제30장 신청하기

동진 상인은 흰 머리와 흰 눈썹에 마른 체형을 하고 있었으며, 연한 청색 도포를 입고 있었다. 그의 움직임마다 신선다운 풍격이 느껴졌다.
이때 동진 상인은 깊은 눈빛으로 회청을 바라보고 있었다.
회청은 선운종의 장교로서 중요한 순간이 아니면 쉽사리 동진 상인의 수련을 방해하지 않았다.
“스승님, 회유 사제가 만요심연에 다녀와서 흡혈모기를 발견했습니다.” 회청이 간단히 말했다.
보통은 마치 오래된 나무의 뿌리처럼 가만히 서 있는 동진 상인도 이 말을 듣고 어깨를 살짝 움직였다.
“흡혈모기라니, 그런 요수가 아직도 존재하는가? 보아하니 우리 취목성의 네 대 수련 문파가 다시 한 번 만요심연에 가서 흡혈모기를 찾아 없애야 할 것 같군.” 동진 상인이 담담히 말했다.
회청은 미간을 찌푸리며 생각했다. 이 스승님은 매일 동굴에만 있어서 오랫동안 문파의 일에 관심을 기울이지 않았는데, 자신이 왜 이런 말을 하는지 아직도 모르는 걸까?
“스승님, 저는 다른 세 문파가 흡혈모기를 잡으러 갈까 봐 걱정됩니다. 만약 그들이 몰래 흡혈모기를 키운다면 우리 선운종에게는 정말 큰 골칫거리가 될 것입니다.” 회청이 인내심 있게 설명했다.
동진 상인은 그 말을 듣고 미소를 지었다. 그는 회청의 눈빛 변화를 어떻게 모를 수 있겠는가? 이는 의도적으로 이 제자가 선운종을 잘 이끌 수 있는지 시험하는 것이었으며, 지금 보니 꽤 괜찮은 것 같았다.
“어린 흡혈모기는 취기기의 수련 단계이고, 성체 흡혈모기는 금단기의 수련 단계다. 게다가 흡혈모기는 원영기 이상의 영식에 특별히 민감한 특징이 있다. 우리 원영기 수련자들은 직접 만요심연에 들어갈 수 없어 멀리서 기다릴 수밖에 없다. 이번에는 취기기와 금단기 제자들을 몇 명 선발하여 만요심연에 보내 흡혈모기를 찾도록 하자.” 동진 상인이 직접 지시했다.
회청은 조용히 듣고 곧바로 고개를 끄덕였다.
비록 회청이 장교이긴 하지만 실력은 원영기 초기에 불과했으며, 게다가 그는 단지 제자에 불과했기에 동진 상인의 말에 반박할 수 없었다.
잠시 후, 회청은 추운봉으로 돌아와 즉시 문파 장로들을 소집하여 흡혈모기에 대한 소식을 전했다.
장로들도 서둘러 자신들의 수련 산봉우리로 돌아가 흡혈모기에 대한 소식을 전파하고, 취기기와 금단기 제자들에게 만요심연에 가서 흡혈모기를 찾도록 자발적으로 신청하라고 했다.
청풍거에서는 곡의가 여전히 조용히 명상하며 기억 속의 진법 지식을 계속 스캔하고 있었다.
‘기풍’이라는 유형의 진법은 곡의가 10일이나 걸려서야 스캔을 마쳤다. 그리고 지금 그는 ‘우락’이라는 유형의 진법을 스캔하고 있었다.

