제75장 육탄전

청룡, 토룡, 수룡 이 세 명의 요수들은 곡의가 갑자기 나타나자 모두 매우 놀랐다.
“곡의, 어떻게 여기에 온 거야? 너는 십방해안계에 있지 않았나?” 청룡이 크게 외쳤다.
이 세 명의 요수들은 곡의가 십방해안계에 갇혀 있다고 생각했는데, 만약 그들이 곡의가 십방해안계를 떠나 화염산맥계와 지하미궁계를 거쳐 이제야 별하늘비선계에 도착했다는 것을 알았다면 아마 바로 도망쳤을 것이다.
“세 분, 드래곤 종족의 비기가 정말 많군요. 방금 사용한 그 비법은 중품선기인 별하늘비선을 찾기 위한 것이죠.” 곡의가 미소를 지었다.
청룡, 토룡, 수룡 세 명의 요수들은 곡의의 말을 듣고 표정이 굳어졌다. 곡의가 왔으니 자신들이 그 별하늘비선을 찾을 기회는 거의 없다는 것을 깨달았기 때문이다.
“곡의, 비록 네가 중품선기인 보법을 가지고 있지만, 우리 삼형제에게서 이득을 취할 생각은 마라. 우리 셋이 힘을 합치면 너도 해칠 수 있다.” 이때 토룡이 거친 말을 내뱉었다.
이 세 명의 요수들도 곡의와의 이전 관계가 일시적인 이익을 위한 타협에 불과했으며, 이제는 진정한 적대 관계가 되었음을 알고 있었다. 살거나 죽거나 하는 상황이었기에 토룡은 직설적으로 말했다.
곡의는 토룡의 분노에 찬 얼굴을 보고 웃으며 말했다. “너희 삼형제 드래곤 종족은 강하긴 하지만, 안타깝게도 나에게는 전혀 위협이 되지 않아. 그러니 싸우지 말고 그냥 나에게 복종하는 게 어때?”
뭐라고!
청룡, 토룡, 수룡 이 세 명의 드래곤 요수들은 곡의의 말을 듣고 눈을 크게 뜨고, 꽉 쥔 주먹에서는 행성 하나를 부술 수 있을 만한 소리가 났다.
드래곤 종족의 영광이 어찌 모욕당할 수 있단 말인가.
“곡의, 감히 우리를 네게 복종시키려 하다니! 우리 드래곤 종족이 인간에게 결코 복종하지 않는다는 것을 모르는 건가? 이건 우리 드래곤 종족을 모욕하는 것이며, 우리 전체 드래곤 종족의 위엄에 도전하는 것이다!” 수룡이 거칠게 침을 뱉었고, 그 침은 하얀 안개로 변했다.
“곡의, 우리 삼형제는 죽더라도 너와 함께 죽을 것이다.” 토룡이 몸을 곧게 세우고 크게 외쳤다.
“곡의, 이제 우리 드래곤 종족의 모욕에 대한 분노를 받아들여라.” 청룡이 차갑게 말했다.
순간, 이 세 마리의 드래곤 형제들은 다시 거룡의 모습으로 변해 한 줄로 서서, 동시에 분노에 찬 눈으로 곡의를 노려보았다. 살기가 짙게 감돌았다.
곡의는 별하늘에 머물고 있는 이 세 마리의 거룡을 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “모습은 꽤 괜찮군. 하지만 내 검을 견딜 수 있을지는 모르겠어.”
그러자 곡의의 오른손에는 이미 상금검이 들려 있었다.
우르릉!

세 마리의 거룡이 갑자기 몸을 서로 감아들었고, 세 마리의 용신은 더욱 커진 하나의 거대한 몸으로 합쳐졌다. 그들의 울음소리는 별하늘을 울리며 주변의 별하늘 선박들까지 흔들리게 했으며, 이는 그 거룡들의 위엄을 보여주었다.
“울음소리가 크다고 해서 실력이 강한 것은 아니다. 내 검을 받아라!” 쿠이는 차갑게 외쳤다.
