제25장 강도질

백음성의 접마도와 영선도는 모두 북극 지역 근처에 있어, 다른 행성에서 온 사람들이 영풍선을 타고 10개의 섬으로 가는 거리가 모두 비슷하다.
이때, 쿠이는 공간 전송진을 이용해 백음성의 접마도에 도착했다.
백음성 접마도의 구조는 천봉성, 천화성의 접마도 구조와 유사하여 네 개의 도시 구역과 하나의 중심 도시 구역으로 이루어져 있다.
쿠이는 먼저 중심 도시 구역에 도착했는데, 그곳은 사람들이 붐비는 곳이라 여러 가지 소식을 알아내기에 용이했다.
하지만 쿠이가 십여 곳의 주점을 돌아본 후에야, 현재 접마도의 사람들 대부분이 다른 행성에서 온 이들이며 그들의 수련 수위도 분신기 이상이라는 것을 알게 되었다. 이들 수련자들은 주점에서도 공개적으로 대화를 나누지 않았다.
당연히 쿠이는 이들 다른 행성에서 온 수련자들이 매우 신중한 사람들이라는 것을 깨달았고, 그들과 대화를 통해 소식을 얻으려는 것은 불가능하다는 것을 알았다.
쿠이는 ‘환래열거’라는 여관에 가서 방을 빌렸고, 방에 들어서자마자 즉시 치계구에 들어갔다.
“기신, 접마도에서는 아무런 소식도 알아낼 수 없었어. 다음 단계로는 10개의 섬을 돌아보는 게 좋을까?” 쿠이는 불쾌한 표정으로 말했다.
며칠 동안 애썼지만 아무런 소식도 알아내지 못한 쿠이는 당연히 매우 불만스러웠다.
기신은 그때 잔디밭에서 계속 공중제비를 돌고 있었는데, 그 아기 같은 몸짓이 쿠이를 웃게 만들었다.
“서두를 필요 없어. 팔방검과 같은 극상의 영기가 나타난다고 해서 바로 드러날 리가 없잖아. 2~3년 안에는 팔방검에 아무런 징후도 나타나지 않을 거야. 그러니 이 2~3년 동안은 백음성에서 마음껏 놀면서 여기저기 돌아다녀보는 게 어때? 어쩌면 뭔가를 발견할지도 몰라.” 기신은 계속 공중제비를 돌며 침착하게 쿠이에게 대답했다.
쿠이도 그렇게 생각하니 그 말이 맞다고 여겼다. 굳이 와서 바로 팔방검을 찾을 필요가 없었다. 팔방검이 나타나면 분명 많은 사람들이 몰려올 테고, 특히 수련계의 10대 강력 세력들은 반드시 전력을 다할 것이다. 그때가 되면 분명 흥미로운 일들이 벌어질 테니, 그때 가서 참여해도 좋을 것이다.
잠시 생각해보니 쿠이는 마침내 긴장을 풀었다.
“기신, 그렇게 말해주니 재미있는 생각이 떠오르는군. 팔방검에 대한 소식이 퍼지면 수련계의 많은 수련자들이 백음성에 올 테니, 나도 한 번 강도로 변장해서 이들의 재물을 모두 빼앗아버리는 거야.” 쿠이는 미소를 지으며 말했다.
“주인님, 무슨 재미있는 일이죠?” 금기린이 옆에서 그 말을 듣고 곧바로 궁금해하며 물었다.

