제25장 취기초기

선운종의 하급 제자들의 1년간의 미요산맥 수련이 정식으로 끝났다.
20명의 제자들은 천운주를 타고 산맥 속의 한 공곡에 모였다.
강풍이 이끄는 추운봉 일행과 강천이 이끄는 풍란봉 일행이 함께 모여 각자의 수련 성과를 점검하기 시작했다.
상품 등급의 법기와 관련된 이번 도박에서 강풍과 강천은 매우 중요하게 생각했다. 결국 그들은 금단초기의 실력으로는 아직 상품 등급의 법기를 만들 수 없었기 때문이다.
추운봉 일행은 5명의 취기기와 10명의 인기기로, 단 한 명의 사상자도 없었다. 풍란봉 일행은 무추수가 죽어 4명의 취기기와 10명의 인기기만 남았으며, 사상자는 없었다.
먼저 두 팀의 인기기 제자들이 자신들이 모은 물건들을 꺼냈다.
풍란봉 일행의 10명의 인기기 제자들이 물건들을 꺼내 하나하나 점검해 보니, 죽인 취기기 요수는 단 5마리뿐이었다. 반면 인기기 요수는 300마리나 되어 성적은 나쁘지 않았다.
추운봉 일행의 10명의 인기기 제자들도 자신들이 얻은 물건들을 꺼냈지만, 곡의는 일부러 한 걸음 늦추었다. 9명의 제자가 죽인 취기기 요수는 단 1마리뿐이었으며, 인기기 요수는 약 200마리였다.
9명이 모든 수확물을 꺼낸 후, 모두 곡의를 바라보며 그가 많은 물건을 꺼내 상황을 바로잡아 주기를 바랐다. 현재의 성적으로는 분명히 풍란봉에 미치지 못했기 때문이다.
모두가 자신을 바라보는 것을 본 곡의는 침착함 속에서 갑자기 미소를 지었다. 이 미소는 추운봉 일행에게는 큰 기쁨을 주었지만, 풍란봉 일행에게는 큰 당황을 안겨주었다.
세 개의 보관주머니를 꺼낸 곡의는 순식간에 모든 수확물을 꺼냈다.
와!
추운봉과 풍란봉의 제자들은 모두 놀라서 소리쳤다.
취기기 요수만 해도 50마리나 있었으며, 그중 대부분은 취기중기의 요수였고, 취기후기의 요수도 5마리나 있었다. 인기기 요수까지 합치면 300마리가 넘었다.
곡의 혼자서 얻은 것이 풍란봉 전체 팀의 수확량을 훨씬 뛰어넘었다.
의심할 여지 없이, 인기기 제자들의 경우 추운봉이 풍란봉을 앞섰다.
모두가 의아한 눈으로 곡의를 바라보았지만, 곡의는 미소만 지으며 아무 말도 하지 않았다.
강풍과 강천 두 장로도 곡의에게 이유를 강요하지 않고, 다시 두 팀의 취기기 제자들에게 자신들의 수확물을 꺼내도록 재촉했다.