그때, 그 거대한 거룡의 몸속에서 목행진원, 토행진원, 수행진원이 하나로 합쳐져 회색빛의 진원을 형성했다. 그 진원은 거룡의 온몸을 감싼 뒤 갑자기 회색빛의 거룡진원으로 변해 쿠이를 향해 돌진했다.
쿠이가 휘두르는 상금검은 더 이상 거룡의 몸을 직접 벨 수 없었고, 대신 그 거룡진원을 막는 데 사용되었다. 상금검이 밝은 빛을 내며 지나간 곳마다 공간의 균열이 생겨 수많은 독립된 공간들이 형성되었고, 거룡진원이 움직일 수 있는 곳들을 모두 차단했다. 게다가 공간의 균열들이 가진 흡입력은 거룡진원을 완전히 삼켜버렸다.
중급 선기의 위력이 바로 이 정도였다. 결국 중급 선기는 지선급 이상의 선인들이 만든 보법으로, 그 안에는 이미 공간의 심오한 원리가 담겨 있었다. 이러한 격차는 단순히 진원의 강함만으로는 극복할 수 없는 것이었다.
그 거룡은 상금검의 위력을 깨닫고서야 비로소 이해했다. 쿠이가 당시 선진을 베었을 때도 아직 일부 위력을 남겨두었던 것이며, 지금이야말로 쿠이가 상금검의 진정한 힘을 발휘한 순간이라는 것을.
도망쳐!
용족의 영광은 중요하지만, 목숨에 비하면 잠시 포기할 수 있는 것이다.
청룡, 토룡, 수룡은 이미 싸움의 결과를 알고 있었기에 어리석게도 계속 쿠이와 싸울 리가 없었다. 과연 쿠이에게 잡혀 영혼의 족쇄를 달게 될 것을 기다릴 생각인가?
그래서 세 마리 용이 합쳐진 거룡은 순간이동의 비법을 사용해 사라졌고, 이미 별하늘 속에서 모습을 감췄다.
쿠이는 잠시 멍해졌고, 들고 있던 상금검조차 내리칠 틈도 없었다. 영식을 펼쳐보아도 그 거룡의 기운이 어디로 갔는지 알 수 없었다.
“헤헤, 쿠이는 더 이상 찾을 필요 없어. 이것도 용족의 비법이야. 용식돈공이라고 해서 자신의 진원 파동과 공간의 기운 파동을 하나로 융합시킬 수 있지. 그들의 진원은 기운의 일부가 되어버리니 넌 발견할 수 없을 거야.” 기신이 느긋하게 웃었다.
쿠이는 그 말을 듣고 놀라움 속에서도 갑자기 웃으며 말했다. “기신, 그렇다면 당신은 그 세 마리 용을 찾아낼 방법이 있나요?”
이제 쿠이는 다시 기신의 도움을 구하려 했다.
“그 세 마리 용을 찾으려 하지 마. 그들은 네가 떠난 것을 알게 되면 곧 모습을 드러내고 이 별하늘 선박계를 떠날 거야. 그 세 마리 용을 잡는 데 굳이 네가 직접 나서야 하나?” 기신이 천천히 말했다.

곡의가 그 말을 듣고 갑자기 이해했으며, 눈에는 미소가 어려 있었다. 그는 흥미로운 장면이 떠올랐다.
곧바로 곡의는 다시 잠토소에 앉아 여러 별하선들 곁으로 가서 그 별하선들을 모두 촌계구 안으로 수거했다.
반짝이던 별들과 별하선들은 사라지고 캄캄한 세계가 되었다.
……
곡의는 별하선들을 수거하며 별들을 하나씩 정리해 나갔고, 이미 아주 먼 곳까지 갔다.
이때, 방금 전 전투가 벌어졌던 별들 근처에서 갑자기 거대한 진원의 파동이 나타났고, 곧 거대한 용이 나타났다. 그리고 그 용은 하나에서 세 개로 변해 청룡, 토룡, 수룡이 떨리며 다시 인간의 모습으로 돌아왔다.