촌계구 안에서 금기린은 계속해서 환무제에게 아첨을 했지만 여전히 외면당했다. 이제는 뭔가로 감정을 발산하고 싶었다.
곡의는 약간 쇠약해진 금기린을 한 번 쳐다본 뒤, 옆에서 은근히 미소 짓는 환무제를 바라보며 한숨을 쉬었다.
“강도야, 내 말이 이해 안 돼? 바로 남의 물건을 훔치러 가는 거야. 이 강도 역할을 잘 해내면 분명 환무제의 마음속에 위엄 있고 강력한 인상을 심을 수 있을 거야. 그때 환무제를 구애하면 훨씬 쉬워질 거야.” 곡의는 정신력으로 금기린에게 말을 전했다.
금기린은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 사악한 미소를 지었다.
곧 곡의는 촌계구를 나와 여관을 떠나 중심구역으로 향했다. 이번에는 곧바로 보법점으로 갔다.
‘보법천하’라는 이름의 가게에 곡의가 들어갔다.
가게는 총 세 층으로 이루어져 있었으며, 각 층에는 수많은 보법들이 있었다. 각 층에는 격자무늬로 된 나무 선반이 세워져 있었고, 각 격자 안에는 보관 주머니가 하나씩 있었다. 그리고 보관 주머니에는 명판이 달려 있어 그 안에 든 보법의 이름과 용도가 적혀 있었다.
1층에는 비수부, 구수로, 비행주 등과 같은 보조용 보법들이 있었다. 곡의는 이번에 비행을 돕는 보법을 찾으러 온 것이었기에 1층만 돌아보고 2층과 3층은 가지 않았다.
갑자기 곡의는 선반 위의 한 보관 주머니를 보고 명판의 내용을 읽은 뒤 얼굴에 미소가 번졌다.
“점원님, 이 번운주를 잠시 확인해도 될까요?” 곡의는 자신 곁에 함께 있던 아름다운 여자를 바라보며 미소 지으며 물었다.
번운주는 중품보기 등급의 비행 보법으로, 전속력으로 작동할 때는 출천 후기 단계의 속도에 해당했다.
그 여자 점원은 즉시 고개를 끄덕이고 보관 주머니를 곡의의 손바닥에 올려놓으며 가볍게 웃으며 말했다. “선배님, 검수해 주세요.”
곡의는 ‘선배’라는 호칭도 금방 받아들였다. 자신의 수위는 이 금단기 여자보다 훨씬 높았으며, 수진계의 관습에 따르면 분명 선배라는 호칭을 받을 자격이 있었다.
곧 곡의는 진원을 조금 주입해 보관 주머니를 열었고, 그러자 곡의 앞에 10미터 길이의 붉은색 경주가 떠올랐으며, 그 주에는 네 개의 좌석이 있었다.
“좋아요, 이 번운주 마음에 드네요. 사겠습니다.” 곡의는 번운주를 집어넣으며 미소 지었다.
“선배님, 총 2천 중품영석입니다.” 그 여자는 즉시 기쁘게 말했다.

곡의는 이 접마도의 규칙을 알고 있었기에 가격이 모두 일괄 결제형이라는 것을 알고 더 이상 영석에 신경 쓰지 않았다. 곧 곡의는 영석을 지불하고 가게를 떠났다.
……
십도양의 어느 해역 상공에서 붉게 빛나는 가벼운 배가 빠르게 날아가고 있었으며, 그 배에는 곡의, 백만, 금기린, 환무제가 앉아 있었다.
오원의 경우, 이 요수는 아직 인간 형태로 변신할 수 없었으며 몸집이 커서 역시 반운주에 탈 수 없어 여전히 치계구 안에 머물러 있었다.
곡의가 이번에 반운주를 구입한 목적은 혼자 다니는 수련자들을 습격하여 그들의 재보를 탈취하기 위함이었다.
기신의 영식이 퍼져나가 천리 밖의 한 목표를 발견하고 즉시 곡의에게 전언을 보냈다. “동쪽으로 천리 가면 아주 작은 섬에 분신초기 단계의 수련자가 있습니다.”
곡의는 이 말을 듣고 즉시 반운주를 조종해 빠르게 그곳으로 향했다.
섬 위에서 그 분신초기 단계의 수련자는 은신진을 설치했지만, 결국 기신의 영식을 피하지 못했다.
“금기린, 이제 네 실력을 보여줄 차례다. 만약 이 분신초기 단계의 놈도 이기지 못한다면 그냥 이 바다에 가라앉아도 좋다.” 곡의는 손가락을 튕기며 단호하게 명령했다.
금기린은 잠시 당황했지만 곧 곡의의 의도를 이해했다. 결국 자신이 환무제 앞에서 제대로 실력을 보여주기를 바라는 것이었다.
“알겠습니다, 주인님. 이 놈은 제가 처리하겠습니다.” 금기린은 호탕하게 외치며 즉시 섬 위로 날아올랐다.
이때 금기린의 손에는 이미 황금빛으로 빛나는 철봉이 있었다. 이것은 곡의가 금기린을 위해 특별히 만든 것으로, 기신과 오랫동안 연구한 끝에 ‘미립천중’이라는 진법을 얻어냈으며, 진원의 힘에 의해 철봉을 매우 무겁게 만들 수 있었다.
이 철봉의 이름은 ‘타산봉’으로, 중품보기 등급에 속하며 한 번 내리치면 산도 무너질 정도였다.
금기린은 타산봉을 들고 섬 위로 날아가 바로 내리쳤다. 그러자 온 해역 상공의 공기가 모두 빨려 들어간 듯 엄청난 기압이 섬 위로 몰아쳤다.
의심할 여지 없이 섬 전체가 둘로 갈라졌으며, 은신진에 숨어 있던 그 분신초기 단계의 수련자는 입과 코에서 피를 흘리며 분노에 차서 공중으로 날아올랐다.
금기린은 그 수련자가 말할 기회조차 주지 않고 다시 타산봉을 휘둘러 수련자 곁으로 가서 단호하게 내리쳤다.
그 수련자도 화가 나서 즉시 자신의 보법을 꺼냈는데, 그것도 철봉이었지만 색깔은 검은색이었다.
“력강천산!”
그 수련자는 크게 외치며 양손으로 철봉을 들어 올려 금기린의 타산봉을 맞이했다.
쾅!