청풍거 외부에서 갑자기 꾸꾸 하는 소리가 들려왔다. 금관로가 날아왔다.
“곡의, 빨리 나와.” 백만의 목소리가 울렸다.
목소리가 들리자 곡의는 즉시 정신을 차렸고, 백만이 오고 있다는 것을 알고는 기쁘게 방에서 날아 나와 거주지 앞 평지로 가서 백만을 반갑게 바라보았다.
백만의 얼굴이 붉어졌다. 곡의가 자신을 이토록 명백하게 좋아하는 태도에 마음속으로 기쁘기도 했지만 부끄러움도 느꼈다.
“곡의, 말해줄게. 추운봉에서 공고가 나왔어. 취기기와 금단기 제자들에게 만요심연에 가서 식혈모기를 찾으라고 하더군. 특별히 너에게 경고하는데, 절대 가면 안 돼.” 백만은 얼굴을 굳히고 단호한 목소리로 말했다.
이거 참, 백만이 오지 않았다면 곡의는 계속 청풍거에서 진법을 공부했을 테고 공고를 볼 기회도 없었을 것이다. 하지만 백만이 그렇게 말하자 곡의의 마음도 활기를 띠었고, 과연 만요심연에 가볼지 고민하기 시작했다.
만요심연에 대해서는 곡의도 알고 있었다. 그곳은 사맥대륙 남부, 화월문이 자리 잡은 란월산맥 근처에 있으며, 그 안에는 요수독충이 많아 매우 위험했다. 하지만 종문에서 이런 소식을 내놓았으니, 가는 제자들을 위한 보호 조치가 분명 있을 것이다.
3년 동안 곡의의 수련 수위는 이미 취기초기 대만족 상태에 이르렀으며, 언제든 취기중기로 돌파할 가능성이 있었기에 지원 자격은 충분했다.
“사저, 그 식혈모기는 대체 무슨 요수인가요?” 곡의가 궁금해하며 물었다.
백만은 급해졌다. 곡의가 직접 물어보다니, 분명히 생각이 있을 터, 혹시 정말 만요심연에 가려는 건가?
“그냥 작은 모기일 뿐이야. 특별한 건 없어. 신경 쓰지 말고 여기서 조용히 수련해.” 백만은 침착하게 말했지만, 흔들리는 눈빛이 그녀의 마음을 드러냈다.
곡의도 더 이상 묻지 않았다. 백만이 자신을 걱정해서 진실을 말해주지 않을 것임을 알고, 다른 사람에게 물어볼 기회를 찾기로 했다.
“알겠어요. 그럼 집에 들어가서 계속 수련할게요.” 곡의는 미소를 지으며 말한 뒤 청풍거로 돌아갔다.
백만은 입술을 삐죽 내밀었다. 곡의가 자신과 함께 밖에 나가 경치를 보자고 하지도 않자 불만스러워하며 발을 구르고는 금관로의 등에 올라타 날아갔다.
백만이 떠난 후 곡의는 즉시 청풍거를 나와 빠르게 봉우리 쪽으로 달려갔다.
추운봉의 공고는 모두 선운당 밖의 바람막이 돌담에 게시된다.
곡의는 바람막이 담 앞에 가서 공고 전체를 읽은 뒤 곧바로 선운당으로 가서 스승 회청을 찾았다.

그러던 중 갑자기 누군가 하늘에서 날아내려와 쿠이이를 막았다. 그 사람은 바로 약원 장로인 강약이었다.
“하하, 쿠이이, 드디어 널 만났구나. 3년 전에 네가 백만에게 혈진초 몇 다발을 보내달라고 했지. 나는 그것들로 큰 면적의 혈진초를 재배했고, 종문의 취기단도 대량으로 공급할 수 있게 되었어. 올해 종문에서 취기초기 단계에 도달한 제자가 50명이나 되는데, 이 모든 것은 네 덕분이야.” 강약이 기쁘게 말했다.
쿠이이는 잠시 멍해졌다가 곧 기억해냈다. 자신이 미요산맥에서 수련할 때 혈진초를 몇 다발 발견했었는데, 그것들로 취기단을 바꾸려 했지만 강풍이 취기단 5개를 주어서 혈진초는 더 이상 필요 없게 되었다. 종문으로 돌아온 후 쿠이이는 혈진초를 백만에게 맡겨 강약에게 전해주도록 했다.
“강약 장로님, 그건 제가 해야 할 일입니다. 종문을 도울 수 있어서 저도 매우 기쁩니다.” 쿠이이가 미소 지으며 말했다.
쿠이이가 침착한 태도를 보이자 강약은 더욱 기뻐하며 큰 소리로 말했다. “쿠이이, 앞으로 네가 약을 원한다면 최저의 대가만 받고 네가 필요로 하는 약을 반드시 제공해 주겠다.”
쿠이이는 이 말을 듣고 매우 기뻤다. 혈진초가 자신에게 이런 이점을 가져다줄 줄은 몰랐기 때문이다.
“네, 장로님. 앞으로 꼭 찾아뵙겠습니다.” 쿠이이가 기쁘게 말했다.
두 사람은 잠시 더 이야기를 나눈 뒤 헤어졌고, 쿠이이는 선운당으로 들어갔다.
“쿠이이, 어쩐 일이야?” 갑자기 회청이 선운당에 나타나 의아해하며 물었다.
“스승님, 저는 만요심연에 가고 싶습니다.” 쿠이이가 직접 말했다.
회청은 즉시 영식으로 쿠이이를 살펴보고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “제자야, 공고를 보지 않았느냐? 만요심연에 가려면 반드시 취기기에 도달해야 한다.”
쿠이이도 말없이 즉시 《무식결》을 운용하여 자신의 진짜 실력을 드러냈다.
취기초기!
회청은 깜짝 놀랐다. 자신의 영식으로 살펴본 결과 쿠이이는 인기후기 단계의 실력밖에 없었는데, 이 아이가 은息공법을 익혀 자신의 원영초기 영식조차 속일 수 있었던 것이다.
“너 이미 금계 취기초기 단계까지 수련했단 말이냐?” 회청이 믿을 수 없다는 듯 물었다.
5년도 채 되지 않아 취기기에 도달했다니, 이건 정말 믿기 어려운 일이었다. 특히 쿠이이는 오령근이라는 가장 나쁜 체질을 가지고 있었다.
“네, 스승님. 제 실력을 숨긴 것을 용서해 주십시오.” 쿠이이가 솔직하게 말했다.
회청에 대해 쿠이이는 특별한 감정을 가지고 있었다. 결국 자신이 수련할 수 있게 된 것도 회청이 자신을 선운종으로 데려온 덕분이었기 때문이다. 그래서 이번에는 쿠이이도 기꺼이 자신의 진짜 실력을 드러냈다. 만약 회청에게 정말 나쁜 의도가 있다 해도 쿠이이는 기꺼이 감수할 준비가 되어 있었다.

