제40장 두 가지 진원?

이때의 쿠이는 더 이상 리무의 모습이 아니라 중년인의 모습이었다. 가장 중요한 것은 쿠이의 진원 파동이 목행 진원이라는 점으로, 이는 리무의 금행 진원과는 완전히 달랐다.
그래서 쿠이가 나타나자, 맹진은 쿠이가 자신의 이름을 알고 있다는 사실에 놀랐을 뿐, 쿠이가 바로 자신이 황막성에서 포위당했을 때의 리무라는 것은 몰랐다.
“합체 중기…… 합체 중기인 네가 감히 나를 위협하다니? 이 수진계에 너 같은 대담무모한 자가 언제부터 나타났지?” 맹진은 미소를 지었지만 눈빛은 차갑게 빛났다.
쿠이는 웃으며 아래에 있는 식독과수를 가리키며 말했다. “백수봉에서 식독과수를 찾아냈다니 생각지도 못했군. 그건 백수봉이 이미 만독과를 손에 넣었다는 뜻이야. 그 만독과가 네 몸에 있는 건지, 아니면 이미 백수봉이 가져간 건지 궁금하군.”
맹진은 이 말을 듣고 바로 공격하려던 생각을 접고 웃으며 말했다. “어린놈, 넌 다른 아홉 파의 문파 출신이지. 수진계의 작은 문파들이 만독과에 대해 알 리가 없어.”
분명히 맹진은 이제 쿠이의 출신에 대해 걱정하기 시작했다. 그는 한 방에 쿠이를 죽일 자신은 있었지만, 쿠이의 배후에 있는 문파가 걱정되었다. 결국 쿠이라는 합체 중기 인물조차 그 사실을 알고 있다면, 그의 배후 문파도 알고 있을 가능성이 있었고, 이것이 맹진이 걱정하는 점이었다.
만독과는 백수봉이 훗날 호천선부에 들어가는 원로들이 다른 문파의 원로들과 맞서 싸울 수 있는 보물로, 백수봉이 얼마나 많은 법보를 얻을 수 있을지, 그리고 선부 다툼 이후 수진계의 십대 문파들의 실력 순위에도 영향을 미친다.
그래서 맹진은 쿠이를 죽이기 전에 그의 배경을 알아야 했다.
쿠이는 웃으며 아래의 검은 잎사귀들을 훑어보고, 그 수만 개의 생명력이 강한 식독과들을 감지하며 말했다. “맹진, 내 출신을 말해줄까? 아니면 실력으로 증명해보는 게 어때? 견劫 초기 인물이라고 해서 꼭 합체 중기 인물을 이길 수 있다고 생각하지 마.”
말이 끝나자마자 청보리가 쿠이의 오른손에서 나타났다.
“하하, 상품 영기라니, 역시 특별한 출신이 있군. 합체 중기인 네가 상품 영기인 법보를 들고 나 같은 견劫 초기의 강자와 맞서려 하다니, 정말 우스워. 순진하기도 하지. 좋아, 널 잡아서 네 출신을 알아내주지.” 맹진은 비웃으며 손에 검을 꺼냈다.

이 보검은 중급 영기로, 맹진이 발견한 10만 년 된 영수수의 나무심을 꺼내어 정제하여 만든 것이다. 맹진이 수련하여 도격 초기 단계에 이른 후로는 항상 자신의 진원으로 이를 유지해왔으며, 이제는 맹진의 본명법보가 되었다.
사망!
맹진이 영수검을 꺼내자마자, 쿠이는 몸속의 모든 목행 진원을 동원하여 자신의 목계 공격 비기인 ‘사망’을 발동시켜 맹진을 향해 돌진했다.
목계 공격 비기: 고건, 위미, 사망. 쿠이는 가장 강력한 기술을 직접 사용했다.
쿠이의 몸은 매우 희미하게 사라졌다가 거의 동시에 조용히 맹진의 뒤에 나타났다. 청보리의 푸른 빛이 넘쳐흐르며 진한 향기와 함께 날카로운 사망 공격이 동시에 맹진을 덮쳤다.
맹진은 깜짝 놀랐다. 그는 쿠이의 속도가 이렇게 빠를 줄은 전혀 예상하지 못했다. 거의 도격 중기의 강자에 버금가는 속도였다. 게다가 맹진은 쿠이의 이러한 속도를 보며 어딘가 익숙한 느낌을 받았으며, 황막성에서 ‘리무’가 경선 대지의 틈으로 날아들던 장면이 떠올랐다.
