제15장 여러분의 싸움은 정말 멋졌습니다

옌중은 쿠이의 보고를 듣고 나서 더 이상 윤금령천에서 수련할 기분이 아니어서 즉시 금형궁으로 돌아갔다.
당연히 금형파의 장교인 병의진인도 자신의 수련실에서 나와 옌중을 맞이했다.
“옌중 대장, 제게 명령하실 일이 있으신가요?” 병의진인이 미소를 지으며 물었다.
윤금령천에 있지도 않고 ‘리무’를 만난 뒤 곧바로 금형궁에 온 옌중을 보고 병의진인은 당연히 매우 궁금해했으며, 질문 속에는 탐색하는 느낌이 담겨 있었다.
그때 이미 옌중의 마음속은 격동하고 있었다. 그는 태원문만의 ‘암향부동약분’의 기운을 감지했으며, 쿠이의 말이 사실임을 확신하게 되었다. 이 병의진인이 바로 진짜 홍혈노마였던 것이다.
“아, 병의진인, 저는 윤금령천에 머물러도 제 수련에 별 도움이 되지 않는다는 것을 깨달아서, 그냥 와서 말씀드리려고 했습니다. 밖으로 나가서 여러분의 유폭성의 경치를 제대로 감상하고 싶습니다.” 옌중이 미소를 지으며 대답했다.
옌중은 혼자서는 병의진인을 이길 수 없다고 생각하여 후한과 양음을 찾아서 세 명의 분신후기의 힘을 합쳐 분신중기의 병의진인을 기습하려 했다. 병의진인이 영혈반지를 착용할 시간이 없다면, 옌중은 곧 그를 죽일 수 있을 것이라고 확신했다.
병의진인은 그 말을 듣고 눈에 의혹의 빛이 스쳤지만, 여전히 단서를 찾지 못했다. 그는 옌중이 자신이 홍혈노마라는 사실을 이미 알고 있다는 것을 알아차리지 못했다.
“옌중 대장, 제자를 한 명 보내서 함께 가게 할까요? 유폭성에는 재미있는 곳이 많습니다.” 병의진인이 미소를 지으며 말했다.
제자를 보내는 것도 결국은 제자로 하여금 옌중의 행동을 잘 관찰하게 하여 정보를 수집하게 하려는 것이었다.
“그럴 필요는 없습니다. 그냥 잠시 산책하다가 곧 돌아올 겁니다. 어차피 후한, 양음, 리유 세 명도 곧 돌아올 테니까요.” 옌중이 웃으며 말했다.
병의진인이 말할 틈도 주지 않고 옌중은 즉시 순간이동으로 금형궁을 떠나 먼 곳으로 갔다.
병의진인의 눈에는 사나운 빛이 스쳤다. 분명히 옌중의 이 행동에 매우 화가 났지만, 곧 표정이 진정되었으며, 태원문의 다섯 명의 집법대원들을 한 번에 죽이는 계획을 마음속에 세웠다.
……
옌중은 금형파에서 5만 리 떨어진 한 산꼭대기에 도착한 뒤 조용히 앉아서 자신의 진원의 파동을 전혀 숨기지 않고 풀어놓았다.

이때 쿠이는 윤금령천에 남아 편안하게 샘물에 몸을 담그며 샘물을 찬계구 안으로 계속 넣고 있었다. 찬계구 안의 금기린은 들어온 모든 윤금령천의 물을 몸속으로 삼켜 각 곳에 저장해 두었다. 이 윤금령천은 금기린이 몸속의 오물, 불순물, 침전물을 제거하는 데도 도움을 주어 금행 에너지에 대한 이해를 더욱 직접적으로 만들어 주었다.

십 일 후.

산꼭대기에서 조용히 앉아 있던 옌중은 눈을 뜨고 미소를 지으며 멀리를 바라보았다. 곧 검은 그림자가 날아오는 것이 보였는데, 바로 후한이었다.

다시 오 일 후.

그 양인도 북폭대륙에서 돌아와 옌중과 후한이 자신을 기다리고 있는 것을 발견하고 즉시 합류했다.

산꼭대기에서 옌중은 음향 차단 결계를 설치한 뒤 두 부하에게 말을 걸었다.

“후한, 양인, 리무 그 자식은 이미 조사를 마쳤어. 병의진인이 바로 진짜 홍혈노마라는 것을 나도 확인했지. 이제 우리 셋이 함께 금형궁으로 돌아가자. 병의진인이 나오는 즉시 곧바로 움직여 그를 제압하고 그의 진원을 봉인해야 해.” 옌중이 침착하게 말했다.

역시 후한과 양인은 옌중의 말을 듣고 매우 놀랐다.

“좋습니다, 대장. 당신의 뜻을 이해했습니다. 하지만 그 리무와 리유는 언제 처리할 생각입니까?” 후한이 음산하게 말했다.

