제6장 영정

곡의는 별하늘에서 일부러 자신의 기운을 드러내어 상계의 열 명이 그것을 감지하도록 했다. 그리고 그 열 명이 순간이동해 오자마자 즉시 무계성두를 가동해 떠났다.
곡의가 간 곳은 바로 오혼절경이었다.
십파의 사람들이 공간 전송진을 통해 이동하는 며칠 동안, 곡의는 이미 촌계구 안에 숨어 오혼절경을 방문했다. 그곳의 여러 행성에 영혼 나침반을 설치한 뒤에야 다시 절혼성 밖의 별하늘로 돌아와 자신의 기운을 드러냈다.
무계성두의 전송 목적지에는 반드시 곡의의 영혼 인장이 있어야 하는데, 이것이 바로 영혼 나침반의 기능이었다.
곡의가 사라지자 상계의 열 명은 서로를 바라본 뒤 곧바로 절혼성으로 돌아갔다.
“모두들, 나를 따라 오혼절경으로 들어가자.” 종희는 땅에 내려서자마자 단호하게 외치며 즉시 별하늘로 날아올라 오혼절경으로 향했다.
나머지 상계에서 온 아홉 명도 마찬가지로 결정을 발표했으며, 아홉 파의 강자들을 데리고 함께 오혼절경에 들어가기로 했다.
이러한 결정은 십파의 대승기와 도격기의 강자들에게 전해지자마자 모두의 마음속에 공포를 불러일으켰다.
“정말로 오혼절경에 들어가는 건가? 이곳은 수진계의 두 대절경 중 하나인데, 그 안에는 오혼정이 있어 우리 대승기 인물들조차 저항할 수 없어.”
“오혼절경의 경관은 수진계 전체에서 가장 뛰어나지만, 동시에 가장 위험한 곳이기도 해.”
“그 멍청한 곡의, 다른 곳으로 도망가지 않고 왜 굳이 오혼절경으로 도망친 거야? 우리를 곤경에 빠뜨리려는 거지.”
“상선께서 오혼정을 억누를 수 있기를 바랄 뿐이야. 그렇지 않으면 우리는 오혼정의 보양제가 될 테니까. 나는 만 년 동안 수련해왔는데, 이런 때에 사고가 생겨서는 안 돼.”
……
십파의 강자들은 상계의 열 명과 함께 오혼절경으로 날아가면서 마음속으로 온갖 생각을 하며 불안해했지만, 상계의 열 명의 강력한 힘 앞에서는 아무도 반대의 말을 하지 못했다.
그리하여 상계의 열 명은 십파의 강자들을 데리고 함께 오혼절경으로 날아들어갔다.
※※※
오혼절경도 한 구역의 별들로 이루어져 있으며, 면적이 매우 넓어 약 만 개의 행성이 있다.
이 만 개의 행성은 모두 영기가 풍부한 곳으로, 온갖 진귀한 보물들을 찾아볼 수 있다. 행성의 크기는 제각각이지만, 모든 행성에는 고대의 나무들이 우거지고 영약이 널려 있으며, 그곳에는 수많은 강력한 영정들이 살고 있다.
영정은 오혼절경에만 존재하는 종족으로, 수진계 사람들이 오혼절경에 들어가는 것을 두려워하는 이유이기도 하다.

양의 정기를 신이라 하고, 음의 정기를 영이라 한다. 이 오혼절경에서는 영기가 정령이 되고, 초목이 정령이 되며, 고석도 정령이 된다. 온갖 물체들이 우연한 기회를 통해 영적인 존재가 되어 정령으로 변한다.
이 정령들에게는 실체가 없으며, 마치 수련자의 원신처럼 나무 속, 바위산 속, 땅속, 영약 속에 숨어 있다. 정신체나 원신체를 가진 물체가 가까이 오면, 그 정신체나 원신체가 정령보다 약할 경우 정령들이 나와 공격한다.
정령들의 먹이는 바로 정신체와 원신이다.
이 정령들의 실력은 수련계의 수련자들을 기준으로 하면 인기기, 취기기……도劫기의 정령에 비유할 수 있다. 대승기의 정령에 대해서는 수련계에 통일된 명칭이 있으니, 그것이 바로 혼정이다.
정령이 자신만의 영혼을 가지면 그것이 바로 혼정이다.
현재 전체 오혼절경에는 금, 목, 수, 화, 토 각 계통에 하나씩 총 다섯 개의 혼정이 있으며, 이것이 바로 오혼절경이라는 이름의 유래이다.
수련계에서 오혼절경에서 가장 두려워하는 존재는 바로 이 다섯 혼정이다. 그들은 대승기의 존재들이며, 특히 수련자의 원신을 공격하기 위해 존재한다. 한 번 공격당하면 완전히 죽는다.
더욱 무서운 것은 다섯 혼정의 행방이 불규칙하여 오혼절경 안을 자유롭게 돌아다닌다는 점이다. 다른 정령들은 자신들의 고정된 행성에서만 활동하는 반면 말이다. 바로 이러한 불규칙한 행동 때문에 수련계 사람들은 가장 두려워하는 것이다.
그래서 수련계 사람들은 어쩔 수 없이 오혼절경에 가야 하며, 오직 운에 맡기고 다섯 혼정과 마주치지 않기를 바랄 뿐이다.
정령을 만나도 반드시 죽는 것은 아니지만, 혼정을 만나면 반드시 죽는다.
현재 십파의 강자들이 상계의 열 명과 함께 오혼절경에 들어와 한 행성에 도착했다.
종희는 태원문의 사람들, 25명의 대승기 존재들, 20명의 도劫후기의 강자들을 이끌고 이 행성에 도착하자마자 다른 아홉 문파를 떠나 행성 곳곳을 돌아다니며 곡의를 찾았다.
한 산봉우리에 이르러 종희는 멈춰 섰다.