두 막대기가 부딪히자, 그 수도승은 또다시 진한 피를 뿜어내며 그대로 바다에 쓰러졌다. 수도승의 검은 막대기형 보법품은 이미 두 동강이 났다.
금기린은 본래 용족의 혈통을 가지고 있으며 금속 에너지를 수련하기도 했는데, 여기에 ‘미립천중’ 진법까지 더해져 있었기에, 이 한 방에는 분신 후기 단계의 수도승조차 함부로 맞서지 못할 것이다.
분신 초기 단계의 이 수도승의 운명은 정말 험난했다고 할 수밖에 없는데, 금기린과 같은 괴이한 요수와 마주쳤기 때문이다.
금기린은 이기고도 넘어가지 않는 듯 곧바로 바다로 뛰어들어 해저로 가서 이미 의식을 잃은 분신 초기 단계의 수도승을 공중으로 들어올렸다.
“주인님, 임무 완료입니다.” 금기린은 우아하게 머리카락을 흔들며 기쁘게 말했다.
물론 말을 마친 후 금기린은 환무제를 바라보며, 자신의 방금 전 행동에 그녀가 감정적으로 움직였는지 알아보려 했다.
환무제는 조용히 바다 위를 바라보고 있었다.
곡의는 헤헤 웃으며 어색한 분위기를 깨고 말했다. “금기린, 이 녀석을 깨워라.”
금기린은 쾅산봉을 몸속으로 집어넣고 곧바로 손바닥을 펴서 분신 초기 단계의 수도승에게 큰 손바닥질을 했다. 쿵 하는 큰 소리와 함께 그 수도승의 두개골이 부서졌을 것이다.
분명히 금기린은 환무제가 아무런 반응을 보이지 않자 짜증이 나서 곧바로 그 수도승에게 화풀이를 했다.
그 수도승은 고통에 잠에서 깨어나 분노하여 말했다. “왜 나를 공격하는 거냐?”
곡의는 하하 웃으며 말했다. “도우, 수련계에서 어느 날이 강자가 약자를 괴롭히지 않는 날이 있었나? 정말 재미있는 질문이군. 자, 이제 너에게 두 가지 선택지를 줄 테니, 네 몸에 있는 모든 재보를 내놓거나 죽거나 해라.”
그 수도승은 잠시 멍해졌고, 금기린은 곧바로 그의 머리를 손가락으로 쳐서 그가 재보를 내놓는 것 외에는 다른 선택지가 없다는 것을 깨닫게 했다.
죽음을 선택하면 자신의 재보도 곡의에게 빼앗길 테니, 당연히 목숨을 지키는 것이 중요했다.
그 수도승은 저장팔찌를 꺼내 영혼의 인장을 해제한 뒤 곡의의 손에 넘겼다.
“잘했어, 아주 협조적이군. 이제 가도 좋아.” 곡의는 웃으며 금기린에게 눈짓을 보냈다.
금기린은 두 손으로 그 수도승을 들어 올려 세차게 던져 천리 밖으로 보냈다. 이것도 그 수도승에게 또 한 번의 위협이 되었다.
“음, 괜찮아, 괜찮아. 이 강도질 사업은 정말 기분 좋은 일이야. 조한석, 어성주, 성란옥…… 이 모두 훌륭한 재료들이군.” 곡의는 저장팔찌를 영식으로 훑으며 계속 웃었다.

백음성에서도 곡의가 방금 보여준 것과 같은 약탈 장면들이 이제는 곳곳에서 벌어지고 있었다.