의심할 여지 없이, 풍란봉 쪽의 두 명의 취기기 제자인 류청풍과 무추수는 항상 아름다운 곳에서 함께 수련하고 있었을 뿐, 어떤 요수를 죽인 적이 없었다. 추운봉의 취기기 제자들이 얻은 성과도 풍란봉의 성과를 훨씬 능가했다.
두 팀의 대결 결과, 추운봉이 승리했다.
결과가 나오자마자 강천의 얼굴은 밤처럼 어두워지며 당황스러운 표정을 지었다.
강천에게는 상품 등급의 법기가 없었던 것이다!
류청풍은 줄곧 침착하게 팀 안에 머물며 때때로 쿠이를 쳐다보았고, 결국 쿠이가 무추수의 죽음에 대해 아무에게도 말하지 않았다는 것을 확인하고 마음의 짐을 내려놓았다. 이때 류청풍은 강천의 곤경을 보고 즉시 자신의 보물주머니에서 황색 자를 꺼내 강천에게 건네주었다.
강천은 약간 어색하게 그 황색 자를 받아 캉풍에게 건네며 가볍게 말했다. “캉풍 사형, 이건 상품 등급의 법기인 낙사자입니다. 받아주세요.”
낙사자는 진기가 작동하면 주변에 황색 모래 폭포를 만들어 적을 막거나 가둘 수 있다.
캉풍은 강천의 억지로 지은 미소를 보고 농담을 하지 않고 기쁘게 낙사자를 받아 즉시 쿠이에게 건네주었다.
“오동생, 이번 미요산맥에서의 수련에서 가장 많은 것을 얻었으니, 이건 너에게 주는 보상이다.” 캉풍이 친절하게 말했다.
모두가 놀랐으며, 특히 류청풍은 자신의 보물이 그렇게 적에게 넘어가는 것을 보고 얼굴에 증오심이 드러났다.
쿠이도 사양하지 않고 즉시 그것을 받아들여 대중 앞에서 피 한 방울로 주인임을 선언했다. 눈길을 돌려 보니 류청풍의 얼굴은 거의 찢어질 듯했고, 쿠이는 마음속으로 정말 기뻤다.
“내가 널 화나게 해주마!” 이것이 바로 그 순간 쿠이의 생각이었다.
모든 제자들이 모이자, 선운종의 20팀의 수련 제자들은 모두 천운주에 올라타 즉시 종문으로 돌아갔다.
……
추운봉, 청풍거.
쿠이는 미요산맥에서 수련을 마치고 바로 자신의 거처로 돌아와 취기기 초기 단계를 돌파할 준비를 했다.
2년도 채 되지 않아 쿠이는 취기기 초기 단계를 돌파하려 했는데, 이 사실이 다른 수련자들에게 알려진다면 그들은 즉시 벽에 머리를 박고 죽으려 할 것이다.
앞에는 옥함 속에 다섯 개의 녹색 취기단이 놓여 있었다.
쿠이는 잠시 정신을 가다듬어 몸과 마음을 최상의 상태로 조절한 뒤 눈을 뜨고 앞에 있는 취기단을 바라보았다.
“시간이 되었다.”
쿠이는 조용히 중얼거리며 즉시 옥함을 집어 들고 그 안의 다섯 개의 취기단을 모두 삼켜버렸다.

순간, 다섯 개의 취기단이 강력한 약력의 흐름을 방출하여 몸 곳곳으로 들어갔다. 쿠이는 이미 오계공법을 운용하고 있었으며, 금비황화, 만목부소, 수천일색, 묘원성화, 황토호당의 힘으로 온몸에 가득한 약력을 즉시 정제하기 시작했다.
약력은 금행 에너지로 변해 폐로 들어갔고, 목행 에너지로 변해 간으로 들어갔으며, 수행 에너지로 변해 신장으로 들어갔다. 화행 에너지로 변해 심장으로 들어갔고, 토행 에너지로 변해 비장으로 들어갔다.
오장 안에서 에너지는 극도로 응집되어 거세게 충돌하며 오장을 찢어버릴 듯한 기세를 보였다.
곧 쿠이의 영혼 속에 있는 촌계구가 나타나 순간적으로 그의 오장 안에서 한 번 반짝이다가 다시 영혼 속으로 돌아갔다.
오장 안에서 오행 에너지는 촌계구의 녹색 빛 아래에서 곧바로 질서 있게 모여들었다.
모여들고, 응집되고, 질적 변화가 일어났다!
원래 극도로 응집된 기상의 진기는 안개 형태로 변했다.
진기가 액화된 것은 바로 취기 초기 단계의 상징이었다.
오장 안에서 조금씩 진기 안개가 나타났고, 얼마 지나지 않아 장기 전체의 진기가 모두 안개화되었다.
한편 단전에서도 혼합된 진기도 함께 변화하여 모두 안개화되었다.
오계공법은 여전히 엄청난 속도로 운용되며 취기 초기 단계의 진기 상태에 익숙해지게 하고, 몸이 이러한 풍부한 에너지를 받아들일 수 있도록 했다.
한참 후, 쿠이는 운공을 멈추고 눈을 떴다.
“취기 초기, 꽤 괜찮은데!” 쿠이는 천천히 일어나며 혼잣말을 했다.
그러나 영혼 속에서 촌계구 안에 머물던 기신이 갑자기 목소리를 냈다. “쿠이, 네 이상한 몸으로 이런 기이한 오계공법을 수련하다니, 원래 수위를 한 단계 올릴 때마다 이렇게 큰 위험에 처하는구나. 내가 제때 나타나지 않았다면 넌 이미 몸이 터져 죽었을 거다.”
촌계구가 오장 안에 나타난 것은 기신의 지시였다.
쿠이는 그 말을 듣고 고개를 숙인 채 말했다. “기신, 제가 어떻게 할 수 있겠습니까? 제 몸은 이 오기삼화신결만을 수련할 수 있습니다. 수련하지 않으면 반드시 죽고, 수련하면 위험은 있지만 적어도 살아남을 기회는 있습니다.”
기신은 당황하여 침묵해 버렸다.
앞으로 쿠이가 매번 수위를 올릴 때마다 기신이 나서서 도와줘야 할 것 같았다.
……
선운종의 36개 봉우리 중, 주봉인 추운봉에서 100킬로미터 떨어진 곳에 풍향죽이 우거진 높은 산이 있는데, 이 산이 바로 풍란봉이다.
풍란봉은 종무장로 회금이 수련하는 산으로, 그곳에도 수백 명의 수행 제자들이 있었다.

