제24장 경매

30년이 지났으며, 이제 수진계의 가장 큰 관심사는 백수봉이었다.
곡의가 참가권 경매를 개최한다는 소식은 이미 수진계 곳곳에 퍼져 있었으며, 당연히 모든 수진계의 수련자들은 10대 문파가 최종적으로 하오천선부에 들어갈 수 있는 인원이 몇 명인지, 각 문파의 도劫기 강자들 중 누가 하오천선부에 들어갔는지에 큰 관심을 가지고 있었다.
그리고 이때 백수봉 주변은 이미 10개 문파의 수련자들에 의해 봉쇄되어 있었다. 10개 방향에 각 문파가 자리를 잡고 수진계의 수련자들이 백수봉으로 날아오는 것을 엄격히 금지했다.
백수봉 근처의 한 공곡에는 이때 10대 문파의 대승기 존재들이 모여 있었으며, 각 문파의 도劫후기 강자들도 각각 20명씩 와 있었다. 공곡 중앙의 10개 방향에는 백수봉의 수련자들이 미리 자리를 마련해 놓았고, 가장 중앙에는 경매대가 세워져 있었다.
이때 곡의는 혼자서 경매대 위에 서 있었다.
그렇다, 30년의 시간이 지나자 곡의는 정시에 백수봉에 도착했다. 반면 촌계구 안의 다른 사람들은 5년 전부터 몇 그룹씩 수진계의 여러 곳으로 보내졌다. 이제 백수봉에 온 사람은 곡의 혼자뿐이었다.
10개 문파의 도劫기 강자들은 경매대 위의 곡의를 둘러싸고 그가 말하기를 기다렸다.
공곡 밖에서는 10개 문파의 대승기 존재들이 각각 3명씩 나와 우아하게 손바닥을 내밀어 자신들의 본원 에너지를 방출했다. 30개의 본원 에너지가 한곳에 모여 금방 연한 회색의 구형 공간을 형성했고, 이 공간은 공곡 안의 10개 문파의 수련자들과 곡의를 바로 봉인해 버렸다.
이것이 바로 본원 봉인으로, 독립된 공간을 만들어 그 안의 수련자들은 더 이상 나올 수 없게 되었다. 단, 공간 안의 수련자들이 사용하는 마법의 힘이 30개의 본원 에너지의 강도를 능가할 경우는 예외였다.
이때 본원 봉인 공간 안에서 10개 문파의 수련자들은 각자 밝고 눈부신 야명주를 꺼내 곧바로 공간 전체를 밝혔다.
곡의는 봉인 공간이 완성되자 미소를 지으며 10개 문파의 도劫기 강자들을 한 번 쳐다본 뒤, 동시에 세 자루의 팔방검을 꺼내 모든 사람들 앞에서 흔들어 10대 문파가 안심하도록 했다.
“여러분, 이 세 자루의 팔방검으로는 24명의 수련자를 데리고 하오천선부에 들어갈 수 있습니다. 저는 이미 청룡 장교에게 세 개의 참가권을 주었으며, 제 참가권까지 합치면 현재 경매에 내놓을 참가권은 20개뿐입니다.” 곡의가 미소를 지으며 설명했다.
와아!
순간, 태원문의 태명, 청운종의 청흡, 남양궁의 남위, 응천파의 응화, 금양교의 금웅, 비염봉의 비치, 창양곡의 창황, 이 일곱 명의 장교들이 일제히 청룡을 바라보며 질투심을 드러냈다.

