제4장 혼사

예정이 나타나자 다른 다섯 명은 더 이상 공격할 수 없었다.
예정은 하등 영기인 황원검을 들고 있었는데, 검을 휘두를 때마다 토행진원이 흩어져 도끼날 모양을 이루며 네 마리 혼사를 공격했다.
네 마리 혼사는 지하 동굴에 있었는데, 밖에서 이상한 기운을 감지하고 잠시 살펴본 뒤 바로 동굴로 들어갔다. 그런데 머리 네 개가 겨우 밖으로 나오자마자 노란색 도끼날이 날아들었다.
지직!
네 마리 혼사의 머리 네 개가 갑자기 사라지고, 온몸이 주먹만 한 크기의 은색 구체로 변했다. 마치 온몸이 그 구체 속으로 들어간 것 같았다. 그 도끼날은 구체 위를 스쳐 지나가며 강한 바람에 휩싸여 구체를 멀리 날려보냈다.
혼수는 영혼 계열의 공격만 할 수 있을 뿐 진원을 이용한 마법은 사용할 수 없기에, 이 네 머리 혼사는 도끼날을 막을 마법을 쓸 수 없어 온몸의 형태를 바꿔 구체로 줄였다.
이것이 바로 혼수의 생존 능력이었다. 영혼 공격을 사용하다가 효과가 없으면 온몸의 형태를 바꿔 마치 몸속이 무형무질의 영혼으로 가득한 것처럼 크기를 자유자재로 변화시킬 수 있다.
물론 혼수가 아무리 변형해도 사라질 수는 없다.
예정은 자신의 공격으로 네 마리 혼사를 죽이지 못하자 얼굴이 굳어졌다. 그는 당황한 표정으로 다섯 명을 한 번 쳐다본 뒤 다시 날아가 황원검을 들고 네 번 휘둘러 구체 주변의 모든 공간을 검날 폭풍으로 만들었다.
이번에는 예정이 반드시 죽이겠다는 의지를 가지고 있었다.
역시 네 머리 혼사는 이 마법의 위력을 깨닫고 더 이상 안전하게 피할 수 없다는 것을 알았다. 갑자기 네 머리 혼사는 원래의 형태로 돌아간 뒤 온몸이 폭발했고, 네 개의 머리는 동시에 사방으로 날아갔다.
네 머리 혼사의 폭발로 검날 폭풍이 흩어졌고, 네 개의 머리는 폭발한 뒤 각각 뱀몸을 다시 자라나게 해 네 마리 한 머리 혼사가 되었다.
한 머리 혼사는 원영 초기의 실력밖에 없었다.
네 머리 혼사는 혼체 자폭법도 가지고 있어, 비록 네 마리 원영 초기의 혼사로 나뉘었지만 어쨌든 목숨은 보존할 수 있었다.
이 네 마리 한 머리 혼사는 땅에 내려오자마자 멈추지 않고 곧바로 땅속으로 들어가 도망쳤다.
예정은 이 상황에 완전히 당황했다. 자신은 합체 후기의 강자인데, 합체 초기의 네 머리 운사조차 죽이지 못했으니 다른 다섯 명 앞에서 더 이상 우쭐댈 수 없었다.
다음 혼수가 나타나면 예정은 다른 다섯 명과 다투는 것조차 부끄러울 것 같았다.
곡의를 비롯한 다섯 명은 그저 미소만 지을 뿐 비웃지는 않았다.