“그렇습니다, 대장. 이 유폭성에서 우리가 그 둘을 죽인다 해도 아무도 알아차리지 못할 것입니다.” 양인도 사나운 눈빛을 번뜩였다.

옌중은 헤헤 웃으며 말했다. “일단 그 둘을 잠시 살려두자. 지금 가장 중요한 것은 홍혈노마를 잡는 것이다. 리무 둘에 대해서는 적절한 때를 찾아 없애버리면 되고, 죄는 모두 홍혈노마에게 돌리면 그만이다.”

하하하!

세 사람은 고개를 들고 크게 웃었다.

……

금형궁에서 옌중, 후한, 양인 세 사람이 함께 날아왔다.

세 사람이 땅에 내리자마자 옌중은 영식을 펼쳐 쿠이의 위치를 찾아 그도 금형궁으로 오게 하려 했다. 하지만 쿠이는 마치 신기하게도 사라져 버렸다.

기신의 영식 범위는 이미渡劫 중기 수준에 이르러 옌중 일행의 귀환을 이미 감지하고 즉시 쿠이에게 알렸다. 쿠이도 재빨리 찬계구 안으로 들어갔고, 그 후 찬계구는 금형궁 안으로 날아와 눈에 보이지 않는 미세한 먼지로 변했다.

병의진인은 자신의 수련실에서 옌중 일행의 기운을 감지하고 즉시 밖으로 나와 거의 동시에 금형궁에 도착했다.

“공격하라!”

옌중은 병의진인이 땅에 내리려는 순간 갑자기 목소리를 냈다.

순간, 옌중은 자신의 중품 영기인 탐룡검을 꺼냈고, 후한은 자신의 상품 보기인 리취안창을 꺼냈으며, 양인은 자신의 상품 보기인 점화도를 꺼내 동시에 병의진인을 공격했다.
탐룡검이 나오자 금행 진원이 촉매가 되어 다섯 마리의 창궁지금룡이 생겨나 하늘에서 내려와 병의진인을 향해 맹렬하게 돌진했다.
리취안창이 올라가자 수행 진원이 변형되어 공강한천이 되어 주변 공간 전체를 덮어 사람들이 도망칠 곳을 주지 않았으며, 차가운 기운이 곧바로 공간을 가득 채웠다.
점화도가 움직이자 화행 진원이 수많은 뾰족한 화인으로 변해 마치 끝없는 허공을 뚫고 병의진인에게 쏟아졌다.
“너희들…”
병의진인은 이 세 명의 분신 후기자들이 자신을 기습했다는 것을 보고, 자신의 실력은 분신 중기에 불과하고 수련한 목계 공법도 옌중의 금행 에너지와 양인의 화행 에너지에 동시에 억제당하고 있어 갑작스러운 공격에 어떻게든 막을 수 없음을 깨달았다.
순간, 병의진인의 손에 혈령반지가 나타났고, 이미 한 방울의 피가 반지 위로 떨어졌다.
캬캬캬!
혈령반지는 갑자기 붉은 갑옷으로 변해 병의진인의 몸을 완전히 감쌌고, 그러자 금룡, 한천, 화인들이 갑옷에 부딪히자마자 모두 산산이 부서졌다.
“너희 셋, 정말 교묘하군. 내 정체를 알았으니 목숨은 그대로 간직해라.” 병의진인은 이제 홍혈노마의 피 괴물 모습으로 변해 사나운 웃음을 지었다.
“잘했어, 병의진인. 네가 바로 홍혈노마구나.” 옌중은 큰 소리로 외쳤고, 그 소리는 멀리까지 퍼져 금형파의 모든 사람들이 들을 수 있었다.
와아아, 금형파의 사람들은 하나둘 하늘로 날아올라 혼란스러운 표정으로 금형궁 쪽을 바라보았다.
그때, 홍혈노마는 이미 살아있는 뱀과 같은 혈검을 들고 있었으며, 그 검은 위협적이고 무시무시하게 움직였다. 순간, 홍혈노마는 옌중을 향해 달려들었다.
“옌중, 이 교활한 놈아, 먼저 너를 죽이겠다.” 홍혈노마는 분노에 차서 소리쳤고, 몸을 날려 혈검을 공중에 들어 올렸다.
홍혈노마의 혈령반지가 자신의 중품 영기를 막아낸 것을 본 옌중은 이번에는 홍혈노마를 죽이기 위해 힘든 싸움이 필요할 것임을 깨달았다. 그래서 홍혈노마의 사나운 공격을 보고 아직 그의 공법 특성을 파악하지 못한 옌중은 즉시 뒤로 날아가 홍혈노마와 정면 대결을 피했다.
갑자기, 중간 지점에서 홍혈노마가 사라졌고, 다음 순간 그의 피투성이 몸이 양인의 몸에 감겨들었다.

