제40장 빙벌 대군

창양곡의 열두 사람은 계획을 세우고 즉시 행동에 옮겼다.
쏴아!
열두 번의 공기를 가르는 소리가 연이어 들리더니, 각자 자신의 보법을 들고 남극 방향으로 계속 날아갔다.
강풍은 마치 회전하는 칼처럼 먼 하늘에서 내려와 엄청난 속도로 모든 것을 베어버리려 했다.
창양곡의 열두 사람은 빙하 아래 협곡에 빨리 도착해 매복하기로 결심했기에, 더 이상 시간을 낭비하거나 진원을 아끼고 싶지 않았다. 강풍이 닥치자 보법을 사용해 정면으로 달려드는 강풍을 직접 맞서 싸웠고, 하나하나의 강풍은 거대한 폭풍이 되어 사라졌다.
빠르게!
창양곡의 열두 사람은 빙하 아래 협곡에 더 빨리 도착하기 위해 신체의 속도를 최대한 높였으며, 진원을 동원해 멀리 앞에 있는 강풍을 없애버렸다. 모든 것은 더 빠른 속도를 위함이었다.
열흘 후, 창양곡의 사람들이 모두 합어단 세 알을 복용한 뒤, 열두 사람은 마침내 신비로운 곳에 도착했다.
하늘에서 내려다보니, 10리 너비의 지면은 마치 평평한 얼음 거울처럼 매끄럽고 반짝였으며, 그 아래에는 희미하게 검은 구역이 있었는데, 그곳이 바로 협곡이었다. 이 얼음 거울은 남북으로 10리 너비였으며, 동서 방향으로는 끝이 보이지 않을 정도로 뻗어 있어 마치 강풍 지역 전체를 관통하는 것처럼 보였으며, 빙원 대륙의 남북 경계선이 되어 있는 듯했다.
가장 신기한 것은 이 얼음 거울 지역에서는 강풍이 전혀 보이지 않아 온 세상이 고요하고 적막한 분위기였다는 점이다.
창양곡의 열두 사람은 얼음 거울 위에 내려앉아 이 멋진 풍경을 감상할 여유도 없이 즉시 앉아서 기를 조절하며 몸속의 혼란스러운 기운을 안정시켰다.
잠시 후, 열두 사람은 모두 정신이 번쩍 들고 기쁜 표정으로 주변을 둘러보았다.
“정말 좋아, 양디 동생, 몇 년 전에 여기를 미리 탐색해줘서 우리가 이렇게 좋은 곳을 찾을 수 있었어. 이제 모두 함께 이 얼음층을 부수고 빙하 아래 협곡으로 들어가, 란양궁이 지나갈 곳으로 순간이동해 매복하자.” 리진이 기쁘게 외쳤다.
얼음층은 무려 10미터나 두껍고 매우 단단했으며, 그 얼음들은 극도로 압축되고 응축되어 이렇게 길고 넓은 ‘얼음 거울’이 되었다.
하지만 창양곡의 열두 사람이 한꺼번에 공격하자 10리 너비의 얼음층은 즉시 완전히 부서져 긴 조각들이 떨어졌다.

곧바로 12명은 영식을 풀어 전체 빙층 아래를 감지했는데, 그곳은 더 이상 협곡이라고 부를 수 없는 심연이었으며, 바닥에는 온갖 차가운 기운이 가득해 영식의 탐색을 완전히 막고 있었다. 그래서 12명은 그 심연의 깊이를 전혀 알 수 없었다.

하지만 창양곡의 12명은 협곡 바닥을 탐사하려는 것이 아니라, 이 고요한 심연의 상부를 통해 먼 곳으로 가려 했다.

곧 빙층을 뚫고 나온 12명은 즉시 협곡 안으로 날아들어 빙층 아래, 협곡의 한기층 위 공간을 날아 서쪽으로 빠르게 이동했다.

이 지역에서 창양곡 사람들은 어떤 강풍도, 심지어 폭풍조차 발견하지 못했기에 즉시 순간이동 비행을 시작했다. 숨 가빠질 정도로 빠른 속도였다.

리진은 앞장서서 영식을 전부 열고 미소를 지으며 순간이동 비행을 펼쳤다. 란양궁이 매복당했다는 사실을 알게 되면 얼마나 놀랄지 상상했다.

갑자기 리진의 몸이 멈추었고, 그는 진지한 표정으로 앞을 바라보았다.

양디, 리헝 등 11명도 재빨리 리진 곁으로 왔으며, 모두 진지한 표정이었다.

창양곡 12명 앞 아래 심연에서는 비천빙벌들이 빠르게 위로 날아올랐으며, 이 비천빙벌들은 모두 분신중기의 수위에 있었고, 그중 몇 마리는 분신후기의 수위였다.

