제15장 인기 중기

천지의 기운을 몸속으로 끌어들일 때, 처음의 형태는 혼합된 기체 상태로 매우 혼란스럽다.
혼란스러운 기운이 수많은 실 모양으로 몸속으로 들어올 때, 이것이 바로 인기 초기의 특징이다.
그리고 가는 실 모양의 기운들이 서로 합쳐져 더 큰 ‘실’ 형태가 되면, 이것이 바로 인기 중기이다.
곡의는 자신의 몸속을 내려다보며, 인접한 ‘실’ 모양의 기운들이 서로 융합하여 하나가 되는 것을 보고 자신이 인기 중기에 이르렀음을 알았으며, 몸속의 에너지도 다시 한 번 상승했다.
“하하, 나 곡의는 정말 운이 좋구나. 3개월도 채 되지 않아 인기 중기에 이르렀어. 이 사실이 다른 사람들에게 알려지면 그들은 충격으로 죽어버릴 거야!” 곡의는 자랑스럽게 혼잣말을 했다.
일반적으로 선천지체에서 인기 초기까지는 1년이 걸리고, 인기 초기에서 인기 중기까지는 3년이 필요하다. 하지만 곡의는 단 3개월 만에 바로 인기 중기에 이르렀으니, 이 속도는 정말 놀라울 정도다.
이는 곡의의 운이 너무 좋아서 기신이 머무는 촌계구를 얻었고, 《오기삼화》를 얻었으며, 자경오색연을 섭취함으로써 몸속에서 오행공법을 동시에 수련할 수 있었기 때문이다. 이런 속도가 빠르지 않다면 말이 안 된다.
곡의는 다시 내려다보며 단전 내의 진기 흐름을 확인했고, 또다시 놀랐다. 만 개의 기운 실이 있다고 한다면, 지금 인기 중기에 이른 상태에서 그 만 개의 실이 3천 개로 합쳐졌으니, 이 정도의 응집도는 다른 사람들의 인기 중기에 비해 에너지 강도가 3배나 높으며, 에너지 용량으로 비교하면 다른 사람들의 인기 후기 에너지와 비슷하다.
에너지 양만 따져보면, 곡의는 이미 인기 후기와 비견될 수 있다.
다음 순간, 곡의의 의식은 다시 영혼 속으로 들어가 촌계구를 직접 바라보았다.
《오기삼화》의 신결 카드는 여전히 촌계구 주위를 돌며 회전하고 있었다.
“기신, 좋은 소식을 전해줄게. 나는 이미 인기 중기에 이르렀어.” 곡의의 의식은 영혼 속에서 인간 형태의 허상으로 변해 흥분하여 날아오르며 크게 외쳤다.
“그만해, 인기 중기라고 해서 기뻐하다니, 정말 큰 포부가 없구나.” 예상치 못한 칭찬 대신 기신은 꾸짖기 시작했다.
허상은 잠시 혼란스러워하다가 큰 타격을 받고 다시 허상을 형성한 뒤 말했다. “기신, 나를 칭찬하면 당신이 죽을 거야. 처음으로 좋은 소식을 전하는데도 차갑게 대하다니, 다음엔 더 이상 좋은 소식을 전하지 않을 거야.”