쿠이의 공격은 기이했지만, 맹진 역시 도격 초기 단계의 강자였다. 경지의 차이는 때로는 기습으로도 채우기 어려웠다.
맹진의 몸은 움직이지 않았지만, 몸 표면에는 푸른빛의 광막이 떠오르며 그의 전신을 보호했다.
청보리가 광막에 부딪히자 광막 위에 진원의 잔물결만 생겼을 뿐, 맹진의 몸에는 닿지 않았다.
“이 녀석, 네 속도는 빠르지만 진원의 등급은 여전히 너무 낮아. 네 합체 중기의 진원 에너지는 매우 순수하지만, 도격 초기 단계의 진원에는 미치지 못해. 내 진원은 목행 본원 에너지에 거의 근접해 있어, 넌 돌파할 수 없어.” 맹진은 천천히 몸을 돌리며 웃으며 설명했다.
맹진의 미소에는 쿠이가 온 힘을 다 썼지만 아무런 성과도 거두지 못했다는 듯, 그를 놀리고 싶어 하는 기색이 역력했다.
쿠이는 그 말을 듣고 담담히 웃으며 갑자기 청보리를 거두고 손에 토계 상급 영기인 파계사검을 꺼냈다.
“어!” 맹진은 마음속으로 놀랐다.
쿠이가 파계사검을 꺼내자마자 동시에 토계 공격 비기인 ‘천압’을 사용했다. 그는 다시 신비롭게 사라졌다가 갑자기 맹진의 뒤에 나타나 파계사검을 빠르게 발사하여 맹진의 등을 찔렀다.
토계 공격 비기: 붕해, 함열, 천압. 가장 강력한 기술인 천압은 일단 사용되면 주변의 모든 토행 에너지가 모여들어 마치 아홉 하늘이 눌러오는 듯한 힘으로 사람을 짓누른다.

몽진은 다시 한 번 보호막을 만들어냈지만, 이번에는 그 보호막이 완전히 비틀려 버렸다. 파계사검도 몽진 전신을 독식과일나무 쪽으로 밀어내고 있었으며, 몽진은 저항할 틈조차 갖지 못했다.
하지만 몽진은 결국 도劫초기의 강자였기에, 쿠이의 압력에 잠시 밀리기만 했을 뿐 곧 진원을 모아 파계사검을 다시 밀어냈다.
쿠이는 공중에 서서 입가에 미소를 지었다.
몽진은 진정으로 화가 났다. 자신이 도劫초기의 강자인데 쿠이에게 밀리다니, 이는 치욕적인 일이었다.
“이놈, 네 그런 수법으로는 부족해. 몇 가지 특별한 기술이 있다고 도劫초기의 강자를 괴롭히려 하다니, 스스로 죽음을 자초하는 거야. 이제 내 공격을 받아봐.” 몽진이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
곧바로 몽진은 영수검을 들고 공중을 휘둘렀고, 천 미터 길이의 푸른색 칼날이 날아와 쿠이를 향해 내려쳤다.
쿠이는 그 푸른색 칼날을 막을 수 없다는 것을 알고 즉시 목계 속도 비기인 ‘풍과무성’을 사용해 가볍게 만 리나 물러나 공중에 서서 웃었다.
몽진은 다시 쿠이의 속도를 보고 마음이 뒤흔들렸다. 자신의 공격은 강력했지만 속도는 쿠이에게 미치지 못했다. 쿠이를 단번에 해치우는 것은 다소 어려울 것 같았다.
갑자기 몽진은 무언가를 떠올리고 소리쳤다. “이놈, 네 몸에 어떻게 두 가지 진원이 있지? 목행 에너지와 토행 에너지가 어떻게 동시에 네 몸에 존재할 수 있어?”
수진계에서는 인기기부터 대승기까지 모두 하나의 공법을 수련하는데, 즉 몸속의 에너지 형태는 가장 낮은 단계의 에너지부터 가장 높은 단계의 에너지까지 수련하여 결국 본원 에너지를 정제하는 것이다.
두 가지 에너지 형태가 한 몸속에 동시에 존재한다는 것은 이미 수련자들의 이해 범위를 넘어선 것이며, 게다가 이 두 가지 에너지는 한 몸속에 동시에 존재할 뿐만 아니라 합체중기에 이르렀음에도 몸이 폭발하지 않는다는 것은 매우 놀라운 일이었다.