알고 보니 비천빙벌들의 둥지는 바로 이 빙하 아래 협곡이었으며, 바닥의 한기층에서 태어난 것이었다.

12명은 영식으로 감지하여 이 심연 바닥에 사는 비천빙벌의 수가 천 마리가 조금 넘는다는 것을 대략 알아냈다. 그중 분신후기의 비천빙벌이 5마리이고, 나머지는 모두 분신중기의 수위였다.

“어떻게 가능해? 여기에도 비천빙벌이 있단 말인가?”

“이 협곡이 왜 이렇게 고요한지 알겠어. 여기에 이 비천빙벌들이 있었던 거야.”

“협곡 바닥의 한기는 마치 이 비천빙벌들이 조종하는 것 같아.”

……

창양곡 12명은 자신들이 발견한 것을 이미 서로 이야기했다.

그리고 창양곡 12명이 이야기하는 동안, 천 마리의 비천나방들이 분신후기의 비천빙벌 5마리의 지휘 아래 다섯 무리로 나뉘어 창양곡 12명을 향해 날아왔다.

공간이 요동치고 한기가 퍼지며, 비천빙벌들이 움직이자 협곡 전체가 즉시 불안정해졌다.

창양곡 12명은 더욱 경악했다. 이런 공간의 혼란 속에서는 순간이동조차 감히 할 수 없었으며, 이제는 힘겹게 싸워서 탈출해야 했다.

“여러분, 다시 진원을 모아 검으로 만들어 이 비천빙벌들을 죽여버리자.” 리진은 반사적으로 다른 사람들에게 영식으로 메시지를 보냈다.

“좋아!” 열한 명도 망설이지 않고 즉시 동의했다.
순간, 열두 명의 손바닥이 맞닿아 진원이 모여 하나가 되었고, 그 후 협곡 상공에 노란색 거대한 검이 형성되어 마주 달려드는 비천빙벌들을 번개처럼 찔렀다.
거대한 검은 가장 앞에 있던 비천빙벌에 부딪혀 아무런 저항도 없이 피를 흘리지 않고 그 비천빙벌을 산산조각 냈다. 다시 번개처럼 날아가, 몸을 돌릴 틈도 없는 두 번째 비천빙벌도 잘라냈다.
차가운 기운, 여전히 차가운 기운이었다. 뒤에 있던 비천빙벌들은 당황한 나머지 몸속에 저장된 모든 진원의 차가운 기운을 내뿜어 직접 얼음벽을 만들어 거대한 검을 막아냈다.
수백 마리의 비천빙벌이 내뿜은 차가운 기운과 단단한 기운은 합체 중기에 해당하는 힘으로, 그 거대한 검을 막아낼 수 있었다.
검끝에 있던 리진은 모든 이들의 진원을 조절해 차가운 기운의 얼음벽을 향해 찔렀다. 그 차가운 기운의 위력은 합체 후기에 못지않아 그의 원신에 동결 손상을 입히므로 거대한 검의 도劫 초기의 힘을 완전히 발휘할 수 없었다.
거대한 검은 재빨리 뒤로 물러난 뒤 다시 급속히 날아올라, 검끝을 위로 하고 차가운 기운의 얼음벽에 가까워지자 재빨리 내려쳤다.
전체 얼음벽은 즉시 둘로 갈라져 협곡 바닥의 차가운 기운층 속으로 빠르게 떨어졌다.
그리고 거대한 검이 다시 얼음벽 뒤의 비천빙벌들을 한꺼번에 죽이려 할 때, 협곡 바닥의 차가운 기운이 갑자기 천 개의 차가운 백무를 만들어 각각 비천빙벌의 몸속으로 들어갔다. 그러자 비천빙벌들이 다시 진원의 차가운 기운을 내뿜어 차가운 기운의 얼음검을 형성해 창양곡 열두 명이 만든 거대한 검을 향해 직접 공격했다.
협곡 심연의 차가운 기운이 비천빙벌들에 의해 빠르게 활용되어 마치 영기처럼 몸속에서 진원의 차가운 기운으로 빠르게 변환되는 것은 정말 놀라웠다.
거대한 검도 이 특징을 알아차리고는 차가운 기운의 얼음검과 맞서지 못했다. 결국 그 얼음검을 부수더라도 그 비천빙벌들은 다시 얼음검을 만들어 끊임없이 공격할 테니 말이다.
의심할 여지 없이, 거대한 검은 자신의 속도에 의존해 계속 공중을 날아다니며 얼음검의 추격을 피했다.
얼음검은 빠르게 추격하며 꼬리에서 계속 백무를 내뿜어 전체 공간을 층층이 백무로 뒤덮었고, 얼음검의 진원이 모두 사라질 때까지 협곡 상공은 다시 맑아졌다.
그리고 거대한 검 안에서는 창양곡 열두 명도 빠르게 영식을 교류하고 있었다.

