제10장 금기린

금기린의 몸길이는 무려 50미터에 달했으며, 네 다리를 한 번 내딛자 곧바로 쿠이이와 정무귀, 오원 세 사람 앞에 나타나 먼지구름을 일으켰다.
쿠이이, 정무귀, 오원 세 사람은 모두 깜짝 놀라 두려워했으며, 금기린의 위엄 있는 모습에 충격을 받았다.
금기린의 온몸은 금빛 용비늘로 덮여 있었고, 눈의 크기는 1미터나 되어 차가운 빛을 발했다. 특히 그 금색 용머리는 오원의 용머리보다도 더 컸으며, 굵고 긴 꼬리로 가볍게 휘두르기만 해도 땅에 균열이 생겼다.
오원은 처음에는 놀라 두려워했지만 곧 진정되었고, 금기린의 용머리가 자신의 용머리와 거의 똑같다는 것을 보고는 흥미가 더욱 커져 금기린 주위를 돌기 시작했다.
“너희 셋, 방금 있었던 큰 전투는 너희들이 일으킨 거지?” 금기린은 한 다리로 땅을 구르며 아무렇지 않게 물었다.
보아하니 금기린은 책임을 묻으러 온 것 같았다. 인간 수련자들이 천벌산맥에 들어온 것에 대해 요수들은 그들을 문책할 권리가 있었다.
오원은 금기린을 둘러보며 점점 더 기뻐했다. 자신의 몸길이가 10미터에 불과해 금기린에 비할 수 없다는 것을 깨닫고는 즉시 몸을 키워 100미터 길이가 되도록 했다.
금기린은 오원이 이런 능력까지 가지고 있으며 이제 자신보다도 몸이 크다는 것을 보고 직접적인 도발이라고 생각했다.
“너는 어떤 요수냐? 어떻게 이 인간 수련자들과 친구가 될 수 있지?” 금기린은 더 이상 땅을 구르지 않고 차가운 눈으로 오원을 바라보았다.
분명히 금기린은 천벌산맥에서 살면서 밖으로 나간 적이 없었으며, 요수와 인간은 결코 공존할 수 없다고 생각해왔다. 금기린은 오원도 천화성의 요수라고 여겨, 오원이 쿠이이와 정무귀와 친구가 된 것을 이해할 수 없었다.
오원도 이제는 자랑스럽게 말발굽을 구르며 미소 지으며 말했다. “우우, 금기린, 이건 내 능력이 뛰어나서 이 두 인간 수련자들의 우정을 얻었기 때문이지.”
금기린은 어리석지 않았다. 오원의 자만심뿐만 아니라 자신의 능력이 부족하다는 비꼬는 말도 들었다.
“흥, 너는 도대체 어떤 종류의 요수냐? 널 죽여버리겠어.” 금기린은 화가 났다.
말이 끝나자마자 금기린은 오원에게 달려들어 입을 크게 벌리고 오원의 목을 물려고 했다. 금기린의 속도와 용니, 그리고 온몸에 가득한 금행진원을 이용하면 오원을 한 번 물기만 해도 치명적인 타격을 줄 수 있었다.
갑자기 쿠이이가 나섰다. 왼손으로 복룡검을 꺼내 ‘진룡통령’ 진법을 발동시켜 금룡을 불러냈다. 오른손에는 양천제에게서 얻은 토룡검을 들고 토룡을 불러냈다.

한 마리의 금룡과 한 마리의 토룡이 동시에 금기린의 몸에 감겨 금기린을 땅으로 끌어내렸고, 그 힘에 이끌려 금기린은 땅에 쓰러져 굴러다녔다.
흥흥!
금기린은 화가 났다. 출괘 초기 단계의 인간이 기회를 보고 도망가지도 않고, 오히려 보법을 꺼내 자신을 공격하다니 정말 화가 났다.
“너희들을 죽여버리겠어!” 금기린은 움직이기 전에 다시 한 번 포효했다.
그러자 갑자기 땅 전체에서 층층이 흙이 솟아올랐다. 100미터 반경 내의 모든 산의 흙이 마치 금기린이 사용하기 위해 모두 끌어올려진 것처럼 공중으로 올라갔으며, 흙 속의 각종 금속들도 모두 걸러져 수만 자루의 금속 보검으로 변했다.
금기린은 금속을 조종할 수 있는 능력을 갖고 있어 땅 속의 금속을 쉽게 끌어올릴 수 있었다.
