제35장 금날개 대방조

곡의는 황막성의 공간 전송진이 있는 곳에 도착했다. 그곳의 수많은 수련자들은 모두 곡의를 멀리 피하고 있었는데, 마치 곡의가 기분 나빠하면 대량 학살을 벌일 것처럼 두려워하는 듯했다.
“내 명성이 이미 퍼진 모양이군.” 곡의는 공간 전송진 안으로 들어가며 고개를 저었다.
잠시 후, 공간 전송진에서 백광이 번쩍이며 곡의는 황막성을 떠났다.
“이 살신이 마침내 떠났군. 이제 나도 숨을 돌릴 수 있겠어.”
“그가 바로 이무인가? 꽤 친근해 보이는데, 어떻게 살신이라 불리는 거지?”
“이무가 어디로 전송될지 모르겠군. 제발 내 수련의 별로 가지 않기를 기도해. 우리那儿에서 가장 강한 수련자도 합체 초기 단계일 뿐, 그의 공격을 견딜 수 없어.”
“안 돼, 가문에 전해서 더 이상 이무를 추적하지 말라고 해야 해. 절대로 그와 어떤 관계도 맺어서는 안 돼.”
“수련자는 이무처럼 수많은 사람들 속에서도 여전히 당당하게 웃으며 자유롭게 들어가고 나와야 해. 나는 결심했어. 앞으로 내 우상은 이무야.”
……
곡의가 떠나자마자 평안보 안의 많은 수련자들이 수군거리기 시작했다. 각 문파에서 곡의를 추적하러 온 이들도 있고, 수련 가문 출신도 있으며, 독립 수련자들도 있었다. 온갖 인물들이 곡의를 깊이 기억하게 되었다.
곡의가 떠나면서 여러 가지 소식도 함께 퍼져나갔다.
그때 곡의는 황막성에서 전송을 통해 중형 행성인 향표성에 도착했다. 그리고 아무도 눈치채지 못하는 사이에 소기장을 친계구에서 끌어내어 그에게 친계구를 가지고 육판성으로 가도록 했다.
그렇다. 소가문에서 전송을 떠날 때부터 곡의는 이미 소기장, 소기령, 소기유 세 사람을 친계구에 넣어두었던 것이다. 이제 곡의는 소기장을 내보낸 것이다. 결국 그는 이전까지 소가문에서만 살았기 때문에 외부인들은 그를 본 적이 없었으며, 설령 소가문 사람들이라 해도 그를 알지 못할 수도 있었다.
역시 소기장은 친계구를 가지고 한 행성에서 다른 행성으로 전송되는 동안 아무도 그를 눈치채지 못했다.
수련계에서 곡의를 추적하던 세력들은 곡의가 향표성으로 전송된 후 그곳을 떠나지 않았다는 것만 알 뿐, 곡의가 현재 어디에 숨어 있는지는 아무도 모르고 있었다.
반년이 지나자 소기장은 태건성에 도착했다.
태건성의 한 섬에 소기장이 내려서자마자 곡의는 친계구에서 나왔다.
“소기장, 이 반년 동안 고생했어.” 곡의가 미소 지으며 말했다.