“이 곡의, 운이 정말 좋군. 중품선기를 얻었으니 우리는 더 이상 그를 제어할 수 없어.” 청룡은 얼굴에 약간의 분노를 담고 슬픈 목소리로 우울하게 말했다.
“그래, 지금의 십대문파, 도격기의 인물들은 그의 한 검조차 견디지 못해. 대승기의 존재들도 곡의와 맞설 수 있고, 이제 수련계 전체에서 그를 제어할 수 있는 사람은 아무도 없어.” 토룡은 얼굴이 침울해지며 슬프게 탄식했다.
“슬퍼할 필요 없어. 곡의가 호천선부에서 나오자마자 상계에서 온 열 명의 강자들의 저격을 받을 텐데, 그가 도망칠 수 있을까?” 수룡이 갑자기 가볍게 웃으며 말했다.
백수봉, 현월애, 구궁도, 이 세 마수수련문파는 모두 마계와 소통할 수 있는 특별한 진법을 가지고 있었으며, 이미 세 명의 원마가 하계로 내려왔다.
청룡, 토룡, 수룡 이 세 마수수련의 장로들은 호천선부에 들어가기 전부터 이 계획을 알고 있었다.
역시 수룡이 그 말을 하자 청룡과 토룡의 표정은 훨씬 편안해졌고, 눈에는 잔혹한 냉광이 번뜩였다.
“좋아, 우리는 곡의를 제어할 수 없지만, 곡의는 혼자뿐이야. 어떻게 선계, 마계, 마계의 이 세계의 강자들과 맞설 수 있겠어? 그들이 우리 십파를 지지했으니 우리가 곡의에게 죽임을 당해 이 수련계를 잃는 것을 그냥 볼 리가 없지. 이제 우리는 별하선계를 떠나 육합전으로 돌아가 호천선부가 닫힐 때까지 기다린 다음, 상계의 강자들이 곡의를 저격하는 것을 조용히 지켜보자.” 청룡이 가볍게 웃었다.
곧바로 이 세 마수수련자들은 날아올랐다.
광벽을 통해 별하선계로 들어가는 것도 사실은 공간 전송 과정이었으며, 별하선계의 착지 지점에도 공간 전송진이 있었다. 이때 세 마수수련자들은 그 공간 전송진이 있는 곳에 도착했다.
그런 다음 세 마수수련자들은 공간 전송을 통해 육합전으로 돌아갔다.
이때 육합전 안에는 네 사람이 조용히 앉아 있었다. 태명, 응화, 금웅, 창황.

청룡, 토룡, 수룡 이 세 명의 장교들이 막 육합전에 들어서자, 태명, 응화, 금웅, 창황 이 네 명의 장교들은 자리에서 일어나 미소를 지으며 세 명의 요수 장교들을 바라보았다.
“청룡, 토룡, 수룡, 너희들도 쿠이이에게 쫓겨 그 세계를 떠나야 했나?” 이때 태명은 얼굴에 분노를 담고 말했다.
“아, 우리 운명이 참 비참하군.” 금웅은 가슴을 치며 말했다.
응화와 창황은 연신 한숨을 쉬었다.
청룡, 토룡, 수룡 이 세 명의 요수들은 네 사람의 표정과 그들의 말을 듣고, 얼마 전 겪었던 고초를 떠올리며 자신들도 쿠이이에게 쫓겨 이곳에 오게 되었다고 생각했다.
그래서 세 명의 요수들은 아무런 경계심 없이 네 사람 곁으로 다가갔다.
한편 태명 일행은 계속해서 탄식하며 평온하게 걸어가다가 의도적으로 가까이 다가와 서로 아주 가까이 붙었다.
청룡이 네 사람 곁에 도착해 쿠이이를 어떻게 상대할지 상의하려던 순간, 갑자기 상황이 이상해졌다. 태명 일행의 입가에 기이한 미소가 떠오르자 그들은 즉시 뒤로 물러나려 했다.