그 수만 자루의 금속 보검들은 마치 비처럼 동시에 쿠이, 우위안, 칭우귀를 향해 쏟아졌다. 그리고 보검들이 일제히 날아오는 순간, 금기린은 동시에 정혈을 뿜어내어 보검들을 보법으로 변화시켰다. 이에 쿠이는 더 이상 육체로 막을 엄두를 내지 못했다.
쿠이도 반응이 빨라, 자신의 육체도 출괘 초기 단계의 강도에 이르렀으니 이런 평범한 철검들은 그냥 몸으로 막아서 금기린을 제압해보려 했다. 하지만 금기린에게는 이런 천부적인 능력이 있었고, 그는 충격을 받아 즉시 손바닥을 휘저어 주위에 진원광장을 형성해 수천 자루의 법검들을 막아냈다.
우위안은 자신의 거북등으로 법검들을 막은 뒤 분노가 치밀어 올라 직접 백익을 펄럭이며 용머리로 금검을 뿜어내 금기린을 향해 쏘아냈다.
금기린은 전혀 개의치 않고 몸도 움직이지 않은 채 그 금검을 그대로 받아냈다.
우위안은 깜짝 놀랐다. 금기린의 용비늘의 방어력은 아마 분신 초기 단계에 이를 정도일 텐데, 금검이 그 비늘에 부딪히자 ‘퍽’하는 소리만 나고 조금의 균열조차 보이지 않았다.
그때 칭우귀가 움직였다. 오른발을 들자마자 그는 이미 금기린 앞으로 다가갔고, 검은 검은 이미 금기린의 오른쪽 앞다리를 향해 찔러졌다.
금기린은 급히 뒤로 뛰어 칭우귀로부터 멀어졌다. 그는 이미 느끼고 있었다. 칭우귀는 비록 출괘 초기 단계에 불과하지만, 그 검은 검은 다소 특이했으며, 검은색 진원에서는 살기가 솟구쳐 나와 그를 매우 두렵게 했다.
“흥, 너희들도 나름 실력이 있군. 하지만 너희들은 결코 내 방어력을 뚫을 수 없으니, 나는 영원히 무패할 것이다. 너희들이 천벌산맥의 규칙을 어겼으니, 나는 너희들을 죽여서 인간 수련자들이 다시는 천벌산맥에 들어오지 못하게 할 것이다.” 금기린은 자만심에 차서 외쳤다.

천벌 산맥은 요수들의 세계로, 인간 수련자가 들어오면 반드시 처벌을 받는다.
금기린이 자랑스럽게 선언을 마치자마자, 쿠이이가 갑자기 웃으며 말했다. “금기린, 네 방어력은 정말 놀라워. 하지만 네 용비늘은 기껏해야 분신 초기 수준의 강도에 불과해. 그걸로 최상급 영기의 날카로움을 막을 수 있을까?”
말을 마친 쿠이이는 금계 속도 비기를 사용해 금기린의 등에 올라타더니, 손에 들고 있던 옥검을 꺼내 세게 찔렀다.
흥흥!
금기린의 등에서 분수처럼 피가 튀어 올라 피안개를 피워냈다.
그때 쿠이이는 금기린의 고통은 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 몇 번 더 검을 찔러 금기린의 등에 여러 개의 피구멍을 냈다.
“더 이상 찔러오지 마. 난 더 이상 너희를 죽이지 않을 거야. 천벌 산맥을 떠나도 좋아. 더 이상 막지 않을게.” 금기린은 자신이 자랑하던 방어력이 이렇게 쉽게 무너질 줄은 전혀 예상하지 못했고, 극심한 고통 속에서 간절히 애원할 수밖에 없었다.
옥검은 최상급 영기로, 대승기의 수련자만이 만들 수 있는 것이다. 금기린의 용비늘로는 도저히 저항할 수 없었다.
쿠이이는 여전히 금기린의 등에 앉아 크게 웃으며 말했다. “금기린, 우리를 보내주겠다고? 그 말이 웃기군. 우리가 천벌 산맥에 들어올 정도면 너희 요수들을 두려워할 리가 있나? 아직도 현재 상황을 이해하지 못하는 모양이군. 그럼 조금 더 찔러주지.”
말을 마치자 금기린의 등에 또 열 개의 피구멍이 생겼다.
“아, 제발 더 이상 찔러오지 마. 항복할게. 제발 날 놓아줘. 무슨 요구든 말해. 그저 더 이상 검을 찔러오지만 않는다면.” 금기린은 너무 아파서 거의 정신을 잃을 지경이었다.
