제16장 만법루

“스승님, 저도 왜 그런지 모르겠습니다. 아마 천재영약을 복용한 뒤 몸속에 남은 약효 덕분에 한 번에 인기초기 단계까지 수련할 수 있었던 것 같습니다.”
곡의가 침착하게 말했다.
회청은 눈을 깜빡이며 처음 곡의를 만났던 상황을 떠올렸다. 정말 곡의가 말한 그대로였다. 한 산촌 소년이 어떻게 나타나자마자 선천지체를 가지고 있을 수 있단 말인가? 선천영약을 먹었다면 그럴 수도 있겠지.
“오, 그럼 어떤 천재영약을 먹었나?” 회청이 웃으며 물었다.
곡의는 잠시 생각한 뒤 말했다. “스승님, 혹시 이런 선천영약을 보신 적이 있나요? 그것은 오색연입니다. 연줄은 보라색이고, 연잎은 다섯 장으로 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색 순서입니다. 연뿌리에는 다섯 개의 연자가 자라는데, 그 역시 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색 다섯 가지 색깔입니다.”
보라줄 오색연이었다. 곡의는 숨기고 싶지 않았으며, 이 비밀도 감추어야 할 필요가 없었다.
회청의 눈이 빛나며 크게 웃었다. “아, 보라줄 오색연이었군. 네 운이 정말 좋구나. 이런 선천영약을 만나다니, 네 몸이 선천오령근 체질인 것도 당연하겠어. 다섯 개의 연자를 먹었기 때문이로군.”
이제 회청은 마음이 풀려 곡의의 비밀을 더 이상 깊이 파고들지 않았다.
곡의는 회청의 표정이 부드러워지는 것을 보고 더 이상 묻지 않을 것임을 알고 긴장을 풀며 웃으며 말했다. “스승님, 보아하니 3개월 전보다 또 한층 기세가 더해진 것 같습니다. 수련에 진전이 있으신가요?”
회청은 잠시 멍해졌다. 그의 실력이 실제로 조금 향상된 것은 사실이었지만, 이제 막 수련의 길에 들어선 제자가 어떻게 자신의 원인기초 단계의 표정 변화를 알아차릴 수 있단 말인가?
“그래, 스승도 조금 진전이 있어. 곧 원인중기 단계에 도달할 수 있을 것 같다.” 회청이 기쁜 표정으로 말했다.
선운종의 원인기 단계 인물은 두 명이었다. 한 명은 원인중기, 다른 한 명은 원인초기였다. 만약 회청이 원인중기 단계에 도달한다면 원인중기 인물이 두 명이 되어 취목성 선운종의 힘은 더욱 견고해질 것이다.
“스승님, 감사합니다. 이렇게 강력한 스승님을 두고 있어 정말 영광입니다.” 곡의는 아낌없이 웃으며 아첨했다.
회청은 잠시 멍해졌다가 곧 손으로 결을 짜서 청색 주먹을 만들어 곡의의 머리를 세게 내리쳤다.
“제자야, 아첨하는 말은 내 앞에서 하지 마라. 이번엔 주먹뿐이지만, 다음엔 너를 스승의 문에서 쫓아낼 것이다.” 회청이 침착하게 말했다.

곡의는 자신의 머리를 만져보았다. 정말 아팠다. 스승님도 너무 가혹하셨다. 힘이 정말 세다. 그는 고통스럽게 말했다. “스승님, 제가 잘못했습니다. 저는 진심으로 스승님이 점점 더 강해지기를 바랍니다.”
말을 마친 후, 곡의는 다시 고통스러운 척했다.
회청은 비스듬히 그를 바라보며 미소 지었다. “됐어, 더 이상 만지지 마. 네 마음을 내가 모를 리가 있나. 넌 지금 이기초기 단계일 뿐이야. 내가 지난번에 준 청맹검만으로도 충분해. 다른 보물들은 함부로 줄 수 없어.”
곡의는 힘없이 고개를 숙였다. 실망한 듯했지만 잠시 후 다시 가슴을 펴고 고개를 들며 말했다. “스승님은 정말 현명하십니다. 제 마음까지도 다 아시네요. 저는 스승님 앞에서는 아무 비밀도 숨길 수 없습니다. 인생이 참 지루하군요.”
