제41장 하품선기

이 금속인들은 모두 연기를 통해 만들어진 산물로, 연기에 있어서는 그야말로 기신의 밥이나 다름없다. 당연히 이 금속인들의 공격 특성도 아주 잘 알고 있어서 하나하나 쿠이에게 알려주었다.
쿠이는 바로 기신의 안내를 받아 구파의 강자들의 포위를 뚫고 날아올라 한 금속인의 머리 위로 직접 도착한 뒤, 구파의 강자들이 땅에서 떠나기를 기다렸다.
구파의 강자들이 땅에서 떠나자마자 모든 금속인들이 즉시 움직이기 시작했으며, 금행 에너지가 이들의 몸속으로 주입되어 금속인들을 활동시켰다.
바로 이 금속인들의 몸속으로 주입된 금행 에너지를 쿠이도 일부 흡수하여 온몸에 퍼뜨렸고, 자신의 진원기운도 이곳의 금속인들의 금속기운으로 바꿔 이 금속인들을 감추었다.
금속인들 중 누구도 쿠이를 발견하지 못했으므로 당연히 그를 공격하지도 않았다.
쿠이는 이러한 이점을 활용해 이 금속 세계를 전혀 걱정 없이 돌아다녔으며, 구파의 강자들을 피하기 위해 계속해서 금속인들의 머리 위를 날아다니며 편안하고 즐겁게 지냈다.
이때 구파의 강자들은 땅에 내려와 금속인들의 발길질을 피하며 재빨리 피했다.
각 금속인은 길이가 천 미터가 넘고 너비는 200미터에 달하며, 회색빛을 띠어 매우 무거워 보였다. 금속인의 한 발차기는 대승기 존재의 일격에 못지않았으며, 발로 땅을 밟을 때마다 금행 에너지의 파동이 일어나 계층적인 금색 빛망울이 퍼져나갔는데, 이 빛망울들도渡劫 후기의 위력을 가지고 있었다.
의심할 여지 없이, 구파의 강자들은 이 금속인들 사이를 돌아다니며 엄청난 압력에 직면했다. 금속인들의 손바닥에 맞거나 다리에 스치거나, 수많은 빛망울에서 발생하는 에너지에 맞으면 안 되었다.
시간은 너무나도 고통스러웠다.
구파의 강자들은 지금 당장 피하는 데만 신경 쓸 뿐, 열 자루의 하품선기가 있는 곳을 찾을 생각조차 할 수 없었다.
쿠이가 금속인들의 머리 위를 날아다니는 모습이 구파의 강자들의 눈에 계속해서 비쳤고, 이미 금속인들의 공격으로 화가 난 구파의 강자들은 모두 눈에 불이 붙은 듯했다.
너무 불공평하다!
“쿠이는 분명히 호제의 암시를 받았을 거야. 그렇지 않으면 이 금속인들이 왜 그를 공격하지 않는 거지?”
“내가 하늘을 날 때 그 금속짐승들이 얼마나 무정하게 나를 추격했는데, 왜 이 개자식 쿠이는 공격하지 않는 거야?”
“취죽 세계에서 원영이 자폭하여 쿠이를 죽였는데, 이번에는 기회를 놓치지 않을 거야. 쿠이가 오면 그를 껴안고 함께 죽을 거야.”
……

구파의 강자들은 날아서 공격을 피하면서도 입으로 끊임없이 원망의 기운을 내뿜고 있었다.
곡의는 이들의 마음을 이해하려 애쓸 생각도 하지 않고, 온 정신을 하등선기에 집중하여 빨리 하등선기를 찾아 다시 가장 먼저 이 금속 세계를 떠나고자 했다.
노력은 결실을 맺는 법, 곡의는 갑자기 멀리 땅 위에 있는 금속 게 한 마리를 발견했다. 그 만 미터나 되는 너비의 금속 게의 입 안에는 황금빛으로 빛나는 장검이 있었다.