하지만 여섯 사람의 마음이 각기 변화하는 바로 그때, 땅속에서 갑자기 마치 지진이 난 것처럼 땅이 흔들리기 시작했으며, 수많은 혼수가 땅속에서 기어 나오는 듯했다. 한 머리 혼사, 두 머리 혼사, 세 머리 혼사, 네 머리 혼사가 땅 곳곳에서 솟아올라 모두 하늘로 날아올랐으며, 그 수는 십만 마리가 넘어 온 공간을 봉쇄해 버렸다. 이곳은 설마 혼사들의 영역이었던 것이다. 아까 위정이 손을 써 네 머리 혼사를 다치게 했는데, 그 네 마리의 한 머리 혼사들이 혼사들의 둥지로 돌아가자마자 즉시 보고했다. 그래서 땅속의 모든 혼사들이 움직이기 시작한 것이다. 네 머리 혼사는 합체기의 실력에 해당하고, 세 머리 혼사는 분신기의 실력에, 두 머리 혼사는 출괘기의 실력에, 한 머리 혼사는 원영기의 실력에 해당한다. 쿠이와 여섯 사람은 이러한 혼사들이 나타난 것을 보고도 두려워하는 기색을 보이지 않았다. 영식으로 살펴보니 합체기의 네 머리 혼사가 천 마리가 넘고, 분신기의 세 머리 혼사도 만 마리가 넘는 것을 발견했다. 이에 여섯 사람 모두 마음속으로 약간의 걱정이 생겼다. 이렇게 많은 혼수들이 그들의 영혼 공격을 사용한다면 자신들이 저항하기는 매우 어려울 것이다. 영혼 공격은 너무 방어하기 어렵다. “여러분, 모두 한 방향으로 공격해서 돌파합시다.” 혼사들이 아직 완전히 진형을 갖추지 않은 것을 본 초고가 즉시 외쳤다. 만약 이 혼사들이 진형을 갖추어 집단적인 영혼 공격 마법을 사용한다면, 여섯 사람은 모두 합체 후기의 수련 수준이긴 하지만 도망칠 수는 없을 것이다. 결국 혼사 무리 중에는 합체기 실력의 혼사가 천 마리가 넘으며, 이런 영혼 공격은 도劫기의 강자들조차 감당하기 어렵다. “좋아!” 쿠이를 비롯한 다섯 사람은 즉시 이해하고 빠르게 대답했다. 그러자 쿠이는 점금창을 꺼내고 초고, 조소, 장소, 종순, 위정 다섯 사람과 함께 진원을 동원해 연속적으로 강력한 마법을 발사하여 앞에 빽빽하게 모여 있는 혼사들을 섬멸했으며, 단번에 천 마리가 넘는 혼사들을 죽였다. 여섯 사람은 틈이 생기자 즉시 날아올라 혼사들의 포위망을 벗어나 하늘로 올라가 아래의 혼사 무리를 조용히 바라보았다. “정말 예상치 못했어. 우리가 내부 지역에 오자마자 강력한 혼수 무리를 만나다니. 우리는 빨리 다른 곳으로 날아가서 혼자 있는 다른 혼수들을 찾아야겠어.” 초고가 하늘에서 침착하게 말했다. 이 여섯 사람은 모두 자신들의 영혼 경지를 빠르게 돌파하기 위해 도劫기 수준의 혼핵을 찾으러 온 것이다. 그래서 이들은 합체기의 혼수들에게 시간을 낭비하고 싶어 하지 않았다. 그들은 위험할 뿐만 아니라, 설령 죽인다 해도 얻는 혼핵은 자신들에게 아무런 쓸모가 없었다.

“초고, 나는 이 무리의 혼사를 그냥 놔두자고 생각하지 않아. 심혼성구의 혼수들은 각자 특별한 소통 방식을 가지고 있어. 우리가 이 혼사들을 자극하면 이 행성의 다른 강력한 혼수들도 알게 될 테고, 그들도 달려올 거야. 그러니 우선 이 혼사들을 모두 죽인 다음, 그 강력한 혼수들이 오면 그들도 한꺼번에 처리하는 게 어때?” 악정이 강하게 담긴 목소리로 위정이 갑자기 말했다.
이 말은 사실이었다. 심혼성구의 혼수들은 특별한 영혼 소통 방식을 가지고 있는 것 같았다. 혼수 중 하나가 인간 수련자가 오는 것을 발견하면 행성 전체의 혼수들도 인간 수련자가 온 것을 알게 되는 것이다.
물론, 오는 인간 수련자가 너무 강력하면 행성의 혼수들은 도와주러 오지 않지만, 그저 약간 강한 수준의 수련자라면 행성의 혼수들은 기꺼이 도와주러 온다.
조소, 장소, 종순 세 사람의 얼굴에는 불안한 기색이 가득했고, 떠나고 싶어 했지만, 일단 대열에서 떨어지면 강력한 혼수들과 마주칠 위험이 있어 매우 위험했다. 반면 쿠이는 여유로운 표정으로 그저 초고를 바라보고 있었다.
초고는 잠시 생각한 뒤 곧바로 말했다. “좋아, 그럼 이 혼사들이 집결하기 전에 합체기의 혼수들을 먼저 죽이자. 그러면 그들의 영혼 공격을 두려워할 필요가 없겠지.”
합체기의 혼사는 천 마리가 넘었지만, 방금 전 위정의 공격 효과를 보면 이 혼사들은 오직 영혼 공격만 할 뿐이며, 몸을 구형으로 변환하는 속도는 여전히 느렸다. 여섯 사람의 속도가 최고조에 달한다면 이 합체기의 혼사들을 모두 죽일 수 있을 것이다.
쿠이는 초고의 명령을 듣자마자 즉시 날아나갔다. 그의 모습은 잔영처럼 빠르게 움직였고, 다른 다섯 사람이 눈을 깜빡이기도 전에 이미 합체중기의 네 머리 혼사 한 마리를 죽였으며, 그 혼사의 몸속에는 혼핵도 하나 있었다.
“쿠이톈의 속도가 정말 빠르군!” 다섯 사람은 다시 한 번 놀라며 쿠이에 대한 인식이 더욱 깊어졌다.
다섯 사람은 쿠이가 단 한 번에 네 머리 혼사를 죽이고 극히 귀중한 혼핵까지 얻는 것을 보고 크게 놀라며, 즉시 자신들의 속도를 발휘해 혼사 무리 중앙에 있는 네 머리 혼사들을 공격했다.
이상하게도 초고 일행이 연속으로 공격해 거의 50마리의 네 머리 혼사를 죽였지만, 혼핵은 하나도 얻지 못했다.
반면 쿠이는 몸을 위아래로 움직이며 혼사 무리 속에서 영혼 공격을 전혀 두려워하지 않고 자유롭게 움직이며, 한 발에 한 마리씩 네 머리 혼사를 죽였고, 네 머리 혼사를 죽일 때마다 그의 손에는 혼핵이 하나씩 생겼다.