회청은 다시 때릴 기세를 보였지만, 곡의가 그렇게 곧게 서 있는 것을 보고 더 이상 손을 들지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “됐어, 잔말 그만해. 네가 이기초기 단계에 도달했다는 것을 알려주마. 앞으로는 미요산맥에 가서 수련할 기회가 생길 거야. 그동안 어떤 법술을 선택해 열심히 수련해라. 미요산맥에 가면 스승님의 체면을 구길 일은 없을 거다.”
취목성에는 대륙이 하나뿐이며, 육지에는 네 개의 주요 산맥이 있다. 선운종은 서쪽의 추무산맥을 차지하고 있다. 미요산맥은 추무산맥의 지맥으로, 각종 하급 요수들이 살고 있어 선운종의 하급 제자들이 수련하는 곳이다.
수진을 하려면 단순히 종내에서 수련하는 것만으로는 부족하다. 실전 경험을 통해 더 잘 이해하고 수련을 계속해야 한다.
곡의는 《선운대람》을 읽고 종내에 이런 규정이 있다는 것을 알고 있었기에, 이제 듣고도 그다지 놀라지 않았다.
“걱정 마세요, 스승님. 제가 어떻게 스승님의 체면을 구길 수 있겠습니까? 이번 수련에서 반드시 빛을 발해 스승님을 만족시키겠습니다.” 곡의는 가슴을 두드리며 웃으며 말했다.
회청은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “시간은 3개월 후야. 추운봉 팀은 네 큰형님인 강풍이 이끌 거다. 네 안전에는 문제가 없을 테니, 마음 놓고 수련하러 가거라.”
곡의는 몸이 떨렸다. 그 큰형님의 명성은 선운종에서 매우 유명했으며, 앞으로 선운종의 장교 자리를 이을 가능성도 높았다. 이번에 자신을 데려가게 되다니, 회청이 이번 수련을 매우 중요하게 여긴다는 것을 알 수 있었다.
“네, 스승님.” 곡의는 침착하게 대답했다.
……
곡의는 추운루에서 나와 자신이 수련하는 법술이 《연목십식》뿐이라는 것을 생각했다. 하지만 수위가 취기기에 이르지 못해 진기의 에너지가 부족해 최대의 공격력을 발휘할 수 없었다. 보아하니 서고에 가서 몇 가지 법술을 찾아 수련해야 할 것 같았다.

진기와 법력만 있고 마법이 뒷받침되지 않으면 공격력이 너무 약해진다. 특히 외부로 수련을 나갈 때는 반드시 마법이 필요하다.
물론 《오기삼화》에도 몇 가지 마법이 있지만, 쿠이는 자신의 비밀을 드러내고 싶지 않아서 선운종의 마법을 몇 가지 더 배워야만 자신의 실력과 비밀을 숨길 수 있다.
장서루에는 금운루, 목운루, 수운루, 화운루, 토운루라는 다섯 층에 오오행 공법이 숨겨져 있으며, 만법루도 있는데 그곳이 바로 방이다.
이제 쿠이는 만법루에 도착했다.
만법루는 총 아홉 층으로, 아홉 하늘을 상징한다. 첫 번째 층에는 가장 기본적인 마법들이 소장되어 있으며, 인기기기의 수련생들이 모두 이곳에 온다.
쿠이가 첫 번째 층에 들어서자마자 백여 명의 수련생들의 시선이 즉시 그에게 쏠렸다. 그들은 처음으로 쿠이를 보았지만 이미 그의 신분에 대해 알고 있었다.
“이 사람이 바로 쿠이인가? 장교가 새로 받아들인 직传제자야.”
“그가 쿠이라고? 기세는 꽤 침착한데, 어떻게 류청풍 사형을 도전할 생각을 하지? 혹시 류청풍 사형이 하급 제자들 중 가장 강한 사람이라는 걸 모르는 건가?”
“쿠이? 정말 좋아, 드디어 그를 직접 보게 되었어. 무추수 사숙이 말하길, 이 쿠이를 한 번 가르치기만 하면 하루 동안 그녀와 함께 여행할 수 있다고 했어. 꼭 기회를 찾아서 그를 가르쳐줘야 해.”
……
백여 명의 수련생들이 모두 쿠이를 바라보며 여러 말들을 수군거렸다.
쿠이는 미소를 지은 채 침착하게 각각의 돌 테이블을 지나 책장 아래로 가서 자신에게 맞는 마법을 고르기 시작했다.
“이봐, 네가 쿠이야? 나는 왕건이야. 네가 류청풍 사형을 도전하고 싶어 한다고 들었어. 정말 대담하구나!” 긴 얼굴에 넓은 코를 가진 젊은 남자가 다가와서 두 손을 가슴에 모으고 고개를 치켜들며 쿠이를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.