“여러분, 쿠이이가 목숨을 부지하기 위해 사용한 법정은 바로 당년 하오제가 세상에 내려왔을 때 사용했던 법정입니다. 제 생각에 쿠이이는 이 오혼절경에 영혼 계열의 보법을 몇 개 숨겨두어, 그 법정을 이용해 언제든지 이곳을 빠져나갈 수 있었던 것 같습니다. 하지만 쿠이이의 도劫 중기 단계의 진원으로는 그 보법을 계속 사용할 수 없습니다. 그러므로 여러분은 행성 위에서 쿠이이가 남긴 영혼 계열의 보법들을 찾아내어 주변에 공간 전송진을 설치하기만 하면 됩니다. 쿠이이가 그곳을 통해 이동해 오면 우리는 공간 전송진을 이용해 그를 데려올 수 있으며, 계속 쫓아가서 그의 진원이 고갈되어 더 이상 보법을 사용할 수 없게 되면 그때가 바로 그가 잡히는 순간입니다.” 종희가 침착하게 말했다.
알고 보니 종희는 이미 쿠이이가 무계성두를 이용해 떠났다고 추측하고 있었다. 하지만 종희는 쿠이이가 이미 무계성두를 완전히 자신의 것으로 만들었으며, 게다가 성라정이라는 에너지 저장 장치도 있어 진원이 고갈되지 않고 계속 무계성두를 사용할 수 있다는 사실을 몰랐다.
태원문의 사람들은 종희의 말을 듣고 다소 놀랐으며, 이는 마치 당년 하오제가 세상에 내려왔을 때의 일부 비밀을 듣는 것과 같았다.
“네, 상선님.” 태원문의 사람들이 일제히 외쳤다.
이윽고 태원문의 사람들은 흩어져 행성 위에서 영혼 계열의 보법들을 찾기 시작했다.
다른 아홉 파의 강자들도 마찬가지로 쿠이이가 오혼절경 곳곳에 버려둔 영혼 나침반을 찾아 공간 전송진을 설치하려 했다.
……
쿠이이는 무계성두를 통해 오혼절경에 들어왔는데, 이는 오혼절경의 외곽 행성이 아니라 내부 행성이었다.
이때 중형 행성의 산맥 중 한 곳에 돌로 이루어진 산봉우리가 있었고, 쿠이이의 모습이 바로 그곳에 나타났다.
산봉우리 아래에는 푸르른 초원이 펼쳐져 있었으며, 초원 곳곳에는 기이한 꽃과 이채로운 식물들이 자라고 있었는데, 그 모두가 영약이었으며 세월이 매우 오래된 것들도 있어 일부는 만 년이 넘었을 것으로 추정되었다.
쿠이이가 산봉우리에 내려서자마자 눈앞의 영기에 매료되었다.
“이 오혼절경은 전해지는 바에 따르면 수련계 전체의 두 절경 중 하나라고 하는데, 여기의 영기는 이토록 짙어서 악의적인 기운은 전혀 느껴지지 않는군.” 쿠이이가 가볍게 웃으며 말했다.
“쿠이이, 세상은 넓어. 너는 아직 그 일부만 엿본 것뿐이야. 아직도 많은 신기한 곳들이 있단다.” 기신이 응답했다.
오행본원 에너지는 만 가지로 변화하므로 당연히 각지에서 서로 다른 기이한 경관들이 생겨나게 된다. 쿠이이도 이 원리를 알고 있었기에, 오혼절경의 신기함을 탄식하면서도 그곳이 이상하다고는 생각하지 않았다.

