제38장 대나무 둥지

구파의 강자들이 어디에 가든 주변의 수백 그루의 청대나무들이 녹대나무 전사로 변해 열 손으로 마구 공격하며 강풍이 거세게 불어나 모든 공격에 파괴적인 기운이 담겨 있었다.
물론 모든 청대나무가 녹대나무 전사로 변한 것은 아니었다. 그렇지 않았다면 이 불쌍한 구파의 강자들이 어떻게 피할 공간을 확보할 수 있었겠는가. 구파의 강자들이 있는 곳에서는 청대나무가 녹대나무 전사로 변했고, 그들이 떠나면 다시 청대나무로 돌아갔다.
이러한 상황은 기이할 뿐만 아니라 위험도 가득했다.
구파의 강자들은 녹대나무 전사들의 광적인 공격에 맞서 싸워야 했을 뿐만 아니라 비옥주를 얻기 위해 계속해서 청대나무를 베어야 했으며, 그래야만 대나무 세계에서 안전하게 빠져나올 수 있었다.
비옥주는 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 구파의 강자들은 자신의 영식으로 비옥주의 기운을 감지할 수 없었기에, 그저 무작정 청대나무를 베며 운에 맡겨 비옥주를 얻으려 했다.
녹대나무 전사들도 이 강자들이 비옥주를 찾고 있다는 것을 아는 듯, 구파의 강자들이 비옥주가 들어 있는 청대나무 근처에 다가가면 그들의 공격은 더욱 거세졌으며, 매번의 공격은 모든 것을 파괴하려는 듯했다.
구파의 강자들은 당황하여 피하느라 형편없는 모습이었다.
반면 이때의 쿠이는 매우 여유로웠다. 그는 천천히 대나무 숲 사이를 걸으며 적당한 청대나무를 골라 육합도로 조용히 그것을 베어내고 그 안에 있는 비옥주를 얻었다.
도기신의 인도 덕분에 쿠이는 비옥주가 들어 있지 않은 청대나무를 벨 필요가 없었으며, 그로 인해 녹대나무 전사들이 나타나는 일도 없었다.
쿠이의 이러한 모습은 자연스럽게 구파의 강자들의 주목을 끌었고, 그들은 쿠이의 신기한 능력에 감탄하면서 동시에 자신들만의 생각도 품게 되었다.
갑자기 구파의 34명의渡劫 후기 강자들이 일제히 쿠이를 향해 달려들었다.
구파의 강자들은 쿠이를 녹대나무 전사들의 포위망 속으로 끌어들여 그들을 이용해 쿠이를 죽이려 했다.
혼자 편안하게 위기를 모면하려는 쿠이를 구파의 강자들은 결코 그렇게 쉽게 놔두지 않았다.
이때 쿠이는 이미 천 개의 비옥주를 모아두었는데, 갑자기 구파의 강자들의 움직임을 보고 그들의 계획을 알아차렸다. 그들은 자신이 비옥주를 모으는 속도를 늦추기 위해 녹대나무 전사들을 이용하려는 것이었다.
“헤헤, 속도를 겨루자는 건가? 그럼 시작해보자.” 쿠이는 자신감 있게 웃었다.
비록 대나무 세계에서는 공중 비행이 금지되어 있었지만, 대나무 사이를 날아다니는 것은 목행 에너지의 공격을 받지 않았다.
쿠이는 앞으로 날아올라 다가오는 구파의 강자들로부터 멀어져 녹대나무 전사들의 공격을 피했다.
물론 날아가면서도 그는 앞에 있는 청대나무를 베어 그 안의 비옥주를 챙기는 것을 잊지 않았다.

구파의 강자들은 쿠이이가 날아가는 것을 보고 그를 놓아줄 수 없다고 생각해 계속해서 속도를 높여 쿠이이를 추격했다. 반드시 녹죽 전사들로 쿠이이를 괴롭혀야만 만족할 수 있었다.
그러나 구파의 강자들은 놀랍게도 쿠이이가 녹죽 사이를 날아다니는 속도가 이미 대승기 존재들의 속도에 도달했으며, 자신들의 속도에도 뒤지지 않는다는 것을 알게 되었다. 녹죽 전사들을 쿠이이 곁으로 유인하는 것이 다소 어려워졌다.
“쿠이이, 이 자식아, 당장 멈춰!”
구파의 강자들이 한참을 추격했지만 여전히 쿠이이를 따라잡지 못하자 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
쿠이이는 속도를 줄이지 않고 오른손을 뒤로 휘두르며 대답했다. “여러분, 주변의 녹죽 전사들 조심하세요. 그들에게 맞아 쓰러지지 마세요.”
말을 마치자 쿠이이는 다시 속도를 높여 거리를 벌렸다.
이때 구파의 강자들은 사람들이 쿠이이를 따라잡을 수 없을 뿐만 아니라, 쿠이이가 도망치는 동안 또 천 개의 비옥주를 모았다는 것을 알게 되었다. 이대로 계속된다면 구파의 강자들은 쿠이이를 따라잡지 못할 것이며, 그때쯤이면 쿠이이는 이미 만 개의 비옥주를 모을 것이었다.
그래서 구파의 강자들은 쿠이이를 추격하는 것을 포기하고 각파의 강자들이 모여 진원을 결합해 진원의 칼을 만들어 이 녹죽 세계에서 마구 베기 시작했다.
각파의 강자들이 진원을 결합하면서 큰 소모가 있었지만, 녹죽 전사들의 공격을 피해 빨리 이 녹죽 세계를 떠나기 위해서는 더 이상 고려할 여유가 없었다.
녹죽 숲이 빠르게 쓰러지고 비옥주들이 공중에 떠다니며 곧바로 진원의 칼을 든 강자들에 의해 수거되었다.
이때 구파의 강자들이 비옥주를 모으는 속도도 쿠이이보다 느리지 않았다.
쿠이이는 멀리서 구파의 강자들의 상황을 감지했으며, 녹죽 전사들이 미친 듯이 공격하는 와중에도 녹죽을 대량으로 베어내는 모습을 보고 이들 구파 강자들의 실력을 알 수 있었다.
“이런 방법도 있었나. 만 그루의 녹죽을 잘못 베더라도 비옥주 하나는 놓치지 않는군. 나도 속도를 높여야겠어.” 쿠이이는 스스로를 비웃었다.
갑자기 쿠이이는 희미한 그림자처럼 녹죽 숲 전체를 떠돌며, 마치 동시에 천 그루의 녹죽을 베어내듯 천 개의 비옥주를 동시에 수거했다.
잠시 후 쿠이이는 녹죽 사이에 멈춰 서서 자신감 있게 웃었다.
동시에 쿠이이의 두 손바닥 사이에 만 개의 비옥주가 갑자기 동시에 나타나 자동으로 녹색 구체를 형성해 쿠이이의 머리 위에 떠 있었다.