“하하, 제자야, 보아하니 또 다른 기회가 생긴 것 같구나. 걱정하지 마, 네 비밀을 강요하지 않을 거야. 네가 무엇을 하고 싶든 나는 너를 믿어. 만요심연에 가고 싶다면 내가 허락하마.” 회청은 담담히 미소를 지으며 더 이상 깊이 파고들지 않았다.

회청이 취의로부터 옥검을 얻은 이후로는 다른 수련법보물이나 수련법에는 더 이상 관심이 없었다. 취의는 비밀을 간직하고 있었으며, 수련을 빨리 할수록 선운종에게 더 유리했고, 힘이 충분해지면 종주 자리도 그에게 넘겨줄 수 있어 자신은 집중해서 수련할 수 있었다.

취의도 안심하며 웃으며 말했다. “스승님, 감사합니다.”

한편 용요봉, 장로 회금의 수련산에서도 두 사람이 대화를 나누고 있었다.

“할아버지, 저는 만요심연에 가고 싶어요.” 그건 바로 류청풍의 목소리였다.

한 달 전, 3년간 은둔 생활을 한 류청풍은 이미 금단초기의 수련 단계에 도달했다. 하지만 아직 종문에 보고하지 않아 자신만의 수련산이 없었기에 다른 사람들은 아직 류청풍의 수련 단계를 모르고 있었다.

회금은 즉시 걱정스러운 표정으로 류청풍을 바라보며 말했다. “청풍아, 너는 방금 금단초기에 도달했는데, 만요심연에는 요수가 많고 금단기의 요수도 적지 않아. 이번에 만요심연에 가서 섭혈모기를 찾는다면, 만약 어린 섭혈모기만 마주친다면 무사히 돌아올 수 있겠지만, 성체 섭혈모기를 만나면 큰 위험에 처할 거야.”

류청풍은 고개를 저으며 진지하게 말했다. “할아버지, 걱정하지 마세요. 스승님과 동진상인께서 분명히 가실 테니까, 위험이 생기면 반드시 나서주실 거예요. 게다가 이번에 만요심연에 가는 가장 주된 목적은 구유침목을 찾는 것입니다. 그것을 얻으면 그 기운을 흡수하여 금단중기로 수련하는 속도를 높일 수 있어요.”

구유침목은 오직 만요심연에서만 자라나는 영기급의 영목으로, 목계 수련법을 사용하는 류청풍에게는 효과가 매우 좋았다.

회금은 류청풍을 한동안 바라보다가 이 손자가 마음을 바꾸지 않을 것임을 알고 더 이상 설득하지 않고 말했다. “그렇다면, 네가 꼭 가고 싶다면 나도 함께 만요심연에 가주마. 그래야 내 마음이 놓일 테니까.”

류청풍은 살짝 고개를 끄덕였다.

10일이 지나, 선운종의 각 산봉우리에서 만요심연에 가고자 하는 제자들의 신청이 모두 끝났다.

귀거단에서는 총 5명의 취기기 제자와 10명의 금단기 제자가 있었으니, 이들이 바로 이번에 만요심연에 가는 선운종의 제자들이었다.

취의와 류청풍은 나란히 서서 서로에게 미소를 지어 보냈다.