제40장 염심지석

금기린은 촌계구를 가지고 별하늘을 날아 한 달이 지난 후, 또 다른 행성에 도착했다.
여느 때와 마찬가지로 이 행성도 붉은 땅과 붉은 돌로 이루어져 있었으며, 천화의 영향을 완전히 받고 있었다. 게다가 백 리 간격마다 거의 활화산이 격렬하게 분출하고 있어서, 온 행성이 끊임없이 울림소리로 가득했다.
금기린은 촌계구를 들고 이 행성 상공을 날며 공간 전송진을 설치하기에 적합한 장소를 계속 찾았다.
또 열흘이 지나고, 금기린은 마침내 공간 전송진을 설치할 수 있는 장소를 찾아냈다.
그곳은 사화산으로, 산꼭대기에는 수직으로 뚫린 천동이 있었는데, 아래로 계속 날아가니 그 천동의 깊이는 수천 미터에 달했으며, 바닥은 매우 서늘해서 천화의 공격을 받을 일은 없을 것 같았다.
금기린이 천동 바닥에 내려앉자, 곡의가 촌계구 안에서 나왔다.
“잘했어, 금기린. 이제 촌계구 안으로 들어가서 오원과 제대로 싸워봐.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
이 한 달여 동안 금기린은 계속 별하늘을 날아다녔으며, 가장 자주 한 말은 오원과 싸우고 싶다는 것이었다. 기신도 그 말을 듣고 방금 전 곡의에게 전해주었다. 그래서 곡의는 금기린에게 보상하기 위해 당연히 그의 소망을 들어주어야 했다.
“좋아요, 주인님. 정말 배려가 깊으시네요. 이번에는 반드시 오원의 깃털을 모두 뽑아버릴 거예요.” 금기린은 그 말을 듣고 매우 기뻐하며 자신의 계획을 큰 소리로 말했다.
곡의는 웃으며 즉시 금기린을 촌계구 안으로 보내고, 그 천동 바닥에 공간 전송진을 설치했다.
그러나 곡의는 공간 전송진을 타고 집행대원들이 있는 행성으로 돌아가지 않았다. 그때 기신이 갑자기 영식으로 메시지를 보냈다.
“곡의, 내가 감지했어. 이 행성에는 염심지석이 있을 것 같아. 너는 먼저 이 행성을 날아다니며, 내가 그 염심지석의 위치를 찾아줄게.” 기신이 그렇게 말했다.
잠시 멍해진 곡의는 곧바로 물었다. “기신, 그 염심지석은 무슨 용도가 있나요?”
기신은 헤헤 웃으며 인내심 있게 대답했다. “조석지석을 기억하나? 그 돌 안에는 사실 수행본원 에너지가 담겨 있어. 앞으로 수행본원 에너지를 이해하는 데 큰 도움이 될 거야. 그리고 이 염심지석 안에는 화행본원 에너지가 담겨 있어. 화행본원 에너지를 이해하는 데 분명히 큰 도움이 될 거야.”
곡의는 그 말을 듣고 즉시 미소를 지으며 입을 다물 수 없었다. 자신의 운이 정말 좋았다.
“좋아요, 바로 이 행성 전체를 수색하러 갈게요.” 곡의가 기쁘게 대답했다.

