제13장 붉은 피의 늙은 마귀

제4집법대의 대장인 옌중이 직접 팀을 이끌고 임무를 수행했으며, 팀원은 쿠이, 리유, 후한, 양인 네 명이었다.
쿠이는 옌중의 발표를 듣고 이미 마음속으로 확신하고 있었다. 같은 광원문 출신인 옌중, 후한, 양인 세 명은 이번 임무를 계기로 자신과 리유 둘을 제거하려는 것 같았다.
하지만 쿠이는 전혀 개의치 않았다. 현재 분신기의 고수들은 더 이상 그의 관심 대상이 아니었으며, 그에게는 분신기 고수들의 목숨을 끝낼 수 있는 여러 가지 방법이 있었다.
옌중이 일련의 임무를 발표한 후 팀을 해체시키고, 임무가 배정된 팀원들에게 즉시 준비하여 수진계 각지로 가서 임무를 수행하라고 지시했다.
그 후 옌중은 미소를 지으며 쿠이, 리유, 후한, 양인 네 명을 데리고 집법당에서 가장 분주한 곳인 전송홀로 갔다.
육판성의 10대 수진문파들은 모두 자신들만의 집법대를 보유하고 있어서 수진계 각지로 가서 자신들의 이익을 위협하는 악인들을 제거할 수 있었다. 따라서 이 10대 문파들도 자신들의 집법대가 빠르게 각 행성으로 갈 수 있도록 편의를 제공해야 했다.
그래서 각 수진문파는 전용의 공간 전송진을 마련하여 6개 대륙에 있는 공간 전송진이 있는 도시로 직접 이동할 수 있었다.
이제 옌중을 포함한 다섯 명은 공간 전송진에 들어가 함께 전송되어 잠화대륙의 사해시로 갔다.
그 후 다섯 명은 사해시의 공간 전송진을 통해 먼저 태건성으로 전송된 뒤, 가장 빠른 전송 경로를 선택하여 여러 공간 전송진을 거쳐 유폭성으로 향했다.
한 달 후, 다섯 명은 쉬지 않고 전송을 계속하여 마침내 목적지인 유폭성에 도착했다.
유폭성은 매우 특별한 행성으로, 전체 행성에는 네 개의 대륙이 있으며 이 네 대륙은 모두 고원 지대였다. 네 개의 고원 대륙이 바다와 접하는 해안선의 가장 낮은 곳조차도 해수면보다 천 미터 이상 높아서 다른 행성들의 해안선에 있는 모래사장, 평원, 갯벌 등과는 전혀 달랐다. 그래서 각 대륙의 강 하구는 모두 장관을 이루는 폭포였으며, 이것이 바로 유폭성이라는 이름의 유래가 되었다.
유폭성의 네 개 대륙은 각각 동류대륙, 서류대륙, 남폭대륙, 북폭대륙이라 불리며 동서남북 방위에 위치해 있었다.
이때 옌중을 포함한 다섯 명은 동류대륙에 도착하여 유폭성에 있는 태원문의 분파인 금형파에 내렸다.
금형파의 장로인 병의진인이 직접 나와 옌중 일행을 맞이했으며, 일행은 금형궁으로 가서 앉아 대화를 나누었다.

