제6장 그들의 다리를 부러뜨리다

곡의, 한금진인, 부운진인, 세 사람은 은운문의 영석 광산 지역에 도착하여 한 산꼭대기에서 마주 섰다.
“장교!”
이때 영석 광산 지역을 지키고 있던 원영기의 제자들과 채굴 작업을 하는 금단기 이하의 제자들이 산꼭대기에 있는 한금진인을 향해 외쳤다.
물론 이들은 곡의가 지금 은운문의 진짜 장교라는 사실을 전혀 모르고 있었다.
한금진인은 약간 난처한 표정으로 곡의를 쳐다보았지만, 곡의가 원망하는 기색이 없자 미소를 지으며 말했다. “은운문의 모든 제자들이여, 이 리무 도우가 지금 은운문의 진짜 장교입니다. 저는 이미 원로 자리로 물러났습니다.”
원영기와 금단기의 제자들은 산꼭대기에 있는 세 사람을 멍하니 바라보며 당장은 반응할 수 없었다.
잠시 후에야 이들은 흩어져서 “장교!”라고 외치기 시작했다.
곡의는 개의치 않고 미소를 지으며 말했다. “여러분, 수고 많았습니다. 앞으로는 이렇게 고생할 필요가 없습니다.”
이때 곡의의 말에는 이중적인 의미가 담겨 있었으며, 그의 시선은 이미 영석 광산 밖에 있는 상화궁의 제자들을 향해 있었다.
한편 상화궁의 제자들은 이미 은운문 제자들을 욕하는 데 익숙해져 있었고, 이제 은운문의 장교까지 바뀌자 기분이 좋아져 다시 큰 소리로 욕하기 시작했다.
“은운문의 짐승들아, 너희들의 장교조차 제대로 할 수 없는데 어디서 장교를 데려왔느냐? 그런데도 여전히 남에게 굴복하다니, 정말 비열하구나. 차라리 영석을 낭비하지 말고 절벽에서 뛰어내려 죽어라.”
“은운문의 쓰레기들아, 비운성에 너희 같은 수련자들이 있다는 것은 온 비운성의 수치다!”
“비천하고, 천하고, 무능하고, 수치스러운 자들… 누구를 말하는 거냐? 너희들도 잘 알고 있을 텐데, 은운문의 쓰레기들이지!”
……
상화궁의 열 명의 제자들은 계속해서 욕설을 퍼부었으며, 그 방식도 점점 새로워져 전혀 닮은 구석이 없었다.
은운문의 모든 제자들은 얼굴에 분노가 가득했지만, 아무도 맞대응할 엄두를 내지 못했다. 그들은 이미 두려움에 떨고 있었는데, 그 열 명 뒤에는 분신기의 고수가 근처에서 조용히 수련하고 있었기 때문이다.
한금진인과 부운진인도 얼굴이 붉어진 채 곡의를 쳐다보며 부끄러움에 고개를 숙였다.
곡의는 여전히 미소를 지으며 상화궁의 제자들이 계속 욕하는 것을 그대로 내버려 두었다. 그들이 지루해하기 시작할 때쯤이 되어서야 그의 눈빛이 날카로워지며 차가운 표정을 지었다.
“은운문의 제자들아, 모두 함께 올라가서 이 욕하는 짐승들의 다리를 부러뜨려라.” 곡의가 갑자기 큰 소리로 외쳤으며, 그의 분노는 하늘을 찌르고 있었다.
뭐라고?