금행 본원 에너지가 그 장검에서 퍼져 나오고 있었다.
“헤헤, 하등선기다, 찾았어.” 곡의는 게의 입 안에 있는 하등선기를 발견하고 미소를 지었다.
갑자기 곡의는 사라지듯 나타나 게의 눈앞에 도착했다.
그 게는 곡의를 알아차린 듯, 황금빛으로 빛나는 두 집게발을 곡의를 향해 내리쳐 그의 전진을 막았다.
분명히 이 금속 세계에서는 모든 금속 물건이 각자의 금속 에너지 기운을 가지고 있었다. 곡의는 금속 인간의 금행 에너지만 흡수하여 그들을 속일 수 있었지만, 이 금속 게는 속일 수 없었다.
곡의는 원래 게의 등에 날아올라 그 하등선기인 장검을 직접 가져가려 했지만, 공간을 가르는 집게발의 기세를 감지하고는 몸을 멈추고 더 이상 앞으로 나아가지 못했다.
이때 구파의 강자들도 금속 인간의 공격을 피하면서 곡의의 움직임을 감지했고, 당연히 그 금속 게도 발견했다.
하등선기!
구파의 강자들은 즉시 속도를 높여 금속 게가 있는 곳으로 달려가 곡의와 함께 게의 입 안에 있는 하등선기를 차지하려 했다.
곡의는 신결 카드를 이용해 금속 게의 공격을 막고 게의 입 안으로 날아가 그 하등선기를 가져갈지 고민했다. 하지만 그렇게 하면 자신이 신결 카드를 가지고 있다는 비밀이 드러날 것을 생각하니 망설여졌다.
“곡의, 성로정도면 방어에 충분해.” 기신의 목소리가 곡의의 머릿속에서 울려 퍼졌다.
이 말이 나오자 곡의의 얼굴에 미소가 번졌고, 그는 즉시 성로정을 꺼내 정신력을 동원해 성로정의 크기를 두 배로 키워 자신의 몸이 들어갈 수 있을 정도로 만들었다.
곧 곡의는 성로정 안으로 들어갔고, 정신력으로 성로정을 조종해 금속 게 쪽으로 날려 보냈다.
쾅!
금속 게의 두 개의 엄청나게 단단한 집게발이 다시 빠르게 공간을 가르며 성로정을 향해 내리쳤다. 폭발음과 함께 두 집게발이 부러졌지만, 성로정은 아무런 손상도 입지 않은 채 이미 금속 게의 입 가까이로 날아가 있었다.

이 금속 게는 지능은 없지만, 그 몸속에는 수많은 진법들이 작동하며 위험이 다가올 때 자동으로 방어하는 방법을 갖추고 있다. 성로정이 가까이 다가오자 이 금속 게는 즉시 옆으로 달리기 시작했으며, 그 속도는 성로정의 비행 속도보다 느리지 않았다.
구파의 강자들은 쿠이가 성로정을 꺼내는 것을 감지하자마자 마음속으로 슬픔에 잠겼다. 그들은 쿠이가 곧 그 하품선기를 손에 넣을 것이라고 생각했기 때문이다. 금속 게가 옆으로 달리기 시작하자 구파의 강자들은 방금 전의 실망감이 즉시 사라지고 다시 속도를 높여 금속 게를 쫓아갔으며, 모두 마음속으로 성로정이 금속 게를 따라잡지 못하기를 저주했다.
“이 성로정의 속도는 여전히 조금 느리군. 겨우 도劫 초기의 속도일 뿐, 이건 안 되겠어.” 쿠이는 성로정 안에서 우울하게 생각했다.
그때, 기신의 목소리가 들려왔다. “쿠이, 넌 아직도 성로정 안에서 뭐하는 거야? 지금 이 금속 게의 집게발은 이미 부러졌는데, 그게 널 공격할 수 있을 것 같아? 성로정에서 나와서 직접 그 하품선기를 가져오도록 해.”