원래 홍혈노마는 일부러 염중을 공격한 척했지만, 실제 주요 목표는 양음이었다. 양음이 수련하는 화계 공법은 그의 혈액으로 이루어진 몸에 가장 큰 피해를 주기 때문에 먼저 제거해야 했던 것이다.
염중은 즉시 이를 깨닫고 크게 외쳤다. “양음, 진화를 끌어내서 그를 태워버려!”
양음도 이미 모든 화행 진원을 몸속으로 급격히 끌어들인 뒤 다시 한 번 분출시켰다. 그러자 양음의 온몸에서 청란한 진화가 뿜어져 나왔고, 공중에는 거대한 진화 구체가 생겨나 홍혈노마를 끔찍하게 태워버렸다. 홍혈노마는 곧바로 도망쳤다.
그러나 다음 순간, 홍혈노마는 다시 호한에게 나타나 그의 몸을 감싸 안았다. 홍혈노마의 두 혈집은 이미 호한의 몸을 찢어놓았고, 그의 정혈이 빠르게 흘러나와 홍혈노마의 입속으로 들어가 앞서 진화에 의해 손실된 진원을 보충했다.
“네와 한판 붙어보자!” 호한은 공포에 질려 크게 소리쳤다.
그러자 호한의 몸 밖으로 하얀 안개처럼 차가운 기운이 솟구쳐 올랐다. 그 하얀 안개들은 모두 음연한 기운으로, 호한이 원신이탈법을 사용해 온 허공에 자신의 존재를 의탁하고 주변 3만 리에 있는 모든 수행 에너지를 모아 만들어낸 것이었다.
역시나 차가운 기운이 파도처럼 밀려오자 홍혈노마의 온몸 피부의 혈액이 굳어지더니 점점 몸에서 떨어져 나갔다.
홍혈노마는 호한이 감히 원신이탈법을 사용해 자신과 이토록 필사적으로 싸울 줄은 전혀 예상하지 못했고, 너무 놀라서 급히 날아갔다. 이미 차가운 기운의 공격을 받아 방금 보충한 진원도 절반 이상을 잃어버렸다.
갑자기 홍혈노마는 공중에 떠 있는 금형파 제자들에게 다가가 온몸을 피안개로 변해 그들을 모두 감싼 뒤 그들의 진원을 미친 듯이 흡수했다.
“금형파 제자들, 빨리 떠나라!” 염중이 당황하여 소리쳤다.
사실 염중이 외칠 필요도 없었다. 그 금형파 제자들은 이미 너무 놀라서 제멋대로 날아다니고 있었으며, 설령 그들에게 장교의 자리를 주더라도 이제는 다시 금형파로 돌아오지 못할 것이 분명했다.
염중, 호한, 양음 세 사람은 공중에 떠 있는 그 피구름을 보고 서로 눈빛을 교환한 뒤 고개를 끄덕이며 연합 기술을 사용할 준비를 하는 듯했다.
“광원문의 절기, 삼재집성 학살대법!”
세 사람은 함께 외치더니 각자의 보법을 들고 몸속의 대부분 진원을 보법 안으로 넣은 뒤 공중에서 꿈틀거리는 그 피구름을 향해 동시에 공격했다.
탐룡검에서는 세 줄기 금색의 화행 에너지 흐름이 솟아나 공중으로 향했고, 리천검에서는 세 줄기 푸른 물행 에너지 흐름이 분출되어 마치 세 마리 푸른 용이 공중을 날아다니는 듯했다. 첨화도에서는 세 조각의 화행 에너지가 발사되어 붉은 불꽃이 화산처럼 마구 터져 나왔다.

이 세 가지 에너지는 총 아홉 개로, 마치 영혼이 있는 듯 서로 얽혀 하나의 구형체를 이루었고, 갑자기 공중에 떠 있는 피덩어리를 강타했다.
이 구형체는 세 가지 에너지 흐름을 결합시켜 그 위력이 합체 중기 수준에 이를 정도로 엄청났다.
그 붉은 피의 늙은 마귀가 정혈을 흡수하여 만든 피덩어리는 구형체의 공격을 피할 수 없었으며, 한 방에 맞자 온 피덩어리가 떨어지는 피비를 이루어 대지에 쏟아졌다.
붉은 피의 늙은 마귀는 다시 피 괴물의 모습을 드러냈지만, 그의 전신에서 뿜어지는 진원의 기운은 겨우 분신 초기 수준에 불과했는데, 상처가 심각한 것 같았다.
연중, 호한, 양음 세 사람은 붉은 피의 늙은 마귀의 현재 상태를 보고, 비록 각자 많은 진원을 소모했지만 흥분하여 공중으로 날아올라 그를 포위하려 했다.
갑자기 공중에 세 개의 인영이 나타났는데, 바로 쿠이, 금기린, 환무제였다.
“정말 멋지게 싸우는군!” 쿠이가 나타나며 크게 웃었다.