녹색 구체가 빠르게 확대되어 100미터 크기의 녹색 빛구체가 되어 쿠이이를 감싸고 그를 취죽세계의 상공으로 데려갔다. 곧이어 구체의 한쪽에 녹색 화살표가 나타났다.
녹색 빛구체는 화살표가 가리키는 방향으로 빠르게 날아가 취죽세계의 공간 전송진을 향해 갔다.
구파의 강자들은 당연히 쿠이이의 움직임을 알아차렸고, 부러움과 함께 분노에 휩싸였다.
“이 개자식 쿠이이, 또다시 제일 먼저 이 서남 황무지를 떠나다니.”
“이 자식의 몸에 도대체 어떤 비밀이 있는 거지? 어떻게 피옥주의 취죽을 조금의 오차도 없이 구분할 수 있단 말인가?”
“이제야 깨달았어. 이 호천선부는 완전히 이 자식을 위해 만들어진 곳이야.”
“반드시 기회를 찾아 이 자식을 호천선부에 가두어 영원히 벗어나지 못하게 할 거야.”
……
구파의 강자들은 취죽을 대거 베어내며 각자 분노의 목소리를 내뱉었다.
쿠이이가 떠나자 그 녹색 대나무 전사들의 실력도 다시 조금 상승한 듯했고, 구파 강자들의 압박도 더욱 커졌다.
이들 구파 강자들은 즉시 그 사실을 감지하고 더욱 분노했다. 이 취죽세계에 이런 신비로운 점이 있다니, 사람이 줄어들면 나머지 사람들의 부담도 더 커지는 것이다.
이때 구파 강자들이 만들어낸 아홉 자루의 진원의 칼은 취죽세계에서의 공격력이 더욱 빨라지고 강해졌다. 모두가 알고 있었다. 자신들이 1만 개의 피옥주를 모으면 떠날 수 있을 뿐만 아니라 다른 문파의 강자들에게도 더 큰 어려움을 안겨줄 수 있다는 것을.
구파 간의 경쟁은 이때 더욱 치열해졌다.
……
이때 쿠이이는 녹색 빛구체 안에 앉아 이미 신비로운 곳에 도착해 있었다.
높이가 천 미터에 달하는 수만 그루의 취죽들이 서로 얽혀 기적적으로 대나무 둥지를 이루고 있었으며, 그 둥지의 중심에는 공간 전송진이 있었다.
녹색 빛구체는 정확히 그 대나무 둥지 안으로 떨어져 완전히 맞아떨어졌고, 곧이어 그 녹색 빛구체는 자동으로 사라졌으며 쿠이이의 몸도 공간 전송진 안으로 떨어졌다.
하지만 이때 공간 전송진은 자동으로 전송되지 않고 조용했다.
쿠이이는 당황했다. 앞서 세 황무지의 종점에서는 공간 전송진이 자동으로 전송되었는데 말이다.
그때 기신의 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “쿠이이, 이상하게 생각하지 마. 이 공간 전송진도 자동으로 전송되지만, 두 번째 그룹이 오기를 기다려야 해. 두 번째 빛구체가 이 대나무 둥지에 도착하면 그때 공간 전송진이 자동으로 작동할 거야.”
쿠이이는 그 말을 듣고 다시 한번 놀랐다. 호제에게도 이런 장난기가 있다니.

“기신, 내가 그냥 이 전송진 안에 가만히 앉아 있어야 하는 건가?” 취이는 우울하게 말했다.
잠시 웃은 뒤에야 기신이 말했다. “취이, 전혀 이점이 없는 것도 아니야. 한 시간 동안 빛구슬이 오지 않으면 이 대나무 둥지 안에서 자동으로 목륜지석이 하나 생기는데, 그걸 얻을 수 있어.”
목륜지석도 역시 목행본원의 돌이다.
취이는 그 말을 듣고 곧바로 얼굴에 미소를 지었다. 이제는 오히려 아홉 파의 강자들이 천천히 오기를 기대하게 되었다. 그러면 자신도 또다시 대량의 목행본원의 돌을 얻을 수 있을 테니까.
한편, 그때 아홉 파의 강자들이 만든 아홉 자루의 진원지도는 대나무들을 대량으로 베어낸 뒤에도 각자 오천 개의 비옥주만 얻었을 뿐, 만 개에 이르기에는 아직 절반도 남지 않았다.
갑자기 태원문의 네 명의 강자가 만든 황금색 진원지도가 갑자기 뛰어올라 창양곡의 네 명이 만든 노란색 진원지도 근처로 가서 맹렬하게 베어 내렸다.