이때, 풍란봉의 정상, 풍란각 안에서 회금은 백옥으로 조각된 봉의자에 앉아 있었고, 그의 맞은편에는 바로 회금의 손자인 류청풍이 있었다.
“청풍, 네가 말한 것들이 모두 사실이냐? 그 쿠이이에게는 기운을 숨길 수 있는 공법이 있고, 이미 인기 후기 단계까지 수련했다고?” 회금의 표정은 극도로 놀란 듯했다. 만약 맞은편에 그의 손자가 아니었다면 곧바로 손을 들어 때려주고 싶을 정도였다.
2년도 채 되지 않아 쿠이이가 인기 후기 단계에 이르렀다니, 이는 수진계의 법칙을 완전히 뛰어넘은 것이었다. 물론, 만약 회금이 이때 쿠이이가 이미 주기 초기 단계에 이르렀다는 것을 알았다면 아마 직접 미쳐버렸을 것이다.
“확실히 사실입니다. 무추수와 함께 수련하여 이미 주기 중기 단계에 이르렀지만, 쿠이이에게 한 칼에 살해당했습니다. 할아버지, 그가 인기 초기 단계의 실력으로 어떻게 그럴 수 있겠습니까? 게다가 당시 저는 쿠이이 그 녀석의 진기 파동을 이미 보았습니다. 분명히 인기 후기 단계의 실력이었습니다.” 류청풍은 이를 악물고 분노에 찬 목소리로 말했다.
회금은 고개를 숙이고 침묵에 잠겼으며, 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다.
“혹시, 사형이 그 녀석에게 기운을 숨길 수 있는 공법을 가르쳐준 것은 아닐까……” 회금은 의심스럽게 생각했다.
류청풍은 조용히 한쪽에 서서 감히 말을 걸지 못했다.
“됐다, 청풍. 이 일은 우리 둘만 알고 있으면 된다. 처음에 장교 사형이 그 쿠이이를 데려왔을 때부터 저는 이상하다고 생각했습니다. 오령근 체질의 녀석에게 굳이 장교가 직접 제자로 받아들일 필요가 있을까 하고 말이죠. 이제 보니 그 녀석에게는 어떤 배경이 있는 모양입니다. 쿠이이를 상대하려면 나중에 기회를 찾아야 합니다. 지금 가장 중요한 것은 온 힘을 다해 금단 단계에 도달하는 것입니다. 그때가 되면 그 녀석을 마음대로 괴롭힐 수 있을 것입니다.” 회금은 눈을 뜨고 담담하게 말했다.
류청풍은 고개를 끄덕였다. 이것도 그의 생각이었다. 쿠이이와 몇 번 대결한 뒤 갑자기 떠난 이유도 바로 이 점을 고려했기 때문이었다. 금단 초기 단계에 이르기만 하면 류청풍은 여전히 쿠이이를 죽일 자신이 있었다.
잠시 후, 류청풍은 풍란각을 떠났다.
회금은 이제야 천천히 몸을 일으켜 추운봉을 바라보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “사형, 당시 내 실력은 너보다 한 수 위였어. 스승님이 수명이 다할 무렵 내 모든 법력과 수련 실력을 너에게 전해주지 않았다면, 네가 어떻게 나보다 먼저 원영기 단계에 이를 수 있었겠느냐. 이제 네 제자가 내 손자와 맞붙었으니, 네가 그 한심한 제자를 도울 방법이 무엇인지 한번 보고 싶군……”
중얼거림을 마치자 회금의 생각은 이미 옛날로 돌아가 있었다.

그해, 회청, 회유, 회묘, 회금 네 명의 사제들은 모두 의기양양하고 정이 매우 깊었다. 어느 해, 스승인 동운진인의 수명이 다해 가는 순간, 그는 자신의 수련 공력을 해체하여 대법에 주입한 뒤 강제로 회청의 몸속에 봉인함으로써 회청이 원영 초기 단계로 도약할 수 있도록 도왔다. 그 후 회청은 선운종의 장교가 되었고, 나머지 세 명은 장로가 되었다. 지위의 변화에 따라 네 명의 사제들 간의 정도 변화했다. 바로 그때 회금과 유청풍이 쿠이를 논의하고 있을 때, 쿠이는 이미 기신의 지시에 따라 종내의 연기 장로인 회묘를 찾아가고 있었다.