이미 욕을 당하는 데 익숙해진 은운문의 제자들은 모두 자신의 귀를 문지르고 눈을 닦으며, 방금 들은 것을 믿을 수 없었으며 쿠이이라는 사람의 존재도 믿을 수 없었다.
이런 반응을 보이는 것도 당연했다. 그들은 이미 거의 무감각해져 있었기 때문이다. 이전에도 참지 못하고 나서서 싸우다 보면 결국 손해를 보는 쪽은 항상 은운문이었다. 폭력을 휘두른 제자가 죽거나 은운문이 일정 지역에 대한 보상을 해야 했다. 그래서 쿠이이가 갓 은운문의 장교가 되자마자 마구 싸우고 죽이는 행동을 하자, 제자들은 그가 과거의 일을 모르고 단지 일시적인 분노에 사로잡혔다고 생각했다.
현장에 있던 은운문의 모든 제자들은 각자 이상한 눈빛으로 쿠이이를 바라보았지만, 단 한 명도 상화궁의 제자들을 공격하러 가지 않았다.
“하하, 형제들이여, 들었나? 은운문의 새로운 장교가 우리의 다리를 부러뜨리겠다고 하더군. 정말 무섭다.”
“와라, 은운문의 개미들아, 나를 공격해봐!”
“은운문의 새 장교야, 은운문이 부끄럽지 않다고 생각하나? 차라리 은운문을 데리고 건화궁에 투항하는 게 낫지. 은운문을 망치지 마라.”
……
상화궁의 제자들은 쿠이이의 말을 듣고 방금 가라앉았던 흥분이 다시 불타올라 곧바로 큰 소리로 외쳤다.
쿠이이는 눈을 부릅뜨고 산 아래의 은운문 제자들을 바라보며 다시 큰 소리로 외쳤다. “은운문의 제자들아, 가서 이 열 명의 다리를 부러뜨려라!”
이때, 한금진인과 부운진인이 함께 은운문의 제자들에게 고개를 끄덕였다.
채채!
은운문의 제자들은 한금진인까지 고개를 끄덕이는 것을 보고, 이제 쿠이이의 말이 진짜인지 거짓인지는 신경 쓰지 않고, 오랫동안 쌓아온 분노를 모두 몸속의 진원이나 진기로 바꿔 즉시 상화궁의 열 명의 제자들에게 날아갔다.
이에 상화궁의 열 명의 제자들은 당황했다. 은운문 사람들이 정말로 공격해오는 것이었다.
자신들이 모두 금단기의 제자라는 것을 생각한 상화궁의 열 명은 즉시 공중으로 날아올라 은운문의 수백 명의 제자들에게 포위당하는 현장에서 벗어나려 했다. 하지만 이들 열 명은 결국 금단기의 수련 수준에 불과했고, 은운문의 제자들 중에는 원영기의 수련 수준에 도달한 이들도 있었다.
곧 은운문의 세 명의 원영기 제자들이 상화궁의 열 명의 제자들의 도망을 막았고, 뒤에서는 금단기 제자들이 몰려와 함께 상화궁의 열 명을 노려보았다.
근처에서 은밀히 수련하던 상화궁의 장로는 여전히 나타나지 않았으며, 마치 은운문의 제자들이 사태를 더 악화시키기를 기다리는 듯했다.
“쳐라!”
갑자기 은운문의 한 명의 원영기 제자가 직접 소리쳤다.

곧이어 은운문의 100여 명의 제자들이 일제히 손을 써 자신들의 마법을 상화궁의 10명에게 날렸다.
“은운문의 짐승들아, 너희들은 반드시 엄한 처벌을 받을 것이다!”
그 10명의 상화궁 제자들은 100명의 은운문 제자들의 맹공을 감당할 수 없어 상징적으로 몇 차례 공격을 막았을 뿐, 곧 마법에 맞아 바닥에 쓰러졌다.
그러나 은운문의 제자들은 아직도 만족하지 못하고, 장교의 지시에 따라 의식을 잃은 상화궁의 10명의 다리를 발로 짓밟아 그들의 두 다리를 모두 부러뜨렸다.
은운문의 제자들이 상화궁의 10명의 제자들을 고문한 뒤 하늘로 날아 영석 광산 지역으로 돌아가려 할 때, 갑자기 하늘에서 한 인물이 날아왔다.
체격이 우람하고 얼굴이 사나우며, 2미터 길이의 붉은색 철봉을 든 이 남자는 바로 상화궁의 장로 중 한 명인 화백자로, 분신 중기의 수위를 가지고 있었다. 방금 전 화백자는 일부러 은운문의 제자들이 자신의 궁 안 제자들을 공격하도록 내버려 두었고, 이제 나와 조건을 제시하려는 것이었다.
“은운문의 살인자들아, 감히 우리 상화궁의 제자들을 고문하다니, 나 화백자가 너희들을 모두 죽일 것이다.” 화백자는 철봉을 들고 하늘을 날며 은운문 제자들을 죽이려는 듯한 자세를 취했다.
곡의는 사실 이미 화백자가 근처에 있다는 것을 알고 있었지만 일부러 말하지 않았다. 이제 그가 마침내 나타나자 즉시 한금진인을 보내 잠시 막으라 했다.
이런 하찮은 자들에게는 직접 나서고 싶지 않았던 것이다.
한금진인은 상품급 보기인 금사검을 들고 화백자 곁으로 날아가 한 번의 검으로 화백자의 봉격을 막아 은운문의 제자들이 안전하게 떠날 수 있도록 했다.
“흥, 한금진인, 방금 너는 자신의 제자들이 우리 상화궁의 제자들을 고문하는 것을 그냥 지켜보았지. 이건 동의하는 것이다. 혹시 우리 상화궁과 적이 되고 싶은 건가?” 화백자는 차가운 웃음을 지으며 외쳤다.
이때 화백자는 여전히 예전처럼 한금진인을 위협하며, 그가 분명 굴복할 것이라 생각해 조건을 제시하여 한금진인에게 제대로 보상받으려 했다.
“화백자, 나는 제자들이 너희 상화궁 제자들의 다리를 부러뜨리게 하는 것뿐만 아니라 직접 네 다리도 부러뜨릴 것이다.” 한금진인은 차가운 웃음을 지으며 외쳤고, 오랫동안 쌓인 원한을 마침내 풀어냈다.
말이 끝나자마자 한금진인은 즉시 공격을 시작했다.
화백자는 당황하여 급히 철봉을 들어 한금진인이 내리친 검을 막았다.
“한금진인, 너 미쳤나?” 화백자는 여전히 포기하지 않고 다시 물었다.

