제12장 고립

“대장님들 안녕하세요! 저는 이무입니다!” 쿠이는 동굴 입구로 나오자마자 미소를 지으며 인사했다.
이무라는 신분을 이용해 태원문에 들어온 터라, 쿠이는 당연히 자신의 진짜 신분을 밝힐 수 없었다.
100명의 대장들은 일제히 쿠이를 향해 미소 지었다. 특히 세 명의 대장은 미소를 지으면서 눈빛에 깊은 의미를 담고 있었는데, 그중에는 옌중도 포함되어 있었다.
쿠이는 밖으로 나온 뒤 전당 안의 넓은 곳에 서서 다른 지원자들이 나오기를 기다렸다.
이윽고 지원자들이 차례로 동굴에서 나왔는데, 그들은 쿠이만큼 여유로워 보이지 않았다. 대진 안에서 에너지 거인들의 가볍고도 강력한 공격을 받으며 분노를 느꼈고, 많은 진원을 소모한 끝에 겨우 대진에서 나올 수 있었다.
물론, 대진 안에서 미로 같은 통로 때문에 방향을 잃고 에너지 거인들에게 진원을 모두 빼앗긴 사람들도 있어서, 그들은 대진 안에 남아 대진이 멈출 때까지 기다려야 했다. 이들은 탈락자가 되었다.
결국 동굴에서 나온 사람은 총 6천 명이 넘었으며, 3천 명 가량은 동굴에 남아 탈락한 채로 남았다.
쿠이는 전당 안에 서 있는 사람들을 훑어보았고, 인파 속에는 이유만이 서 있는 것을 발견했지만, 리린의 모습은 보이지 않았다. 아마 동굴에서 나오지 못해 집행대의 일원이 될 자격이 없는 것 같았다.
이때 100명의 대장들이 일제히 일어나 6천 명 앞에 섰다. 그리고 가장 강력한 네 명의 대장인 주영, 조위, 손양, 옌중은 가장 앞에 서서 자신들의 지위를 드러냈다.
주영은 매우 냉정해 보였으며, 그의 눈빛은 변함없이 항상 다른 사람을 평가하는 듯했다.
“이번에 우리 태원문 집행당은 5천 명의 집행대원을 교체해야 합니다. 여기 있는 6천 명 중 동굴에서 나온 순서대로 5천 명 이후의 사람들은 이제 탈락전당을 떠날 수 있습니다. 여러분은 집행대에 들어갈 자격이 없습니다.” 주영은 모든 사람을 훑어본 뒤 차갑게 외쳤다.
동굴에서 나온 5천 명 이후의 사람들은 이름을 부를 필요도 없이 차례로 인파에서 나와 탈락전당을 떠났다.
분신기의 사람들은 기억력이 매우 뛰어나므로 아무도 운을 시험해보려 하지 않았다. 그렇지 않으면 유일한 결과는 바로 죽음뿐이었다.
쿠이를 포함한 5천 명은 계속해서 침착하게 제자리에 서 있었다.