헌월애의 토룡과 구궁도의 수룡, 이 두 장교는 청룡과 함께 있으면서 모두 미소를 지은 채였다. 알고 보니 청룡이 이미 이 세 자리를 공평하게 나누어 세 요수문파가 각각 하나씩 얻은 것이었다.
청룡은 처음에 토룡과 수룡에게 취의를 추격하지 말라고 했기에 취의의 호감을 얻었고, 그래서 이 세 자리를 혼자 차지할 수 없어 공평하게 나누어야 했다.
취의는 각 문파 강자들의 반응은 신경 쓰지 않고 다시 웃으며 말했다. “각 자리에 대한 최저 입찰가는 본원지석 하나이며, 가장 높은 가격을 제시한 자가 얻습니다. 자리 하나가 낙찰되면 각 문파는 즉시 하오천선부에 들어갈 인원을 파견하여 경매대에 서주시기 바랍니다. 경매가 끝나는 즉시 모두 함께 하오천선부로 전송될 것입니다.”
이러한 설명은 모든 수련자들이 이해했으며, 듣고 나서는 모두 동의의 목소리를 내며 취의에게 즉시 자리 경매를 시작해달라고 촉구했다.
취의도 미루지 않고 즉시 외쳤다. “첫 번째 자리, 이제부터 입찰을 시작합니다!”
말이 끝나자 태원문의 장교 태명이 즉시 외쳤다. “금박지석 하나!”
금박지석은 취의가 얻은 예금지석과 마찬가지로 금행 본원지석으로, 그 안에는 금행 본원 에너지가 포함되어 있다.
태명이 외치자 청흡, 남위, 응화 세 사람은 미소를 지으며 앉아 있을 뿐, 입찰할 생각은 전혀 하지 않았다.
수마제일파인 금양교의 장교 금웅은 태명이 먼저 입찰하자 즉시 말을 이어받아 외쳤다. “금박지석 하나에 상품령석 만 개를 더합니다.”
금양교도 금계 공법을 주로 연마하며, 문파 내에도 일부 금행 본원지석이 저장되어 있어 이번에도 금박지석을 제시했다. 그리고 그 만 개의 상품령석은 현장의 십대 문파들에게는 아주 적은 양에 불과했다. 결국 십대 문파들의 세력은 수련계 전역에 퍼져 있어 보유한 상품령석의 양은 헤아릴 수 없을 정도였다.
금웅이 말을 마치자마자 청운종의 청흡이 즉시 외쳤다. “목륜지석 두 개!”
말이 끝나기도 전에 비염봉의 비치가 다시 높은 목소리로 외쳤다. “화등지석 두 개에 상품령석 오만 개를 더합니다!”
목륜지석과 화등지석은 모두 본원 에너지의 돌로, 그 안에는 목행 본원 에너지와 화행 본원 에너지가 포함되어 있다.
취의는 미소를 지으며 듣고 있었고, 곧 상황을 이해했다. 보아하니 이 네 개의 수선문파는 이미 연합했고, 세 개의 수마문파도 연합하여 이 스무 자리를 놓고 다투고 있는 것이다.
“너희들이 싸우도록 해라. 싸울수록 내 수확도 더 많아질 테니.” 취의는 속으로 생각했다.
역시나 비치가 말을 마치자마자 남양궁의 남위가 큰 소리로 외쳤다. “화등지석 세 개!”

이때, 세 개의 암중에서도 연합 협약을 맺은 요수 문파들도 더 이상 조용히 앉아서 수선과 수마 문파들의 공연을 지켜볼 수만은 없었다.
백수봉의 장교 청룡이 한 번 울부짖었다. “나무수지석 네 개!”
말이 끝나자마자 바로 나무행 본원석 네 개가 나왔는데, 청룡은 분명 자신의 기백을 보여주었다.
세 개의 요수 문파가 합류하면서 현장의 분위기는 더욱 고조되었고, 첫 번째 자리를 차지하기 위해 누구도 쉽게 포기하지 않았다.
곡의는 계속 미소를 지으며 듣고 있었다.
오랜 시간 동안 수선, 수마, 요수 세 집단이 계속해서 가격을 부르다가 마침내 최종적으로 결정이 내려졌다.
태원문은 금행 본원석 열 개로 첫 번째 자리를 얻었다.
이어서 모든 이들의 시선 속에서 태원문의 선종이라는渡劫 후기 강자가 태원문이 있는 자리 구역에서 나와 경매대로 올라가 다른 문파의 강자들을 거만하게 훑어보았다.
태명은 자신의 문파가 큰 대가를 치르고도 첫 번째 자리를 얻자 얼굴에 환한 미소를 지었다. 다른 문파의 강자들은 태원문이 첫 번째 자리를 얻은 것에 대해 얼굴에는 미소가 없었지만 마음속으로는 그리 슬프지 않았다.
아직 19개의 자리가 남아 있어 앞으로도 기회가 있었다.
곡의는 태명이 날려준 본원석 열 개를 한 손으로 받아들고 즉시 공간 반지에 넣은 뒤 미소를 지으며 외쳤다. “경쟁이 이렇게 치열하니 저는 오히려 기쁩니다. 이제 두 번째 자리 경매를 시작합니다. 가격 부르기 시작!”
두 번째 라운드가 첫 번째 라운드보다 더 치열할 것이라고 생각했던 곡의는 말이 끝나자마자 현장에 이상한 분위기가 감도는 것을 느꼈다. 열 개 문파의 사람들이 모두 아주 조용하여 마치 돌처럼 가만히 앉아 있었다.
열 개 문파의 장교들은 이때 영식으로 소통하고 있었다.
오랫동안 아무도 대답하지 않자 곡의는 헤헤 웃으며, 열 개 문파의 장교들이 이미 암중에서 협상을 시작했다는 것을 깨달았지만 그다지 걱정하지는 않았다.
곡의의 원래 계획대로라면 20개의 자리를 얻기 위해 본원석 20개만 있으면 충분했다.
곡의는 즉시 기신의 영식과 소통하기 시작했다.
“기신, 보아하니 이 열 개 문파가 협상 중인 것 같군요. 이번에는 그들에게서 더 많은 본원석을 얻으려 해도 충분하지 않을 것 같습니다.”