쿠이는 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 자신이 아직도 이 금속 게의 공격력을 걱정하고 있었던 것이다.
금속 게의 공격은 주로 그 두 집게발에 의존하는데, 이미 성로정에 의해 부러졌으니 쿠이의 공격을 막을 힘이 어디 있겠는가.
순간, 쿠이는 성로정에서 나와 성로정을 몸속에 집어넣은 뒤, 속도 비법을 사용해 곧바로 금속 게의 입가로 달려가 육합도를 들고 금속 게의 입을 향해 내리쳤다.
금속 게의 입이 갈라지면서 입 안에 보관되어 있던 하품선기인 보검이 미끄러져 나왔다.
쿠이는 자랑스럽게 그 보검을 잡은 뒤, 재빨리 금속 게의 공격 범위에서 벗어나 금속 인간의 머리 위에 착지했다.
“여러분, 저는 이미 하품선기를 하나 얻었습니다. 여러분은 천천히 찾으세요.” 쿠이는 보검을 흔들며 크게 웃으며 외쳤다.
다시 금속 인간 위에 착지한 쿠이의 몸에서는 금행 에너지의 기운이 금속 인간의 에너지 기운과 같아져, 더 이상 금속 인간의 공격을 걱정할 필요가 없었다.
구파의 강자들 대부분은 이미 금속 게가 있는 곳에 도착했지만, 여전히 한 걸음 늦었다. 쿠이의 자랑스러운 표정을 보며 그들의 마음속 분노는 모든 세포로 퍼져나갔다.
하지만 구파의 강자들도 알고 있었다. 쿠이에게는 이 금속 인간들이 방패가 되어주고 있으니, 설령 구파의 강자 34명이 함께 공격해도 쿠이를 당해낼 수 없으며, 결국 우울한 마음으로 흩어질 수밖에 없다는 것을.
쿠이는 자랑스럽게 선언한 뒤, 곧바로 자신의 피를 하품선기인 보검에 떨어뜨려 그 하품선기를 진정으로 소유하고자 했다.

기신의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다. “곡의, 서둘러 주인을 인정하지 마라. 지금 피를 떨어뜨려 주인을 인정하면 다른 하품선기를 얻을 수 없을 것이다.”
곡의는 잠시 멍해졌다가 이내 이해했다. 이 하품선기들은 분명 이 금속 세계와 연관이 있으며, 피를 떨어뜨려 주인을 인정하고 나면 더 이상 다른 하품선기를 감지할 수 없을 것이다.
“그래, 그럼 다른 하품선기를 찾아보겠어. 이 아홉 파의 강자들과 보물을 교환할 수 있을지 봐야지.” 곡의가 웃으며 말했다.
이제 곡의는 이미 하나의 하품선기를 얻었으며, 남은 아홉 개의 하품선기로는 27명만이 이 금속 세계를 떠날 수 있다. 아홉 파의 강자는 총 34명인데, 적어도 7명은 반드시 죽게 될 것이다. 이런 상황을 생각하니 곡의는 아홉 파와 협상할 수 있을 것이라고 확신했다.
곧 곡의는 금속 인간들의 머리 위를 계속 날아다니며 다른 하품선기를 찾았다.
이때 아홉 파의 강자들은 곡의가 다시 다른 하품선기를 찾으려 한다는 것을 알고 분노를 참을 수 없었다. 이건 자신들을 산 채로 죽이려는 것이 아닌가?
“곡의, 이 자식아! 하나의 하품선기를 얻었으면서도 만족하지 못하나?”
“곡의, 사람답게 행동해야지.”
“곡의, 이리 와! 내 원영을 폭발시켜 보여주마!”
잠시 후, 아홉 파의 강자들은 분노에 차 크게 소리쳤으며, 그들의 눈알은 거의 튀어나올 듯했다.
곡의는 신경 쓰지 않고 계속해서 금속 인간들의 머리 위를 날아다니며 영식을 펼쳐 하품선기를 찾았다.