쿠이는 한 번 쳐다본 뒤 다시 침착하게 책장 위의 마법 서적들을 뒤지기 시작했다.
답하지 않는다!
“너… 왜 대답하지 않는 거야? 나를 무시하는 거야?” 긴 얼굴의 남자는 두 손을 벌리며 화를 내며 소리쳤다.
쿠이는 손에 책을 들고 고개를 숙여 진지하게 살펴보며 말했다. “너는 내 상대가 될 자격이 없어!”
긴 얼굴의 남자는 순식간에 얼굴이 붉어지며 화가 나서 보관 주머니에서 장검을 꺼내 공중에 들어 올려 베려고 했다.
쿠이는 여전히 그를 쳐다보지도 않았다.
긴 얼굴의 남자는 장검을 오랫동안 들고 있었지만 눈은 튀어나올 것 같았고, 장검은 내려오지 못했다. 결국 그는 화가 나서 만법루를 뛰쳐나갔다.
선운종에는 장서루에서는 사적인 싸움을 엄격히 금지하며, 위반자는 수련의 공력을 박탈당하고 종문에서 쫓겨난다는 규정이 있다.

곡의는 이 규정을 잘 활용했으며, 또 다른 동문 제자를 화나게 했다 해도 신경 쓰지 않았다. 유청풍조차 도전했는데, 다른 사람들을 신경 쓸 필요가 있겠는가?
다른 제자들은 방금 그 남자의 난처한 상황을 보고 곡의를 비판하려는 생각을 바로 접었으며, 호기심을 억누르고 계속 책을 읽었다.
곡의는 방금 있었던 일에 신경 쓰지 않고 지금은 책을 들고 매우 흥미롭게 읽고 있었다. 《운검팔식》은 검술에 관한 책으로, 여덟 가지 검술이 담겨 있으며, 인기기 단계에서부터 수련할 수 있다. 가장 강력한 여덟 번째 형식인 팔운합룡에 이르면 초기 기초 단계의 적도 죽일 수 있다.
곡의에게는 청맹검이라는 보물만 있었기에 당연히 검술을 수련하고자 했으며, 《운검팔식》은 반드시 익혀야 할 책이었다.
《운검팔식》을 잠시 읽은 후 곡의는 다른 책들을 살펴보기 시작했다. 1층 책장에는 총 50권의 마법서가 있었는데, 곡의는 그 책들을 하나하나 집어 들어 빠르게 훑어보고는 다음 책으로 넘어갔다.
촌계구 덕분에 곡의의 기억력은 이미 뛰어나서 어떤 책이든 한 번 보면 모두 기억할 수 있었다. 이해는 스스로 해내야 했다.
그 100명의 제자들도 책을 보고 있었지만 곡의를 주시하고 있었다. 곡의의 독특한 독서 방식을 본 그들은 모두 의아하고 놀라워하며 곡의가 더욱 신비롭다고 느꼈다.
곡의는 모든 마법서를 다 읽은 후 모든 제자들에게 미소를 지어 보인 뒤 천천히 만법루를 떠났다.
“이봐, 방금 봤어? 곡의는 그냥 책을 넘기기만 했어. 마치 책을 읽는 것 같지도 않았어.”
“이 곡의, 정말 이상해. 만법루에 와서도 책을 안 읽고 그냥 책을 넘기며 놀기만 하다니?”
“혹시 다른 파의 첩자일까? 그럴 리는 없어. 그는 장교가 직접 받아들인 제자니까 출신도 깨끗할 거야.”
곡의가 떠나자 100명의 제자들은 다시 수군거리기 시작했다.
그리고 인기기 단계의 몇몇 제자들은 곡의가 만법루를 떠난 후 재빨리 떠나 함께 용요봉으로 향했다.
용요봉은 바로 유청풍의 할아버지이자 장로 회금이 수련하는 산이었다.
분명히 이들 인기기 단계의 제자들은 유청풍이 추운봉에 배치한 첩자들로, 곡의의 동향을 주시한 뒤 유청풍에게 보고했다.
곡의의 일거수일투족은 유청풍이 모두 알고 있었다.
이 모든 것을 곡의는 전혀 눈치채지 못했다. 이제 그는 이미 청풍거에 돌아와 기신과 대화를 나누며 자신이 수련할 마법을 선택하고 있었다.