화포자를 맞이한 것은 한금진인의 더욱 맹렬한 공격이었다. 금사검에서는 열 개의 금사검기가 발사되었으며, 그 각각이 화포자의 몸을 관통할 수 있었다.
화포자는 마침내 이 한금진인이 진심으로 싸우러 온 것임을 확신하고, 더 이상 망상하지 않고 즉시 철봉을 집어 들어 진지하게 막아냈다. 어쨌든 화포자는 분신중기의 수위에 불과해 한금진인보다 한 단계 낮았기에 집중해서 대응해야만 했다.
“네가 그 열 개의 검기로 나를 다치게 할 수 있다고 생각하다니, 정말 나를 얕보는군.” 화포자는 화가 나서 소리쳤다.
이어서 화포자는 철봉을 빠르게 흔들기 시작했고, 철봉 끝에서 빠르게 원을 그리며 불꽃 고리들이 생겨났다. 열 개의 불꽃 고리가 동시에 열 개의 금사검기를 향해 날아가 간단히 막아냈다.
알고 보니 그 철봉은 하품령기였으며, 이것이 바로 화포자가 한금진인의 공격을 막을 자신이 있었던 이유였다.
한금진인은 화포자가 자신의 법술을 이렇게 쉽게 막아내자 가슴이 답답해지고 얼굴에 수치심이 어렸다. 그래서 더욱 힘을 다해 금사검을 휘둘러 더욱 강력한 법술을 사용했다.
“금사여우!”
한금진인도 금사검을 빠르게 흔들더니, 검끝을 향해 바늘처럼 가는 금사들이 폭우처럼 끊임없이 쏟아져 나왔다. 만약 화포자에게 맞는다면 그의 몸에 수만 개의 바늘구멍이 생겨 죽지 않더라도 크게 다칠 것이었다.
화포자는 이 광경을 보고 눈에서 불꽃이 튀었으며, 분명히 진노에 휩싸였다.
“봉쇄천석!”
화포자는 분노에 찬 함성과 함께 철봉을 다시 빠르게 흔들었고, 철봉 끝이 가리키는 방향으로 불꽃구슬들이 빠르게 날아가 비처럼 쏟아지는 진원금선들을 맞이했다. 이번에도 화포자는 자신의 보법의 우위를 바탕으로 한금진인의 법술을 막아냈다.
곡의는 산꼭대기에서 이 모습을 보며 고개를 저으며 탄식했다. “속도로군, 한금진인. 당신의 보법은 화포자에게 미치지 못하지만, 속도를 이용해 그를 혼란스럽게 할 수 있겠군.”
이 한금진인은 수련한 이래 직접 경험한 전투가 너무 적었다. 은운문에 큰일이 생길 때도 부운진인이 나서서 해결했기 때문에 전투 경험이 부족해 위기 상황에서의 대처 능력도 약했다.
곡의는 일부러 탄식하며 한금진인의 눈을 밝게 만들어 그가 이미 이해하도록 했다.
갑자기 한금진인은 옅은 금색 환영으로 변해 공중을 빠르게 날아다니며 화포자 주위를 맴돌았다. 화포자가 조금이라도 방심하면 즉시 금사검을 휘둘러 공격했다.
역시 한금진인이 신법을 펼치자 화포자는 완전히 당황해하며 따라서 회전할 수밖에 없었다. 조금이라도 늦으면 자신의 머리가 터질 것 같았기 때문이다.

불표가 현기증에 빠질 것 같은 순간, 멀리 하늘에서 다시 붉은 실루엣이 날아왔다. 상화궁의 궁주인 미화진인이 오고 있었다.
곡의는 미화진인이 오는 것을 보고 입가에 미소를 지으며 눈에 기쁨이 어렸다.