제42장 화선과

곡의는 구파의 강자들의 분노에 신경 쓰지 않고 영식을 크게 열어 몸을 금속인의 머리 위를 날아다니며 하등선기를 계속 찾았다.
구파의 강자들은 자신들의 욕설로도 곡의가 하등선기를 계속 찾는 것을 막을 수 없다는 것을 깨닫고 더 이상 욕을 하지 않았으며, 각자 주위로 날아가 다른 아홉 자루의 하등선기를 운에 맡겨 찾았다.
지상에는 그 금속인들이 미친 듯이 달리고 있어 틈새조차 보이지 않아 구파의 강자들이 비행하는 데 큰 어려움을 겪었다. 구파의 강자들은 하늘로 날아오를 엄두도 내지 못했다. 하늘에는 하늘을 가리는 금속짐승과 금속괴물들이 있어 누군가를 발견하면 마치 조수처럼 날아와 구파의 강자들을 산 채로 물어 죽일 것이기 때문이다.
또한 구파의 강자들은 곡의처럼 금속인의 머리 위나 어깨 위를 날아다닐 엄두도 내지 못했다. 이는 금속인의 발 아래를 날아다니는 것보다 더 위험했는데, 결국 금속인의 손바닥 한 번 치는 것만으로도 대승기의 힘에 해당하므로 이들 구파의 강자들이 쉽게 막을 수 있는 것이 아니었다.
그래서 구파의 강자들은 금속인의 발 아래를 날아다니며 비록 다소 어렵고 속도도 훨씬 느렸지만 위험성은 훨씬 줄어들었다.
곡의는 금속인의 머리 위를 날아다니며 곧 구파의 강자들을 멀리 뒤로하고 백만 리나 떨어진 곳으로 직행하여 더 이상 구파의 강자들이 자신의 움직임을 감지할 수 없게 했다.
그때 곡의는 갑자기 한 금속인의 어깨에 앉아 더 이상 하등선기를 찾지 않았다.
“기신이여, 제 영혼의 경지가 곧 도劫 중기로 돌파될 것 같습니다. 육구천劫이 곧 닥칠 것 같습니다.” 곡의는 금속인의 어깨에 앉아 천천히 말했다.
알고 보니 곡의가 하등선기를 찾는 것을 멈춘 것은 영혼 속에서 갑자기 진동이 일어나고 어떤 예감이 들어 천劫이 곧 내릴 것 같았기 때문이었다.
기신은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “천劫이 오는군요. 그건 별일 아니에요. 육구천劫은 본질적으로 원신의劫이니, 당신의 원신이 이렇게 견고하니 무엇을 걱정하겠어요?”
곡의는 그 말을 듣고 즉시 화를 냈다. 이 천劫도 별일이 아니란 말인가? 조금만 실수해도 영혼이 날아가 죽고 다시는 살아날 수 없는데, 수련하는 이들이 어찌 이를 가볍게 여길 수 있겠는가?
“기신이여, 당신은 정말 대단한 분이군요. 모든 것을 이렇게 가볍게 여기다니. 더 이상 말하지 않겠습니다. 저는 여기서 조용히 앉아 몸을 단련하여 최상의 상태로 만들겠습니다.” 곡의는 눈을 감고 금속인의 어깨에 앉아 조용히 명상했다.