촌계구에서 녹색 빛이 번쩍이더니 곧 크게 웃으며 말했다. “곡의, 너 이 교활한 녀석, 그냥 말해봐. 이 좋은 소식을 전해주려는 건 알겠는데, 나에게 또 무엇을 부탁하고 싶은 거야?”
허영은 한 바퀴 회전하며 감정을 안정시킨 뒤 말했다. “기신, 당신은 정말 똑똑하군요. 좋아요, 그럼 직접 말하겠습니다. 당신은 스스로를 기신이라 칭하고, 자신의 연기 수준이 모든 세계에서 최고라고 하더군요. 제가 묻고 싶은 것은, 진법과 연기 기법을 가르쳐 주실 수 있나요?”
“꺼져, 너 이 녀석 정말 욕심이 많구나. 됐어, 더 이상 너를 괴롭히지 않을게. 이렇게 말하자면, 내 능력은 분명히 너에게 전수해 줄 거야. 기초를 다지는 초기 단계에 이르면 진법을 가르쳐 주고, 연기법에 관해서는 너는 아직 진화조차 갖추지 못했으니 가르쳐 봤자 소용없어. 적절한 때가 되면 그때 가르쳐 주지.” 기신이 솔직하게 말했다.
허영은 흥분하여 온몸이 만 조각으로 흩어졌다가 다시 인간 형태로 모여 감정을 안정시켰다.
“됐어, 곡의, 네 영혼은 아직 너무 약해. 조금만 흥분해도 이 인간 형태의 허영이 바로 사라져. 계속 열심히 수련해.” 기신이 어른의 목소리로 권했다.
“알겠습니다, 기신. 걱정 마세요. 기초 단계는 곧 도달할 거예요.” 그렇게 말하고 그 인간 형태의 허영은 곧 사라져 버렸다.
이때, 기신이 머물고 있던 촌계구의 박동이 멈추더니 기신의 혼잣말이 들려왔다. “이 하후사는 정말 천재야. 오기삼화라는 것을 고안해 내어 오행 본원 법칙의 심오한 의미를 모두 구현해 냈어. 하지만 하후사도 모르는 것은, 본원 법칙을 수련한 후에는 몸속에 오행 본원 법칙이 함께 존재하게 되는데, 신계로 승천한 후에는 어떻게 수련해야 할지 모른다는 거야. 결국 그 자신도 신수기 수준의 수련자일 뿐이니까. 아, 내가 멋대로 전의를 위해 이 오기삼화를 선택한 것이 복이 될지 화가 될지 모르겠어. 모든 것은 곡의의 기회에 달려 있어.”
알고 보니, 이 《오기삼화》 공법은 완전하지 않았다.
물론 곡의는 이 사실을 몰랐다. 그는 단지 지금의 《오기삼화》가 자신에게 가장 적합하다고만 생각했다. 결국 자신의 특별한 신체는 다섯 가지 공법을 동시에 수련해야만 계속 수련할 수 있었고, 《오기삼화》는 공법 간의 충돌 문제를 완벽하게 해결해 주어 자신의 몸속 에너지가 충돌하여 폭발하는 것을 막아주었기에 더 이상 걱정할 필요가 없었다.
영혼의 바다에서 나온 후, 곡의는 즉시 앉아서 《무식결》을 수련하기 시작했다.
수련자의 몸속에서는 자연스럽게 진기의 파동이 발생하여 자신의 수련 수준이 드러나게 된다. 하지만 대부분의 수련자들은 자신의 실력이 밖으로 드러나는 것을 원하지 않기 때문에 진기의 파동을 몸속에 억누르는 진기 억제 공법을 수련해야 한다.

《무식결》은 바로 《오기삼화》에 기록된 기를 수련하는 공법이다. 그 샤호스는 이런 상황을 미리 예상한 듯, 오행 공법과 각종 강력한 법술 외에도 기를 수련하는 법결을 특별히 남겨, 《오기삼화》를 얻은 자가 언제든지 자신의 기운을 숨기고 실력을 감추도록 했다.
단전 안에서 오행이 혼합된 진기가 회오리를 이루며 매우 빠르게 회전한다. 폐 속의 금행 에너지는 단전에 들어오자마자 즉시 회오리에 휘말려 밖으로 새어 나가지 않는다. 마찬가지로 간 속의 목행 에너지, 신장 속의 수행 에너지, 심장 속의 화행 에너지, 비장 속의 토행 에너지도 하나하나 단전에 들어와 회오리 속으로 들어가 밖으로 새어 나가지 않는다.
몸 밖의 천지 영기도 단전에 들어오자마자 즉시 회오리에 삼켜져 오행이 혼합된 진기로 정제된다.
몸속의 진기는 밖으로 새어 나가지 않고, 몸밖의 영기는 모두 삼켜지니, 쿠이의 몸은 마치 조각상처럼 전혀 생기가 없으며 기운도 완전히 수렴된다.
“천지오행, 몸속 세계, 기운 수렴, 소리도 없고 흔적도 없다!”
쿠이는 눈을 뜨고 낮은 목소리로 말했다.
이것이 바로 《무식결》의 신비로움이다. 실력을 숨기고 몸을 감추어 매복하는 데 모두 훌륭한 공법이다.
……
추운봉, 선운당 뒤에는 웅장한 각루가 있는데, 바로 추운루이다.
장교 회청은 추운루에 살면서 평소에도 그곳에서 수련한다.
이때 회청은 눈을 뜨고 영식을 넓혀 전체 추운봉을 덮어버리고, 봉 안의 제자들의 수련 상황을 직접 관찰했다.
“음, 쿠이…… 그가 어떻게 이렇게 빨리 인기초기 단계에 이르렀지?” 회청은 갑자기 놀라서 말했다.
3개월 동안 조용히 수련한 후 회청이 처음으로 봉 안의 상황을 점검했는데, 예상치 못한 상황을 발견했다. 자신이 수련이 매우 느릴 것이라고 생각했던 제자 쿠이가 이미 인기초기 단계에 이른 것이다.
“만아, 네가 가서 쿠이를 데려와라.” 회청은 즉시 비밀 메시지를 보내, 침대에서 쉬고 있던 백만에게 알렸다.
원래 이런 일은 회청이 덕전에 맡기려 했지만, 그는 쿠이의 상황을 빨리 알고 싶어서 덕전이 날아가 쿠이를 데려오는 것을 원하지 않았다. 그래서 백만이 금관로를 데리고 가서 쿠이를 데려오는 것이 더 빠를 것이라고 생각했다.
백만은 고민하고 있었다. 쿠이가 동굴 앞에서 무추수의 앞에서 자신이 선운종에서 가장 아름다운 여자라고 말한 이후로 계속 쿠이를 만나고 싶어 했지만, 마음속으로는 계속 불안해했다. 한 달이 넘도록 청풍거에는 한 번도 가지 않았다.
갑자기 회청의 목소리가 들려오자 백만은 잠시 멍해졌다가 곧바로 기뻐했다. 이건 아버지의 명령이니, 자신이 쿠이를 찾아가는 것, 이제야 비로소 핑계가 생긴 셈이다.