“병의진인, 금형파에서 온 구원 요청서를 태원문이 받고 나서 우리 다섯 명을 보내 처리하도록 했습니다. 이제 홍혈노마의 상황을 자세히 말해주십시오.” 염중이 미소를 지으며 말했다.
병의진인은 우아한 외모에 정파적인 성품을 지녔으며, 목계 공법을 수련하여 현재는 분신 중기의 수위에 이르렀다.
“염중 대장, 이 홍혈노마는 식혈마공을 익혀 최근 갑자기 나타나 수련자들을 찾아 살아있는 채로 정제하여 정혈을 추출합니다. 현재는 분신 후기의 수위에 이르렀죠. 우리 유폭성의 모든 문파 중 그와 맞설 수 있는 이는 아무도 없습니다. 게다가 홍혈노마는 행방이 불분명하여 네 개의 대륙을 자주 돌아다니기에 우리는 그의 흔적을 전혀 찾을 수 없습니다. 그래서 매일 불안해하며 그가 우리 금형파에 오지 않기를 바랄 뿐입니다.” 병의진인이 말을 마치자 식은땀이 흘렀는데, 분명히 최근 큰 공포를 겪은 것 같았다.
병의의 말을 듣고 염중은 눈살을 찌푸렸다. 이제는 신중하게 대응해야 했다. 일반적으로 마공을 수련하는 자들은 모두 잔혹하고 악랄한 자들이며, 전투력도 강했다. 같은 분신 후기라 해도 염중은 홍혈노마를 반드시 상대할 수 있을지 확신할 수 없었다.
“병의진인, 이 홍혈노마의 외모, 공법, 과거 활동 흔적 등을 모두 말해주실 수 있습니까?” 염중이 중요하게 물으며 홍혈노마에 대한 전반적인 정보를 알고자 했다.
말이 끝나자 병의진인은 손짓하여 뒤에 있는 금형파 제자에게 기록된 옥간을 가져오라고 했다.
곧 그 제자가 날아가 다시 돌아왔으며, 손에는 옥간이 하나 더 있었다.
염중이 옥간을 받아 영식으로 살펴보니 이미 홍혈노마가 유폭성에서 겪은 일들을 대략적으로 파악할 수 있었다.
“거처가 정해지지 않고 행동도 예측 불가능하며, 일단 손을 쓰면 도시를 파괴하고 문파를 멸망시킵니다.” 염중이 조용히 요약했다.
병의진인은 이마를 닦으며 연신 고개를 끄덕였다.
염중은 갑자기 일어나 쿠이, 리유, 후한, 양인 네 사람을 바라보며 웃으며 말했다. “좋습니다. 홍혈노마의 행방이 불분명하니 네 사람은 각자 한 대륙씩 가서 그의 흔적을 발견하면 즉시 돌아와 저에게 보고하십시오. 아, 그리고 우리 태원문만의 ‘암향부동약분’도 곧 각자 한 병씩 드리겠습니다. 홍혈노마가 조금이라도 닿기만 하면 우리의 추적을 피할 수 없을 것입니다.”
말이 끝나자 염중의 손에는 네 개의 옥병이 생겨나 쿠이 네 사람에게 던져졌다.
옆에 있던 병의진인은 염중의 말을 듣고 네 개의 옥병을 보고는 안심한 듯 홍혈노마에 대한 걱정도 사라지고 편안하게 미소를 지었다.
이어서 쿠이, 리유, 후한, 양인 네 사람은 금형궁을 날아나와 네 방향으로 흩어져 네 개의 대륙을 돌아다니며 홍혈노마를 찾아 나섰다.

그리고 대장 옌중은 계속해서 금형파에 머물며 네 사람의 소식을 기다렸다.
……
취이는 거의 5만 리를 날아 옌중의 영식 감응 범위를 벗어난 뒤 한 산봉우리 위에서 멈춰 조용히 앉았다.
한참 후, 멀리서 검은 그림자가 빠르게 날아오는 것이 보였는데, 바로 리유였다.
“주인님, 저는 호한과 양인 두 사람을 벗어났습니다. 지금 달려왔습니다.” 리유는 봉우리 꼭대기에 내려앉으며 침착하게 말했다.
이때는 취이와 리유 둘뿐이었고, 리유는 여전히 자신의 진짜 신분을 밝혀야 했다.
알고 보니 취이는 금형궁을 떠날 때부터 영식으로 메시지를 보내 리유에게 자신과 합류하라고 했던 것이다.
취이는 일어서며 웃으며 말했다. “리유, 너를 부른 것은 너를 위험에서 벗어나게 하기 위해서다. 홍혈노마가 누군지 알아?”
리유는 그 말을 듣고 어리둥절해졌다. 취이의 말뜻을 도저히 이해할 수 없었다.
“주인님, 혹시 홍혈노마가 누군지 아시는 건가요?” 리유는 조심스럽게 물었다.
취이는 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 담담하게 말했다. “홍혈노마란 바로 병의진인이다. 너희들은 알아차리지 못했지만, 나에게는 특별한 능력이 있어서 이 병의진인도 숨길 수 없다.”
리유는 그 말을 듣고 놀라 입을 크게 벌렸다. 주먹이 들어갈 정도였다.
사실 이것도 기신의 능력이었다. 그는 이미渡劫 중기의 영식을 가지고 있었기에, 병의진인의 아무리 뛰어난 위장 능력도 피할 수 없었다.
“자, 이번에 옌중이 우리를 부른 것은, 너도 알다시피 그들 셋은 광원문 출신으로 홍혈노마를 이용해 우리를 제거하려 하고 있다. 그렇다면 지금 그들 셋은 병의진인의 진짜 모습을 모르니, 우리도 홍혈노마를 잘 이용해 옌중 일행을 한꺼번에 제거하도록 하자.” 취이는 담담하게 말했다.
리유는 그 말을 듣고 다시 놀랐다. 취이가 옌중 일행을 제거하겠다고 말하는 것이 이토록 침착할 줄은 몰랐다. 마치 옌중 일행이 취이의 관심을 받을 가치가 전혀 없는 것처럼 보였다.
“네, 주인님. 모든 것을 따르겠습니다.” 리유는 고개를 숙여 말했다.
취이는 고개를 끄덕이고는 리유를 촌계구 안으로 끌고 들어가 함께 그 안에서 수련했다.
그리고 촌계구는 기신의 통제 하에 미세한 먼지가 되어 바람을 타고 금형파로 돌아갔다.
……
금형궁 안에서 병의진인과 옌중은 취이 일행이 떠나는 것을 지켜보았다.
“옌중 대장, 우리 금형파에는 훌륭한 휴식처가 있습니다. 그곳에는 은금영천이 있어 당신의 수련에 도움이 될 것입니다.” 병의진인은 미소 지으며 말했다.