“주인님, 저도 힘들지 않아요. 이건 제가 수진계에서 활동하는 첫 번째인데, 그렇게 많은 행성들을 다녀보니 정말 세상을 넓게 본 기분이에요.” 소요장이 흥분된 목소리로 말했으며, 그의 얼굴에서는 전혀 피로한 기색이 보이지 않았다.
곡의는 고개를 끄덕이고는 소요장을 촌계구로 돌려보낸 뒤, 곧바로 자신의 외모를 바꿔 중년 남성의 모습으로 변신했다. 그의 진원기운도 목행진원으로 변했으며, ‘리무’의 흔적은 조금도 남아 있지 않았다.
변장을 마친 곡의는 태건성의 영선도로 날아가 전송홀로 향했다.
이번에 곡의가 가고자 하는 곳은 육판성의 백수봉이었다. 세 대요수 세력 중 하나인 백수봉은 곡의가 기신의 암시를 받은 데다, 분명히 독식과수나무를 찾아냈을 것이기에 그것을 빼앗으려 할 것이었다.
그래서 곡의는 변장하여 백수봉에 잠입해 탐색하려 했다.
이전에 백음성에 있을 때, 곡의는 십대문파 내에 내응을 심기 위해 백수봉에 속한 요수인 적안백사를 생포한 적이 있었다.
그래서 곡의는 백수봉의 구조에 대해서도 상당히 잘 알고 있었다.
육판성의 여섯 대륙, 즉 잠화대륙, 후원대륙, 조유대륙, 유현대륙, 상한대륙, 하화대륙 중에서 백수봉과 남양궁은 함께 후원대륙을 관할하고 있었다.
이때 곡의의 모습이 후원대륙에 나타났다.
태건성의 전송홀에서는 후원대륙 중부의 대도시 백란시까지만 전송할 수 있었으며, 그 후 수련자들은 각자의 목적지로 향해야 했다. 북쪽으로 가면 백수봉으로, 남쪽으로 가면 남양궁으로 갔다.
곡의는 유금주에 앉아 북쪽으로 날아갔다.
……
백수봉의 영토는 대체로 고대의 숲으로 이루어져 있었으며, 하늘에 닿을 듯 높은 원시적인 거목들이 우거져 있었다.
이 숲들마다 한 명씩의 요수패주가 있어 해당 지역을 지키고 있었으며, 이 패주들은 모두 합체기의 요수들이었다. 백수봉의 영토에는 총 100명의 패주가 있어, 백수봉의 영토가 100개의 구역으로 나뉘어 있었다.
100명의 패주들은 100년 주기로 칠채대산에서 모여 ‘백수배산’이라 불리는 집회를 열었으며, 이 칠채대산이 바로 백수봉이었다.
백수봉은 정상에서 바닥까지 흰색, 회색, 빨간색, 파란색, 녹색, 보라색, 노란색 등 일곱 가지 완전히 다른 색상의 띠가 있었으며, 마치 온 산이 일곱 개의 거대한 돌덩이로 쌓아 올린 것 같았다.
백수봉의 요수들은 각자의 수련 단계에 따라 각기 다른 색상의 띠에 거주했다. 흰색 정상은 교주와 대승기의 강자들이 수련하는 곳이었고, 회색 지대는渡劫기의 강자들이 수련하는 곳이었다…… 가장 아래의 노란색 지대는 금단기 이하의 요수들이 살고 있는 곳이었다.

곡의가 백수봉의 영역 상공에 도착한 후, 적안백사로부터 얻은 정보를 바탕으로 유금주를 조종해 한 숲 위로 갔다.
이 숲은 금익대방조의 관할 구역으로, 그 자체가 이 숲의 요수패주였다.
곡의는 이미 금익대방조가 백수봉의 고위 원로 중 한 명의 후손이며, 백수봉 전체에서 막강한 영향력을 가지고 있어 대부분의 원로들에게 사랑받고 있다는 것을 알고 있었다. 그래서 곡의는 이 금익대방조를 정복한 뒤, 그의 힘을 빌려 백수봉 안으로 잠입해 식독과수의 비밀을 알아내려 했다.
곡의가 유금주를 타고 숲 위로 도착했을 때, 갑자기 숲에서 위엄 넘치는 요수가 뛰쳐나왔다. 그의 두 눈은 찬란한 빛을 발하며 사람을 위협했고, 그의 강렬한 기운은 사람으로 하여금 고개를 숙이고 싶게 만들었다. 게다가 그의 진원파동은 합체 후기의 수준이었다.
이 요수는 바로 금익대방조의 화신이었다.
“인간 수련자여, 네가 감히 내 대방조의 영역에 오다니, 정말 운이 좋구나. 잘됐어, 나는 벌써 1년째 합체기 인간 수련자의 원영을 맛보지 못했으니, 오늘 네가 내 먹이가 되어주마.” 금익대방조가 미소를 지으며 말했다.
곡의는 당황스러웠다. 자신이 여기에 오자마자 주인공을 마주하다니, 적어도 먼저 하급 요수를 보내 자신을 심문하게 해야 하는데, 그 요수를 물리친 뒤에야 금익대방조가 나와 책임을 물을 텐데 말이다. 하지만 금익대방조는 그렇게 대담하게 직접 나타났다.
“당신이 금익대방조인가?” 곡의도 두려워하지 않고 미소를 지으며 대답했다.
곡의의 말을 듣고 금익대방조는 놀랐다. 곡의가 자신의 본체를 알고 있다니, 분명 준비를 하고 온 것이 분명했다. 그렇지 않고서는 이렇게 침착하게 자신을 마주할 리가 없었다.
“너는 다른 아홉 대문파에서 온 것인가?” 금익대방조는 기세를 어느 정도 줄이며 시험 삼아 물었다.
곡의는 고개를 저으며 웃었다. 그는 이미 목계 상품급 영기인 청보리를 꺼내 금익대방조를 향해 겨누며 말했다. “나는 당신에게 도전하러 온 것입니다. 당신을 이겨내고 싶습니다.”
이 청보리는 곡의가 천화성구에 있을 때, 수선문파와 수마문파가 육합도를 두고 치열하게 싸울 때, 곡의가 청운종의 장로들로부터 빼앗은 것이었다.
금익대방조는 곡의의 경멸적인 미소를 보고 눈빛이 차갑게 변하며 살의를 품었다. 감히 합체 중기의 인간 수련자가 자신을 멸시하다니, 이는 자신이라는 성수에 대한 모욕이었다.