육구천격, 처음 세 번의 천격은 삼구천격과 같지만 위력이 조금 더 크다. 뒤의 세 번의 천격은 비로소 원신을 겨냥한 것이다. 즉기 후기의 원신은 단지 기체 상태에 불과했고, 금단기에 이르러서는 원신의 윤곽이 드러났으며, 원영기 이상의 경지에서는 원신이 계속해서 응집되어, 도격기에 이르러서는 원신과 원영이 일체가 되는데, 이때의 육구천격은 원신과 원영을 완전히 융합시키는 것이다.
기신은 쿠이가 약간 짜증을 내는 것을 보고는 그저 가볍게 웃더니 곧 조용해졌다.
……
구파의 강자들은 쿠이처럼 여유로울 수 없었다. 이토록 위험한 환경 속에서도 천격을 감지할 시간이 있었으며, 각각의 강자들은 금속인의 발톱 사이를 날아다녔다.
이때, 태원문의 네 사람은 함께 날아다니며 금속인들 사이를 오갔다.
주변의 금속인들은 손을 흔들고, 발로 진동을 일으키며, 몸을 떨었지만, 그들이 방출하는 금행 에너지는 태원문의 네 사람에게는 전혀 해를 끼치지 못했다. 그래서 태원문의 네 사람은 날아다니는 동안에도 편안하게 대화를 나눌 수 있었다.
“선진, 선인, 선진, 너희 셋은 알아차렸나? 쿠이가 찾은 하품선기는 땅에 엎드린 금속게의 입 속에 숨겨져 있었어. 이것이 핵심 단서가 될 수 있으며, 다른 하품선기의 위치를 찾는 데 도움이 될 거야.” 태원문의 장교 태명이 침착하게 말했다.
구파의 강자들은 금속 세계에서 이미 오랫동안 날아다니며 광활한 지역을 돌아다녔고, 이곳의 여러 현상들을 발견했다. 땅 위에는 금속인들만이 달리고 있었으며, 금속수와 기이한 형태의 금속물들은 하늘을 날고 있었다.
태명은 쿠이가 금속게의 입에서 하품선기를 얻었는데, 그 금속게는 금속수이므로 당연히 하늘을 날아다녀야 하는데, 오히려 땅에 있으면서 쿠이가 하품선기를 가져가기를 기다리고 있다는 점을 생각했다.
선진, 선인, 선진 세 사람은 이 말을 듣고 눈이 빛나며 즉시 태명의 뜻을 이해했다.
“장교님, 그러니까 땅에 멈춰 서 있는 금속수라면 그 몸속에 하품선기가 하나씩 있다는 말씀이십니까?” 세 사람은 거의 동시에 말했다.
태명은 가볍게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “보아하니 이 추측이 맞는 것 같군. 이 단서를 찾았으니, 우리 네 사람은 즉시 사방으로 흩어져 땅에 멈춰 서 있는 금속수들을 찾아보자.”
“네, 장교님.” 선진, 선인, 선진 세 사람은 모두 기쁘게 대답했다.
곧 태원문의 네 사람은 흩어져 네 방향으로 날아갔다.
그리고 다른 문파들의 강자들도 모두 지혜가 뛰어난 사람들이었기에, 당연히 쿠이가 금속게의 입에서 하품선기를 얻은 것에서 하품선기를 찾는 단서를 찾아냈다.

각 문파의 강자들은 더 이상 한 무리가 되어 날아다니지 않고 모두 흩어져 여러 방향으로 날아가 지상의 금속 짐승을 찾았다. 자신들 문파 강자들의 생존과 직결된 하급 선기, 아홉 문파의 강자들이 어찌 조금이라도 신경을 쓸 수 있겠는가. 당연히 온 힘을 다해 금속 짐승을 수색했다. 갑자기 금속 인간의 발톱 사이로 아홉 문파의 강자들이 각자 최고 속도로 빠르게 이동했다.
……
란양궁의 장교 란웨이는 혼자 날아가며 몸 주위에서 붉은 불꽃을 내뿜었다. 금속 인간의 발톱 사이로 불선이 지나가자 란웨이의 몸은 곧바로 날아가 버렸다.
이때 란웨이는 자신의 엄청난 속도로 어느 곳에 도착한 뒤, 영식으로 감지해보니 뜻밖에도 쿠이의 기운을 발견했다.
“흥, 쿠이가 이 금속 인간의 어깨 위에서 명상을 하고 있다니, 정말 대담하군.” 란웨이는 속도를 줄이며 놀라워했다.
이미 5일이 지났지만, 란웨이는 계속해서 금속 인간들 사이를 오가며 금속 짐승의 흔적을 찾지 못해 마음이 매우 조급해졌다. 다른 문파의 강자들이 이미 금속 짐승을 찾았을까 봐 걱정되었다. 그렇게 되면 란양궁의 세 사람은 금속 세계에서 죽게 될 것이다.
이때 쿠이를 발견한 란웨이의 마음속에는 살해하려는 생각이 스며들었다. 금속 짐승을 찾을 수 없다면 하급 선기도 얻을 수 없으니, 차라리 쿠이를 직접 살해해 그의 손에 있는 하급 선기를 빼앗는 게 낫다고 생각했다.
마음이 정해지자 도박심이 생겨난 란웨이는 어디에 있는지 모를 금속 짐승을 더 이상 찾지 않고 목표를 쿠이에게로 돌렸다.
잠시 후 란웨이는 전신패를 꺼내 란양궁의 다른 두 강자인 레이가오와 레이코에게 연락해 두 사람에게 즉시 달려오라고 알렸다.
하루 뒤 레이가오와 레이코 두 사람이 란웨이 곁에 도착했다.
“장교님, 정말로 쿠이를 살해하기 위해 위험을 감수하기로 결심하셨나요?” 레이가오가 도착하자마자 조급하게 물었다.
“장교님, 쿠이 몸에는 만독과가 있습니다. 우리가 막을 수 있을까요?” 레이코가 긴장한 목소리로 상기시켰다.
란웨이는 두 사람의 마음을 이해하고 입가에 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마세요. 만독과는 독성이 매우 강하지만, 우리 란양궁은 십파 중 하나로 그 기반이 매우 탄탄하기에 만독과의 독기를 막을 방법이 있습니다.”
레이가오와 레이코는 그 말을 듣고 곧바로 란웨이의 뜻을 이해했다. 이번에 란양궁이 호천선부 앞에 올 때 이미 몇 가지 보물을 준비해 두었으며, 적어도 만독과에 맞설 수 있는 보물이 있었던 것이다.
결국 호천선부에 들어가기 전에 열 개 문파는 모두 쿠이 몸에 만독과가 있다는 것을 알고 있었기에, 쿠이가 호천선부에서 제멋대로 행동하지 못하도록 각자 준비를 해두었던 것이다.