쿠이는 헤헤 웃으며 갑자기 손에 천천수구를 꺼내며 말했다. “두 가지 진원? 내 몸속에는 수행 진원도 있다는 걸 보여주지.”
말이 끝나자마자 쿠이는 갑자기 수계 공격 비기인 ‘정적’을 사용했다. 온 하늘이 조용해지더니 쿠이는 갑자기 몽진의 뒤에 나타났고, 천천수구도 동시에 작동하여 온 하늘을 가득 채운 거대한 물줄기가 몽진을 덮었다.
수계 공격 비기: 한랭, 빙원, 정적. 이 ‘정적’ 공격 비기는 마치 절대적인 정체 상태에 이른 것처럼 모든 생명력을 소멸시키는 것 같았다.

하늘에서 쏟아지는 폭포는 사실 수행 에너지의 흐름으로, 하늘에서 떨어지며 끊임없이 멍진을 공격한다. 게다가 폭포에 담긴 차가운 기운은 도격 초기 단계의 멍진조차 가볍게 볼 수 없게 만든다.
곡의 합체 중기 수련 수준으로 이 상품 영기를 발동시켜 내는 마법의 위력은 도격 초기 단계에 해당한다. 멍진의 실제 도격 초기 단계의 실력으로는 물론 막아낼 수 있지만, 폭포의 한기는 멍진의 마법 시전 속도를 늦추는데, 속도가 느려지면 거대한 폭포가 그 마법 전체를 삼켜버린다.
곡은 놀랍게도 천을 잇는 물구슬로 멍진을 가두었다.
멍진은 화가 나서 피를 토할 지경이었다. 이 순간 그는 자신이 합체 중기이고 곡이 도격 초기라는 착각마저 들었다.
전투의 광경은 너무나 비현실적이었다!
“이 녀석, 정말 실력이 있구나. 세 계통을 동시에 수련하다니. 하지만 네 몸속에 과연 얼마나 많은 진원이 있겠어? 합체 중기 인물이 계속 상품 영기를 발동시키며 오래 버틸 수 있을 것 같아? 내가 널 가두어 놓고 얼마나 버틸 수 있는지 보자.” 멍진은 차가운 목소리로 거칠게 외쳤다.
곡은 대답했다. “그래? 그럼 누구의 진원이 더 많은지 비교해보자.”
말을 마치자 곡은 갑자기 자신의 공간 반지에서 세 개의 원영을 꺼냈다. 이들은 모두 합체 중기 단계의 원영이었으며, 그는 그것들을 한 번에 삼켜버렸다. 곧 그의 몸속 진원이 다시 회복되었다.
곡은 황막한 별에서 경선 대지의 틈새에서 나와 두 명의 백합체기 강자를 죽이고 그들의 원영을 모두 가져왔으며, 이제 그것들을 사용하고 있었다.
멍진은 곡이 원영까지 삼켜 몸속 진원이 순식간에 회복되는 것을 보고 더 이상 놀라는 것이 아니라 공포를 느꼈다. 그는 곡이 지금 드러낸 실력 외에도 분명히 더 강력한 수단을 숨기고 있으며, 자신의 목숨이 위태롭다는 것을 깨달았다.
곡은 진원이 회복되는 동시에 몸속의 진원을 모두 수행 진원으로 전환시켜 천을 잇는 물구슬을 더욱 빠르게 회전시켰고, 폭포의 속도도 더욱 빨라졌다.
멍진은 곡의 계획을 알게 되었다. 곡은 정말로 자신의 진원을 모두 소진시키려는 것이었다. 그는 재빨리 생각하며 순식간에 결정을 내렸다.
“상품 영기 하나로 나를 가두려 하다니, 헛된 생각이야.” 멍진은 큰 소리로 외쳤다.
이어서 멍진의 보호막인 청광이 번쩍이며 무한히 팽창하기 시작했고, 폭포의 흐름을 간신히 밀어내며, 멍진은 폭포가 드러난 곳의 보호막을 뚫고 날아나갔다.
멍진이 순간이동으로 떠나려는 순간, 갑자기 하늘에 세 명의 인영이 더 나타났다.
바로 오원, 금기린, 환무제였다.