“수진계에서 원천의 돌 백 개를 찾는 것만으로도 기적인데, 너무 욕심내지 마라. 내가 너에게 자리를 이용해 원천의 돌을 얻게 하는 것은 대승기에 도달하기 위한 준비를 위함이다. 비록 네가 이미 다섯 종류의 원천의 돌을 얻었지만, 여전히 부족하다. 결국 너는 다섯 가지 성질을 동시에 수련하는 자이니, 앞으로 완전히 원천의 몸으로 변화하려면 정제해야 할 원천 에너지가 너무 많다. 이런 원천의 돌들이 있다면 변화의 속도가 훨씬 빨라질 것이다.”
“이해했습니다. 원래 제 미래를 위해 고려해 주신 거군요.”
곡의가 기신 영식과 소통하는 동안, 그 열 개 문파의 장로들도 이미 의논을 마친 상태였다.
“목륜의 돌 두 개!” 청운종의 청희가 갑자기 외쳤다.
청희가 외친 후, 다른 문파의 장로들은 모두 조용히 있으면서 미소를 지으며 곡의를 바라보았다. 분명히 이 자리는 이미 열 문파가 합의하여 청운종이 가져가기로 했다.
곡의도 그 사실을 밝히지 않고, 잠시 후 아무도 가격을 올리지 않자 미소를 지으며 말했다. “청희 장로님만 가격을 제시하셨으니, 두 번째 자리는 당연히 청운종이 가져가게 됩니다. 청운종에서 하오천선부에 들어가고자 하는 동료들은 경매대로 올라오세요.”
말이 끝나자, 청운종의 비립이라는渡劫 후기의 강자가 경매대로 날아올라 이미 대 위에 있던 선종 옆에 서서 주위 사람들을 미소 지으며 바라보았다.
당연히 곡의는 청희가 던져준 목륜의 돌 두 개를 여유롭게 받아들였다.
이어서 곡의는 남은 열여덟 개의 자리에 대한 경매를 계속했다.
역시 열 문파는 이미 합의하여 남은 자리들을 비밀리에 나누어 놓았으며, 모두 두 개의 원천의 돌로 가격을 제시한 뒤 다른 문파들은 더 이상 가격을 올리지 않았다.
곡의는 이 열 문파가 미리 의논한 것을 알고 있었지만 화내지 않고 침착하게 경매를 진행했다. 결국 스무 개의 자리에 대한 경매가 끝나자 총 네십 개의 원천의 돌을 얻었는데, 그중 금행 원천의 돌이 스물네 개, 목행 원천의 돌이 여섯 개, 수행 원천의 돌이 여섯 개, 화행 원천의 돌이 여섯 개, 토행 원천의 돌이 여섯 개였다.
그리고 경매대에 올라온 열 문파의 스무 명 중에는 태원문 세 명, 청운종 두 명, 남양궁 한 명, 응천파 두 명, 금양교 세 명, 비염봉 한 명, 창양곡 한 명, 백수봉 한 명, 현월애 세 명, 구궁도 세 명이 있었다.
팔방검을 얻지 못한 다섯 문파, 즉 태원문, 남양궁, 금양교, 현월애, 구궁도의 다섯 장로들은 자리 하나를 얻은 후 직접 경매대로 날아올라, 이들도 하오천선부에 들어가려 했다.
그리고 팔방검을 얻은 다른 문파들의 장로들도 모두 직접 하오천선부에 들어가려 했다.

이때, 쿠이는 이미 모든 본원지석을 정리한 뒤 경매대 위에 있는 모든 도격기의 강자들을 바라보며 미소를 지었다.
“여러분, 경매가 이미 끝났으니 이전에 약속한 대로 지금 당장 팔방검 여덟 자루를 꺼내어 함께 팔방검을 가동시켜 호천선부의 감응대진을 활성화시켜 우리를 호천선부로 전송합시다.” 쿠이가 담담하게 말했다.
갑자기 태명이 소리쳤다. “잠깐만요, 우리 태원문에서 호천선부에 들어갈 사람은 대회 위의 세 사람뿐만이 아니라, 한 자리가 더 있습니다.”