하오천선부에 들어온 후, 십대 문파들은 서로에 대한 우려 때문에 직접 쿠이이를 상대하지 않았다. 자신들이 가져온 보물을 낭비하면서 다른 문파들에게 이익을 주고 싶지 않았기 때문이다.
이제 란웨이는 자신이 가져온 보물을 쓰며 쿠이이를 죽여 하품선기를 얻기로 결심했다.
곧 란웨이는 자신의 공간 반지에서 엄지손가락 크기의 둥근 붉은색 과일 세 개를 꺼냈다. 화행 에너지가 빠르게 멀리 퍼져나갔으며, 공간의 열기는 금속 인형의 몸까지 붉게 달아오르게 했다.
“이것은 화선과로, 오행극역에서 찾은 것입니다. 과일 안에는 극도로 강력한 화행 본원 에너지가 담겨 있어 만독과의 독기를 태울 수 있습니다.” 란웨이는 두 개의 과일을 레이고와 레이코에게 던지며 자랑스럽게 말했다.
레이고와 레이코는 화선과를 받아들고 란웨이의 설명을 듣고는 얼굴에 웃음을 지으며 눈빛이 빛났다. 이번에야 비로소 쿠이이를 해결할 수 있을 것이라고 생각했다.
“장교, 혹시 어떤 대승기의 조상을 오행극역으로 보냈습니까?” 레이고가 기쁘게 물었다.
오행극역과 오혼절경은 수진계의 두 가지 절경으로, 오행극역에서는 오행 에너지가 엄청나게 혼란스러우며 다양한 에너지가 풍부하지만 격렬하게 충돌하고 혼란스러워서 사람이 평온하게 흡수하고 정제하기 어렵다. 하지만 이런 절경 속에도 천재지보가 있으며, 이 화선과처럼 매우 귀한 보물도 있다.
란웨이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “하오천선부는 십대 문파의 미래 실력 순위와 관련이 있으므로 우리는 당연히 이 기회를 놓치지 않았습니다. 그래서 조용히 다섯 명의 대승기 존재들을 오행극역으로 보내 화선과와 다른 보물들을 얻었습니다.”
레이고와 레이코는 이 말을 듣고 매우 기뻐했다.
곧 란웨이는 멀리 있는 쿠이이를 감지하며 웃으며 말했다. “자, 이제 여러분도 화선과로 몸을 보호할 수 있으니, 이제 쿠이이를 공격할 차례입니다. 하품선기뿐만 아니라 용화결도 얻어야 하고, 성라정도 우리 란양궁에 가져와야 합니다.”
레이고와 레이코는 다시 차가운 웃음을 지었는데, 마치 쿠이이가 죽는 장면을 이미 본 것 같았다.
란양궁은 화계 공법을 주로 연마하므로, 쿠이이가 얻은 용화결은 당연히 란양궁에 매우 적합하다. 성라정은 또한 연기에 있어 중요한 보물로, 란양궁에게는 극도로 필요한 것이어서 당연히 간절히 원하는 것이었다.
곧 란양궁의 세 사람은 세 방향으로 나뉘어 동시에 쿠이이가 있는 방향으로 향했다.
안타깝게도 란웨이는 자신이渡劫 후기의 영식으로 쿠이이를 감지할 수 있다고 생각했기에,渡劫 초기의 쿠이이는 자신을 감지할 수 없다고 여겼다. 그래서 이 암살 임무는 절대 실패할 리가 없다고 확신했다.

아무도 모르는 사이, 쿠이의 몸속에는 기신이 있었으며, 그 기신의 영식 감응은 이미 대승기를 넘어섰으므로 인선급에 이르렀을 것이다. 그래서 란양궁의 세 사람의 움직임도 기신이 모두 알고 있었고, 당연히 쿠이에게도 알려주었다.
쿠이는 기신의 알림을 듣고 입가에 가볍게 미소를 지은 뒤, 계속해서 금속인의 어깨에 가만히 앉아 있었다.