“기신, 이제 나는 상계의 열 명을 오혼절경으로 끌어들였으니, 이제는 전념해서 사원도를 스캔할 수 있겠군.” 쿠이이가 가볍게 웃으며 말했다.
사실, 쿠이이가 진심으로 자신을 숨기고 싶다면 상계의 열 명은 결코 그의 행방을 찾을 수 없을 것이다. 하지만 쿠이이도 자신의 실종으로 인해 상계의 열 명의 시선이 삼정문에 집중되는 것을 원하지 않았다. 결국 쿠이이의 이전 행적은 어느 정도 드러나 있었고, 만약 상계의 열 명이 특별한 방법을 사용해 쿠이이가 삼정문의 진짜 주인임을 알게 된다면, 삼정문은 정말로 치명적인 타격을 받게 될 것이다.
“조금 더 기다리는 게 좋겠어. 너는 가끔 모습을 드러내서 그 열 명이 네가 여전히 오혼절경에 있다는 것을 확신하게 해야 해. 그래야 그들이 계속 이 위험한 오혼절경에서 수색할 테니까.” 기신이 침착하게 웃으며 말했다.
만약 쿠이이가 오랫동안 모습을 드러내지 않는다면, 상계의 열 명은 당연히 그가 이미 떠났다고 의심하게 되어, 열 파의 사람들을 이끌고 오혼절경을 떠날 것이다.
“네 말이 무슨 뜻인지 이해했어. 그럼 나는 며칠에 한 번씩 모습을 드러내며 계속 오혼절경의 내부로 들어가겠어. 그렇게 하면 열 파의 사람들은 내가 이미 그들에게 밀려서 물러날 곳이 없어져 오혼정의 도움을 구해야 한다고 생각할 거야. 하하.” 쿠이이는 흥분하여 기쁘게 말했다.
기신도 미소로 답했다.
쿠이이가 계속 산꼭대기에 서 있는 동안, 산속에서 이상한 기운이 천천히 위로 올라와 산꼭대기에 도달할 것 같았다.
“쿠이이, 네 발 아래에 과역 중기의 영정이 너를 공격하러 오고 있어.” 갑자기 기신이 말했다.
“그래? 과역 중기의 영정이라… 그럼 내 원신 속으로 들어오게 하자. 내 원신이 그것을 삼킬지, 아니면 그것이 내 원신을 삼킬지 보고 싶군.” 쿠이이가 웃으며 대답했다.
쿠이이는 계속 서 있었고, 마치 산꼭대기 바닥 아래의 모든 것을 모르는 듯했다.
갑자기 바닥에서 금색의 기운 같은 것이 솟아올랐는데, 그 안에는 짙은 정신적 기운이 가득했다. 이 기운들은 하나로 모여 금색의 구형 형태를 이루었다.
금색 구형 물체는 바닥에서 나오자마자 쿠이이의 발에 부딪혔고, 마치 쿠이이의 발에 있는 수많은 기공을 통해 그의 몸속으로 들어가 직접 그의 원신에 도달한 것 같았다.
이것은 과역 중기의 금계 영정이었다.
영정이 쿠이이의 원신에 도달하자마자 즉시 금색 구체를 형성하여 쿠이이의 원신을 완전히 둘러싼 뒤, 그의 원신을 전부 삼키려 했다.
쿠이이의 원신은 여전히 매우 고요했으며, 마치 잠든 어린 양처럼 굶주린 늑대가 자신을 잡아먹기를 기다리는 듯했다.

역시, 그 영정은 쿠이의 원신이 전혀 저항하지 않는 것을 보고 기뻐하며 즉시 몸집을 줄여 쿠이의 원신 표면에 달라붙어서는 점차적으로 그 원신을 삼켜나갔다.
영정과 원신이 막 접촉한 순간, 쿠이의 마음이 움직이자 그의 육두인신 원신에서 갑자기 다섯 자루의 중급 선기인 상금검, 협풍고, 분수호, 유화령, 잠토소가 발사되었고, 이들이 나오자마자 영정을 산산조각 내버렸다.
중급 선기에서 발산되는 에너지 파동은 이 고비의 중기 단계에 있는 영정이 통제할 수 있는 수준이 아니었기에, 어쩔 수 없이 안개처럼 흩어질 수밖에 없었다.
이어서 쿠이의 원신은 빠르게 움직이며 그 영정의 안개들을 하나하나 삼켜나가면서 원신을 조금씩 응집시켰다.
“하하, 이 영정들은 정말 내 원신에게 최고의 보양제야.” 쿠이는 봉우리 위에 서서 크게 웃었다.