마치 쿠이이가 미리 어떤 사천혼사의 몸속에 혼핵이 있는지 알고 있던 것처럼, 매번 공격은 그런 사천혼사들을 겨냥해 이루어졌다.
초고, 조소, 장소, 종순, 악정 다섯 명은 빠르게 사천혼사들을 공격하는 동시에 다시 한번 쿠이이에 대해 엄청난 충격을 받았으며, 그의 출신이 비범하고 신비롭다고 느꼈다.
사실 이 모든 것의 배경에는 쿠이이 뒤에 있는 기신의 인도가 있었다. 기신은 마치 태어날 때부터 영혼에 대한 절대적인 통제력을 가진 것처럼 영혼의 모든 기운을 잘 알고 있었기에, 사천혼사들 중에 혼핵이 있는지 없는지도 모두 알고 있었다.
쿠이이는 30개의 혼핵을 얻은 후 더 이상 특별한 사천혼사를 골라 공격하지 않고, 공간 반지에서 일련의 영부를 꺼내 하나하나 발사했다.
몸속에 혼핵이 있는 모든 사천혼사들이 이미 죽었기 때문에 쿠이이는 더 이상 목표를 고를 필요가 없었으며, 영부를 이용해 대규모 학살을 시작할 수 있었다.
그리고 이 수백 개의 영부는 정무귀가 수년간 스스로 제조한 것들이었다. 정무귀는 일단 어떤 살의를 깨닫고 수위를 돌파하면 《영부보전》을 연구하여 영부를 제조함으로써 다양한 에너지의 특성을 더 깊이 이해하려 했다. 그렇게 수년간의 노력 끝에 정무귀는 수만 개의 영부를 제조해 모두 쿠이이에게 주었다.
“영부 공격이 시작되었다! 혼사들아, 아직도 도망치지 않는 거냐!”
쿠이이가 갑자기 소리치더니 영부들을 하나하나 던지기 시작했다. 100개의 영부가 거의 동시에 공중에서 작동하기 시작하며, 여러 마법들이 공중에서 발동되어 주위의 혼사 무리를 집중적으로 공격했다.
이 영부들은 모두 합체 초기 단계의 영부로, 위력이 매우 컸다. 100개의 영부가 폭발하자마자 모든 혼사들이 그 영향권에 휩싸였고, 각종 마법들이 무자비하게 그들을 공격했다.
초고, 조소, 장소, 종순, 악정 다섯 명은 영부의 에너지 파동을 감지하고 이것이 합체기 단계의 영부라는 것을 알아차리고 즉시 혼사 무리에서 날아올라 공중으로 올라갔다.
영부들이 집단적으로 폭발하며 혼사 무리에 엄청난 살상력을 가했고, 10만 마리의 혼사 중 결국 1천 마리도 채 남지 않았다. 그들은 모두 공포에 질려 땅속으로 들어가, 아마 평생 다시는 땅 위로 나오지 못할 것이다.
쿠이이는 하하 웃으며 공중으로 날아올라 다섯 명 곁으로 가서 말했다. “다섯 분, 어때요? 제 영부의 위력 대단하죠?”

초고, 조효, 장소, 종순, 악정 다섯 사람의 표정은 모두 어색했다. 이 무리의 혼사들은 기본적으로 쿠이 한 사람에 의해 전멸된 셈이었다. 하지만 악정은 쿠이를 쳐다보기 민망해하면서도 눈빛에는 이상한 빛이 스쳤으며, 마음속으로 무언가를 계획하고 있었다.
이들이 어떻게 쿠이의 감지를 피할 수 있겠는가? 다만 쿠이는 그것을 신경 쓰지 않고 얼굴에는 환한 미소를 지었다.