하지만 이미 늦었다. 태명 일행은 이미 기신의 영혼으로부터 알림을 받았으며, 방금 그 탄식은 일부러 한 것이고 이제는 맨손으로 이 세 명의 요수들을 잡아야 한다는 것이었다.
육합전 안에서는 진원을 사용한 싸움이 허용되지 않았다. 그렇지 않으면 호제의 위엄을 침해하는 것이 되어 전당의 진법에 의해 공격을 받게 될 것이다.
보니 태명과 금웅은 각각 청룡의 한 손을 잡았고, 응화는 청룡의 두 다리를 껴안았으며, 창황은 이미 하품선기인 철봉을 손에 들고 있었다.
쾅!
창황이 힘껏 내려찍자 철봉이 발버둥 치는 청룡의 머리에 정확히 맞아 청룡은 즉시 기절했다.
태명, 금웅, 응화 세 사람은 마치 수없이 연습한 것처럼 이미 하품선기인 밧줄을 꺼내 청룡을 단번에 묶어버렸다.
“너희들 뭐 하는 거야?” 토룡과 수룡은 눈 하나 깜짝하지 않고 자신들의 형이 묶이는 것을 보고 분노에 차 소리쳤다.
하지만 태명, 응화, 금웅, 창황 네 사람은 두 명의 요수의 말에 답할 생각도 하지 않고 둘씩 짝을 지어 이 두 명의 요수와 몸싸움을 벌이기 시작했다.
태명과 응화는 함께 토룡 곁으로 뛰어가 주먹과 발로 공격을 가했다.
금웅과 창황은 함께 수룡 곁으로 가서 한 명은 주먹을 휘두르고 다른 한 명은 쪼그려서 발로 차며 동시에 수룡을 공격했다.
육합전 안에서는 진원을 사용한 싸움이 금지되어 있었기 때문에 마법 공격도 불가능했다. 이렇게 수련계에서 유명한 여섯 명의 장교들이 육합전 안에서 몸싸움을 벌이며 치열한 전투를 벌이고 있었다.

여섯 명 모두 고난을 극복한 후기의 강자들로, 육체가 매우 단단하여 마치 힘이 무한한 것 같았다.
하지만 토룡과 수룡 둘은 결국 한 명이 둘과 싸우는 형국이라, 기본적으로 태명 네 명에게 괴롭힘을 당하고 있었다. 두 용의 몸에는 이제 정상적인 곳이 하나도 없으며, 받은 타격은 만 번은 족히 넘을 것이니 상처투성이였다.
“너희 넷, 미쳤나? 왜 지금도 우리를 공격하는 거냐? 큐이가 이익을 얻기를 원하는 거냐?” 토룡이 분노에 차 소리쳤다.
“맞아, 우리는 큐이가 이익을 얻기를 원해.” 태명이 매우 기쁜 표정으로 말했다.
네 명이 이미 큐이의 통제를 받고 있으니, 이 세 명의 요수 장교들도 큐이의 통제를 받지 않는다면 네 명 모두 불편해질 것이다. 그래서 네 명은 이 두 요수 장교를 공격하는 것인데, 하나는 큐이의 명령 때문이고, 다른 하나는 네 명의 체면 싸움 때문이다. 절대로 이 세 명의 요수 장교들이 하오천선부를 자유롭게 떠나도록 내버려 둘 수 없다.
또다시 격렬한 몸싸움 끝에, 토룡과 수룡 둘은 결국 피하지 못하고 모두 하급 선기인 밧줄에 묶이고 말았다.
별하늘에 있는 큐이는 기신의 전음을 받아 이미 육합전 내의 상황을 알고 있었다.
“흐흐, 그 세 마리 용이 아직도 도망치려 하다니, 이제도 내 손에 들어온 셈이지. 중급 선기인 별하늘선주를 찾으면 그들에게 영혼의 족쇄를 채워주마.” 큐이가 자만심에 차 말했다.
그때, 큐이의 영식은 앞에 있는 별하늘선주 위에 직사각형 모양의 거울 같은 검은 옥판이 있다는 것을 발견했다.