“네!” 백만이 조용히 대답한 뒤 금관로를 불러냈다.
……
“곡의, 나왔어. 사저가 널 보러 왔어.”
청풍거 밖에서, 금관로가 아직 땅에 내려서기도 전에 백만이 큰 소리로 외쳤다. 그녀는 곡의가 수련 중인지 여부도 신경 쓰지 않고 그냥 큰 소리로 불렀다. 만약 곡의가 바로 중요한 순간에 있었다면 방해를 받을 수도 있었고, 그럴 경우 피를 토해내야 했을 것이다.
백만이 곡의를 만나고 싶어 하는 조급한 마음이 뚜렷하게 드러났다.
다행히 곡의는 그때 정좌 상태에 있어서 소리를 듣고 바로 정신을 차렸다.
“사저, 오셨군요. 열렬히 환영합니다!” 곡의가 문을 열고 큰 소리로 말했다.
백만은 땅에 우아하게 서서 곡의를 바라보았다. 그의 기질이 또 변해 더욱 침착해졌으며, 더욱 잘생겨진 것 같았다.
“아…… 어떻게 그의 외모를 관찰하게 되었을까.” 백만의 얼굴이 붉어지며 심장이 두근거렸고, 그런 생각이 떠올랐다.
꾸꾸!
금관로는 백만이 계속 말도 하지 않고 가만히 서 있는 것을 보고 한마디 건넸다.
“아, 곡의, 아버지께서 널 부르신대. 내가 마중 나왔어.” 백만이 급히 외치며 약간은 어색한 표정을 지었다.
“알겠습니다. 사저와 함께 스승님을 뵈러 가겠습니다.” 곡의는 웃으며 달려와 백만 옆에 섰다.
백만은 곡의를 한 번 쳐다본 뒤 바로 고개를 돌려 급히 금관로 위로 올라타서는 아무 말도 하지 않았다. 곡의도 이유를 모르고 더 묻지 못하고 곧바로 금관로 등에 올라앉았다.
잠시 후, 금관로는 두 사람을 데리고 추운루 앞에 도착했다.
“곡의, 혼자 들어가세요.” 백만은 얼굴이 붉어진 채 조용히 말했다.
방금 전 로 위에서 백만은 계속 곡의 몸에서 나는 남성적인 향기를 맡으며 마음이 불안해져 제멋대로 생각에 잠겨 있었기에, 이제 말도 조금 어눌해졌다.
곡의는 이상하다는 듯 백만을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 저으며 말대로 추운루 안으로 들어갔다.
잠시 후, 곡의는 회청을 만났다.
“스승님, 제자가 왔습니다.” 곡의가 곧은 자세로 말했다.
회청은 곡의를 한동안 살펴보고 곡의가 실제로 이미 인기초기 단계에 이르렀으며, 게다가 금계 공법을 수련하고 있다는 것을 확인했다.
“제자야, 어떻게 인기초기 단계에 이를 수 있었느냐?” 회청이 진지하게 물었다.
곡의는 마음속으로 놀랐지만 곧 진정되었다. 그는 기신이 정말 선지자라고 생각했다. 《무식결》을 수련한 뒤 변화를 주어 목수화토 네 가지 진기를 숨기고 오직 금계 진기만 드러나게 하며, 금계 진기의 파동도 인기초기 수준으로만 유지함으로써 자신의 진짜 실력을 숨길 수 있었던 것이다.

무이결은 모든 진기의 파동을 수렴시킬 수 있으며, 물론 일부 진기의 파동만 수렴시키는 것도 가능하다. 이렇게 해서 인기 중기에 이른 쿠이는 회청을 속여 자신의 진짜 실력을 감추었다.
만약 회청이 쿠이가 단 3개월 만에 인기 중기에 도달했다는 사실을 알게 된다면 너무 위험할 것이다. 비록 스승이긴 하지만 역천공법을 숨기고 있다면 박해를 받을 가능성도 있다.
어쨌든 옥검 사건 때문에 회청은 이미 영혼절성술을 사용하여 쿠이의 기억을 지우려 했다. 이번에도 만약 회청이 촌계구와 《오기삼화》에 대해 알게 된다면, 회청이 그 보물을 탐내지 않을 수 없을 것이다.