“잘했다. 잘 들어라. 우리 100명의 대장들은 이미 추첨을 통해 인원 선발 순서를 정했다. 곧 누구의 이름이 불리면 그 사람 뒤에 서야 하며, 조금이라도 저항하면 죽음을 면치 못할 것이다.” 주영은 표정 변화 없이 차갑게 말했다.
이어 100명의 대장들은 각자의 진원파동 기운을 발산하며 자신의 실력을 과시했다.
그런 다음 이 100명의 대장들은 미리 정해진 순서대로 차례로 줄을 선 5천 명을 지명했다.
“두 번째로 나온 손강, 내 뒤에 서라.” 주영이 가장 먼저 지명하며 즉시 목소리를 냈다.
“세 번째로 나온 하오준, 내 뒤에 서라.” 조위가 두 번째로 지명하며 외쳤다.
“네 번째로 나온 왕점, 내 뒤에 서라.” 손양이 세 번째로 지명하며 웃으며 외쳤다.
“첫 번째로 나온 이무, 내 뒤에 서라.” 염중이 네 번째로 지명하며 웃으며 외쳤는데, 그의 눈빛에는 깊은 뜻이 담겨 있었다.
곡의는 잠시 멍해졌다. 순위 1위인 주영은 자신의 지위를 과시하기 위해 자신을 선택해야 하는데, 앞의 세 명의 대장들이 모두 자신을 포기하다니, 분명 염중과 무언가 비밀스러운 거래를 한 모양이었다.
곡의뿐만 아니라 전당에 있는 모든 사람들도 알고 있었다. 곡의는 분명 언젠가 염중을 화나게 해서 그의 팀에 들어가게 되었고, 앞으로 고생을 겪게 될 것이라는 것을.
곡의는 망설이지 않고 미소를 지으며 염중의 뒤로 가서 침착하게 서 있었으며, 다른 사람들의 시선은 신경 쓰지 않았다.
염중의 뒤로 가는 동안 곡의는 전당 안을 살펴보았다. 염중 외에도 두 명의 대장이 웃으며 자신을 바라보고 있었으며, 곡의와 원한이 있는 광원문의 두 남자는 더욱 음흉하게 웃으며 살기 어린 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
이제 곡의도 분명히 깨달았다. 염중은 광원문과 관련이 있는 것 같으며, 자신이 그에게 선택당한 것도 그 두 남자와 관련이 있다는 것을.
이후 100명의 대장들은 순서대로 차례로 50라운드에 걸쳐 5천 명을 모두 선발했다.
염중이 선발한 50명 중에는 곡의 외에도 이유와 곡의와 원한이 있는 광원문의 두 제자가 있었다. 곡의는 이를 통해 두 사람의 이름도 알게 되었다. 나이가 좀 더 많아 보이는 남자의 이름은 호한이고, 다른 한 명은 양음이었다.
모든 팀원이 선발된 후, 염중은 돌아서서 자신이 선발한 50명을 바라보았으며, 특히 곡의의 얼굴을 잠시 바라본 뒤 말했다. “좋아, 모든 팀원들, 나를 따라 돌아가자.”
“네, 대장님!” 50명이 일제히 대답했다.
……
염중이 속한 이 집행팀은 집행당 내에서 4번째 집행팀으로 번호가 매겨져 있었다.

이때, 옌중은 새로 선발된 집법대원들을 데리고 집법당 구역 내의 제4캠프에 도착하여 한 빈터에 내려섰다.
빈터 근처에는 10열 10행으로 늘어선 건물군이 있었으며, 모든 건물은 똑같은 남옥색 지붕의 정원 구조였다. 이곳이 바로 집법대원들의 숙소로, 한 사람당 하나의 정원이 할당되어 있었다.
옌중이 내려서자마자 그 정원 건물들에서 50명이 더 날아나와 동시에 땅에 내려서 줄지어 정렬했다. 이들이 바로 기존의 50명 집법대원들이었다.
옌중은 자신 아래에 있는 100명의 집법대원들을 한 번 둘러본 뒤 침착하게 말했다. “이제부터 우리 제4집법대가 새롭게 조직된다. 앞으로는 모두 내 지휘에 따라야 하며, 명령을 어기는 자는 문규에 따라 처벌받을 것이다. 이제부터 너희의 임무는 우리 태원문의 이익을 해치는 모든 폭행 행위에 대해 너희 모두가 그들을 제거할 책임이 있다는 것이다.”
“네, 대장님!” 100명이 일제히 외쳤다.
옌중은 자신의 부하들을 만족스럽게 바라본 뒤 갑자기 말했다. “새로 온 50명의 대원들은 탈락전에서 모두 훌륭한 성적을 보였으며, 특히 리무와 리유는 계속 주시할 것이다. 나를 실망시키지 말아주길 바란다. 자, 너희 신구 대원들은 이제 서로를 알아가고 각자 정원을 골라라. 내일 너희에게 임무를 배정할 테니, 이제부터 너희는 수진계 곳곳으로 가서 태원문을 위해 일해야 한다.”
“네, 대장님!” 100명이 다시 일제히 외쳤다.
그러고는 옌중은 날아가 버렸다.
100명의 대원들은 이제 각자 다른 사람들과 친해지러 갔으며, 쿠이와 리유 두 사람은 완전히 고립되었다. 그 대원들은 이미 옌중의 암시를 받았기에 감히 쿠이와 리유와 어울리려 하지 않았다.
이때, 광원문의 후한과 양인 두 사람은 환한 미소를 지으며 쿠이와 리유 앞에 나타났다.
“어때, 리무, 리유? 우리가 인연이 깊다고 했잖아. 이제 같은 집법대에 들어오게 되었으니 앞으로는 함께 시간을 보낼 기회가 많겠지.” 후한은 미소를 지으며 마치 앞으로의 삶을 상상하는 듯 말했다.
분명히 후한과 양인 두 사람은 앞으로 쿠이를 자신들의 손아귀에 넣을 수 있을 것이라고 확신하고 있었다.
“후한, 양인, 너희 둘의 앞으로의 모습을 정말 기대하고 있어. 나 역시 너희가 나를 실망시키지 않기를 바란다.” 쿠이는 옌중의 말을 다시 한 번 반복했다.
이 말을 들은 리유는 온몸이 떨렸다. 그는 후한과 양인이 분명히 옌중과 한패라는 것을 전혀 예상하지 못했기에, 쿠이는 이런 상황에서도 감히 두 사람을 조롱할 정도의 용기를 보였다.

