용해 방향을 확인한 뒤 계속해서 오혼절경의 중심 지역으로 날아가 토혼정을 추격했다.
그리고 상계에서 온 다른 아홉 명의 강자들도 추서이의 동향을 알고 즉시 중심 지역으로 날아갔다.
단 3일 만에 토혼정과 다른 네 명의 혼정들도 모두 중심 지역으로 돌아왔다. 이 오혼절경에서는 다섯 명의 혼정들이 아무런 장애 없이 순간이동법을 사용할 수 있었으며, 순간이동할 때 혼정들은 에너지를 소모하지 않았다. 그들은 본래 본원 에너지에서 태어났기에 에너지 사용에 있어 타고난 능력을 가지고 있었기 때문이다.
안타깝게도 토혼정이 자신이 혼자 사는 행성에 돌아왔을 때, 추서이의 몸도 곧바로 그 행성에 도착하여 토혼정이 내려선 산꼭대기로 직접 날아갔다.
토혼정은 즉시 추서이를 발견하고 그의 갑작스러운 등장에 공포를 느끼며 바로 땅속으로 들어가 사라졌다.
추서이는 산꼭대기에 내려앉아 미소를 지으며 말했다. “토혼정, 넌 도망칠 수 없어. 내가 어떻게 널 잡을지 봐라.”
그러고는 중품선기를 꺼내 산꼭대기를 마구 찔렀다. 그러자 산꼭대기 전체가 화산口처럼 변하며 커다란 산구가 생겼다.
추서이는 중품선기로 길을 열고 혼자 땅속으로 들어가 땅속에서 빠르게 움직이는 토혼정을 추격했다.
토혼정도 곧바로 추서이의 기운을 감지하고 더욱 공포에 빠졌다. 추서이가 자신의 뒤를 정확하게 따라잡아 추격할 수 있다는 사실에, 그리고 이 모든 것의 원인을 토혼정 자신은 전혀 알지 못했다.
불안은 미지에서 비롯된다.

토혼정은 땅속에서도 더 이상 안전하지 않다고 느끼고 즉시 땅속에서 뛰쳐나왔다. 그리고는 갑자기 연속적인 순간이동을 통해 중심 지역의 다른 행성으로 가서 바로 금혼정이 혼자 사는 행성으로 날아갔다.
추서이는 흥 하고 소리를 내며 땅속에서 나와 계속해서 순간이동을 하며 토혼정을 추격했다.
토혼정이 금혼정이 사는 행성에 도착하기도 전에 금혼정은 그것을 감지했으며, 뒤에서 추격하는 추서이도 발견했다.
금혼정도 추서이의 강함을 알고 있었다. 결국 며칠 전에 추서이의 영역에 갇혔던 것이다. 이제 추서이가 자신을 따라왔다는 것을 알고는 놀라서 순간이동을 하여 곧바로 별하늘을 가로질러 목혼정이 사는 행성으로 향했다.
토혼정도 금혼정의 움직임을 알고는 행성에 내려오지 않고 금혼정과 함께 순간이동을 하여 목혼정이 사는 행성으로 향했다.
다섯 혼정의 힘을 합쳐야만 추서이의 영역에서 벗어날 수 있다는 것을 금혼정과 토혼정은 잘 알고 있었기에, 결코 자신들의 힘만으로 추서이와 맞서려 하지 않았다. 그래서 다른 혼정들을 모아 다섯 혼정이 함께 추서이에 맞서는 방법을 찾으려 했다.
추서이는 뒤에서 추격하며 곧바로 금혼정을 발견했고, 마음속으로 더욱 기뻐했다. 또한 이 오혼절경의 중심 지역이 바로 다섯 혼정의 거주지라는 것을 깨달았다. 이제 보니 다섯 혼정이 모두 돌아온 것 같으니, 지난번의 교훈을 살려 다섯 혼정을 모두 사로잡을 수 있을 것이다.
추격하라!
추서이는 흥분하여 순간이동으로 달려갔다.
또 하루가 지났다. 이때 오혼절경의 별하늘에서 금혼정, 목혼정, 수혼정, 화혼정, 토혼정 이 다섯 혼정은 머리와 꼬리를 이어서 공간 속의 본원 에너지를 동시에 활용해 다섯 가지 색깔의 원을 만들어 별하늘을 가로질러 계속 도망쳤다.
그리고 이 다섯 혼정의 뒤에서는 인선인 추서이가 분노에 찬 표정으로 추격하고 있었다.
원래 추서이는 자신이 쉽게 다섯 혼정을 사로잡을 수 있을 것이라고 생각했지만, 다섯 혼정이 모이자마자 다시 연합하여 순간이동하는 거리가 몇 배나 늘어나 자신은 전혀 따라잡을 수 없었다. 그래서 토혼정의 움직임을 추적함으로써만 다섯 혼정을 따라갈 수 있었다.
추서이가 분노에 차서 다섯 혼정을 추격하는 동안, 종희, 붕계, 연현, 의희, 진연, 용한, 군위, 탁홍, 제가 이 아홉 명의 인선급 강자들도 오혼절경의 중심 지역에 도착했다.
아홉 사람이 나타나자마자 추서이를 발견했다.
“추서이, 역시 네가 다섯 혼정을 추격하고 있구나. 잘했어. 네가 이 다섯 혼정을 따라잡을 수 없다면, 우리가 그들을 잡도록 하자.” 종희가 웃으며 크게 외쳤다.

목소리가 멈추기도 전에, 나머지 여덟 명의 강자들도 이미 순간이동하여 추격 대열에 합류했다.
“비열하군!” 종희가 욕설을 내뱉으며 즉시 순간이동해 혼정을 추격했다.
한편, 별하늘에 있던 다섯 마리의 혼정들은 이제 아홉 명의 강자가 더 나타났음을 알고, 그들 각자의 기운이 추서이에 못지않음을 깨닫고는 즉시 위축되었다.
갑자기 다섯 마리의 혼정들은 엄청난 결심을 한 듯 순간이동으로 회륜성으로 향했다.