곧이어 쿠이는 천동에서 날아나와 행성 상공을 빠르게 비행하며 염심지석의 위치를 찾았다.
……
금양교의 장로단 11명은 모두 합체기 수련자였기 때문에, 분신기 실력을 가진 다른 9파의 집법대원들보다 순간이동 속도가 10배 이상 빨랐다. 그래서 곧바로 그들보다 앞서 쿠이가 공간 전송진을 설치한 행성에 도착했다.
“우리가 가진 옥간에 따르면 이 행성은 천화성구에 있으며, 번호는 외구십삼성입니다. 제 추측이 맞다면 태원문의 집법대원들이 별하늘을 날아와 분명 이 외구십삼성에 도착했으며, 여기에 공간 전송진도 설치했을 것입니다.” 금양교 집법대 총대장 쇼상이 행성에 착륙한 후 말했다.
다른 10명의 장로들도 긍정적으로 고개를 끄덕였다. 왜냐하면 외일성에서 별하늘을 날아오면 이 외구십삼성이 가장 가까운 행성이기 때문이다.
계획대로 이 금양교 장로단 11명은 태원문 집법대원들의 흔적을 찾아 그들을 제거할 기회를 잡으려 했다.
곧이어 이 11명은 공중으로 날아올라 영식을 펼쳐 행성 전체를 뒤져 태원문 집법대원들의 위치를 찾았다.
3일 후, 금양교 장로단 11명은 마그마 폭포 근처에 모였다. 그들은 쿠이가 공간 전송진을 설치한 곳을 찾았을 뿐만 아니라 태원문 집법대원들의 기운도 감지했다.
“흥, 드디어 찾았군.” 쇼상이 차갑게 웃으며 눈에 살의의 빛이 어렸다.
반면, 시원한 동굴에 있던 태원문 집법대원들은 갑자기 일어나 방금 하얀 빛이 스쳐 지나간 공간 전송진을 바라보았다.
총대장 양규가 9명의 장로들과 함께 전송되어 온 것이다!
알고 보니 양규는 현재 수진계의 10대 문파 장로단들이 모두 왔으니, 만약 그들이 태원문의 집법대를 공격하려 한다면 분명 태원문의 모든 집법대원들을 죽일 것이라고 생각했다. 그래서 그는 각 공간 전송진에 한 명의 장로가 상주하여 다른 9파의 장로들을 억제해야 한다고 결정했다.
“총대장님, 어떻게 오셨습니까?” 한 집법대원이 놀라서 무심코 말했다.
양규는 미소를 지으며 말했다. “지금 10대 문파의 사람들이 모두 왔습니다. 그들의 집법대원들과 장로단들이 여러분을 공격할 것으로 예상되니, 여기에 와서 상주하여 여러분의 안전을 지키려 합니다.”
이 집법대원들도 크게 동요하지 않았다. 그들도 이성적인 사람들이었기에, 자신들을 보호한다는 명목이 사실은 공간 전송진이 파괴될 것을 두려워하는 것임을 알고 있었다.
“총대장님과 장로님들께 감사드립니다.” 집법대원들이 일제히 외쳤다.

양규는 일부 집법대원들의 사소한 행동이나 표정을 보고 그들의 마음속 생각을 이해하고 있었지만, 직접적으로 말하지는 않고 그냥 말했다. “그런데, 너희 대장인 리무는 어디로 갔지? 왜 집법대원들은 모두 여기에 남아 있는데 대장만 사라진 거야?”
양규뿐만 아니라 함께 온 아홉 명의 장로들도 궁금해하며 답을 기다렸다.
“대장님이 우리에게 여기서 기다리라고 하셨어요. 그분 혼자 별하늘을 날아가 천화성 구역 내부에서 행성을 찾으러 가신다고 합니다.” 한 집법대원이 용기를 내어 말했다.
이 말을 듣고 양규는 매우 놀랐다. 이는 그의 예상을 벗어난 일이었으며, ‘리무’가 왜 그냥 가만히 있지 않고 스스로 위험을 감수해 별하늘을 날아가는지 도저히 이해할 수 없었다.
“됐어. 리무가 스스로 가고 싶어 한다면, 그가 임무를 완수할 자신이 있다고 믿겠어. 나는 더 이상 간섭하지 않을게. 모두 계속 조용히 앉아 수련하도록 해.” 양규는 잠시 생각한 끝에 여전히 ‘리무’가 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수 없어 그렇게 말했다.
아홉 명의 장로들과 집법대원들도 잠시 혼란스러워하다가 곧 조용히 앉아 있었다.
한편, 근처에 있던 금양교 장로단 열한 명은 은닉진법을 설치해 두었기 때문에 양규의 영식에 발각되지 않았지만, 쇼상은 이미 태원문 사람들의 대화를 전부 들었다.
“잘했어. 이 양규가 이런 점까지 생각해냈군. 나는 이 집법대원들을 기습할 수는 없지만, 그들의 대장인 리무는 반드시 죽여야 해.” 쇼상의 눈에서는 사나운 빛이 번뜩이며 그는 단호하게 말했다.
장로 쇼카이가 이때 말했다. “총대장님, 그 리무가 혼자 다른 행성으로 갔으니, 우리도 지금 당장 가서 반드시 그를 죽일 수 있을 겁니다.”
쇼상은 고개를 끄덕이고 곧바로 진법을 해제한 뒤 함께 하늘로 날아올라 다시 별하늘로 향했다.
……
“취이, 나는 이미 염심지석의 기운을 감지했어. 동북쪽으로 날아가자. 거기엔 마그마 분수가 있을 거야.” 취이가 하늘을 날고 있을 때, 기신의 영식이 메시지를 보냈다.
소리가 멈추자 취이는 즉시 방향을 틀어 순간이동으로 동북쪽으로 갔다.
역시나 십만 리를 날아간 후, 취이는 하늘에서 땅 위에 거대한 마그마 호수가 있음을 발견했으며, 호수 중심에는 백 미터 높이의 마그마 분수가 있어 붉은색 마그마가 하늘로 솟구치고 있었다.
“취이, 치수계구 안으로 들어와. 염심지석은 분명 이 분수 아래에 있을 거야.” 기신의 목소리가 다시 들려왔다.
곧 취이는 말대로 치수계구 안으로 들어갔고, 바깥의 치수계구가 이미 분수 속으로 떨어진 것을 감지한 뒤 재빨리 분수 아래로 잠수해 들어갔다.