“이 천 마리의 비천빙벌들은 그 다섯 마리의 분신후기 비천빙벌들에 의해 통제되고 있어. 우리가 그 다섯 마리의 빙벌들만 죽이면, 이 천 마리의 빙벌들은 뭉쳐서 우리를 공격하지 못할 거야. 분명 쉽게 빠져나갈 수 있을 거야.”
“더 좋은 방법이 있어. 그 다섯 마리의 분신후기 비천빙벌들을 기절시킨 다음, 이 천 마리의 분신중기 비천빙벌들을 통제해서, 그 빙벌들을 이용해 란양궁을 공격할 때 은밀한 조력자를 얻는 게 어때?”
“이 빙벌들에게는 분명 다른 빙벌들과 연락할 수 있는 통로가 있을 거야. 그러니 한 번에 해결하자. 먼저 이 협곡에서 거대한 빙벌 무리를 통제한 다음, 그걸 이용해 란양궁을 공격하자.”
……
열두 명은 각자 자신의 생각을 말했고, 결국 모두가 이 비천빙벌들을 통제해야 한다는 데 의견을 모았다.
상의한 후, 거검은 갑자기 온몸이 노란색으로 빛나더니, 천 마리의 비천빙벌들이 만들어낸 한기의 빙검을 그대로 뚫고 나와 다섯 마리의 분신후기 비천빙벌들 앞에 나타났다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
거검이 한 번 휘두르고 베자, 검기가 사방으로 퍼져나가며 순식간에 다섯 마리의 비천빙벌들이 있는 공간을 봉쇄해 그들이 도망칠 수 없게 했다. 그러자 거검의 몸에서 다섯 개의 인간 형상이 솟아올라, 각자 한 손바닥으로 다섯 마리의 분신후기 비천빙벌들을 기절시켜 거검 안으로 끌어들였다.
다섯 마리의 비천빙벌들이 거검 안으로 떨어지자마자, 다섯 명의 합체초기 장로들의 영식이 그들의 원신 속으로 들어가 영혼이 있는 곳을 찾아 영혼의 족쇄를 심어 그 다섯 마리의 비천빙벌들을 자신들의 노예로 만들었다.
곧 거검은 사라졌고, 창양곡의 열두 명은 모두 기쁜 마음으로 공중에 떠 있었다. 비록 방금 전에 빙검을 부수기 위해 진원의 절반을 썼고, 갑자기 다섯 마리의 비천빙벌들의 우두머리가 있는 곳으로 가야 했지만, 결국 그 다섯 마리의 비천빙벌들을 잡았으니 그 손실은 충분히 가치가 있었다.
다섯 마리의 분신후기 비천빙벌들이 깨어나자, 그들은 순순히 열두 명 뒤에 서서 윙윙거리며 소리를 냈고, 그러자 천 마리의 비천빙벌들도 모두 조용해지며 더 이상 창양곡의 열두 명을 적대시하지 않았다.
창양곡의 열두 명은 모두 기뻐하며, 그 천 마리의 비천빙벌들을 데리고 계속해서 빙하 아래 협곡 위를 빠르게 날아갔다.
도중에 창양곡은 자신들이 통제하는 비천빙벌들을 이용해 또 열 무리의 비천빙벌들을 잡았다. 그래서 지금 창양곡의 열두 명은 분신후기 비천빙벌을 50마리나 소유하게 되었으며, 분신중기 비천빙벌도 1만 마리에 이르렀다.
그들의 힘은 10배나 급격히 증가했다.

창양곡의 열두 사람은 이제 자신감이 크게 상승하여 모든 것을 정복할 수 있는 능력이 있다고 확신하게 되었다.
얼음 아래 협곡을 한 달 동안 걸은 끝에, 창양곡의 열두 사람은 마침내 어떤 장소에 도착하여 멈춰 섰다.
“내 추측이 맞다면, 남양궁의 사람들이 근처 지역에 나타날 것입니다. 이제 모두 자신의 비천빙벌을 풀어 협곡 바닥 전체에 퍼뜨립시다. 남양궁의 사람들이 오면 분명 이 협곡을 발견하고 안으로 들어와 휴식을 취할 테니, 그때 비천빙벌이 그들을 반드시 발견할 것입니다. 그때 우리는 그들을 기습할 방법을 생각해내면 됩니다.” 리진이 자신감 넘치게 말했다.
“알겠습니다.” 나머지 열한 사람도 기쁘게 대답했다.