“하하…… 이무, 용기가 있구나. 우리도 앞으로 반드시 잘해낼 테니 계속 버텨주길 바란다.” 양인은 다소 차가운 미소를 지었다.
곡의는 손을 흔들며 태연하게 대응했고, 두 사람을 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 표정이었다.
호한과 양인은 곡의의 표정을 보고 분노가 솟구쳤지만 일단 참고는 했으며, 이내 음산한 미소를 지으며 떠났다.
곡의는 다른 이들도 자신에게 가까이 오지 못하는 것을 보고 인사할 생각도 하지 않고, 이유와 함께 그 정원 건물군으로 날아가 인접한 두 정원을 각자의 거주지로 정했다.
정원 안에는 모두 귀중한 남옥으로 만들어진 다락방들이 있었으며, 그 안에는 수련생들이 필요로 하는 각종 공간들이 마련되어 있었다. 수련실, 제련실, 약제실, 거실 등이 있었다.
곡의는 이런 공간들을 전혀 사용하지 않고, 거실에서 영구금제를 설치한 뒤 스스로 치계구 안으로 들어갔다.
기신은 호숫가의 부드러운 의자에 여유롭게 누워 있었고, 두 마리의 거북요와 금기린은 호수 속에서 자신들의 육체력을 바탕으로 치열하게 싸우며 10미터나 되는 거대한 파도를 일으켰다.
“기신, 정말 흥미로운 방법을 생각해냈군.” 곡의는 부드러운 의자에 앉으며 웃었다.
“나를 방해하지 마라. 이틀 후면 임무를 받아야 하니 서둘러 이원도를 스캔해라.” 기신은 곡의를 쳐다보지도 않고 직접 말했다.
밖에서 일어나는 모든 일을 기신은 다 알고 있었다.
곡의는 미소를 지으며 누워, 호수 속 세 마리의 요수들이 벌이는 싸움을 흥미롭게 지켜보며 말했다. “기신, 여기 오자마자 광원문의 그 무리들을 만날 줄은 몰랐어. 기물당에 잠입해 네가 잃어버린 물건들을 찾아주려던 계획은 좀 미뤄져야 할 것 같군.”
기신은 손을 흔들며 담담히 말했다. “작은 개미들일 뿐, 어렵지 않아. 조금 늦어져도 상관없어. 너는 차라리 대장 자리를 얻는 방법을 찾는 게 낫겠어. 그러면 기물당에 더 쉽게 들어갈 수 있을 테니까.”
곡의는 그 말을 듣고 눈을 감고 누웠다.
다음 날, 곡의는 치계구에서 나와 영식으로 이유를 불러 함께 어제 모였던 공터로 날아올라갔다.
잠시 후, 100명의 집법대원들이 모두 그 공터에 도착했다.
곡의와 이유는 완전히 고립되었으며, 둘은 홀로 서 있었고 다른 이들은 모두 그들로부터 멀리 떨어져 있었다.
호한과 양인은 곡의와 이유를 보며 입가에 음산한 미소를 지었고, 이 광경에 매우 만족해했다.
곧 대장 염중도 그 공터에 도착하여 모두 앞에 내려섰다.

언중은 먼저 쿠이이를 흘깃 쳐다본 뒤 말을 꺼냈다. “이제 모두가 임무를 받아야 합니다. 여러분이 성공적으로 임무를 완수하기를 바랍니다.”
“네, 대장님!” 모두가 한목소리로 대답했다.
그때 언중이 선언했다. “리무, 리유, 후한, 양인, 네 명은 나와 함께 유폭성으로 가서 홍혈노마를 잡아오세요.”
쿠이이는 그 말을 듣고 미소를 지은 뒤 대답했다. “네, 대장님.”