수진계에서는 인기기부터 금단기까지는 요수들이 화형할 수 없어 그저 요수라고만 불린다. 원영기부터 분신기까지는 요수들이 화형할 수 있으며 영지도 갖게 되어 이때는 영수라고 부를 수 있다. 합체기부터 대승기까지는 이 시기의 요수들은 모두 법력이 천지를 가로지르고 성재가 천하를 다스리므로 성수라고 할 수 있다.
“인간아, 네 말 때문에 큰 재앙이 닥칠 것이다.” 금익대붕새가 분노에 찬 목소리로 말한 뒤 갑자기 몸을 돌려 본체로 돌아갔는데, 그 길이가 만 미터에 달해 공중에 떠 있었다.
곡의는 갑자기 몸이 사라지더니 금익대붕새의 머리 위로 나타나 청보리를 집어 던졌다.
방금 전, 곡의는 목계 공격 비기인 ‘사망’을 사용했는데, 이는 목계 속도 비기인 ‘바람 지나가듯 소리 없음’을 기반으로 살수법과 진원을 혼합하여 사용하는 비기로 살상력이 매우 강했다.
그 청보리가 떨어지자 향기로운 냄새가 안개처럼 온 하늘에 퍼졌으며, 그 안개 속에는 만목이 죽어가는 듯한 절망적인 기운도 함께 있었다.
곡의는 일격에 금익대붕새를 기절시킬 수 있을 것이라 생각했지만, 그 새는 갑자기 사라졌고 거대한 몸도 움직이지 않은 채 곧바로 상공으로 뛰어올라, 거대한 몸이 만들어낸 그림자가 곡의를 완전히 가렸다.
“인간아, 네 속도는 정말 빠르군. 합체 중기의 수련 수준으로도 일반 도격 중기의 강자들에 가까운 속도를 내다니, 정말 대단한 수련자로구나. 하지만 네 속도는 결코 나를 넘을 수 없어. 왜냐하면 나는 태어날 때부터 속도의 왕이니까.” 금익대붕새는 공중에 떠서 자랑스럽게 말했으며, 차가운 눈동자에는 잔혹함이 번뜩였다.
곡의도 금익대붕새의 속도를 인정할 수밖에 없었다. 방금 그 새의 엄청난 도주 속도는 자신의 영식조차 감지하지 못할 정도였으며, 이는 자신이 수련을 시작한 이래 처음 겪는 일이었다.
“금익대붕새, 이제 확신할 수 있어. 네 속도가 나보다 조금 빠르군. 그러니 속도를 겨루지는 않겠어. 하지만 나를 해치려 해도 결코 불가능할 거야.” 곡의는 갑자기 웃었다.
말을 마친 후 곡의는 갑자기 몸을 날려 숲속으로 들어가 청보리를 들고 그곳의 평범한 합체기 요수들을 사냥하기 시작했다.
알고 보니, 기신이 이미 곡의에게 경고했었다. 금익대붕새가 요수 본체로 돌아가면 그 속도가 과연 곡의보다 빠를 것이라고. 하지만 금익대붕새가 인간 형태로 돌아가면 속도는 곡의와 비슷해진다.
그래서 곡의는 숲속에서 대량 학살을 벌여 금익대붕새를 인간 형태로 만들어내려 했던 것이다.

역시, 쿠이이가 숲에 도착하자마자 합체 초기 단계의 요수들은 그의 속도에 전혀 미치지 못했다. 게다가 이 청보리는 상품급 영기 등급의 보법으로, 목행진원을 사용하면 곧바로渡劫 초기 단계의 힘이 발휘되어 한 마리씩 정확하게 공격했으며, 잠시 만에 열 마리의 합체기 요수가 쿠이이에 의해 살해되었다.
“인간, 널 죽여버릴 거야!” 금익대붕새는 쿠이이가 이토록 교활하다는 것을 보고 하늘에서 분노에 차 소리쳤다.
쿠이이는 금익대붕새의 욕설은 신경 쓰지 않고 싸움에 열중하여 숲 전체를 돌아다니며 요수들을 마구 죽였다. 앞에 나타나는 요수는 합체기인지 아닌지 상관없이 한 마리라도 나타나면 죽이고, 한 무리라도 나타나면 그 무리를 모두 죽였다. 금익대붕새가 관할하는 지역의 요수들은 모두 놀라서 하늘로 날아올라 숲속의 쿠이이를 공포에 질려 바라보았다.
“널 죽여버릴 거야!” 금익대붕새는 격분하여 소리치며 재빨리 인간 형태로 돌아와 숲속으로 날아들었다.