쿠이이는 금기린이 거의 죽어가는 것을 보고서야 옥검을 뽑아내며 웃으며 말했다. “금기린, 아주 간단해. 내 요수 애완동물이 되면 널 풀어주지.”
알고 보니 쿠이이는 방금 옥검으로 금기린을 죽이지 않은 것은 이 놀라운 방어력을 가진 요수를 손에 넣고 싶어서였다.
“안 돼. 난 인간의 애완동물이 되지 않을 거야.” 금기린은 마지막 정신력을 짜내며 분노에 차서 외쳤다.
쿠이이는 이 금기린이 여전히 그토록 거만하다는 것을 보고 다시 웃더니, 우위안에게 말했다. “우위안, 이 금기린은 이제 힘이 거의 남지 않았어. 이제 네 차례야. 내 요수 애완동물이 되겠다고 말할 때까지 세게 밟아.”
우위안은 그 말을 듣고 기뻐하며 즉시 입을 벌려 금기린을 낚아채 공중으로 던졌다. 금기린이 땅에 떨어지자마자 네 개의 말발굽으로 그의 몸을 계속 밟았다. 밟으면서 이상한 소리를 냈다.

곡의는 즐겁게 웃다가 갑자기 멈추었다. 그때 기신이 그에게 메시지를 전해주었고, 그 내용을 듣고는 크게 웃기 시작했다.
잠시 후, 백만과 무한이 촌계구에서 나왔고, 곡의는 두 여자에게 말했다. “너희들은 묘용천의 물을 마셔보렴. 그 물로 몸을 정화한 다음 금기린의 피를 한 모금 마시면 너희들에게 좋을 거야. 기신이 그렇게 말했어.”
백만과 무한은 매우 기뻐하며 바로 묘용천의 물을 마시러 갔다.
……
천화성과 접마도를 잇는 공간 전송진에서는 그때 메시지가 뜨었다. 공간 전송진이 1년간 수리되지 않아 사람들이 천화성을 떠날 수 없다는 내용이었다. 하지만 다른 행성에서 온 사람들의 이동은 계속되고 있었다.
그날, 열 명의 사람들이 전송되어 왔는데, 그중 아홉 명은 모두 분신 초기의 수위였고, 나머지 한 명은 분신 중기의 수위였다.
령우는 양디에게 메시지를 보낸 후 계속 접마도에서 기다리고 있었다. 이제 드디어 열 명이 도착했다.
접마도의 한 다락방에서 령우는 그 열 명과 함께 앉았다.
“하한, 장로님이 너를 여기로 보내 내 명령을 듣게 했으니, 나는 그 명령을 받아들일 수밖에 없어. 하지만 우리의 수위는 같으니, 앞으로의 행동에서는 우리 둘의 권한도 같아야 해. 함께 협력하여 천제를 죽인 범인을 찾아내자.” 령우는 그 분신 중기의 남자에게 조용히 말했다.
알고 보니 이 열 명은 모두 창양곡의 집법대 소속이었으며, 하한은 그 팀의 소대장이었다. 당연히 령우는 양디로부터 권한을 받았지만, 천화성에서는 하한의 도움이 필요하므로 거만하게 굴 수 없었다.
“령우 형, 장로님의 명령이니 당연히 형의 명령을 따를게요. 우리 팀 전체도 형의 지시를 따를 거예요.” 하한이 미소를 지으며 말했다.
나머지 아홉 명도 미소를 지으며 령우를 바라보았다.
령우는 마음속으로 잘 알고 있었다. 그들의 표정을 보니, 비록 입으로는 그렇게 말하더라도 자신이 기회를 이용해 권력을 과시하려 하면 분명히 저항할 것이라는 것을.
“하한 형, 겉말은 그만하고. 이번에 천제는 바다에서 해혼전어를 찾다가 사라졌어. 범인이 누군지는 모르지만, 내 생각에는 그 범인이 분명히 살현곡 사람들의 행방을 알고 있어서 우리 뒤를 따라와 천제를 기습한 것 같아. 그러니 우리는 지금 당장 살현곡으로 가서 그곳을 조사해, 혹시 의심스러운 사람이 있는지 살펴보자.” 령우가 천천히 말했다.
하한은 고개를 끄덕였다.
그러고 나서 열 명은 접마도를 떠나 천화대륙의 살현곡으로 향했다.