이 분출되는 용암의 온도는 극도로 높아서, 쿠이의 영식조차 용암 속으로 들어갈 수 없었다. 그 뜨거움은 합체기의 현질진화와 비슷할 것이다.
하지만 이 용암은 촌계구에게는 전혀 효과가 없었다. 촌계구의 등급이 너무 높아서 수진계의 어떤 보법도 해를 끼칠 수 없었다. 촌계구는 계속해서 용암 속으로 떨어졌으며, 마치 끝이 없는 것처럼 계속해서 내려갔다.
이 용암류는 아래로 갈수록 더욱 끓어오르며, 끈적한 용암에서 붉은 액체로 변했고, 더 아래로 가면 완전히 강풍과 같은 붉은 기체가 되었다.
촌계구는 계속 떨어져 마침내 3일이 지난 후에야 신비로운 곳에 도착했다. 이곳은 마치 행성 전체의 핵에 도달한 것 같았다.
이곳에는 풍선과 같은 독립된 공간이 있었으며, 그 공간 안에는 머리 크기만 한 심장 모양의 붉은 돌 하나만 있었다. 이 독립된 공간 밖의 강풍과 같은 기체들은 공간의 ‘기막’에 닿자마자 순식간에 튕겨 나와 공간을 찢는 열기가 되어 사방으로 퍼져나가며 전체 기체층을 흔들어 놓았다.
“쿠이, 역시 염심지석이로구나. 네 운이 정말 좋아.” 기신은 부드러운 의자에 누워 옆 의자에 앉은 쿠이를 보며 기쁘게 웃었다.
두 사람은 모두 영식을 이용해 밖을 계속 관찰했으며, 그 독립된 공간과 염심지석을 모두 보았다.
“기신, 이제 우리는 어떻게 염심지석을 가져올까요? 저 기체들은 그 기막에 닿자마자 바로 튕겨 나가는데, 촌계구도 마찬가지로 튕겨 나가지 않을까요?” 쿠이는 의아한 표정으로 말했다.
그때 기신은 갑자기 부드러운 의자에서 뛰어올라 쿠이를 똑바로 바라보며 큰 소리로 외쳤다. “쿠이, 이 바보야! 촌계구 말고도 《오기삼화》가 적혀 있는 신결카드를 가지고 있다는 것을 생각하지 못했나?”
쿠이는 그 말을 듣고 기신이 화낸 것도 이해했다. 자신도 곧바로 기신의 뜻을 깨달았다. 촌계구는 방어용 보법이지만, 신결카드는 공격에 사용할 수 있으며, 그 기막을 가르고 촌계구가 독립된 공간 안으로 들어갈 수 있을 것이다.
과연 쿠이는 신결카드를 촌계구에서 꺼내 독립된 공간의 그 ‘기막’을 내리쳤고, 순식간에 기막을 가르냈다. 그리고 촌계구는 기막이 회복되기 전에 그 틈새를 통해 독립된 공간 안으로 날아들었다.
곧 촌계구가 염심지석 옆에 도착하자, 기신은 즉시 손을 써서 염심지석을 촌계구 안으로 넣었다.

염심의 돌이 사라지자 온 독립 공간이 함께 사라졌고, 그와 함께 행성 중심부의 강기와 뜨거운 가스도 움직임을 멈추고 서서히 잔잔해졌다. 위쪽의 액체와 마그마도 점차 훨씬 진정되었다.
촌계구는 이 마그마가 아직 굳기 전에 이미 지하에서 날아올라 다시 행성 상공으로 돌아왔다.
곡의는 촌계구 안에서 나와 자랑스러워했다. 자신에게 촌계구와 신결 카드가 있으니 보물을 찾는 여정에서는 결코 패배할 리가 없다.
“곡의, 다시 한 번 말해주지. 합체기의 고수 열한 명이 네 쪽으로 날아오고 있어. 분명 너를 상대하러 오는 것 같군.” 기신의 목소리가 갑자기 들려왔다.
하늘 위에서는 금양교의 장로단 열한 명이 기쁜 마음으로 날아왔다.