언중이 그 말을 듣자 눈이 확 밝아졌다. 그가 수련해 온 금계 공법과 윤금령천의 효능도 알고 있었기 때문이다. 그 샘물에는 금행 에너지가 함유되어 있어서 몸속에 들어가면 몸속에 쌓인 오물을 씻어내고 몸속의 금행 에너지를 응축시킬 수 있다.
“좋아, 좋아, 병의진인, 걱정 마세요. 제가 여기 있으니 그 홍혈노마는 도망칠 생각조차 할 수 없을 겁니다.” 언중이 밝게 웃으며 말했다.
이어서 병의진인은 자신의 제자들에게 언중을 데리고 떠나라고 명령했다.
언중이 날아가는 모습을 바라보며 병의진인의 눈에는 아무도 알아차리지 못하는 날카로운 빛이 스쳤고, 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다.
그러고는 병의진인은 자신의 수련실로 날아가 영공금제를 설치하여 다른 이들의 영식 탐색을 막은 뒤, 비밀문을 열고 자신의 비밀실로 들어갔다.
비밀실에서 병의진인은 옥대 위에서 붉은색 반지를 집어 들고 피를 떨어뜨려 주인을 인증했다. 그 반지는 병의진인의 몸속으로 사라졌고, 그도 급속히 모습이 변했다.
외모는 사나워졌으며 온몸에는 뱀 모양의 피가 감겨 있었고, 비밀실 전체가 피비린내로 가득 찼다.
“혈령반지, 정말 좋군. 2년 전에 이걸 얻은 이후로 계속 삼켜가며 내 수련 수위를 빠르게 높였어. 불과 2년 만에 오랫동안 돌파하지 못했던 분신후기 단계를 마침내 성공했지. 이번에는 일부러 소식을 퍼뜨려 태원문파에서 다섯 명의 집법대원들을 보내게 했어. 그들은 아직 모르고 있지만, 나는 그들을 삼켜야만 합체초기 단계로 도약할 수 있다는 걸. 아쉽게도 이 훌륭한 계획은 나 혼자만 알고 있어.”
온몸에 피가 흐르는 그 괴물이 사나운 기세로 말했다.
알고 보니 이 병의진인은 혈령반지를 얻음으로써 수련자의 정혈을 흡수할 수 있는 능력을 갖게 되었고, 다른 이들이 힘들게 수련해 얻은 진원을 자신의 진원으로 바꿔 수련 수위를 빠르게 높일 수 있었다.
“힘을 가진 기분은 정말 짜릿해. 흥, 이 다섯 명의 집법대원들 중에 먼저 분신초기 단계의 두 명을 삼켜버리고, 그 다음에 분신후기 단계의 두 명을 삼킨 뒤 마지막으로 언중을 삼키겠어. 이 언중은 일단 영천을 마음껏 즐기게 두고 나중에 삼키면 분명 짜릿할 거야.”
혈괴로 변한 병의진인이 기쁘게 외쳤다.
이어서 혈괴의 몸에서 흐르던 피가 몸속으로 들어가고, 병의진인의 모습이 다시 돌아왔으며 그 혈령반지도 다시 떨어져 나왔다. 보아하니 병의진인은 다시 자신과 혈령반지 사이의 영혼 인장을 끊어버린 것 같았다.
잠시 후, 병의진인은 비밀실에서 나와 영공금제를 해제한 뒤 가볍고 상쾌한 기분으로 금형파를 떠났다.

이때, 공중의 미세한 먼지 한 알이 병의진인의 몸에 떨어졌고, 병의진인과 함께 멀리 날아갔다.